众人大都首次得见这般阵仗，此刻早已被这股无形的威压震慑，一个个垂首敛目，快速地在殿内左右两列依次入座，连大气都不敢喘。

　　贡士每人面前设一方矮几，几上已备好了笔墨纸砚。座位之间的间距颇宽，数名宫中侍卫面无表情地立于殿中各处，目光如炬，监视着众人的一举一动。

　　待一阵窸窸窣窣过后，众人都落座完毕。

　　殿内一时静得落针可闻，只余下细微的呼吸之声。

　　在一众紧张局促的贡士当中，陈襄也合群地低着头，遮掩住他面上漫不经心的神色。

　　旁边那根柱子。

　　他记得之前有旧朝勋贵不愿臣服，一头碰死在了上面，磕掉了不少金漆。他方才余光看那上面后来补上去的描金似是又有些驳落，漆色也暗沉了些许，内务府不知道在做些什么，竟也未曾好生修缮一番。

　　陈襄神游天外。

　　——这宣政殿他太熟悉了，感觉就跟回了家一样。

　　时间点滴流逝，不知过了多久。

　　殿门再次打开，声音惊动了不少阖目养神的贡士。

　　众人下意识地纷纷扭头，便见宫殿之门大开，一群身着朱紫的朝廷大员向殿中缓缓走来。

　　他们便是是今日殿试的监考官。

　　队伍最前列，自然是六部尚书。

　　陈襄眼皮微抬，目光在那六名身着紫袍官服的大臣身上一扫而过。

　　三省长官当中，尚书令一职自他死后一直空悬，侍中杨洪与中书令荀珩，皆未到场。

　　陈襄一眼便捕捉到了姜琳的身影。

　　往日里总是穿着随意，一副浪荡轻佻模样的姜琳，今日难得的穿戴整齐，一身簇新的官服，紫袍金带，头戴进贤冠。

　　对方随着队伍行经贡士席位时，那双琥珀色的眼眸掠过端坐的众人，不期然触及到了陈襄的目光。

　　两人的目光相接了一瞬，而后便移开。

　　所有官员依照品级，分列于大殿两侧站定。殿内的气氛愈发庄严肃穆，给原本就已凝滞的空气更添了几分山雨欲来。

　　贡士们连呼吸都刻意放轻了，生怕惊扰了这些平日里只闻其名、难见其人的大人物。

　　忽听宫殿之外传来三声清脆悠长的静鞭之响。紧接着，庄严典雅的宫廷鼓乐齐奏，乐声悠扬，传遍九霄。

　　一名内侍立于殿门外，扯着尖细的嗓子高声唱道：“皇上驾到——！太后驾到——！”

　　此言一出，宫殿内所有的人皆闻声而动，只听环佩叮当，衣袂悉索，所有人皆齐刷刷地弯腰深拜，行大礼。

　　两列銮仪卫高举着绘有日月星辰的华盖，簇拥着一架龙辇与一架凤辇，缓缓行至宣政殿门口。

　　前朝崇尚火德，服色以赤为尊。新朝建立，为彰显政权更迭、天命所归之正统，采纳了儒家“改正朔、易服色”的传统。

　　五行之中，火生土，故而新朝崇尚土德，以明黄色为至尊之色。

　　一个身形矮小的孩童身影踩着伏跪于地的太监下了龙辇，被内侍宫人小心翼翼地搀扶着，当先跨入殿门。

　　众人皆头颅垂下，只能见到绣着龙纹的明黄色下摆自眼前掠过。

　　而后，又一双千金绦饰丝履在明黄色衣摆遮掩间，在宫人的簇拥下款款走过。

　　是太后。

　　两人走过殿中黑压压的臣子与贡士，一路行至大殿正中。除了最高处的龙椅之外，略微偏下的位置此刻被安置上了一张铺着锦垫的凤座，座前垂一道半透明的纱帘。

　　此乃当今圣上年幼，尚需太后垂帘听政之故。

　　陈襄头颅低垂，听见一道力持平稳，却实在无法掩盖稚嫩的童声高高的御座之上传下来：“众、众爱卿平身。”

　　众人闻言，齐声谢恩，依序而身，皆低眉敛目依足了礼数，无人敢抬头仰视天颜。

　　……这便是殷承嗣的儿子，那位八岁的幼帝么。

　　礼乐声歇。

　　御座之下的丹陛旁，一人肃然出列。

　　“奉太后懿旨，皇上圣谕，开科取士，以擢贤良。”

　　礼部尚书钟隽手持玉笏，身形挺拔，声音犹如金石相击，在宣政殿内回荡：“殿试期间，诸位贡士当恪守规矩，不得交头接耳，不得喧哗张望，违者，黜！”

　　他顿了顿，凤目冷肃压过跪坐着的贡士们。

　　“尤当谨记‘肃静避讳’四字，笔落处，当思量再三，凡涉皇家名讳、宫闱中事，皆需慎重回避，否则，后果自负！”

　　一番话语凛然生威，贡士们皆是心中警醒，肃容垂首。

　　轮到皇帝讲话，那稚嫩的声音再次响起，声音中有一些紧绷：“今岁恩科，望诸卿尽展所学，为国献策。”

　　话音落下，便有旁边的内侍将一卷明黄的圣旨呈给钟隽，由他高声宣读了策问题目。

　　题目不算偏僻，但若想要答得出彩也非有真知灼见不可。

　　众贡士听得题目，也收敛了心神，静心答题。殿内一时只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。

　　约莫过了两个时辰，陆续有贡士搁笔。

　　待所有人都答完，自有礼部官员与内侍上前，将考卷一一收拢，放在御座之下设好的长案上。

　　殿试人数不多，便省去了带回批阅再行放榜的繁琐，而是由众位大臣与皇帝当场阅卷，即时公布名次。这等效率也算是新朝气象之一。

　　大臣们分坐两侧，开始仔细审阅。

　　又过了约莫一个时辰，所有考卷都已批阅完毕，汇总到御前。一名内侍捧着厚厚一叠考卷，恭敬地呈到皇帝面前。

　　皇帝随意翻了翻最上面的几份。他毕竟年幼，哪里真能看得懂这些策论的优劣深浅。

　　而后，他便将考卷转向御座之侧，那道半透明的纱帘之后。

　　帘后，隐约可见一位女子的身影，凤冠霞帔，宝相庄严。

　　一只素白纤巧的手从纱帘后伸出，接过考卷，同样只是象征性地翻阅了几页，便又递还给皇帝，示意并无不妥。

　　整个过程，太后未发一言，也未露真容。

　　考卷再次由内侍转交，送到了翰林院掌院学士邹亮手中。

　　邹亮亦是此次会试的副考官。他身材不高，微微发福，一张白胖的圆脸上总是带着和气的笑容。

　　他手捧已经批阅完毕的考卷，清了清嗓子，洪亮的声音在殿内响起：“今科殿试，取中进士者共计六十四人，兹唱名如下——”

　　众贡士垂首屏息，等待着这最后的名次宣判。

　　一个个名字被邹亮高声地宣读出来。他的声音不疾不徐，从第六十四名一路念到了第四名，而后停顿了下来。

　　接下来便是万众瞩目的甲第之争。

　　——今科最为荣耀的状元、榜眼、探花。

　　邹亮清了清嗓子，深吸了一口气，刚欲再次开口。

　　却在此时，一道略显尖锐的声音突然自后方官员队列中响起。

　　“且慢！”

　　作者有话要说：

　　快了快了，作者也很急，但这剧情又不能不铺垫，急死我了（原地转圈）

第28章

　　这一道声音如同平地惊雷，惹得众人具是一惊！

　　此乃殿试当场，天子面前，何人如此大胆，竟敢在这等时刻出声打断？

　　邹亮的声音被卡在了喉咙，脸上的神色瞬间沉了下来：“大胆！”

　　“何人喧哗扰乱唱名，咆哮殿陛？！”

　　官员队列中走出一人。

　　此人面容黝黑，年纪约莫三四十许，身着一身绯色官服，乃是兵部侍郎耿原。

　　耿原出身寒门，素来刚直敢言。此刻，他昂首挺胸、气势汹汹，先快步走到丹陛之下，对着御座深深一拜：“臣，兵部侍郎耿原，参见陛下！”

　　“臣有紧急要事启奏，事关国之抡才大典，不敢不言！”

　　“……准。”上方传来皇帝有些模糊的声音。

　　耿原立刻直挺起身。

　　他目光如炬地转向面色不好的邹亮：“比起下官一时情急，冒犯圣听之罪，怕只怕有些人胆大包天，狼子野心，欲要蒙蔽朝堂，欺瞒陛下，将我朝开科取士的清誉毁于一旦！”

　　“那才是更加严重百倍的大罪！”

　　此言一出，不啻于往滚油里泼了一瓢冷水，瞬间炸开。

　　一石激起千层浪。

　　“放肆！”

　　邹亮面色铁青，厉声大喝：“耿侍郎，你可知今日是何场合？可容你你扰乱殿试唱名，咆哮金銮？”

　　“你口出狂言，又说有人蒙蔽朝堂，欺瞒陛下，此等诛心之言若无确凿证据，便是藐视朝纲、污蔑上官！”

　　耿原却挺直身体，凛然道：“下官打断殿试唱名，却有失礼之处，待此事了结，定当认罚。”

　　“但下官所言，句句属实，皆是肺腑之言！”

　　他的脸上带上了一种近乎悲愤的正气，亮声道：“正因事关朝廷抡才大典的清明，事关天下士子的公道，下官才不得不进谏！此事若不查明，恐寒了天下读书人的心，更恐有奸佞之徒窃据高位，祸乱朝纲啊！”

　　待他话音刚落，便有一道讥讽的声音响起：“耿侍郎，你好大的官威啊。”

　　只见他对面，一名同样身着绯色官服的官员从队列中走了出来。此人姓卢，乃是都察院左都御史，出身范阳卢氏。

　　卢御史也先不急不缓地向御座上了一礼，而后才转过身来，一双细长的眼睛眯向耿原。

　　“你在这宣政殿上、陛下跟前，言之凿凿，可有真凭实据？”卢御史绵里藏针道，“若是拿不出半点凭证，仅凭你一张嘴在这里空口白牙地攀诬，岂非是将这朝堂法度视若儿戏？”

　　面对卢御史的质问，耿原却是看也没看对方。

　　他兀自转向中央的御座，“噗通”一声跪倒在地。