陈襄搜肠刮肚地想了半天，竟然一个也没想到。

　　“对了，”他眼中闪过一丝光亮，想到一人，“你怎么不找乔真帮你？”

　　乔真是他上辈子一手提拔起来的下属，替他处理了不少事情，用起来十分顺手。

　　“哈。”

　　谁知，听到乔真的名字，姜琳摇了摇头，像是听到了什么天大的笑话一般：“我岂能管的动他？”

　　他扶住额角，像是被勾起了什么头疼的往事：“你还是自己去瞧瞧罢。看看你当年的小家雀，如今都修炼成什么模样了！”

　　“简直像一只斗鸡！成日里在朝堂上横冲直撞，搅得是鸡飞狗跳，乌烟瘴气。可怜我这多愁多病身……”

　　陈襄：？

　　你说谁？

　　那个在他面前一副低眉顺眼、楚楚可怜小白兔模样的乔真？

　　姜琳大倒苦水：“如今朝堂上的情况，你怕是也知晓一二。士族那帮人上蹿下跳，崔晔，钟隽，杨洪那些个人，明里暗里地想废除你的那些政策。”

　　“张彦那老头儿倒是稳得住，就死死守着他那个户部，问就是国库空虚。”

　　“还有法雍。这人就是个奇葩。整日就待在鬼气森森的刑部大牢里，对着卷宗和犯人，跟个黑脸判官似的，长安城里不少人家都偷偷把他画成门神贴在门上辟邪了！”

　　“——然后就是乔真这头犟驴。不，是疯狗！”姜琳咬着牙道，“劝也劝不住，拦也拦不住，盯着士族咬，逮着谁咬谁！”

　　“伤敌八百，自损一千！”

　　“我跟他说了多少次，对付士族要讲究策略，要徐徐图之，不能硬碰硬。他把水搅得更浑，矛盾激化得更厉害，他，咳咳、咳——”

　　说着说着，姜琳情绪过于激动，牵动了肺腑，捂着唇剧烈地咳嗽了起来。

　　陈襄忙让他歇一歇顺顺气。

　　他心里确实颇感意外。

　　乔真原是被他赎买回来的罪奴。当时他在观察河东的一处盐场，有一个衣衫褴褛的少年，不顾一切地冲出来跪倒在他面前，请求他将其带走。

　　对方看起来不过十二三岁，苦苦哀求。他便随手把人收下了。

　　乔真出身极低，没有什么学识，只长着一张好看的脸。

　　但听话。

　　他初时并未多想，只把对方当作一个普通的仆从。但很快，他便发现这少年身上潜藏着惊人的韧性和野心。

　　陈襄便免去了他的仆役身份，给了他学习的机会。

　　乔真没有让他失望。他对别人狠，对自己更狠，不惜性命般地疯狂学习，拼命向上爬，逐渐成为了陈襄手中一把最好用的刀。

　　当然，论学识、论眼界，对方自然无法与姜琳这等人物相提并论。

　　但作为一把“工具”却是足够了。

　　无论地位如何变化，乔真在他面前始终保持着顺从。

　　最初他称呼陈襄为“主人”，陈襄让他改口，他才怯生生地改称“大人”。

　　在他身边时，乔真会像个最忠心的仆人一般，亲力亲为地服侍他的起居，为他整理文书，端茶倒水，叠被铺床。

　　旁人私下里戏称乔真是他养在身边的小家雀，温顺乖巧，召之即来，挥之即去。

　　乔真听到了，也只是腼腆一笑，仿佛默认了这个带着几分羞辱意味的轻佻称号。

　　但对乔真的疑惑也仅仅是在陈襄脑中短暂掠过。他更关心的是朝堂形势。

　　陈襄脑中朝廷局势的蓝图被补充的更加完整了。

　　——和他之前的推测大差不差。

　　士族势力的复起，果然应该就是影响天下平稳的不稳定因素，也是他此次任务的关键了。他就按照之前的计划，一步步将这些盘根错节的旧势力彻底清除便好。

　　彻底明确了之后的目标，陈襄的心情放松了些许。

　　他又看向了姜琳：“……师兄呢？他如何？”

　　这个疑问自他重生起便一直盘旋在心中了。

　　但先是萧肃，再是姜琳。将朝堂上下的势力都剖析了一遍，几乎人人点到，却唯独独漏了对方。

　　陈襄终于按捺不住，问了出来。

　　姜琳抬眼看他。那双桃花眼眼波流转，似有什么说不清道不明的情绪一闪而过。

　　他慢悠悠道：“荀含章啊……那自然是，好好的当着他的荀中书、荀太傅啦。”

　　陈襄显然不满意对方这个敷衍至极的回答，抬手敲了敲桌面：“我问的是士族那边的情况，师兄为何不做约束？”

　　“我怎会知道？”姜琳的目光飘飘忽忽地落到周围的花草树木上，“对方可是先帝钦任的托孤重臣、两代帝师，那等身份高贵之人，闲杂人等可不得见。”

　　“许是士族党羽太过庞大，荀太傅毕竟也是士族中人，另有考量呢？”

　　明知道对方完全是在瞎说，陈襄却还是被这阴阳怪气气出了一腔火气。

　　“你——”

　　他提起气，刚想反驳，可话到了嘴边却又停住了。

　　……和姜琳在这里掰扯这些又有什么用。

　　陈襄：“……算了。我之后自去问他罢。”

　　姜琳灵利地将目光转了回来。

　　他一眨不眨地盯着陈襄。

　　“你不躲着荀珩了？”

　　听到这话，陈襄没反应过来。他整个人为之一怔。

第21章

　　陈襄在姜琳那双澄澈剔透，宛如上好琥珀雕琢而成的眼眸中，清晰地看见了自己的倒影。

　　那倒影的表情中带着一种近乎茫然的怔忡。

　　躲着。

　　谁？

　　他愣了半晌，才反应过来对方话语中的意思。

　　陈襄脱口而出：“我什么时候躲着他了？”

　　姜琳眨了眨眼。

　　“哎呀。”

　　他那双总是带着几分倦懒笑意的桃花眼微微睁大了一瞬，而后又重新眯了起来，发出一声意味不明的轻叹。

　　陈襄皱着眉看他，眼中都是货真价实的不解。

　　“无事，无事。”

　　姜琳面上又重新挂上了那种风流潇洒的笑容，心情仿佛骤然间变的很好，眼睛都弯成了月牙。他的眼尾微微上挑，透着一点狡黠的光。

　　“来人！将府中酒都搬过来！”姜琳径自转头，朝着庭院外扬声喊道。

　　他回过头，笑意盈盈地看着陈襄，眼中光华流转：“你我久别重逢，今日定要痛饮一番！”

　　“你既回来，琳再醉一场又何妨？”

　　那笑容明晃晃的，带着不容拒绝的热情，将陈襄所有未出口的疑问都堵了回去。

　　天色已经彻底黑透了。月亮还未升起，墨蓝色的天幕上缀着几颗疏星。庭院中的树木花草，都在夜色中被蒙上了一层模糊不清的影子。

　　候在院外的仆从听到呼唤，很快便捧着酒坛鱼贯而入。酒坛有大有小，贴着红纸封条，显然都是珍藏已久的好酒。另有仆役点亮了灯笼，悬挂于院中。

　　一盏盏暖黄的光晕散开，驱散了黑暗，将石桌、花影，以及桌边两人的身影都清晰地映照出来。

　　陈襄看着眼前这番景象，看着姜琳兴致勃勃地接过酒坛，拍开封泥。“啪”的一声脆响后，浓郁的酒香瞬间弥漫开来，醇厚而绵长。

　　……他还是一脸纳闷。

　　姜元明此人什么时候是在开玩笑，什么时候是认真的，他还是能分辨出来的。

　　所以，对方为什么会认为他在躲师兄？

　　他究竟什么时候“躲”过师兄？

　　——分明是师兄不认同他、不想见他啊。

　　这个问题梗在陈襄的心头，仿佛一滴墨滴投入水中，不断晕染开来。

　　姜琳却似对他的疑问毫无所觉，将二人身前的酒杯都斟得满满当当，举杯相邀。

　　“来，孟琢，满饮此杯！”姜琳桃花眼中笑意盎然，热情洋溢得近乎灼人，“今夜，我们不醉不归！”

　　陈襄看看杯中晃动的酒液，最终还是将到了嘴边的话咽了回去。

　　他端起酒杯，与姜琳碰了一下，发出清脆的声响，而后仰头饮尽。

　　辛辣的暖流顺着喉咙滑下，点燃了四肢百骸。

　　姜琳劝酒的本事一流，言语间尽是重逢的喜悦和不容分说的豪气。两人一杯接着一杯，不知不觉间便已喝下了不少。

　　陈襄如今的这具身体酒量浅薄，产生了醉意。于是心中的疑问也变得雾蒙蒙的，遥远而不真切，轻飘飘地飞出了他的脑海。

　　酒能忘忧，确实如此。

　　他用力甩了甩头，将酒意驱散了几分。就见姜琳歪倚在石桌边，半阖着眼，一副醉玉颓山的姿态。

　　陈襄见对方似是完全醉了过去，直往地上滑，怕他真的摔倒在地，便起身欲将对方扶好。

　　谁料他刚走近，那人便身形一软，直直朝着他倾倒过来。

　　陈襄眉头一皱，下意识地就想将对方推开。但随后又立即想起对方身体病弱，遂收敛了手上的力气。

　　然而他完全忘记了，他如今的这副少年之躯较之姜琳还要矮上几分，力气远不及当年。

　　所以他的推拒并未奏效。