“陛下容禀！”耿原的声音有些沙哑，却异常坚定，“微臣，兵部侍郎耿原，今日斗胆打断邹学士唱名，正是因为微臣有确切理由怀疑——”

　　“此次恩科殿试的名次，存有舞弊之嫌，有失公允！”

　　此言一出，满殿哗然。就连那些等待唱名，却被突如其来打断而不知所措的贡士们，听到这话，也瞬间都是一震。

　　“舞弊”二字，非同小可！

　　殿中众人心中各有翻腾，耿原却不给任何人打断的机会：“微臣仔细看过此次恩科录取的名单，十之七八皆出自高门世家，金榜前列几乎都是朝堂上的士族大姓！”

　　“我朝开科取士，为的是网罗天下英才，何曾变成了某些人垄断仕途的工具？若长此以往，寒了天下读书人的心，堵塞了贤才报国之门，其祸之烈，远胜于边疆烽火啊！陛下！”

　　听得耿原这一番话，那些刚刚还因自家子弟高中而面有得色的士族官员，此刻脸色已是青一阵白一阵。

　　“一派胡言！”

　　当即就有出身世家的官员按捺不住：“耿侍郎这话真是好生没有道理！自古以来，世家子弟勤学苦读，家学渊源，难道就因为出身好些便不配金榜题名了？”

　　“莫不是耿侍郎自家举荐的门生落了榜，便觉得天底下都是黑幕，人人都心怀鬼胎？真是贻笑大方！”

　　立刻便又有一寒门官员出列，反唇相讥：“此言差矣！耿大人乃是一腔为国为民之心，你不究其理，反以小人之心度君子之腹，攻其私德，有失朝臣体统！”

　　二人言辞愈发激烈，剑拔弩张，连带着更多的人加入了战场。殿内唾沫横飞，吵成了一团。

　　这些官员虽大都是文官，但现今距离天下平定不过七年，才在乱世走过一遭，身上的悍勇之气尚未消退，皆是武德充沛。

　　此事朝出了火气，激愤之下，也不知是谁先按捺不住，一把推向了对方的胸膛。被推之人大怒，袍袖一甩，竟是格开了架势，反手抓向对方的衣襟。

　　“放肆！”“尔敢！”

　　怒骂声与衣料撕扯的声响混作一团。原本仅限于唇枪舌剑的攻讦，此刻已然失控。

　　好端端的宣政大殿一时间官袍攒动，金带横斜。一旁的贡士们缩在角落，何曾见过这等阵仗，那是皆惊得目瞪口呆。

　　“住手！”

　　一声断喝如九天惊雷骤然劈下。那声音裹挟着不容置喙的沉沉威压，如同山岳，混乱的众人皆是一惊。

　　他们扭头看去，只见礼部尚书钟隽的脸已黑如锅底一般。

　　钟隽的目光如冰冷的刀锋，扫过殿内的每一个官员，被他目之所及之人皆是心中一惴，激灵灵地打了个寒颤。

　　“陛下面前，岂容尔等如此放肆！”

　　他这一声终于喝醒了打上头的众人。

　　推搡抓扯的官员们骤然清醒，纷纷松了手，慌乱地整理着自身凌乱的衣冠。

　　而后耸眉拉眼，垂首躬身，齐齐向御座方向请罪：“臣等失仪，请陛下恕罪，太后恕罪！”

　　风波暂息。

　　待一阵忙乱过后，官员们站齐队列，殿中终于又恢复了秩序。

　　一道不疾不徐的声音响起：“钟尚书所言极是。陛下面前如此喧哗动手，成何体统？”

　　工部尚书崔晔，踱步出了队列。

　　崔晔年岁已过半百，然保养得宜，一身曜曜紫袍穿在其身上，不见半分老态。

　　他抬起眼皮，眼中闪过一道精光，语调平缓却字字如针：“一切起于耿侍郎胡乱臆测攀咬，扰乱朝堂秩序。耿侍郎，你可知罪？”

　　方才的争吵冲突，真正的高位之人都避让一旁，没有参与进去。

　　崔晔此番站出，那些原本随声附和的普通官员们感觉到了风向的转变，纷纷噤声。

　　一声轻嗤骤然响起。

　　乔真向前踏出一步。

　　他同样穿着一身代表三品大员的紫袍官服，那一张面若好女、艳若桃李的脸在一众官员中极为醒目。

　　“耿侍郎可并非胡乱臆测。”

　　乔真抬起下巴，目中冷光一闪，满是讥讽：“若是我没记错，此次会试第一名正是您的次子罢。刚才没有听到唱名，估计就在前三甲之列。”

　　“崔尚书这么急着站出来，想来，对方定是如您所愿那般为状元了？”

　　邹亮面色难看，拿着试卷的手收紧了几分。众人都看得出来，怕是正被乔真说中。

　　“证据？”乔真冷笑一声，“崔尚书言辞凿凿，称耿侍郎胡乱攀咬，那么下官倒想请教崔尚书一事。”

　　“会试之前，为避嫌疑，所有考官皆需谨言慎行，不得与贡士及其家人私下往来，此乃科举铁律。可就在会试开考前两日，却有人亲眼瞧见，崔尚书府上的管事进了时任副考官的邹大人的府邸。此事，又作何解释？”

　　乔真此言一出，殿内众人的目光登时看向了崔晔与邹亮。

　　哪料面对乔真这般咄咄逼人的指控，崔晔面上却没有半分惊慌失措。

　　他面色疑惑，拧眉思考了半刻，恍然大悟道：“哦？乔尚书所言的可是在我崔府当差多年的管事，张福？”

　　崔晔转向御座方向，拱了拱手，慢条斯理道：“陛下容禀。乔尚书所言的张福，确曾在微臣家中做工多年，兢兢业业，颇为得力。”

　　“然，张福与我崔家所签并非死契。去月他因家中有事恳请还籍归乡，老妻见他多年劳苦，便动了恻隐之心，允了他所请，放还了其身契。此事府中上下皆可作证，相关的文书亦在官府存有备案。”

　　崔晔微微顿首，目光又略向乔真：“在那之后，张福的去向便非下官所能知晓，更非下官所能干预的了。乔尚书单凭一个早已不是我崔府下人的张福，便要给老夫扣上这等骇人听闻的罪名，未免也太过武断了些罢？”

　　崔晔话音落下，一旁的邹亮也抢上前。

　　“陛下明鉴，崔尚书这么一说，下官倒是想起来了！”

　　邹亮的脸上一副故做委屈的神情，“前些时日，下官府中的管事的确曾向我引荐过他的一名同乡，说是此人名唤张福，为人老实勤快。”

　　“此人因前段时间老母卧病在床，耗尽了积蓄，如今老母病愈，他便想在京中寻个差事糊口。下官见他身家清白，又有同乡作保，一时心软，便允了他入府当差。”

　　“相关的工契早已签署，上面皆有日期与官府盖印，断不敢有半分虚假！”

　　邹亮转向面色变得极为难看的乔真，重重叹了口气：“此人自入我邹府之后，便一直安分守己，不曾擅自离府。下官万万没有想到，这等微末小事，竟也会被人如此捕风捉影，险些酿成大祸！”

　　“下官所言，句句属实，天地可鉴！陛下若有疑虑，尽可派人详查，无论是人证还是那工契文书，都万万做不了假！”

　　崔晔的撇清与邹亮的佐证配合得天衣无缝。

　　乔真的一张脸此刻阴沉得几乎能滴出水来，那双杏目之中怒火熊熊燃烧。

　　他深吸一口气，强自下心头的眦裂发指：“好一个并非死契，好一个同乡引荐！崔尚书与邹大人倒是配合默契，将一切都撇得干干净净！即便这张福之事真如二位所言，那也并不能说明此次会试并无问题！”

　　“崔谌其人，在长安城中是何等名声！一个素日里斗鸡走狗、不学无术的纨绔子弟，却能在会试之中一举夺魁？”

　　“更有甚者，此人还在不久前的文会之上大放厥词，若非是他提前得知了题目，他又怎会有这般泼天的自信，并且当真让他一言中的？！”

　　崔晔皱起眉头，语气中带着几分不悦：“乔尚书这么强词夺理，臣不知道该说什么。”

　　“你说张福之事乃我与邹大人联手做戏，可人证物证俱在，官府的备案亦可查验，如何能凭你一句便全然推翻？”

　　他微微侧身，声音里带着一股不容置喙的坚定：“至于乔尚书对我儿崔谌的指控，更是荒谬至极！犬子崔谌，平日里是贪玩了些，但他自幼聪慧，也算有些文墨才情。”

　　“乔尚书仅凭坊间那些捕风捉影的传言，便诬告他科场舞弊，此等行径与那些构陷忠良的宵小之辈何异？”

　　崔晔一番话说得掷地有声。

　　他又向前一步，向着御座的方向深深一揖：“陛下，太后！臣自知此刻理应避嫌。然乔尚书这般咄咄逼人，为证犬子清白，为证会试公允，臣斗胆恳请当庭召犬子崔谌，由在场诸位大人随意考较！”

　　“如此，犬子究竟是否凭借真才实学考中会试榜首一位，便可一目了然，也能让天下学子看清我朝取士绝无半分苟且！”

　　此言一出，就连乔真都没有了声音。

　　他满目惊疑不定。

　　当庭策论。

　　这不仅仅是对崔谌学识的考验，更是将整个崔家的颜面都押了上去。若是崔谌表现不佳，那崔晔今日之举，无异于自取其辱。

　　皇帝面对这种情况，双手微微攥紧了袖袍。他有些不安地扭头看向身侧的纱帘：“……母后觉得如何？”

　　纱帘后默了半息，传出了一个年轻的女声。

　　“可。”

　　皇帝转回头：“那就依崔尚书所言！”

　　一旁的太监当即高声道：“宣崔谌出列！”

　　崔谌从贡士队列间施施然迈出。

　　他对着御座及两侧的文武百官依次行礼，从容不迫：“学生崔谌，参见陛下，参见诸位大人。”

　　众人点了点头，便有几位翰林院的官员当场亲出了几道关于民生、吏治的策论题。

　　这些题目切中时弊，不仅考验应试者的经史功底，更考验其对天下大势的洞察与经世济民的实际方略。那些寒门党的官员听后，也说不出什么。

　　崔谌立于殿中，垂首沉吟了片刻：“学生以为……”

　　他神定气闲，侃侃而谈，旁征博引，条理清晰。一番问答下来，不少官员看向崔谌的目光中已满是赞许，纷纷点头。崔晔的脸上亦是闪过一丝满意之色。

　　对方才疏学浅当不得榜首的言论不攻自破。

　　寒门一派的官员面色青白交错。

　　他们原以为此次出手捏住了崔晔的把柄，即使不能将其彻底扳倒，至少也能让士族一党元气大伤。

　　谁曾想，崔晔不仅轻描淡写地化解了张福之事，这崔谌竟也成了最致命的反击。

　　乔真的面色最为难看。

　　他那张昳丽柔媚脸庞，此刻唯余一片骇人的青红。

　　他双拳攥紧，双眼死死地盯着落落大方的崔谌。要是眼神能杀人的话，崔谌已经被千刀万剐。

　　此时此刻，任谁都看得出来，这从头到尾分明就是士族们联手设下的一个局。

　　他被人算计了！

　　“你们、是故意的！”

　　乔真再也无法维持表面的平静，咬牙切齿，声音从喉咙深处挤出来。

　　崔晔却连一个眼神都没有再分给他。

　　他缓缓转身，方才还带着几分不忿的表情倏然敛去，取而代之的是一种冰冷彻骨的严肃。

　　他面对御座方向，深深弯下了腰，声音从胸腔内发出，亮如洪钟：“兵部侍郎耿原，搅乱春闱大选；兵部尚书乔真，诬告当朝大臣及其子嗣，玷污朝廷取士之公器，扰乱朝纲！”

　　“请陛下圣断，严查此事，以儆效尤，以正视听！”

　　他话音落下，身后那些出身士族的官员们如同得到了统一号令一般，齐刷刷地跟在其身后弯下了腰。

　　山呼海啸般的声音在大殿中激荡回响。