哪怕是在室内，因为每天都要依靠着炭火盆取暖，免不了会干燥。这些脂膏就甭管男女老少，富裕还是不富裕的家庭，大都是需要的。
农闲时这些需要生计的活就可以给百姓们安排上了，累是累了点儿，但是到了兜里的粮食、钱，还能吃到更多的肉、油和糖都不是假的，小孩长得都比往年更加敦实些，忙碌的百姓们也都甘之如饴。
鸽子咕咕的鸣声在头顶响起，方秉间回了屋内本来还在批阅公文，就抬头一看，见那只白鸽娴熟地落在了窗前，身体却并不轻盈，从黄豆大的小眼睛里流露出了类似幽怨的神情。
他憋着笑意，从鸽子的脚踝上面解下了负重颇多的信卷，然后再喂鸽子吃了些小麦和玉米，这只常常往返于雁湖与广平两郡的鸽子最喜欢吃的就是玉米了。
看在它这样费心尽力干活的情况下，方秉间也总会备上些玉米粒来犒劳一下这只可怜的鸟儿。
鸽子在旁边啄食，他就展开信卷，浏览着南若玉给自己写的内容，眼中的笑意几乎翻涌而出。通读一遍，他终于还是忍俊不禁。
这上面的字已经是很小了，看来小孩平日里练字控笔不在话下，也是让鸽子尽量不要太辛苦——本来背负信纸就已经很可怜了，结果纸张还那样大一坨，简直是要了鸽的小命。
他提笔回信，用简短的文言文概述了一下现状，随即又提起了打算在雁湖郡也建所书院的事。
再苦不能苦孩子，再穷不能穷教育。哪怕是让百姓识点字儿，会算数也好，总比什么都不懂，稀里糊涂地一日接着一日过下去要强得多。
虽然现在雁湖郡和上容郡都不及广平郡那样富庶，但也可以置办起来了，他们只要在这两个郡各建一所书院就好。
写完这些后，方秉间难得踌躇了——信上的内容全是公事公办，显得太疏离克制了些。
别人见了会如何想他不知道，但是南若玉看了肯定会气鼓鼓的，很不高兴，说不得下次见了面就会揪着他控诉，说他太冷漠了还有没有同伴情云云的。
思虑再三，方秉间在末尾提笔写下“别来甚苦，思君如满月，夜夜减清辉[注]”的话，还已经想象到了展开信封看完后的小孩会怎么骄傲地抬起小下巴，又矜持地偷笑。
他的唇角也翘了几分。
但他没想到在放飞鸽子之后，不过半月，小孩就跑来找他了。
当时方秉间正在给书院选址，要挑个依山傍水的好地方，留足了占地面积，往后不管是扩建还是书院自己种田养活自己，都可以任凭选择。
他这边刚抬眸要和衙役们确认，准备将文书地契一一留存好，那个混世小魔头就人未到，声先至——
“让我来看看存之你清减了多少，哈哈哈哈。”
方秉间的睫毛猛地颤动了几下，像被风吹动的蝶翼。他眼神里闪过一丝错愕，随即迅速放大，带着不可置信的光亮。
见着了乐颠颠跑来的南若玉，他嘴角轻轻抽动，想压下惊讶的神色，却又忍不住微微上扬，眼底的笑意藏也藏不住。
“居然还特地跑上这样一趟，你可真不怕出什么事儿。”方秉间还很担心他的安危。
本来打算扑在他身上的南若玉撅了嘴，很不高兴地说：“哼，我好心好意来看你，却不想你居然这样扫兴！”
那眼神里写满了“背叛友情”“你很无趣”这几个大字。
方秉间无奈道：“谁让我现在的身家性命都系于你一人之手，自然得护住你的周全。不过你能来看我，我还是很欢喜的。”
南若玉听了他后面的找补，脸色好看了些，又指了指身后的屈白一：“你可别小看了你师傅，有他在，我的安危可用不着担心。”
屈白一懒洋洋地拆他台，阴阳怪气地说：“您也别忘了双拳难敌四手，上回不是您说我上了年纪么，那就更比不得那些年轻人了。”
“我那是想让你少吃点糖，才没有后面你说的意思，你这明明是在添油加醋！”南若玉愤愤不平地反驳，决不许他给自己身上泼污水。
方秉间想单手捂住脸，藏好不受控制向上咧开的嘴角。
南若玉来了，他身边骤然就变得没那么冷清，高兴的同时，竟也烦扰起之后的离别来了。
*
“崔兄，你接下来有何想法？”
“我……我打算先去书院里教教书。”
广平书阁里，两个读书人一前一后地走出来，才终于从压低声音的交谈中解放，撩开了嗓门对话。
“书院啊，那确实是个好去处。如今你我囊中羞涩，若是再不给自己找个活计，只怕是要在广平饿死。”
居广平，大不易。
来广平县的行商，士人，工匠现在是不可胜数，客栈和民居的房价也跟着涨了一成。这还不算完，广平县的吃食现在也做得越来越精致美味，每每到了饭点，总会有那香气四溢的霸道味儿悠悠荡荡地迎风飘来，搅得人根本无心向学。
有人忍得住这口腹之欲，有人却忍不住。尤其是那些将家中妻小都接来住的，就是真没辙了，你忍得住，那家中小孩儿能行吗？看着自家孩子眼巴巴望着别人，将手指放在口中吮吸时，哪个当父母的不心酸。
家里的妻子都跑去去织羊毛来补贴家用，若是他们这些当丈夫的再没担当点，简直羞于见人。
家境稍微好点的也不会好到哪里，他们的钱也是像流水一样哗啦啦地出去了。笔墨纸砚要买，冬日干燥要买涂脂抹脸的，成日里的吃用都是叫的“索唤”“外卖”，自家压根是不开灶的。
每到月底没钱了，就只能去买一袋米煮成白饭和粥，就着家里的那坛咸菜吃，偶尔吃吃老面馒头和汤饼换换口味。
这样下去肯定遭不住啊，于是来了此地的读书人也开始四处找活儿干。
有帮人写家信的，有给人书写招牌的，也有每逢元日给人写对联的，都是各显身手。
说起这春联，还是小郎君给带出的习俗——一到元日，小郎君就用红纸在大门上张贴上写好的新联。上联下联和横批全是些祝愿来年好运的吉祥话，寓意十分美好。
后头就有不少人学起了这个新风潮，来来去去的，竟成了整个广平郡的习俗，还隐隐有向整个大雍扩散的趋势。
不过，给人写字也只能是赚点小钱，终究比不过正经的活计。
书生们一合计，有去翻看报纸上招聘的，也有在官衙附近的布告上看的，摆在书阁门口的招人告示那更是不会错过。
书阁前的告示板上除了官方招人，还有些私人招募的。活儿有夫子、管事、账房、画师等等，一连串看下来还真是五花八门的，只能说读书人确实是香饽饽，能干的可不算少，也不是什么力气活儿，就连月钱都很高，更不必受那风吹日晒之苦。
好多平民百姓在见着了之后也会驻足看上一会儿，他们是不识字的，但是可以竖起耳朵听旁边的书生们交谈呀。
能听他们说哪里哪里的月例高，哪里更清闲，哪里能够往上再攀一攀……
不少人更加青睐的还是官府发布出来的活，若是当夫子的话，佣钱倒是其次了，主要是还有假期也会发钱，还能够让他们边教学生边自己读书，运气好的话，说不准就能碰上一两个官吏，于之后的仕途也有益。
只是大家都这样想，那么竞争就很激烈了。而且书院的选择也有远有近，大家都想留在广平县，偏又不可能人人都能留在此处……
老百姓哪里懂他们的这些烦恼，他们只觉得就连那些小小忧愁都是莫名其妙的，有钱拿还清闲，月例都是一样的，在哪里干不是干？
但他们也有自己的生存智慧，都想方设法弄明白了读书的好处。
有那心疼孩子的，就找尽了门路，今岁的秋收后说什么都要把孩子塞进书院里读书！
之前嘀咕的两个读书人现在就烦恼着该去哪个书院任教的事儿，广平郡他们是指望不上了，就只能是在雁湖郡和上容郡碰碰运气，而他们又更倾向于去冯郡守所在的上容郡。
孟文此前名声不显，大家都不确定雁湖郡在他的治理下会是个什么模样，还是上容郡更周全些。
“我看崔兄的算术好，说不准拼一把还真能留在广平呢。”同伴恭维道。
崔姓书生也很谦虚：“哪里哪里，人外有人天外有天，只不过是先尽一尽力。”
到了八月末，秋收开始前，书院招收学子的消息就如期而至。
还是同以前一样，书院里男女都招，只不过清北书院是男女混读，而广平书院为了照顾士族们那可怜的神经，还是暂且分了男女学。
南若玉打算等过几年风气好些了，就全都给他男女混读。
都是他的小韭菜，还分什么男的女的老的少的。
书院里的小娘子们都是很争气的，成绩大都优异，张贴在校园排名上，最前面的都是她们美丽的名字。
好些人不知是出于什么考虑，竟也选择送女儿来读书。所以在新一届招生时，小娘子的人数要比前几届多些了。
毕竟现在家家户户都过得好了，多送些孩子来读书，哪怕是只读一两年也能负担起。
南若玉见着了就很欣慰，这可都是他努力后结出来的成果呢！
同时，在广平书院他也开始招收起了平民学生，毕竟也有不少生活在广平县里的普通百姓，他们的孩子自然也是要读书的。
名额不算太多，大概只有士族之子的一半，而且要家里有钱或是孩子本身聪慧才能进去读书。
反正书院是南若玉一手创办的，所以他当然是想怎么做就怎么做。况且先前士族捐的那些钱他也给他们立了荣誉称号，还将其刻在石头上供学子们瞻仰呢。
后头他琢磨了半天，突然想到这不就是后世的贵族学院吗，长此以往就成了权贵的玩物了，那怎么能行！
从小处他就得未雨绸缪了——为了防止穿着上、吃食上面会出现攀比情况，也是南若玉自己早就想操办的了——他要搞校服，他要搞食堂！
学校的靓丽风景除了学生们朝气蓬勃的面貌以外，还有就是他们赏心悦目的着装了吧。
两个书院统统都安排上，上学都得穿校服，春夏秋冬加上换洗的，一共八套，刚好合适儿。
书院的校服款式当然不能一样，甚至连颜色都要有区分。而且每个季节肯定也会有细微的差别，南若玉还打算把另外两个郡的校服一并包揽到手中，这可是个不小的活。
此人既要会织衣，还要会设计，那么画工上边就不能差，这样合心意的织娘可不好找。
南若玉一直在考虑这事儿，傍晚过来给他阿娘请安时都还魂不守舍。
虞丽修揉揉眉心，故作埋怨：“大的小的都不省心，来看我这个当阿母的都还在想着公务，我当初怎么就没生个女儿呢？瞧瞧茹娘多贴心啊，还晓得每日过来同我说说话，给我绣了好些花样别致的荷包。”
南若玉眼睛一亮，这不就是他灯下黑了嘛，差点儿就忘了眼前还有个现成的！
他高兴对虞丽修一笑：“阿娘，您可提醒了我！”
他连忙将自己的想法说与阿娘听，也是让她别再生他的气了，他是有好好在跟亲娘讲话的。
虞丽修也是无可奈何，盯着他黑白分明的大眼睛看了好半天，又好气又好笑：“也不知你这个小脑瓜里成日哪来这样多的想法！”
南若玉朝她笑出了两颗尖尖的小虎牙，又和亲娘黏黏糊糊了一会儿。他是个惯会撒娇卖痴的，会哄人得很。
虞丽修和全天下所有的娘一样，见不着自家孩子念得紧，见多了又烦，摆摆手就让他自个忙去了，她可招架不住他的伺候。
南若玉也不多停留，直朝着方姨娘和南茹住着的小院跑去，风风火火的。
虞丽修注视着他的背影，摇摇头：“还是年纪小，没个定性，也不晓得大了之后能不能稳重些。”
……
小院里的两号人显然是没料到南若玉会突然造访。
便宜爹大抵是上了年纪，对某些事并不热衷，一月里只有一两天想起来了才会来她们小院里坐坐，其他时候大都是不来的。
方姨娘和南茹习惯了这样的生活，二人的性子娴静，不争不抢，当家主母又是个好心肠的，缺不了她们的吃穿用度。娘俩住的地方又僻静，闲暇时无人打搅，也过得怡然自得。
方姨娘明显有些拘谨，在南若玉过来后又是放上了自己做的点心，又摆上了茶水。
南若玉让她用不着这样忙活，他过来是打算托阿姊做件事儿的。
方姨娘思索了一下，自己先离开了，就留这姐弟俩好好聊。
南若玉在面对自己熟悉的人时是向来不懂什么委婉，讲话也不会拘束，直接开门见山地提自己的想法。
南茹被幼弟亲口拜托，起初是心下甚喜。她深知弟弟本事之大，眼界之高，能得他青眼，便是自身价值的印证。
然而欣喜之余，她却仍生出几分怔忡，恍惚地问着：“我……当真可以做此事吗？”
南若玉啃着点心，猜测方姨娘是不是跟膳房里的厨子学过，手艺还真好。
他听了南茹语气里的自疑，理所当然地说：“阿姊当然能做到呀，不然我为何来寻你？你就放手试一试呗，不行我再另寻人就是了。”
他这般轻松写意的态度感染了南茹，十几岁的小姑娘颦起的眉松了，唇角带了点笑，温声答应：“好。”
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