两人穿过一条巷口，前方不远处便是一间盐铺。

　　那铺子门脸不大，看起来与寻常商铺并无二致，只是门楣上悬挂的牌匾刻着官府的印记。

　　自新朝建立、太祖推行盐政官营，天下的盐便尽数收归朝廷，由各地官府统一发卖。

　　这间看似不起眼的铺子，背后站着的赫然是是徐州官府。

　　陈襄正要抬步走过去，却见那里。

　　“你们卖的盐有问题！”

　　一名穿着短褐的中年男人拦在盐铺门口。

　　他身后，停着一辆破旧的板车，车上躺着个面色青灰的妇人，双目紧闭。

　　“我婆娘就是吃了你们的盐，如今才人事不省！”中年男人声音嘶哑，神情激愤，“你们得给我个说法！”

　　中年男人的这番动静，引得周遭路过的人目光都看了过来。

　　盐铺里，一个伙计正拿抹布擦着柜台，听见这动静，眉毛一竖，将抹布往肩上一甩，叉着腰就走了出来。

　　“嚷嚷什么？一大清早的，哪里来的疯子，在这里胡说八道些什么！”

　　“我没胡说！”

　　那男人双目赤红，激动地从怀中掏出一张折得皱巴巴的纸，高高举起，像是举着最后的救命稻草，“城东回春堂的张郎中给我开的凭证，白纸黑字写着，就是中毒！”

　　“我婆娘就是吃了你们的盐如今才人事不省，你们害了人，还想抵赖不成！”

　　“张郎中？”那伙计听了，却像是听见了天大的笑话，嗤笑一声。

　　“哈，谁知道你们是不是一伙的，串通好了故意上门来讹钱？”

　　他鄙夷地将地上的男人从头到脚打量了一遍，目光停留在那破了洞的草鞋上。

　　“也不看看这是什么地方！”他一指门楣上那方方正正的官印，语调拔高，“我们这儿卖的，是官盐！是朝廷经手，官府发卖的东西，怎么可能会有毒？”

　　“这种腌臢手段，也敢拿到咱们官府的盐铺面前来耍！我看你是活腻了！”

　　“你——！”

　　那男人心里的火几乎要将五脏六腑都烧穿，理智霎时被烧断，他猛地扑上前，一把揪住了那伙计的衣领。

　　“反了你了！你还敢动手！”那伙计猝不及防，被推得一个趔趄，口中高声呼喊起来，“快来人啊——有人砸官府的铺子了！”

　　他这一嗓子喊出，盐铺里头立刻应声冲出几个身形高壮的护卫。

　　他们个个手持棍棒，面露凶光，显然对此类场面驾轻就熟，三两下便将那男人扯开，动作粗暴无比。

　　其中一名护卫二话不说，抬起一脚便重重踹在男人的心口上。

　　“砰”的一声闷响。

　　男人像个破麻袋似的被踹飞出去，狼狈地摔在晨间湿滑的青石板上，背脊与石板的碰撞声听得人牙酸。

　　男人身后的板车因这股力道随之侧翻，车上那本就气息奄奄的妇人毫无防备地滚落在地，从喉咙里发出一声痛苦的呻吟。

　　这变故发生得太快。

　　围观的百姓中顿时发出一阵压抑的惊呼，人群骚动起来。

　　有几人面露不忍，可当他们的视线对上盐铺那几个护卫凶神恶煞的眼神后，那点微弱的义愤便瞬间被恐惧浇灭，一个个又将到了嘴边的话咽了回去。

　　荀凌见状，眉头紧锁，手已经下意识地按在了剑柄上。

　　“这店家，欺人太甚！”

第44章

　　但一只手从斜地里伸出来，按住了他的手腕。

　　那力道并不重，荀凌只要稍微用力就能甩开，但他的动作还是被迫停滞了下来。

　　荀凌愤然扭头，看向陈襄，见对方面上没有与他相同的义愤填膺，那双漆黑的眼眸当中目光冷冽。

　　那伙计被护卫扶着重新站直了身子，理了理被扯乱的衣襟，而后才居高临下地看着在地上挣扎的男人，像在看一只蝼蚁。

　　“呸！”他朝地上啐了一口，“也不撒泡尿照照自己是什么东西！敢在这里撒泼？”

　　“我告诉你，听清楚了！”他冷哼一声，声音里傲慢与不耐，“我们卖的，是官府统一调运的盐！你说盐有毒，就是污蔑官府害人，污蔑朝廷！”

　　“你再敢胡搅蛮缠，信不信我立刻报官，把你这刁民抓进大牢里去，让你尝尝牢饭是什么滋味！”

　　“报官”二字，被他咬得极重，像两座大山，轰然压到在场每一个人的心上。

　　方才还窃窃私语、义愤填膺的人群，此刻却都像是被一只无形的手扼住了喉咙，一个个噤若寒蝉。

　　人群甚至不自觉地齐齐往后退了几步与那倒地的男人之间，空出了一片真空地带。

　　地上的中年男人听着这话，脸上最后一丝血色也褪去了。

　　他看着那伙计伙计趾高气扬的脸，和对方身后那些虎视眈眈的护卫，神情化为一片死寂的灰败。

　　他挣扎着从冰冷的石板上爬起来，沉默地走到自己的妻子身边，将人扶起来，重新安置在板车上，一瘸一拐地推着那辆破旧的板车，在众人退避的目光中离开了。

　　伙计看着他远去的背影，又往地上啐了一口，发出一声满是轻蔑的冷笑，这才心满意足地转身，大摇大摆地回到了店中。

　　陈襄从头到尾看完这一出闹剧，始终一言不发。直到围观的人群稀稀拉拉地散开，方才还喧闹的街口重归寂静，他才松开了按着荀凌的手。

　　腕间一空，荀凌立刻扭过头来，那双清亮的眼眸里燃烧着压抑不住的怒火与不忿。

　　“为何不让我出手？”

　　他方才眼睁睁看着那男子被护卫一脚踹飞，看着那病弱的妇人从板车上滚落，当即便想冲出去，可却被陈襄阻止。

　　他最是见不得这等仗势欺人之事，若非他先前保证此行一切皆听从对方指挥，他早就甩开对方的手了。

　　荀凌胸中郁结，质问道：“我们就这么看着他们仗势欺人，将人逼走？”

　　“出手，然后呢？”陈襄终于开口。

　　他转过眼，面色冰冷，“然后因当街斗殴而引来官差，惊动官府，什么事情都没做就先将身份暴露出去？”

　　荀凌被他一句话堵得哑口无言。

　　“可——”

　　“我们此行的敌人，并非仅是这一间小小盐铺。”

　　陈襄不再看向荀凌，而是转向方才那名中年男人，眼见那推着板车的佝偻背影即将消失街角。

　　“跟上去！”他当机立断，向着那个方向大步迈开。

　　荀凌一怔，随即明白了什么，立刻闭上了嘴，快步跟上了陈襄的步伐。

　　两人一前一后，不远不近地缀着那辆破旧的板车。

　　从繁华的东市主街一路往西，周遭的景象也随之变化。气派的青砖瓦房渐渐被低矮破旧的屋舍取代，宽阔平整的石板路变成了坑洼不平的泥土路。

　　那中年男人推着板车，最终停在了一处巷子深处的破旧院落前。院门只是一扇摇摇欲坠的木栅栏，轻轻一推便“吱呀”作响。

　　他将板车推进院子，小心翼翼地将妻子抱下车，看着妻子毫无血色的脸，压抑的悲恸让他一双眼睛变得通红。

　　陈襄站在院子门口，轻咳了一声。

　　男人听见声音，猛地回头，看见了门前站着的两个年轻人。

　　这两人虽然都穿着寻常的布衣，但那容貌与气度，他一眼就能看出，绝非是寻常百姓。

　　尤其是那当先的那名少年，肤光胜雪，他从未见过有此等容貌之人！

　　“你们是什么人？！”他的目光满是警惕，下意识地将妻子往自己身后挡了挡。

　　“阿伯不必担忧，我们并无恶意。”陈襄道，“我二人是外地行商，见方才盐铺前那一幕，心有疑虑，所以才跟了上来。”

　　男人的警惕并未因此放下，只是抿紧了干裂的嘴唇，不发一言。

　　陈襄见状，朝身后的荀凌递了个眼色。

　　荀凌会意，立刻伸手入怀。

　　陈襄的意思是让他取些碎银或铜钱，以示抚慰，换取对方的信任。荀凌也接收到了这个信号，但——

　　他从怀里掏出了一锭足有十两的官银。

　　那银锭在灰暗的院子里泛着沉甸甸、白花花的光。

　　他将银子伸手递过去，还巴巴地回了个眼神给陈襄：够不够？

　　陈襄：“……”

　　他面无表情地别开脸，内心扶住了额头。

　　看得出这愣头青是初次离家，对银钱价值全无概念了。这傻小子也不看看就算自己敢给，对方敢不敢收。

　　果不其然。

　　那中年男人看见那锭明晃晃的银子，眼睛瞬间瞪得像铜铃。

　　但他脸上非但没有喜色，反而被吓得连连后退，摆着手道：“使不得，使不得！二位贵人，快拿回去，小民万万不敢收啊！”

　　这可不是几个铜板，而是一锭银子。这样一锭银子能买下三间这样的破屋。无缘无故，他怎敢收下？

　　荀凌尴尬地举着银子，有些手足无措，最后在陈襄的目光逼视下，只得讪讪地将银子收了回去。

　　或许是见他们年纪轻轻，举动又这般笨拙无恶意，男人稍稍放下了戒心。

　　他长长叹了口气，神情颓败地侧过身。

　　“……二位，进屋说吧。”

　　屋子很小，一眼就能望到头。除了一张床，便只有一张缺了腿的木桌和两条长凳，墙角堆着些杂物。

　　男人将妻子安置在唯一一张简陋的木板床上，而后从墙角拿出一个陶罐。

　　“这就是我从盐铺买回来的盐，”男人的声音疲惫沙哑，“这几年，盐价是越卖越贵，我们这些穷苦人家，平日里省吃俭用，就指着这点盐下饭，有点力气干活。”

　　“贵便罢了，可他们，他们怎么能卖给我们毒盐！”

　　“这哪里是卖盐，分明是要我们的命啊！”

　　男人说到最后，声音都在发颤，一双布满血丝的眼睛里，是无尽的悲愤与无力。