另一边。

　　一队益州的商队自长安缓行，终于在离开的五个月之后，回到了益州地界。

　　巴郡的郡城门口，车马卷起的烟尘还未彻底落下，消息便已像长了翅膀的雀鸟，扑棱棱地飞入了城中大大小小的街巷。

　　“哎，听说了吗，六郎回来了！”

　　“哪个六郎？”

　　“还能是哪个？严六郎，严浩啊！”

　　“就是严家那个旁支，家里穷得揭不开锅，跑出去做生意的那个？回来就回来了，有什么好说的。”

　　“你这消息可太不灵通了！我听说啊，他这次走了趟徐州，发了大财！”

　　“不止如此，人还去了长安，入了朝廷新立的那个什么……”

　　“商署？”

　　“对！往后就是给朝廷办事的人了！”

　　一时间，整条街巷都活泛了起来。

　　严浩还未到家门口，那条本就不甚宽敞的巷子，便已被围得水泄不通。

　　他骑在高头大马上，身上新裁的绸衣泛着一层华贵的光。

　　他看着眼前一张张或探究、或谄媚的面孔，听着耳边那些或是真心、或是奉承的恭维话，心中百感交集。

　　曾几何时，他每次离家，都是在天蒙蒙亮时悄无声息地走，唯恐惊动了谁，招来不必要的白眼与轻视。

　　每次归家，亦是满身风尘，形容狼狈，除了妻儿，无人问津。

　　可今日，一切都不同了。

　　严浩才下了马，人群中就有人高声喊道：“六郎，你可算回来了！这一趟出去，可是光宗耀祖了啊！”

　　严浩下意识地便想露出以往那种谦卑和气的笑容来，道一声不敢。

　　可他想到了什么，动作一顿。

　　“各位乡亲抬爱了！”

　　他深吸了一口气，再抬起头时，脸上那丝惯性的谦卑已然褪去。

　　“严某不过是蒙朝廷不弃，入了商署，为陛下办点微末差事，混口饭吃罢了。”严浩挺直了腰背，下颌微抬，脸上挂上了一抹无比炫耀的笑意，在人群中扫过一圈，朗声道。

　　这话听着谦虚，可那神态却满是藏不住的得意。

　　落在众人眼中，这便是衣锦还乡最活生生的范本。

　　“严大哥，你现在可是官家人了，往后可要多照拂照拂咱们这些街坊邻里啊！”

　　“是啊是啊，六郎如今出息了，咱们乡里乡亲，也跟着有光！”

　　严浩对着众人拱了拱手，脸上的笑容更盛，眼角的余光却瞥见人群外围，几个平日里与严氏本家走得近的人，正用一种复杂难言的目光看着他。

　　他心中冷笑一声，面上愈发热情地与众人寒暄吹嘘，将自己在长安的见闻添油加醋地说了几分，听得周围人惊叹连连。

　　但严浩却并未迷失自己，他的心中却比任何时候都要清醒。

　　这些人看的不是他严浩，而是他身上这件绸衣，是他身后那“商署”二字，更是商署背后那座巍峨的靠山——朝廷。

　　他脑海中闪过一双平静而锐利的眼眸。

　　费了好一番口舌，他才终于从热情的人群中脱身。

　　严浩挤开最后几个人，那扇熟悉的、斑驳的木门就在眼前。门口，一个荆钗布裙的妇人正牵着一双儿女望着他。

　　妇人正是严浩的妻子刘氏。

　　巷子里的喧嚣与奉承，在这一刻仿佛被一道无形的墙隔绝在外。

　　严浩三两步冲上前，喉头滚动，千言万语都堵在了一处，最终只化作一声沙哑的呼唤。

　　“我回来了。”

　　刘氏看着眼前既熟悉又陌生的丈夫：“回来就好，回来就好！”

　　严浩离开太久，他那一双儿女躲在母亲身后，睁着大眼睛，怯生生地望着他，不敢上前。

　　严浩心头一酸，蹲下身，朝他们伸出手，声音放得极柔：“大郎，幺妹，不认得爹爹了？”

　　听到熟悉的声音，两个孩子先是一愣，随即确认了眼前的人就是日思夜想的父亲。

　　“爹爹！”

　　稚嫩的哭喊声响起，两个小小的身影左一右地扑进了严浩的怀里。

　　严浩连忙将一双儿女紧紧地拥抱住。

　　木门“吱呀”一声合上。

　　刘氏长长地舒了一口气，转身时，目光却被院中堆着的几个大箱子牢牢吸住了。

　　箱盖敞着，露出里面一卷卷流光溢彩的上好绸缎，几件线条优美的精致瓷器，还有许多她连名字都叫不出来的稀罕玩意儿。

　　“当家的，你这……”

　　严浩走上前，伸手拉住妻子的手，又挨个摸了摸一双儿女的头顶。

　　“都是这次赚的。”

　　他声音沙哑，但有着一种前所未有的笃定，“往后，咱们再也不用过苦日子了。”

　　晚间，刘氏亲自下厨，做了一桌丰盛的饭菜为丈夫接风洗尘。

　　桌上并无什么山珍海味，不过是些家常菜肴，但对于离家数月的严浩而言，这便是世间最难得的无上美味。

　　一家人一起吃了晚饭，饭后，一双儿女被刘氏哄着睡下。

　　昏黄的烛火轻轻跳跃，将夫妻二人的影子拉得长长的，映在墙壁上。

　　刘氏坐到丈夫身边，轻声问道：“这一路，可是遇上了什么凶险？”

　　她虽不懂生意上的事，却也听过无数走南闯北的传闻。越是这般的富贵，背后便越是伴着旁人难以想象的风险。

　　严浩摇了摇头。

　　凶险么？

　　他是个商人，他比谁都清楚，想要获得越大的利益，就必须承担越大的风险。

　　赢了，便是他今日的衣锦还乡，是他许给妻儿的锦绣前程。

　　这些念头在心中一闪而过，严浩面上却没有表现出来分毫，只是带着笑意，简略地跟妻子说了自己运道好，遇上了一位贵人提携，得了指点。

　　刘氏听得一知半解，却也抓住了关键，连忙双手合十，朝着窗外拜了拜：“那可真是天大的运气，咱们得好好谢谢那位贵人才是！”

　　严浩看着妻子真诚的模样，心中一暖。

　　“你放心。我以后定然会给你和孩子们一个安稳的好日子，让你们挺直腰杆做人，再也不必看任何人的脸色！”

　　他郑重其事地承诺道。

　　这句承诺，轻轻刺痛了刘氏的心。

　　这些年，他们一家在巴郡过的是什么日子？

　　丈夫虽也姓严，出身士族，可那早已是出了五服的旁支，被宗族排挤在外，视若无物。

　　为了生计，丈夫不得不放下体面，操持起商贾这等在世人眼中的“贱业”，更是被本家那些人视作败坏门风的耻辱。

　　她还记得，有一年年节去宗祠祭祖，外头下着大雪。他们一家子，就只能缩在最末尾的角落里，连一口热茶都喝不上。

　　那些本家的子弟、妇人们，穿着光鲜的皮裘，三三两两聚在一处说笑，看向他们的眼神，却满是毫不掩饰的鄙夷与疏远。

　　她的孩子，甚至不敢抬头去看那些同宗的兄弟姐妹。

　　“当家的……”

　　刘氏的声音带上了一丝哽咽，“咱们、咱们真能就这样安安稳稳地过上好日子？”

　　严浩轻轻拍着妻子的背，闪过一抹前所未有的坚定之色。

　　“当然！”

　　“我们不仅要过上好日子，还要活得有尊严，有体面！”

　　“我要让我们的儿子女儿，将来能堂堂正正地告诉所有人，他们姓严，是巴郡严氏的子孙！而不是被人在背后指指点点，说他们是一个商贾的子女！”

　　这番话掷地有声，震得刘氏心头一颤。

　　她看着丈夫，见到对方的眼中燃烧着她从未见过的火焰。

　　“明日，你把我带回来的那些东西理一理。”

　　刘氏下意识地问：“理出来做什么？”

　　严浩的目光穿过窗棂，望向夜色中严氏本家大宅的方向。

　　他一字一顿，声音清晰而决绝。

　　“——我要去本家一趟。”

第73章

　　董家。

　　静室内光线晦暗，只在角落的兽首铜炉里燃着一缕细细的沉水香。

　　清苦的香气蔓延，却被屋内沉凝的气氛压得散不开分毫。

　　屋中四壁空空，唯独主位后方的墙上，贴着一幅笔力遒劲的字帖，只有一个“静”字。

　　一人闭目端坐在主位之上。

　　他身形枯瘦，颧骨高耸，穿着一身半旧的深色长袍，整个人犹如一尊沉默的石像，与周遭的暗影融为一体。

　　董家家主，董璜。

　　在其下首处，一肥硕的身躯几乎要从座椅中满溢出来。