一声轻微的合拢之声。
修长如玉般的手合上了那卷足以掀得整个朝堂天翻地覆的奏折。
这轻轻的一声让所有绷紧了神经的官员们，心脏都跟着一缩。
荀珩终于抬起了眼帘，目光缓缓扫过殿中众人。
那目光并不锐利，可每一个与之对视的人都感到一种战栗和凛然。
“诸位同僚。”
荀珩开口道，“这册子很厚。若要一个个念下去，只怕今日这朝会，便是开到明日也念不完。”
他的声音如玉石相击，清越而冷静，清晰地落入道每一个人耳中。
“册中所录罪证，臣已完整呈于陛下与太后御览。念在诸位皆是辅佐君上的朝廷肱股，陛下与太后不欲大动干戈，令朝堂震荡。”
“故而，除了王、赵二家需交由刑部严查之外……”
他停顿了片刻。
这一丝若有似无的喘息之机让众人都屏住了呼吸。
“余各家，若能主动向户部补交历年隐匿田产之税银，并悉数退还非法侵占之民田，过往之事，朝廷可酌情从轻处置。”
话音落下，除了王、赵二位官员彻底瘫倒在地，其余的官员们皆像是被从溺死的水中捞了上来，一个个大口地喘着气。
劫后余生！
“……臣等遵旨！”
“陛下与太后圣明，臣等感激不尽！”
“臣回去便立刻自查家产，绝不敢有半分拖延！”
一时间，殿内暗流涌动，附和之声、表忠心之声此起彼伏，交织成一片嗡鸣。
“……”
陈襄冷眼看着这一幕。
他刚刚战场上归来，身上带着尚未完全散去的凌厉锐气，让人不敢靠近。
他看着那些平日里衣冠楚楚的世家官员们此刻丑态百出的模样，心中涌起一股难以抑制的厌恶与杀意。
一群见利忘义、贪生怕死的硕鼠。
仅仅是交出田产，补齐税银就够了么？
那黄河两岸，数万顷良田被侵占，被逼得走投无路，最终悬梁自尽的百姓呢？那些因为导致黄河决堤，在滔天洪水中流离失所、冻饿而死的冤魂呢？
王氏、赵氏是杀鸡儆猴的那两只鸡。
剩下这些猴子，就比鸡干净多少么。
陈襄闭了闭眼。
只有鲜血才能洗清这世间的污浊，只有彻底的毁灭才能带来真正的新生。他上一世将接些人杀了个血流成河。可在他死后，这些人又故态复萌了。
……要再效仿一次黄巢，再来做一次恶人么？
一个冰冷的声音在他心底响起。
陈襄的指尖微动，垂在身侧的手握了握，像是握住了虚幻的刀柄。
但就在这股凛冽的杀意升腾起来之后，他不自觉地抬起了头。
目光穿过殿中那身影，望向了大殿中央。
恰在此时，荀珩也看了过来，仿佛心有灵犀。
没有言语。
那双沉静的眼眸温和地望向陈襄，带着一种可以称之为包容的安抚。
仿佛在说：阿襄，别急。
相信我。
春风化雨，无声地浸润了心中那片即将燃起的燎原大火。陈襄那股翻腾叫嚣的杀意，被抚平沉寂了下去。
他知晓师兄为何要如此处置。
如今匈奴虽退，黄河虽治，但其带来的影响尚未完全消散。
这些世家大族在地方盘踞，若是此刻在朝堂上掀起腥风血雨，将他们逼到绝路，引得他们狗急跳墙，只怕这江山又要陷入动荡之中。
他上一世将被蛀的病树一刀砍断，想要再在废墟之上重新栽种。
这一世，却要一步步蚕食病灶，一点点剔除腐肉，让其重新恢复生机。
陈襄无声地吐出了一口气。
他上一世，选择了独行。选择了一条铺满了无尽鲜血与累累白骨的路，将所有罪孽都背负在自己身上。
而这一世的路……
他缓缓松开紧握的手。
看着那个沐浴在天光当中的身影，他眼中那些翻腾的负面情绪，终于归于一片平静柔和的光晕。
他会与师兄一同走下去。
……
论功行赏之事再无半分争议。
“……骠骑将军陈琬，智勇无双，扬我国威，此不世之功。特晋封为列侯，食邑三千户，赐黄金千两，锦缎五百匹，玉璧十双，京师永和坊宅邸一座。特许时常入宫伴驾，以慰圣怀。钦此！”
“臣，领旨谢恩。”
陈襄双手举过头顶，接过了那卷明黄的圣旨。
他身着赤色的官服，那鲜妍无比的颜色衬得那张冷淡的面容无比昳丽，动心夺魄。
少年封侯，何等的荣耀。
一时间，长安沸腾，朝野上下无数道目光尽数落在了陈襄的身上。
流水般的赏赐被送入了永和坊那座崭新的侯府。金银珠宝堆积如山，奴仆成群，车马盈门。各家递来的拜帖更是如雪片般飞来，几乎要将门槛踏破。
但陈襄却根本不在意这些。
拜帖一律命人退了回去，那座规制宏伟的侯府也并去未待上多久。
接下来的数日，长安城里最常见到的，便是这位炙手可热的少年列候在吏部、户部与刑部之间来回穿梭。
他的行事毫不收敛，张扬得仿佛一柄出了鞘的利剑。
户部的值房之内。
“刘大人，想好了么？”
陈襄坐在主位之上，指间把玩着一只精致的白玉茶盏。
坐在他对面的户部主事刘振，早已是坐立不安，汗流浃背。
“陈、陈候……下官真的只有这三百顷良田，其余的真的与下官无关啊！”
“哦，与你无关？”
陈襄抬起了眼帘看向刘振，漆黑的双眸如同利刃般将人洞穿。
“那便是在你那刚满周岁的孙儿名下？还是在你那位嫁到江南、二十年未曾归家的远房表妹名下？”
刘振的脸色一下子变得惨白。
陈襄将手中的茶盏轻轻搁在桌上。
“叮”的一声脆响。
“刘大人，”他的身子微微前倾，“荀太傅是仁慈的人，愿意给你们留着脸面。”
“——但我不是。”
“益州董氏的事情，你们应该也都应该听过了。我如今戴罪立功，刚从雁门回来，杀了十万匈奴人，手上沾的血还没彻底洗干净。”
在刘振惊恐的目光当中，陈襄将一本账册甩到了对方面前。
“这上面是你刘家三代以来，所有挂在别人名下用以规避赋税的田产地契。”
“刘大人是想自己提笔，把认罪书写了，把税银补上。还是。”
陈襄的声音变得森然。
“——想让我帮你写？”
那声音仿佛在说，若是由他来写，用的便不是笔墨了。
刘振颤抖着看清那账册的封皮，心理最后一道防线彻底崩溃了。
“下官认罪！下官认罪！下官这就、这就把所有田产都交出来，把税银补上！”
这样的一幕，在接下来的几日里不断上演。
荀珩坐镇中枢，压得那些世家官员喘不过气来。陈襄则如同一道冰冷的利剑，用最直接的威胁与雷霆手段，精准地击碎他们心中最后一点侥幸与贪婪。
二人的配合无比默契。
一本本藏匿土地的田册，一份份补交税银的文书，如雪片般飞入户部。
那些平日里在朝堂上趾高气扬，在地方上作威作福的世家大族，在这场风暴中被折腾得灰头土脸，狼狈不堪。
然而这股肃清之风在席卷了半个朝堂之后，却终究是慢了下来。
凛冽的风暴在行进到某一处时，势头骤然停滞。
弘农杨氏。
四世三公的门第，当朝太后的母族。
这个姓氏本身，便代表着一座难以撼动的庞然大物。
杨洪先前虽在朝堂上自请卸职，言说要归家谢罪，但无论是太后还是陛下都未曾允准。现如今不过是停职在家，闭门谢客，并未真正离开长安的权力中心。
只要杨家这座山不倒，那些还在风雨中飘摇观望的世家，心中便始终存着一丝侥幸。