窗外的天光由明转暗，暮色四合，将陈襄的身影笼罩在一片沉沉的昏暗之中。

　　陈襄将这些卷宗尽数看完，而后起身，径直去了吏部。

　　吏部衙署内灯火通明。

　　廊下的灯笼一盏接着一盏，将庭院照得亮如白昼。

　　为着商署的事宜，即使天色都已经暗了下来，也还有不少的吏部官员都没有下值。

　　他们行色匆匆，在各处公廨之间来回穿梭，忙得脚不沾地。

　　陈襄熟门熟路，径直穿过回廊，推开了最里间那扇门。

　　屋子里堆满了各式各样的卷宗与文书，从地面到桌案，高高低低地垒着。

　　姜琳就坐在这堆公文之后，一手撑着额角，一手拨着算筹，嘴里念念有词着，显然是正为着什么事与户部扯皮，忙得焦头烂额。

　　陈襄进来时，对方完全沉浸在自己的思绪当中。

　　直到桌案前投下一片阴影，姜琳才不耐地掀了掀眼皮，以为又是哪个下属来询问事宜。

　　“又怎么了？户部那边……”

　　待看清来人是陈襄，姜琳的眼中亮了一下。

　　但随即，他哼了一声，干脆利落地扭过头去继续去拨算筹，只留给陈襄一个侧脸，假装没看见。

　　想着自己这些日子的辛劳都是拜陈襄所赐，姜琳就不想给对方什么好脸色。

　　陈襄挑了挑眉。

　　他没有去管对方，直接开口：“我要户部近七年，全国各州郡的税赋、垦田以及户籍增减的数据。”

　　姜琳的手一顿。

　　虽然知道陈襄夜晚到访，绝不可能是来探望他的，必然是找他有什么事。

　　但听到这话。

　　姜琳将头缓缓转过来，那双琥珀色的眼眸微微上挑，带着一丝探究的意味。

　　“你要那些做什么？”

　　陈襄道：“为了查清这些年士族兼并土地，隐匿人口的事。”

　　“……”

　　姜琳彻底地转过身来。

　　“商署的事还没了结，你就又要查土地了？”

　　他将手中的算筹丢在桌上，忍不住开口，“那可是个天大的麻烦，你知不知道？”

　　土地之事，牵一发而动全身，其敏感与棘手程度，远非一个新立的商署可比。

　　陈襄面无表情地回视着他，语气平淡道：“我知道。”

　　“你知道？”

　　姜琳双疲惫慵懒的眼眸倏然锐利。

　　他将撑在桌案上的手收了回来，缓缓坐直了身体，“陈孟琢，我不是在与你开玩笑。”

　　“动土地，就是要与天下所有士族为敌。这意味着什么，你比任何人都清楚。”

　　他的声音一字一顿，带着郑重，“七年前你做过一次，后果如何？”

　　“那一次，你有兵权在握，有太祖毫鼎力支持，现在呢？”

　　陈襄的眼神却没有丝毫动摇。

　　“土地乃是国朝根基，绝对不容染指。”

　　他毫不退缩地对上姜琳的眼睛，“此事亟待解决，我若不管，还能让谁来管？”

　　姜琳面色复杂地看着陈襄，看着对方那双在跳跃的烛火下显得过分明亮的眼睛。

　　那里面没有半分犹豫，只有理所当然。

　　他忽然就泄了气。

　　是了，他怎么忘了。

　　对方从来都是这样。

　　一旦做了决定，便没有人能够阻止。

　　仿佛这天下的所有事，都压在他一个人的肩上。

　　当真是一刻都不曾停歇，好像根本不知道疲惫为何物。

　　姜琳本是想为自己这些日子连轴转的辛劳，想着对方好好抱怨几句。可现如今，他什么也说不出口了。

　　他闭了闭眼，将眼底翻涌的复杂情绪尽数压下。

　　再睁开时，只剩下浓得化不开的无奈。

　　他重重地往后一靠，瘫在椅背上，一副筋疲力尽的模样：“你使唤我使唤得倒是顺手。”

　　“我这里是吏部，你让我给你去要户部的卷宗？张彦那老头子有多难缠，你又不是不知道！”

　　他有气无力地哼哼着，“我如今还为着商署那点破事，天天跟他们户部的人扯皮呢。你现在又要我去找他们？”

　　陈襄不说话。

　　他就那么静静地看着姜琳，一言不发。

　　那双漆黑的眼眸里没有什么多余的情绪，沉静得像一潭深不见底的池水。

　　姜琳装模作样的抱怨声越来越小。

　　“……行了行了，怕了你了。”

　　他在这无声的对视中败下阵来，“我去找张彦那老狐狸要，不过可不保证要多久能拿到。”

　　陈襄满意了。

　　他点了点头，走上前去，抬手拍了拍姜琳的肩膀。

　　“加油！”

　　而后，便毫不迟疑地转身，衣袂带起一阵微风，干脆利落地离开了这间被公文淹没的屋子。

　　看着陈襄那毫不留恋的背影，姜琳磨了磨后槽牙，最终还是无可奈何地长长叹了口气，重新捞起算筹。

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　　姜琳虽然嘴上抱怨得厉害，但不出三日，陈襄便得到了对方已经将事情办成消息。

　　当他再次踏入姜琳那间公廨时，只觉脚下都快没了落脚的地方。

　　屋子里不仅堆放着一堆的公文，还有着几只半人高的巨大木箱。

　　姜琳伏在桌案前，抬起眼皮，懒懒地瞥了陈襄一眼，连抬手的力气都欠奉，只朝那几口箱子扬了扬下巴。

　　“喏，你要的东西。”

　　陈襄走到箱子前，随手掀开一箱。

　　满满一箱的卷宗，堆叠得严严实实，几乎要溢出来。

　　这些户部的卷宗，终究是不能像吏部文书那般，让姜琳“监守自盗”地搬回府里去。

　　他虽是借来了，却也只能是在吏部衙署内查阅，看完便要立刻完璧归赵。

　　好在陈襄本就是吏部官员。接下来的日子，他每日上值便直接拐进了姜琳这间公廨，一头扎进这些卷宗堆里。

　　饶是他经验丰富，又有系统辅助，可面对这些如山似海的卷宗，依旧是耗了极大的心神。

　　吏部衙署的灯火彻夜通明。

　　陈襄与姜琳，还有那些一起加值的吏部官员们，几乎是吃住都在这衙署之内，夙兴夜寐。

　　陈襄将乔真送来的那些罪证，与户部这七年来的数据一一对应。

　　烛火之下，那些冰冷的数字，与一桩桩案例交织在一起，渐渐在他眼前勾勒出了一副清晰的图景。

　　豫州、兖州、司隶……这些靠近京畿，位于天子脚下的地方，那些士族尚有几分收敛，行事不敢太过猖狂。

　　可那些山高皇帝远的偏远州郡，他们的行径，便只剩下“放肆”二字可以形容。

　　尤其是益州。

　　陈襄的目光落在了那几卷关于益州的数据之上。

　　卷宗上清楚地记录着，益州在过去七年里，根据新生儿统计的朝廷在册户籍，年年攀升，一派人丁兴旺、欣欣向荣之景。

　　可与之相对的，却是官府在册的耕地总面积，不仅没有丝毫增加，反而在逐年减少。

　　而本该随着人口增长而增加的税收，更是年年亏绌，一年比一年少。

　　人丁兴旺了，地却变少了，上交朝廷的赋税也少了。

　　简直是滑天下之大稽。

　　陈襄的指尖轻轻划过那一行行墨迹，动作很轻，眼底的温度却寸寸结冰。

　　凭空消失的土地与赋税去了哪里，答案早已不言而喻。

　　他在脑海中飞速地检索着，很快，一个名字便被他拎了出来。

　　巴郡董氏。

　　此乃益州第一大士族，族中虽在朝廷当中并无成员担任高位，但在地方上，却是根深蒂固，权势滔天。

　　——不，也不能说他们在朝中全无势力。

　　当今太后有一位姊妹，正是嫁入了董氏，做了如今董氏的当家主母。

　　巴郡董氏，与弘农杨氏有着姻亲关系。

　　弘农杨氏乃是当朝外戚，家主正是如今在朝中权势最盛、风头最劲的侍中杨洪。

　　陈襄缓缓合上了手中的卷宗。

　　他没有再去看那些铺满了地面、昭告着累累罪证的卷宗，转身便向外走去。