陈襄却缓缓笑了。
那笑容极淡，如冰雪初融，稍纵即逝，却让那张昳丽的面容更多了几分动人心魄的色彩。
“太后多虑了。”
他开口道，“臣与杨洪，是不同的。”
陈襄抬起头，双漆黑的眼眸迎上珠帘之后探究的眼神，带着洞悉一切的坦然，无畏任何审视。
“杨洪的背后，是传承数百年的弘农杨氏，是同气连枝的天下世家。他所谋求的是整个士族阶层的利益。”
“而臣不同。颍川陈氏早已败落，如今这朝堂之上，臣孤身一人，无宗族可依，无党羽可仗。”
陈襄的声音平稳而清晰。
“臣手中唯一的倚仗，便是陛下与太后的信任。”
太后心中一震。
然而陈襄的话并未说完。
他上前一步，声音里带着傲然与坚定道：“昔年武安侯自太祖起便随龙征战，披荆斩棘，令天下终定。”
“臣，亦愿意为陛下披荆斩棘，扫平天下，死而后已。”
武安侯。
提起这个名字，太后的神色恍惚了一下。
那个人，同样是这般天纵奇才，同样是这般耀眼夺目，无人能掩其光辉。
无论武安侯的手段如何残忍，如何骂名满身，如何被天下人口诛笔伐。
——但他却是新朝建立的最大功臣，对于太祖来说，是最无愧于忠心的臣子。
不负江山，不负君王。
眼前的少年不止是容貌，就连气度风骨都与那人如出一辙，像是在证明着，武安侯能做到的，他亦能做到。
对方的这番话语掷地有声，太后几乎要被说服了。
看着珠帘后那明显松动的身影，陈襄郑重无比地躬身下去。
“臣陈琬，今日愿在紫宸殿中对陛下与太后立誓。”
“臣愿尽心辅佐陛下，扫清朝堂积弊，平定四方边患。待到陛下龙体长成，亲政之日——”
少年的声音清越朗朗。
“必将手中所有权柄悉数奉还，而后致仕还乡，此生不再踏足朝堂，贪恋权位半分。”
“若违此誓，天人共戮！”
如金石落地，在空旷的紫宸殿中激起层层回音，震得人耳膜嗡嗡作响。
皇帝被这股决然而坚定的气势震慑住了，呆呆地看着躬身立誓的陈襄，手足无措，不知道该作何反应。
太后亦是如此。
她看着面前少年那单薄却笔直的脊梁，像是一柄剑刃，承载着难以想象的重量与锋芒。
“……”
过去良久，珠帘之后传来一声长长的叹息之声。
太后转过头去，不再看陈襄，目光落在了皇帝的身上。
“陛下。”
一直屏住呼吸的皇帝听到呼唤，打了一个激灵，站直了身子：“儿臣在！”
太后朝着他招了招手，示意他上前。
皇帝有些不安地挪动着小步，走到珠帘跟前。
一只白皙温润的手从珠帘后伸了出来，拉住了皇帝的小手。
“母后问你一些事情，你要如实回答。”
皇帝懵懂地点了点头：“是。”
太后的声音很轻，很慢，仿佛每一个字都经过了思量：“你……是如何看待杨侍中的？”
太后手中的小手僵了一下。
这个问题让皇帝有些局促地垂下了头。
“舅舅，他……”
太后声音温柔道：“不必紧张。跟母后说实话便好。”
皇帝咬了咬下唇，道：“儿臣……有些怕舅舅。”
他小心翼翼地仰起脸，观察太后的神情。珠帘后身影没有动，也没有出声斥责，让皇帝的胆子大了一点。
“舅舅十分严厉，对儿臣很凶。”
他鼓起勇气，将心中的情绪第一次吐露出来。
“太傅教儿臣功课，儿臣若有不懂，太傅会耐心讲解。可舅舅会训斥儿臣，说儿臣愚笨。”
“儿臣背不会文章，舅舅会罚儿臣不许用膳。儿臣骑射不好，舅舅会说儿臣愧对先帝，不像个合格的皇帝。”
说着说着，皇帝眼圈慢慢红了，声音中也带上了委屈的哭腔。
“舅舅总是很不耐烦……我，我不知道要怎么做才能让舅舅满意……”
童言无忌，最是真切。
这些稚嫩却发自肺腑的话语，让太后的心狠狠地颤了一下。
原来，是这样。
她一直以为，杨洪是皇帝的亲舅舅，他所做的一切都是为了皇帝好。严厉，是因为爱之深，责之切。
可她从未想过，她的儿子竟然活得如此畏惧和压抑。
她原本还有一些问题想问。
但已经不必再问了。
太后缓缓地闭上了眼睛。
待再次睁开眼睛时，她握紧了皇帝冰凉的小手。
“好。”
这一个字吐出，仿佛耗尽了太后全身的力气。
“便如陈卿所言。自今日起，陛下的课业便由你与荀太傅共同教导。”
“至于杨家……”
心脏在胸腔里疯狂地跳动着，她看向陈襄，做出了一个在此之前从未想过的决定。
“哀家会亲自下旨，命弘农杨氏彻查族中田产，补缴税银，绝不姑息。”
闻言，陈襄郑重无比地躬身下去，长揖及地。
“——太后圣明。”
……
冬天日短。
从紫宸殿出来时，天色已然沉暮。
厚重宫门缓缓开启，陈襄迈步而出，一股裹挟着雪沫的凛冽寒风扑面而来。
天空中不知何时又飘起了细碎的雪花。
纷纷扬扬，如柳絮，如芦花，无声无息地飘落，将这座古老而威严的皇城笼罩在一片朦胧的素白之中。
陈襄放慢了脚步。
一片雪花落在纤长浓密的睫毛上，化作冰凉的水珠。他看向前方的目光定住了。
宫门前方不远处，伫立着一道身影。
在一片苍茫的暗蓝色天幕当中，有一人撑着一把竹骨伞，静静地站在漫天飞雪之中。风雪勾勒出清隽的身影，眉眼平和，神色从容，仿佛与这方天地都融为了一体。
荀珩撑着伞，缓步向陈襄走来。
待到近前，伞沿微微倾斜，隔绝了漫天风雪。紧接着，一件带着温度的玄色大氅披在了陈襄的肩上。
寒梅疏影，暗香浮动。
荀珩轻声道：“事毕乎？”
陈襄点了点头。
荀珩并不为此感到意外。他只是抬起手，动作自然地拂去了陈襄肩头沾染的碎雪。
“走罢，我们回家。”
二人并肩走在长长的宫道上。
积雪覆盖了青石板路，踩上去发出“咯吱咯吱”的轻响。身后，两行脚印并排延伸，很快又被新的落雪覆盖。
瑞雪兆丰年。
待雪化之后，来年的庄稼一定会长得更好。
……
这一年的年节对于一些官员来说格外惊心动魄，也格外漫长。
在陈襄入宫后的第三日，一道懿旨自长乐宫发出，震惊朝堂。
太后亲笔写就懿旨，斥责弘农杨氏身为外戚不知体恤君恩，反而侵占民田，与民争利，蒙蔽圣听。并着令杨氏配合户部与刑部查办，悉数交出所有非法侵占之田产，补缴历年所欠税银。
紧接着，太后又批准了先前杨洪自请致仕的上书。
这位权倾朝野的侍中大人，彻底卸去了官职，被勒令离开长安回返弘农祖籍，非诏不得入宫。
杨家在朝中担任要职的几位核心人物，也接连被一道道旨意或罢官免职，或贬谪外放。