不过两刻钟，前面两大部分试题已然完成。

　　陈襄轻轻吹了吹墨迹未干的答卷，将其挪到一旁晾着，然后便翻开了策论的答卷。

　　策论共有五题，内容涉及当朝时政、律法修订、农桑水利、边防军务，乃至民生教化。这才是真正的重头戏。

　　陈襄的目光看向第一题，心中盘算。他需要一个足够亮眼的成绩，确保自己能榜上有名。但又不能过于锋芒毕露，尤其是不要露出“武安侯”的影子。

　　与他而言，也并不难。

　　很快，前三题答毕。

　　当目光落在第四题上时，陈襄执笔的手一顿。

　　那题目赫然引用了他当年策论中的一句话。

　　怎么会？

　　会试的题目由主考官所出，本次会试的主考官可是钟隽。

　　对方与他有深仇大恨，极为厌恶他的政策，怎会去翻阅他当年的策论，又怎么可能将其中的语句列为会试的题目呢？

　　陈襄心中疑惑，但细微思考，眉头很快便舒展开了。

　　应该是其他考官拟定了此题，呈给钟隽审阅时，钟隽并未认出这句话的出处，只觉得立意尚可，便随手圈定了罢。

　　嗯，合理。这应该就是真相。

　　想通了此节，陈襄便开始回忆当年的那策论具体是如何写的。奈何时间过于久远，他也记不太清了，只好呼唤系统。

　　系统将那篇策论翻找出来，陈襄将其仔细浏览了一遍。

　　确认了原文的思路脉络，他重新睁开眼，再次提笔。

　　笔锋流转间，写下的却是一篇截然不同的文章。

　　他巧妙地避开了原策论中的核心观点，甚至站在了一个相对保守的立场，对那句话本身所蕴含的激进思想，进行了不着痕迹的、温和的批判。

　　整篇文章显得中正平和，四平八稳，引经据典，论证充分，却恰到好处地缺乏了那种一针见血的锐气。

　　任谁来看，这都只是一篇寻常应考士子的亮眼之作，与那位杀伐决断的武安侯没有半分相似之处。

　　写完，陈襄端详片刻，嘴角勾起。

　　应试嘛，见人说人话，见鬼说鬼话，不寒碜。

　　他满意地将这篇“伪装”之作放到一边，目光移向了最后一题。

　　只一眼，陈襄的目光便凝固住了。

　　那题目极为简洁，只有一句话，要求据“天视自我民视，天听自我民听”写一篇策论。

　　这句话本身，出自《尚书·泰誓》，是儒家经典中阐述民本思想的名句，作为策论题目，再寻常不过。

　　但。

　　前几日的文会开始之前，那位出身清河崔氏的世家子弟崔谌与他争论，到最后抛出的那个问题——

　　正是这面前的这道试题！

　　陈襄握着笔的手，指节收紧。

　　作者有话要说：

　　每逢科举必舞弊，谁说这剧情老啊，这剧情可太棒了（不是）

第17章

　　陈襄看着面前这张雪白的试卷。

　　那日，崔谌步步紧逼，直至最后抛出了这个问题。他将对方的话记得清清楚楚——“圣人有云，天意难测，民意如流水。”

　　但那时他未即细细思考，便被赶过来的张学士打断。

　　而现在，贡院肃静的号舍内，面对着这会试考卷，崔谌那句话与眼前的题目如同两块碎裂的符节，拼合在了一处。

　　这世上，真有如此巧合之事？

　　陈襄闭上眼，回忆起来更多的细节。

　　张学士行色匆匆地赶来，呵斥了崔谌，语气中透着一股不容置疑的急切。而崔谌，方才还言辞犀利，气势迫人，被张学士一说，竟是立刻敛了神色，拱手作揖，连声道歉。

　　那态度转变之快，当时便让他觉得些微有异。

　　张学士并非宴会主持者，和他陈襄也素无交情，却对一个世家子弟的“失言”如此紧张，反应未免过于激烈。

　　崔谌则是看似道歉，实则巧妙地将众人的注意力从那个问题上移开。

　　这到底是巧合，还是崔谌、或者说他背后所代表的清河崔氏，乃至更多的世家大族，真的知道了什么？

　　陈襄唇线抿直，眉间浮现阴霾。

　　他的心底涌现出一丝难以遏制的怒意。

　　和杀意。

　　他创立科举，就是为了打破世家门阀到垄断，是为了选拔真正有才干、能为国为民效力的栋梁。

　　而不是让教育沦为世家的禁脔，让朝堂成为他们世代传承的后花园！

　　他亲手搭建的这座桥梁，是存在着诸多不完善之处。新朝初立，百废待兴，他未来得及将其打磨至后世那般严密周全，许多设想都未能付诸实施。但他相信终会有后人能将其补全。

　　——但这绝不意味着，他能容忍有人利用这些尚未弥补的漏洞，行舞弊之事！

　　科举，是他留给这个时代最重要、也最寄予厚望的遗产之一。他绝不允许任何人玷污它的公正。

　　若真是如此。

　　如有必要……他这辈子也不妨效仿一下黄巢。

　　陈襄的脸上覆上了一层寒霜，目光极冰冷。

　　他将这最后一道题目答完。

　　时间在寂静的号舍中缓缓流淌，窗外的天光移动。

　　一阵清越悠长的钟声响起，回荡在贡院上空。

　　“时辰到——！停笔收卷！”

　　差役们肃然的声音在各排号舍间响起，伴随着整齐的脚步声。

　　陈襄睁开眼，眸中已是一片清明冷静。他将试卷整理好上交，随着众学子走出考场。

　　贡院之外，人声鼎沸。

　　积压了数日的紧张与期待，在这一刻彻底爆发。

　　有人看到相熟的同伴，立刻冲上去激动地拥抱，放声大笑；有人面色惨白，失魂落魄，靠在墙角，用袖子掩着脸，发出低低的呜咽；还有人仰天长叹，捶胸顿足，显然是对自己的发挥极为不满。

　　众生百态，淋漓尽致。

　　陈襄完成了科举这个阶段性的目标，按理说本应感到一丝轻松。但他此刻却全无半点喜悦。

　　崔谌，是当今工部尚书崔晔的次子。

　　当年他对士族杀鸡儆猴，这清河崔氏便是被他震慑住的猴。审时度势之下，他们表现得极为恭顺，像风中的韧草一般，迅速倒向了主公。

　　陈襄也未曾赶尽杀绝。

　　毕竟水至清则无鱼，新朝也需要一些旧势力来填充朝堂，维持表面的平衡与运转。

　　但陈襄对这些传承百年的世家门阀骨子里的德性再了解不过。

　　他们老谋深算，惯会见风使舵，今日的俯首帖耳，焉知不是明日反噬的蛰伏。嘴上说着恭顺，心里指不定怎么腹诽，暗地里又在打着什么算盘。

　　因此，在新朝大封群臣之际，崔氏家主崔晔被安排了恰到好处的工部尚书一职。

　　工部尚书，位列六部尚书之一。从品级上看，是堂堂三品大员，说出去风光无限。

　　然而，与手握官吏任免大权的吏部、掌管国家钱粮命脉的户部相比，工部在朝堂政治上的实际影响力无疑要逊色许多。

　　这个位置权力相对有限，主要负责工程营造、屯田水利等事务。

　　崔家就算心有不甘，想要阳奉阴违，总不能把京城的城防工事、皇帝的陵寝修建给停了罢？

　　这样，对方也只能老老实实地干活，将家族的力量投入到这些具体的事务中去，无暇在朝堂上兴风作浪。

　　陈襄当时其实还有着另一层的目的。

　　工部油水丰厚，极易滋生贪腐，若崔晔把持不住伸手捞钱——那可就真是太好了。

　　正愁没有合适的借口对士族再次开刀呢。

　　崔家百年的积累，财富之巨，绝对比他们在工部能贪墨的那点银子多得多。一旦抓住把柄，直接抄家，将那泼天的财富尽数充入国库，以解新朝初立、百废待兴的燃眉之急。

　　可如今看来，崔家似乎并未如他所料那般，要么老实本分，要么在贪腐之道上自取灭亡。

　　陈襄眼神微冷。

　　好啊，他死后真是什么牛鬼蛇神都跳出来了。

　　跳出来好——

　　那幕后之人总不出现，他厌恶这种被动等待敌人出招的感觉。也该主动出击了。

　　正好他还留着那些会试前递给他的名帖。是时候去拜访一些人了……

　　陈襄沉浸在自己的思绪里，面色冷凝。

　　这份不同寻常的凝重，恰好落入了刚刚走出考场，正四处张望寻他的杜衡眼中。

　　杜衡脸上的兴奋与轻松瞬间收敛了不少。

　　难道是陈兄在考试中遇到了难题，发挥失常？

　　他快步走上前，小心翼翼地，带着几分试探和关切地问道：“陈兄，看你脸色似有不虞，莫非……是这次的试题有什么棘手之处么？”

　　陈襄回过神来，敛去面上的神色。

　　“并非。”他收敛好心中的筹谋与杀意，“我是在想旁的事情。你呢？答得如何？”

　　他便说！陈兄如此才华横溢，怎会被试题难住！杜衡当即将方才的担忧抛去，热切地切换到学子们考后最热衷的模式——