“今日又有三家官员称病不出，送去的文书，也都被府上家丁原封不动地退了回来。”
吏部的值房内，姜琳叹了口气。
“只要太后还在一日，杨家便是板上钉钉的皇亲国戚。”
他声音无奈道，“杨洪虽然闭门不出，但他那座府邸就像是一尊镇山的太岁。他不倒，底下那些士族们就还不死心，一个个都抻着脖子观望。”
“观望？”
陈襄冷笑一声，“那是他们觉得这把火烧不到杨家头上。”
“确实难烧。”姜琳眉头微蹙，“杨洪毕竟是当朝国舅，托孤大臣。若过于逼迫对方，便是打太后和陛下的脸。”
“到那时，只怕会落下一个‘恃功专权，目无君上’的口实。”
弘农杨氏无论作为士族之首，还是当今外戚，别人想要对付他们都会畏手畏脚。
但若是无法奈何弘农杨氏，便无法彻底打碎那些世家的希望与挣扎。
想要解决这僵局的要点——
陈襄抬起眼帘，看向窗外。
他的视线仿佛穿透了重重殿宇楼阁，穿过了那片被宫墙层层叠叠割裂开来的天空，落向了皇城的最深处。
在宫内。
他要进宫，去拜见太后。
第107章
第二日，陈襄持牌入宫。
紫宸殿内暖香袭人。太后端坐在屏风珠帘之后，身影绰约，看不真切。
“臣陈琬，参见太后。”
玄色的大氅已经解下，陈襄只着一身赤色官服行至殿中。他长身玉立，对着那片珠帘恭恭敬敬地行了礼。
“爱卿平身。”
珠帘后传出一道年轻的女声。
“谢太后。”
陈襄在宫人搬来的座位上落座。
角落铜鹤香炉里吐出的袅袅青烟，无声地盘旋上升。
太后虽垂帘听政，但外朝之事一向交由杨洪处理。她极少独自召见朝臣，更遑论是像陈襄这般刚刚在朝堂上掀起滔天巨浪的人物。
隔着珠帘，太后的目光打量着这个少年。
对方不过十六七岁的年纪，十分年轻，墨发朱唇，一张脸生得昳丽无比。
对方安静坐着时，身形纤细单薄。实在很难将其与外面风声传闻中的形象联系在一起。
终究是太后率先开口，打破了这片寂静：“不知陈卿今日求见，所为何事？”
陈襄道：“臣今日进宫，是为弘农杨氏之事。”
“弘农杨氏”四个字一出，珠帘后那道身影明显迟滞了一下。
“想必太后已听闻，朝中正在清查天下田亩，追缴历年欠税。此事关乎国本，十分重要。”
陈襄开口道，“如今，那太原王氏、天水赵氏等一众世家皆已认罪，补缴税银，退还侵占之民田。唯有弘农杨氏，至今未有一人出面。”
他神色平静，语气平铺直叙，没有半点迂回。
“——莫非满朝文武皆有贪墨，唯独杨氏一门上下皆是两袖清风、清廉至此的贤臣？”
“……”
这话问得太过尖锐。
太后毕竟是世家女，无法说出一个“是”字来。
“哀家久居深宫，于外朝之事不甚了了……”
“是么？”
陈襄似乎轻笑了一声。
“四万顷。”
他报出了一个足以让任何人头皮发麻的数字。
“整整四万顷良田，皆是杨氏这些年以各种名目，从百姓手中巧取豪夺而来。”
“如今国库空虚，边关十数万将士等着粮饷过冬；黄河两岸流离失所的灾民也等着朝廷的赈济活命。而弘农杨氏，却坐拥着这四万顷良田一毛不拔。”
珠帘晃动。
“杨侍中一向忠心体国，不、不会……”太后的声音乱了，“这其中……许是有什么误会？”
陈襄却毫不留情地打断了太后苍白的辩解。
“是不是误会，太后心中应当有数。”
“……”
太后说不出话来。
过了许久，她才找回了自己的声音。
“……既如此，陈卿也该去寻杨侍中商议才是。”太后的声音迟疑婉转，“这等大事，哀家做不了主。”
然而陈襄却道：“娘娘乃是当今太后，是陛下的生母。陛下年幼，天下臣民皆仰仗您辅政。”
“若连您都说做不了主，那还有谁能做主？”
不待对方回答，陈襄声音干脆道，“弘农杨氏如今权倾朝野，声势已如烈火烹油，鲜花着锦。”
“——娘娘以为，这江山究竟是姓殷，还是姓杨？”
“！！”
这段话如惊雷在紫宸殿内轰然炸响。
太后险些从凤座上霍然站起。环佩珠翠撞击，发出一阵急促而混乱的脆响。
“陈卿慎言！！”
她的声音微微拔高，不受控制地带上了细微的颤抖。
“……此等言语，如何能随意说出口？！”
陈襄却像是没有分毫畏惧一般。
他抬起头，目光仿佛能穿透层层珠帘，直视着后面那道尊贵的身影。
“杨侍中先前把持朝政，门生故吏遍布天下。他若肯退，这朝堂之上便不会有今日的僵局。”
“太后娘娘，有些事，杨大人做不了主，唯有您能做主！”
珠帘之后，杨太后紧紧握住了双手，鲜红的丹蔻几乎嵌进掌心。
她感到一阵前所未有的茫然与无措。
她生在弘农杨氏，那是传承了数百年的顶级门阀。族中子弟自幼便饱读诗书，出入朝堂。
但对女儿家的教养，却始终恪守着那句“女子无才便是德”。
自她记事起，日日捧读的便是《女诫》与《内训》。身边嬷嬷教导的，是如何行止端庄，如何温良恭顺，如何成为一个合格的世家贵女。
后来天下大乱，家族为了拉拢当时手握重兵的军阀殷尚，将她许配给了殷尚之子。
当时，在他们这些世家的眼中，殷家不过是泥腿子出身，是粗鄙不堪的武夫。
可她顺从了家族的安排，没有半分怨言。
出嫁之后，她恭敬温顺地侍奉自己的丈夫，从未因出身高贵而有半分跋扈。
再后来，先帝早逝，她的幼子登基，她成为了太后。
在这份尊荣之下，她惶惶不安，不知道要如何做。
便在此时，他的族兄杨洪拜见她，告诉她不必害怕，杨家会给予他们母子支持。于是，朝堂上的事便都交给了对方打理。
她什么都不用做，什么都不用想，只需要像从前一样继续听话顺从便好。
——她一直以来的人生都是这样的。
看着珠帘后那道慌乱惊惶的身影，陈襄心中几不可闻地叹了口气。
“……臣给太后讲个故事吧。”
他放缓了声音，将那股逼人的锐气收敛了起来，“臣曾在古籍之中，读到过一段前朝往事。”
“那一朝先帝驾崩，亦是幼帝冲龄即位。”
“朝中有一位首辅总览朝政。那位首辅乃当世奇才，权倾朝野，才干卓绝。他一手推行新政为国家积攒了无数财富，令国力日渐强盛，彼时天下人皆称其为‘救时宰相’，可谓是中兴名臣。”
陈襄的声音不疾不徐，在安静的紫宸殿内缓缓流淌。
“他对年幼的皇帝教导极严，事必躬亲，小皇帝对他既敬且畏，尊称其为‘先生’，视之如严父。”
杨太后虽然心慌意乱，但还是不由自主地被这故事吸引了注意。
听到此处，她下意识地点了点头，道：“这是极好的。”
有这样一位贤臣辅佐，是江山社稷之福。
陈襄却道：“那太后可知，这位为国为民、劳苦功高的首辅结局如何？”
隔着珠帘，看着陈襄那双如墨般漆黑幽深的眼睛，太后有些不安地蜷动了一下手指：“……如何？”
陈襄：“在他死后仅仅半载，那位已经长大亲政的皇帝，便下旨抄了他的家。”
“长子被逼自尽，家属流放，八十岁的老母饿死在被封的宅院之中。就连曾被皇帝尊为‘先生’的首辅本人——”
陈襄一字一顿，声音清晰得近乎残忍，“也被下旨削去所有官职爵位，死后不得安宁，险些被开棺鞭尸。”