对答案。

　　“陈兄，数算第五题，你计算出的结果是什么？我算出为八十二。还有策论第一道‘论均田’，你是如何破题的？我是从……”

　　杜衡兴致勃勃地开口，语速飞快，神采飞扬。

　　两人并肩而行。杜衡口若悬河地说着自己的见解，陈襄偶尔颔首或简短回应一两句。

　　他们这旁若无人讨论题目的举动，引得周围不少刚经历完一场鏖战、心神俱疲的学子们投来或敬佩、或惊恐的目光。

　　贡院的门口处停满了各式各样的车马，其中不乏装饰奢华，一看便知价值不菲的，显然是来接那些家境优渥的世家子弟。

　　相比之下，如陈襄杜衡这般寄宿在会馆的寒门学子，大多选择步行回去。会馆离贡院不算太远，步行也用不了多少时间。

　　陈襄与杜衡正随着人流，朝会馆的方向走去。

　　就在这时，一辆青帷马车停在了二人面前。

　　那车不偏不倚地正挡住了他们的去路。

　　“陈公子，我家大人有请，欲请您移步一叙。”驾着马车的车夫道。

　　这辆马车实在是太过普通了。灰扑扑的车身，仅用一匹毛色杂乱的马拉着，连车辕都显得有些陈旧。驾车的车夫是位中年汉子，穿着普通的短褐，面容憨厚，扔进人堆里绝不会引人注意。

　　陈襄心中一动。难道是，说曹操曹操到？

　　他刚刚才想到幕后之人，现下对方便出现了？

　　杜衡稍显警惕。他上前一步，将陈襄半挡在身后：“你是何人？你家大人又是谁？”

　　“当街拦路，连名号都不报，这就是你们邀请别人的礼仪么？”

　　他的声音清亮，义正言辞，立刻吸引了周围几道尚未散去的学子的目光。

　　那车夫似乎也没料到杜衡反应如此激烈，连忙摆手，脸上堆起笑容，试图缓和气氛：“哎呀，这位公子误会了，误会了！”

　　“我家大人并无恶意，只是想同陈公子叙叙旧……”

　　叙旧？

　　陈襄心中冷笑一声。这借口未免也太拙劣了些。

　　“陈琬”这个身份是他一手捏造出来的，在长安城无亲无故，哪里来的旧可叙。对方果然是冲着他来的。

　　等了这么久，终于找上门来了啊！

　　也罢。他虽然已放弃了将对方揪出来的麻烦想法，但既然对方主动送上门来。

　　——若是不探出点什么东西，可就白费他上辈子的英名了。

　　陈襄面上挂上微笑，眼中却没有任何笑意。他提起气势，拍了拍杜衡的肩膀示意对方退后，他要自己上前与对方交谈。

　　偏在此时，那车夫似乎怕他不肯答应，又向前凑了凑，压低了声音补充道：“我家大人，姓姜，字元明。”

　　陈襄：“……”

　　他提起的一身气势瞬间被戳破了。

　　啊？

　　姜元明。

　　姜琳？？

　　杜衡侧头，面带疑惑：“陈兄，你认识对方么？”

　　陈襄心底构筑好的应对策略以及满腹的猜测算计，在听到这个名字的瞬间停止了运转。连带着他的大脑也卡了一下。

　　他木木地点了点头。

　　杜衡讶然道：“可是陈兄的旧友？”

　　“……”

　　陈襄有些艰难地：“……是，吧。”

　　“诶，您看！我就说嘛！”那车夫露出了如释重负的笑容，“我家大人对陈公子绝无恶意的。那，陈公子可愿上车了？”

第18章

　　陈襄板着脸，木然地拜别了杜衡，坐上了马车。

　　还能怎样呢？人都堵到贡院门口了，还指名道姓。

　　车帘落下，隔绝了外界的喧嚣与目光。陈襄坐在摇摇晃晃的马车内，闭了闭眼。

　　方才酝酿的怒意与警惕被尽数压下，心头只剩下一种难以言喻的郁闷，和百思不得其解。

　　萧肃那次是他主动送上门，为了拿到科举名帖不得不与对方面对面。

　　可姜琳呢？他都根本没和对方有什么接触，对方就精准地堵在了考场之外。

　　没想到，幕后之人一直沉得住气，他的马甲倒是被掀开了两次。熟人接二连三的找了上来。

　　“陈琬”这个一手捏造出来的身份，真的仅凭一场文会就能暴露身份？

　　陈襄靠在冰凉坚硬的车壁，看着眼前晃动的青帷，陷入了沉思。

　　姜琳，姜元明。

　　这人是他的熟人。

　　也是他上辈子唯一一位，勉强算得上是友人的家伙。

　　此人洒脱不羁，嗜酒如命，乃是个不折不扣的酒鬼。当初他就是用一坛子蒸馏酒才将对方忽悠过来打工的。

　　说起来这事儿还颇有些乌龙。他上辈子为了研究医用酒精，试图改进蒸馏技术，奈何条件简陋，器具不给力，总是差那么临门一脚。

　　结果，医用酒精没搞出来，倒是歪打正着地弄出了一些高度数的烈酒。

　　他自己并不好杯中之物，便都便宜了主公和这人。

　　姜琳此人，比他尚小两岁，却天生早慧，心思通透得可怕，仿佛能一眼看穿人心。

　　或许正是因为看得太明白，对方才对世事抱持着一种近乎玩世不恭的态度，视世俗礼法如无物。也正因为如此，他们两人一拍即合，结下了互相损来损去的奇妙友谊。

　　不过，慧极必伤。对方身体孱弱，体弱多病，偏偏又放浪形骸，看着就不像个能长命的主儿。

　　他自己倒是不以为意，还振振有词地说：人生在世，但求尽兴。此生愿望唯二：一是能有机会施展才华，然后效仿古代贤士，事了拂衣去，深藏功与名；二是每天都能有美酒相伴，逍遥自在。

　　长命百岁那是庸人的活法，我等才不屑与之为伍。

　　想到这里，陈襄忍不住叹了口气。

　　——对方如今还活得好好的，他倒是已经死过一回了。

　　不过，陈襄心中始终萦绕着一个疑问。

　　在他打听如今朝廷形式的时候，便得知了当今的吏部尚书，正是姜琳。

　　姜元明此人淡泊名利，最厌束缚，曾说过“功名利禄如粪土，天下与他何加焉”这种话。

　　当年在军中之时，也总是仗着自己体弱，没要紧之事时能偷懒就偷懒，总是睡到日上三竿才肯爬起来。

　　让他在朝堂上当官，每天按时点卯上值，还不如直接杀了他来得痛快。

　　所以在当他得知对方七年过去竟然还留在朝堂，并且官居吏部尚书这等要职时，心中无比惊讶。

　　吏部尚书掌天下官吏铨选任免，权柄不可谓不重，责任更是如山。

　　难道真是七年光阴荏苒，磨平了少年时的棱角，让姜琳体会到了权利的美妙，变成年少时自己最讨厌的那类人了？

　　陈襄撑着下颌，心中将信将疑。

　　比起这个，他倒是更愿意相信是对方身体的原因。

　　那副破败的身子骨，自年少时起就没好过，三天两头不是风寒就是咳嗽，脸色总是带着一种病态的苍白。

　　偏生他还半点不爱惜，嗜酒如命，作息颠倒，仿佛是铆足了劲要和自己的寿命对着干。

　　当初自己尚在，还能时常拘着他，限制他饮酒。

　　如今他死了七年，没了管束，天知道那个家伙会放纵成什么样子。

　　莫不是当真将自己喝的病入了膏肓，连想抽身离去、云游四海都成了奢望，才不得不困守在这长安城中？

　　这个念头一起，陈襄不由得眉头紧绷起来。

　　马车行进的节奏逐渐放缓，车轮碾过青石板路的咯噔声也变得清晰。终于，马车彻底停稳了。

　　“陈公子，到了。”车夫的声音在车外响起。

　　陈襄敛去纷乱的思绪，掀开车帘走下马车。

　　眼前的宅邸令他无比熟悉。

　　——果然是姜琳的府邸。

　　永和坊是京中显贵聚居之地。当年天下初定，论功行赏，他们这些从龙之臣大多在此处得了赐宅。他当年的武安侯府也在此处。

　　他也曾来过姜琳府邸多次。大半是为了公务，偶尔也是被对方缠着来喝酒。

　　陈襄还记得，这处宅邸的后院原是一个精巧雅致的花园，亭台水榭，花木扶疏。

　　可姜琳嫌打理起来太麻烦，大手一挥，竟让人铲了一小半。

　　说是要体会一下“种豆南山下”的隐士意趣。

　　结果自然是惨不忍睹。

　　对方哪里懂得什么耕种之事？一番折腾下来，锄头没握稳，倒是把自己又累病了一场。

　　那片被寄予厚望的“菜地”最终落得个“草盛豆苗稀”的下场，成了朝野上下很长一段时间的笑谈。

　　门前的仆役凑了上来，对陈襄道：“大人正在后院等您。”

　　陈襄略一颔首，谢绝了仆役的引路，独自一人沿着记忆中的路径熟门熟路地向后院走去。

　　……

　　府邸内的陈设一如往昔，只是时光流淌，处处都染上了些许陈旧的痕迹。

　　陈襄心道：想来也是，以姜琳那性子，除非宅子快塌了，否则绝不会主动想着翻修。