正对着大门的素白墙面上，只孤零零悬挂着一柄寒光凛冽的宝剑。

　　端坐在书案后之人，正式当今的礼部尚书，钟氏家主，钟隽。

　　他穿着一身颜色深重的曲裾深衣，面料厚重，垂感极佳，广袖逶迤，一丝不苟。

　　即便是身处府内书房，此次又为私下见面，衣着也无半分懈怠，每一丝褶皱都像是用尺子量过一般，服帖而规整。

　　其人威仪端庄，面如冠玉，鼻梁高挺，唇线分明。眉宇间因惯常紧蹙，而形成一道浅浅的竖纹。

　　那一双凤眼极为漂亮，优美的弧度本该是风流蕴藉，却因其主的冷然神情而显得锐利逼人，带着一种不容置疑的威严，令人不敢轻易与之对视。

　　他的长发以玉冠束起，整整齐齐，无一根乱发。

　　“那陈琬，好似是颍川陈氏之人……”

　　那官员知晓陈襄与钟家的仇恨，并不想在钟隽面前提及此事，但又不得不硬着头皮汇报。

　　他低着头，不敢抬头看钟隽的面色。

　　“叔秀前几日和我说起，”钟隽将手中的书简放到桌案上，“他在城外剿匪时，碰见一位来京城赶考的陈姓士子。想必就是此人。”

　　钟隽面色平静，好似并未因对方的话语而产生什么情绪波动。

　　“不过是文人墨客间的消遣，博得些许虚名罢了，无甚影响。”他的声音低沉平稳。

　　“不必理会。”

　　听到这四个字，官员如蒙大赦，低头称是，躬身深深一揖，而后脚步匆匆地退了出去。

　　书房的门被无声地合拢，隔绝了外界的一切声响，只余下那独特的、混合了书卷、墨锭与檀香的气息，依旧沉静地萦绕。

　　钟隽的目光落回到桌案上摊开的书简之上。

　　那上面的字迹飘逸潇洒，又带着几分无法忽视的锐意逼人。其间书写的经略构想，更是带着一股开山裂石的气魄。

　　这是武安侯陈襄，昔年呈递的奏章。

　　陈家人……

　　钟隽俊美的面容沉沉，目光从书简上移开，又落在墙壁上悬挂的那柄宝剑上。

　　宝剑的剑身在窗外透入的光线下，反射着幽冷的光泽。

　　这柄剑，是他曾经的佩剑。

　　曾饮过他，和陈襄的血。

　　陈襄。

　　陈孟琢。

　　钟隽无声念着这个名字，每一个字都像是裹挟着铁锈与血腥气，从喉咙深处艰难地滚过，带来一阵尖锐的刺痛。

　　他的指尖微微颤抖，不受控制地悄然抚上自己的脖颈。

　　那被层叠的高领布料遮挡的严严实实的皮肤之上，有一道狰狞的疤痕。

　　钟隽的眼前一阵恍惚，记忆又回到了当年。

　　兵马撞开钟府的大门，凄厉的哭喊与甲胄碰撞、兵刃出鞘的冰冷声响交织成网，将百年望族的颍川钟氏牢牢困锁在其中。

　　祠堂中，他狼狈地跪坐在冰冷的地面上，像个脆弱的稚童，在那道迎面走来的身影面前显得如此可笑、不堪一击。

　　陈襄穿着一身戎装，黑色的发高高束成马尾，甲胄上沾染着未干的泥泞与血污，就这样逆着光，走进钟氏祠堂。

　　对方在森然林立的、钟家列祖列宗的牌位的注视之下，步伐沉稳，不疾不徐地走到他的面前站定。投下的阴影将他完全笼罩。

　　然后，钟隽便听到了那道冷静得近乎残酷的声音。

　　“降，还是死？”

　　那道声音穿透了喧嚣与混乱，清晰地落入他的耳中。那一瞬间，钟隽浑身的血液似乎都凝固了。

　　他该选择“降”的。

　　忍一时之辱，保全家族，以图将来。这是最理智，也是唯一的选择。钟氏百年的基业，无数族人的性命，都系于他一念之间！

　　可是，当他抬起头，对上陈襄那双居高临下的眼眸。

　　——那双漆黑的眼睛里没有任何情绪，没有鄙夷，没有怜悯，甚至没有胜利者的得意，只有一片深不见底的沉静冰冷，仿佛钟隽，连同整个钟家，都不过是路边微不足道的尘埃。

　　即使他就跪在在对方面前，那双眼睛里也没有映出任何人的身影。

　　凭什么？

　　凭什么？！！

　　难以遏制的情绪轰然冲垮了钟隽的理智，他猛地拔出身侧的佩剑，毫不犹豫地朝着自己的脖颈抹去。

　　他选择死！

　　然而，一道身影更快。

　　陈襄几乎是在发现他动作的瞬间便赫然伸手，紧紧地攥住了剑刃。

　　锋利的剑刃堪堪划破钟隽颈侧的皮肤，留下一道长长的血口，未能深入。

　　但，为了阻止钟隽这饱含决绝的一剑，陈襄用的力道之大，让剑刃在他的右手划开了深深的伤口。

　　鲜血瞬间涌出，顺着明亮的剑刃流下。

　　有钟隽的，也有陈襄的。

　　两人的鲜血混合在一起，滴落到冰冷的地面上。

　　钟隽双手颤抖，松开了剑柄。

　　陈襄却没有松手。他握着剑刃，好似没有痛觉一般，将那柄沾染了鲜血的佩剑用力扔向远处，“当啷”一声。

　　佩剑掉落在地。

　　钟隽面色惨白。他的目光不受控制地看向陈襄鲜血淋漓的右手上，喉中挤出干涩的声音：“你……”

　　陈襄却没有看向钟隽，也没有低头看一眼自己手掌上那道深可见骨的伤口。

　　他面色冰冷地转头，看向守在祠堂门口的士兵：“清点好了么？都带过来。”

　　钟隽还未反应过来对方话语中的意思，就见那士兵跑了出去。

　　很快，众多沉重的脚步声响起。

　　钟家的族人，无论老幼妇孺，一个个被士兵粗暴地推搡着，押进了祠堂。

　　他们咒骂着，哭喊着，哀求着，惊恐万状。

　　刚才跑出去的士兵回来了：“军师！一共一百二十八个人，都在这里了！”

　　——整整一百二十八个钟氏族人，如同待宰的羔羊，跪满了整个祠堂。

　　其中一位华服老者目眦欲裂，对着陈襄高声叱吼：“陈襄！你这个竖子！悖逆无道！你竟然敢对我钟氏动手！你——”

　　陈襄面无表情地伸手，指向对方。

　　“杀。”

　　命令下达，一旁的士兵当即动手，刀光一闪，血光迸溅。

　　骂声戛然而止。

　　一颗狰狞的人头滚落在地。

　　祠堂内瞬间死寂。只剩下压抑的啜泣和倒抽冷气的声音。

　　“选择‘死’，是罢？”

　　陈襄的目光终于落到了面无人色、浑身剧烈颤抖的钟隽身上。

　　“——你还能再选一百二十七次。”他声音缓缓道。

　　钟隽的眼前弥漫上一层浓烈的血色。

　　陈孟琢！陈孟琢！！！

　　喉咙里涌上了一口鲜血。他豁然起身，身上佩戴的玉饰与桌案撞击，发出一阵“叮叮当当”的响声。

　　他这才猛然从回忆中脱离。

　　眼前哪里有什么祠堂、血泊与陈襄。

　　他依旧在自己的书房当中，窗明几净，书墨飘香。

　　但陈襄那道平静的声音仍然回荡在钟隽的脑海当中，他的鼻尖依然萦绕着那日的血腥味。

　　钟隽的额角渗出细密的冷汗，剧烈地喘息着。他死死咬着牙关，牙龈几乎要被咬出血来，身体微微颤抖。

　　他终究是选了“降”。

　　随着这个字一同脱离出口的，还有他毕生积攒的所有气力。他昔日的高傲与自尊，如同被丢弃到泥水里的华美锦缎，污浊不堪，碎裂一地。

　　那日的记忆在他脑海中反复扭曲、变形，甚至他无法清晰地回忆起自己是如何卑微地匍匐在地，露出怎样的崩溃丑态。

　　唯一能记住的，唯有陈襄的那双眼睛。

　　高高在上，俯瞰蝼蚁，没有半分波澜与怜悯，比祠堂的地面更冰冷，比染血的剑刃更锋利，让他泣血涟如、支离破碎。

　　自那以后，陈襄便成了他挥之不去的梦魇。

　　族人的哭嚎、士兵的呵斥、利刃入肉的闷响、鲜血喷溅的腥甜……然后一切扭曲模糊，化作那一双漆黑的眼眸，冷冷地注视他在血泊与绝望中沉沦。

　　钟隽无数次在深夜惊醒，冷汗浸透了中衣，心脏像是被一只无形的手死死攥住，连每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚。

　　黑暗中，他大口喘息，却仿佛溺水之人，无论如何挣扎，都吸不进半点救命的空气。

　　脖颈上的那道伤痕，起初并不算深。

　　太医开了上好的金疮药，叮嘱好生将养，不日便可愈合如初，不留半点痕迹。

　　可它却永远无法愈合。

　　因为每当梦魇惊醒，钟隽便会将伤口处的那层薄痂撕开，皮肉绽裂，血珠渗出。

　　只有这样尖锐的、持续不断的疼痛，才能让他从那无边无际的梦魇中暂时清醒。

　　他近乎自虐般地重复着这个动作，不知持续了多久。

　　直到最后，那道伤口终于放弃了愈合的努力，留下了一道淡粉色的疤痕。