若说天下初定那几年，他之所以没有拂袖离去，是因为当时百废待兴，政务繁忙，他不得不留下来帮着那个人收拾摊子，稳固这来之不易的江山。

　　那么，在陈襄死后呢？

　　按理说，他已再无牵绊，本该是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，正好可以寻一处山清水秀之地，痛痛快快地畅饮一番，醉他个天昏地暗。

　　但……

　　他做不到。

　　姜琳的眸光急速变换。

　　他跟着陈襄走了那么远的路，亲眼看他平地起高楼，又见这朱楼坍塌了。

　　如何能够安理得地离得开呢。

　　那个人，才华冠绝当世，无论是科举取士的革新，还是新朝颁行的种种利国利民之策，桩桩件件，无一不是呕心沥血之作。

　　那是他的心血，合该泽被后世百代流芳。

　　他姜琳，怎么忍心看着这一切，随着那个人的身死而烟消云散，最终沦为史书上寥寥几笔、甚至可能被歪曲抹黑的注脚？

　　陈襄，陈孟琢。

　　这个名字合该名留青史！

　　为了这个些目的，他自然是要想方设法地多撑些时日。大夫早就千叮咛万嘱咐他戒酒，于是他便戒了。

　　他与对方不同，现在之所以还立这于朝堂之上，不为天下苍生。

　　只为，一人而已。

　　他削了一块简易的木牌立于后院当中，权作碑石，想来对方大约也不会在意这些虚礼。

　　那家伙，生前就不甚在意这些身后名、身后事，只一门心思扑在那宏图伟业上，仿佛多看一眼红尘俗物都是浪费。

　　自此，每当政务缠身、心力交瘁之际，那深入骨髓的酒瘾如同细密的藤蔓般悄然爬上心头时，他便会去买上一坛子好酒，提着酒坛，悉数倾倒在木碑前。

　　点滴不沾唇，尽付与泥土。

　　久而久之，这片小小的园地被酒液浸透了。一年四季，无论花开花落，都弥漫着一股子浓得化不开的酒香。

　　他得活得久些。

　　至少，要等到这新朝真正根基稳固，等到陈襄那些革新之策真正深入人心，再无人能轻易撼动。

　　这些酒，便当对方就代他喝了罢……就当还他当初那坛。

　　哈，谁让对方死得那么早，就算想拒绝也得从棺材里爬出来再说。

　　在当初平定天下，对着舆图彻夜推演，四处奔袭之时；在新朝建立后，埋头于如山似海的政务时；在对方死去的这七年里支撑病体独守朝堂时。

　　姜琳抱怨过，后悔过。叫苦不迭，悔不当初。

　　他不止一次地想，为什么？为什么当初就信了陈襄那仿佛天下尽在掌握的狂言？

　　就因为那坛子烈酒，还是因为那人眼中不容错辨的、对未来的笃定？

　　每当咳喘不止、夜不能寐之时，他都忍不住想，若是当初没有遇见陈襄，他或许早已携一壶酒，一叶舟，逍遥于山水之间。

　　何至于如今这般。

　　因为一坛酒，搭上了自己的一辈子，值得么？

　　姜琳的视线缓缓抬起，落在对面的陈襄身上。万般心绪如潮水般翻涌上头，那点酒意烧得他四肢百骸都有些发烫。

　　他年少轻狂之时曾嗤笑世间庸碌之辈，自诩聪明绝顶，能看透人心诡谲，洞察世事变迁。

　　但人活于世，终究是逃不过这滚滚红尘。

　　贪、嗔、痴、怨、爱、憎……他姜元明又岂能真正独善其身？

　　——以为能将这红尘万丈看得分明，却看不透他自己的心。

　　姜琳唇角勾起一抹极淡的弧度，带着几分自嘲。

　　他将手中那只空空如也的酒壶放回到石桌上，发出“叮”的一声脆响。

　　而后，他仰起头，遥遥地看向远方，像是对陈襄说，又更像是喃喃自语。

　　“世界微尘里，吾宁……爱与憎①啊。”

　　作者有话要说：

　　①《北青萝》李商隐

第20章

　　那句话太轻了，轻得如同拂过檐角的晚风，刚一离开姜琳之口便随风而逝。

　　风确实起了，撩起姜琳未束的很好的发，拂过他身上的衣衫。

　　浅蓝色的衣袂随风翻飞飘荡，透着一股说不清的潇洒旷达，如遗世独立的修竹，清癯而自有风骨。

　　随着方才那句低语一起被风吹走的，还有姜琳心中千万般复杂难言的思绪。他长叹一声，而后面上便又恢复了往常的样子，随意地一撩袍摆，又在石凳上安然坐落。

　　他这边是云淡风轻了，徒留对面的陈襄一个人莫名其妙。

　　这人刚才是在，发酒疯？

　　陈襄用怀疑的眼神看向姜琳：“……你服散了？”

　　姜琳刚刚坐稳，便听到对方这一句话。

　　他刚刚平复下去的心情瞬间被气到破了功：“服什么散？你不是说过那种东西最是伤身败体，让我不要碰么！你——”

　　话到了嘴边，他却又猛地顿住。

　　说出来。

　　一个声音在他心中道。

　　把一切都说出来。

　　告诉他，这七年你是如何过来的。告诉他，你为了守住他留下的那些东西，付出了怎样的代价。

　　这有什么不好意思说的。你不说，陈孟琢这个木头疙瘩永远都不会知道！

　　明明已经做好了搭上一辈子的准备，如今对方回来了，难道不该理直气壮地“邀功”么？

　　姜琳的浅色的眼眸深处晦暗不明。

　　他想起陈襄曾经说过的“会哭的孩子才有奶吃”。撒娇痴缠，诉说委屈，这些难道不一直都是他信手拈来的强项么？

　　他要是学那个谁……那岂不是只能白白憋屈到死？对方可不会主动来关心他！

　　这些声音在姜琳的心底疯狂地叫嚣着。

　　然而，当他的视线真正落在对面陈襄的那张脸上时，心中那股汹涌的、几乎要破口而出的情绪，却像是被一根无形的细针轻轻一扎，瞬间泄了气。

　　眼前的陈襄，眉宇间还带着几分少年气，如此跳脱气人，鲜活无比。

　　这样的陈襄，他究竟有多久没有见到过了？

　　明明在他们相识之初，像这般的你来我往、互相挤兑，简直就是家常便饭。

　　可后来，随着主公的势力日益庞大，随着陈襄运筹帷幄、决胜千里，也随着他“毒士”、“枭臣”的名声响彻天下，对方就越来越沉默了。

　　阴沉、凌厉、刻薄、狠辣。

　　——令人畏惧。

　　这才是世人眼中的武安侯。权倾朝野、阴沉冷郁的武安侯陈襄。

　　可姜琳却始终记得对方最初的模样。

　　家国天下，黎民苍生，还有那些不得不为之牺牲的、沾染在双手上的血腥与罪孽，皆压在他的身上、心上。

　　如今，面前之人像是被死亡与新生重新洗涤了一遍，将上一世那十年征伐算计所积攒的、厚重得令人窒息的尘埃与疲惫，都尽数洗刷剥落了。

　　那眼神分明重新变回了与他初次相见时的锋锐与明净。

　　看着这样的陈襄，姜琳心头那点刚刚升腾起来的火气，就像是被春日暖阳下的薄冰，悄无声息地融化了。再也凝聚不起来。

　　他怎么都气不起来了。

　　罢了，罢了。

　　姜琳在心底无声地喟叹。

　　这个人已经为这天下，为那些沉重的理想，彻彻底底地付出过一次了，连同他的性命一起燃烧殆尽。

　　那些个陈年旧账，又何必在此刻说出来打扰兴致呢？

　　虽是不打算剖心沥胆地诉苦邀功，但这并不妨碍姜琳斜睨着陈襄，拉长了语调，慢悠悠地开口：“我留下来，还能是为了什么？”

　　“也不知道是谁啊。轰轰烈烈开了个头，又是科举取士，又是新政改革，摊子铺得倒是大，结果呢？留下一堆理不清、剪还乱的烂摊子！”

　　姜琳说着，伸出两根瘦长的手指，有一下没一下地敲着青石桌面，仿佛在数落着陈襄的罪状。

　　“吏部尚书，听着是威风，可谁知道内里的苦？每日里案牍如山，还得跟那些老狐狸们周旋。”

　　他故意露出一副愁苦不堪的神情，长叹了口气：“唉，当年你不过用一坛酒便让我为你卖命。谁料如今，琳不仅每天累死累活、连酒都喝不得了。”

　　“每年清明寒食，还得眼巴巴地备上三坛好酒，去你那荒草萋萋的坟前。啧，倒欠你的！”

　　“……”

　　姜琳这一番话说得抑扬顿挫，陈襄尴尬无比，无言以对。

　　他清楚姜琳所言非虚。对方这七年来的艰难困苦，恐怕远非这几句轻描淡写的抱怨所能涵盖。

　　“咳，”陈襄清了清嗓子，语气也不自觉地放软了些，“确实辛苦你了。你也不必事事都自己撑着，可以找些得力的人手帮你分担一些，比如……”

　　他开始思索。

　　乱世中人才凋零，青黄不接。世家大族垄断典籍，寒门子弟出头之路崎岖无比，纵有天纵奇才，也如凤毛麟角。

　　能如姜琳这般，于寒微之中崛起，独当一面的，更是绝无仅有。

　　他力推科举，兴建书院，广开教化，为的就是打破这种局面。

　　可冰冻三尺非一日之寒。想要真正看到成效，至少也需十年八载的光景。能信任、又能胜任这繁杂吏部事务的……