平辈相交。
这四个字轻飘飘地落入荀凌耳中，令他心中“咯噔”一下。
……是了，就他方才看到的那一幕亲密举动，并不像是长辈对晚辈。
荀凌的脑海中瞬间闪过无数念头，几乎要燃烧起来，一会想到叔父那清冷高洁的形象，一会又想到叔父这些年一直都没有成家。
一张犹带青涩的脸精彩纷呈，青了又红，红了又绿。
他、他回去要怎么跟父亲说……？
荀凌脖子僵硬，扭过头去，将视线死死钉在车窗外，抿住嘴一言不发。
他不该问的，他为什么要知道这个事情。
他决定了，不会再不再多问一个字了！
马车里一时间陷入了诡异的寂静，只余下车轮滚滚，碾过泥土路面的沉闷声响。
他这边偃旗息鼓，陈襄反倒被扰了困意，却对荀凌生出了几分好奇之心。
说来，他上辈子住在荀家，与荀凌的父亲、也就是师兄的兄长也算是熟悉。
那是位文雅谦和儒者，专研经史，浑身上下都透着一股沉甸甸的书卷气。
可荀凌作为对方的儿子，却全然是另一番模样。一身劲装，英姿勃勃，举手投足间都是飒爽的少年意气。
若非那眉眼轮廓却与荀家大兄相似，只怕他也想不到荀家竟会养出这么个少年郎。
陈襄支着下颌，饶有兴致地打量着荀凌，主动开了口：“令尊乃是当世大儒，我曾有幸拜读过他的经义注疏，见解独到，令人叹服。”
荀凌本是铁了心不再说话，可听对方提起自己的父亲，还是忍不住动了动。
陈襄：“我看幼升背负长剑，颇有任侠之气，倒与令尊不太相似。”
“我……”
“令尊既然同意你孤身外出游历，想必幼升的武艺定当很出众罢？”他的语速不紧不慢道。
陈襄在战场上、在朝堂中，见过的魑魅魍魉、人心诡诈不知凡几，应付这么一个心思单纯的少年人，简直不费吹灰之力。
荀凌哪里是陈襄的对手。
他起先还梗着脖子，一副戒备的姿态，之后却还是被陈襄带得开了口。
从他不爱读书，偏好舞刀弄枪，到他父亲如何恨铁不成钢，日日拿着戒尺在他身后追，再到他今年刚行过冠礼，他父亲终于松口，准他出来游学历练……
待到荀凌后知后觉，才发现自己已经将老底都给对方露了个干净。
他陡然闭上嘴，瞪大了眼睛看着陈襄，却见对方神色如常，仿佛方才那些都只是在寻常闲聊。
“此行之前，你叔父可有与你说什么？”
一提到荀珩，荀凌的身体又不自觉一僵。
方才的事情让荀凌心中懊恼不已，他提起警惕，语气硬邦邦道：“叔父只说让我跟着你，护你安全。”
陈襄已经大致摸清了对方的性子，看得出来，他的确就知道这么多。
“……”
师兄这是怕他此行有险，又知晓他不想要明面上的护卫，便寻了这么个半大少年跟在他身侧。
对方身为荀家子弟，与他同行，既可为他的身份遮掩一二，又能在某些需要的时刻为他提供便利。
而且师兄真的什么都没跟荀凌说，将是否要告知对方真相的决定交到了他的手中。
——也真不怕他把他家的小辈给卖了。
陈襄不知道是什么心情，叹了口气。
既然接下来两人都要一路同行，他还是得将事情给人提前说清楚。
陈襄撑起靠着车壁的身体，坐直了些许，敛了方才那份悠然闲适。取而代之的，是一种沉静而锐利的气势。
马车内的气氛悄然一变。
荀凌抱剑的手紧了紧，敏锐地抬起头。
“那我现在告知你，”陈襄双眼看着荀凌，声音不高，却带着一种沉沉之意，“我真正的身份，是朝廷的钦使。”
荀凌身形一震，猛地看向陈襄。
“此去徐州，为的是暗中查探盐政一案。此事干系重大，我自有计划，不希望让旁人提前察觉到我的身份。”
他顿了顿，给了荀凌一丝消化的时间，而后才缓缓说出了接下来的话。
“你若只与我同路到徐州，之后便分道扬镳，各行其是，那便罢。”双如墨般漆黑的眼眸与荀凌对视，“若之后还要与我一同，便要凡诸事悉由吾制，禁绝自专之行。”
荀凌怔怔地望着陈襄，眼中满是风暴一般的震惊。
钦使。
暗查盐政！
这些他只是在话本里听说过的事情，此刻竟活生生地砸在了他的面前。
“此行或有一定危险，你若不愿，到荆州后便可自行离去。说是我让你离开的，你叔父不会怪你。”
陈襄的话音落下，车厢内的空气仿佛凝固了一瞬。
然而，下一瞬间。
荀珩非但没有半分退缩，反而双眼“噌”地一下，亮得惊人。
——原来是这样！
未曾想到对方这个看起来这个与他年纪相差不多，又过于美貌的少年，竟然有如此身份。
叔父让他跟着对方，竟是为了这等匡扶社稷的大事！
荀凌从未想到他第一次外出游历，便参与到这般隐秘而重大的事件当中。
这不比他自己漫无目的地四处巡游、听大儒讲那些经义要有意义百倍千倍？
陈襄的话语就如同一颗火星，瞬间点燃了荀凌胸中的满腔热血。
方才因误会而产生的种种尴尬，此刻早已被抛到了九霄云外。他看着面前身形单薄的陈襄，心中再无半分别扭，压抑住心中的激动，摆出一副郑重的表情。
“我不怕危险！”
荀凌语气坚定，信誓旦旦道：“我会听从你的安排，绝不会擅自行事，且定能护得你周全！”
陈襄将他那副恨不得立刻大展拳脚的神色尽收眼底，点了点头，便算答应。
两人的关系因这场开诚布公的谈话而发生了转变。
荀凌的态度终于不再别扭，反而跃跃欲试地想要证明一下自己的武艺。
车队行至山林旁歇脚时，荀凌便提了弓箭，一头扎进了林子里，不过半个时辰，便提着两只野兔回来。
陈襄看着晚上的加餐，很给面子地夸赞了对方两声。
……
陈襄与荀凌跟随的这支商队是一支来自益州的商队，车上载着蜀地的药材与名贵的蜀锦，一路往徐州而去。
因出手大方又不多事，商队里的人对他们这两个半路加入的“富家子弟”也颇为友善。
没过几日，陈襄便于商队的领队混熟了。
那领队约莫三四十岁的年纪，貌不惊人，常年走商，经验老到。
陈襄与对方闲谈：“蜀道艰难，想必商路也不好走罢？”
益州素有天险，在先前那场席卷天下的战火当中，与其他地方相比，也算是难得的没有受到太大波及。
“是啊。益州啊……外头的人进不去，安稳，就顶好啦！”
领队叹了口气，脸上露出一丝复杂的神情，似乎想说什么，但话到嘴边又咽了回去，只摇了摇头：“再怎么样，总比前些年那些战火连天、朝不保夕的日子强。”
陈襄捧着干粮的手一顿。
是啊。
他上辈子亲手终结乱世，至今过去才不到二十年。可对许多人而言，那段记忆大约一辈子也无法抹去。
只有切身经历过的人，才能深刻的体会道现下的太平到底有多难得。
“是这个道理。”陈襄淡淡道。
他的眸中一派冷静。
那些妄图破坏他的成果，破坏这来之不易的太平的人，他都会一一处理掉的。
一行人晓行夜宿，自洛阳换了水路，顺流而下。
待舟船进入徐州，最终在下邳的码头靠岸时，已是春残未舍，夏意初萌，空气里弥漫着潮湿的水汽与草木的清香。
他们此行的目的地，到了。
陈襄下了船，并未急着与商队分开，更没有往官府驿站去，而是依旧随着商队，在城中的一处客栈住下。
一路舟车劳顿，陈襄歇了两日，养足了精神，给师兄去了信报平安之后，便换上了一身寻常的细棉布衫，带着荀凌走上了城中的街道。
下邳城与长安的规整大气截然不同，处处透着一股湿润与灵秀。
清晨，青石板路被晨间的薄雾浸得微湿，倒映着两侧飞檐翘角的影子。街道两旁的店铺陆续开了门，早点摊子的热气蒸腾而上，混着各种食物的香气，充满了鲜活的烟火气。
陈襄的步子不快，甚至可以说是慢悠悠的，像个真正出来游山玩水的富家公子。
他每路过一间铺子都要驻足片刻，有时甚至会走进去，与掌柜闲聊几句。
从米行到布庄，从茶馆到胭脂铺，无一例外。
荀凌对于陈襄这般走街串巷的行为感到不解。
他跟在对方身后，走了小半个时辰，终于忍不住了，压低了声音问：“我们不去官府么？”
陈襄的视线从一家当铺的招牌上收回，道：“一条河流的源头在哪里，要顺着水流往上寻。一座城的病灶在哪里，就要看它的血脉如何流转。”
“这街市上的人、货、钱，便是下邳的血脉。”
荀凌似懂非懂。
但因他先前答应了凡事都要听从对方的安排，便也捺下性子，学着对方的样子，将目光投向这熙攘的市井百态，用心观察起来。