但他接近的动作还是被对方察觉到了。
荀珩抬眼，向着陈襄的方向看去。
清冽的目光落在陈襄身上，他的动作一顿，对吼将手中的剪刀放在了一旁的石桌上。
陈襄走上前去，目光落在那盆盛放的兰花上。
花瓣素白，幽香阵阵，开得甚是繁盛。
他好奇道：“这兰花开得正好，为何要修剪么？”
“兰之品性，在于素雅。”荀珩伸手，指尖拂过一片兰叶，“花开过盛，看似繁茂，反伤其根。”
“剪去些许冗余的花叶，让它积蓄精力，来年会开得更好。”
陈襄心中一动，没有接话。
方才他在姜琳面前理直气壮，到了师兄面前，却莫名地生出不少隐秘的忐忑。
与上次离开去往徐州时的心境截然不同。
……或许是因为，师兄写给他的那些信件，他还没有一封一封地看完，写下回信。
陈襄将话语在心里滚了无数遍，才开口道：“师兄，我……决定去一趟益州。”
荀珩正拿起一旁的素色绢帕，将手擦净。
闻言，他将绢帕搁下，目光落在陈襄身上。
“决定了？”
他是知道对方这些天都在忙些什么的。
陈襄重重地点了点头：“益州偏远，董氏在当地盘踞日久，根深蒂固。朝廷的政令到了那里，不过是一纸空文。”
“若我不亲自去，此事便只能继续放任自流，任由那里的毒瘤越长越大，直至糜烂一州，再无药可医。”
未等对方开口，陈襄便急急地道，“师兄放心，此事我已有计划……”
他将自己的计划全盘托出，没有丝毫隐瞒。
荀珩安静地听着陈襄说了许久，直到对方说完，他垂下眼睫，沉默不语。
日光穿过枝叶，在投下斑驳的光影。
庭院里陷入了一阵长久的寂静，唯有微风拂过，带起花叶飒飒的轻响，与几不可闻的幽香。
陈襄的心，随着这寂静一点点地悬了起来。
荀珩轻轻叹了口气。
“我知拦不住你。”
陈襄的镇定瞬间瓦解。
他的唇线下意识地紧紧绷成了一条直线，眼神当中带着一分可怜的神色。
荀珩看着他这副模样，手指不受控制地微动了一下。
他克制住微微偏过眼神，“此番计划，很周详。”
看着对方亮起的眸光，荀珩却又是一声叹息。
他自是不担心对方的计划。这世上没有人比他更清楚，眼前之人拥有何等的能力与手段。
对方想做的事情，就一定会成功。
他心忧的是……
荀珩的目光落在陈襄的脸上，双眸当中映出对方的面容。
他只道：“此去益州，山高路远，蜀道艰难，万事小心。”
这句话像是一只温暖的手，将陈襄那颗悬着的心放回了原处。他紧绷的肩膀放松了下来。
“我走之后，朝堂之事，就要拜托师兄了。”
“杨洪与杨氏，都要劳烦师兄费心。”
这是陈襄自上辈子与师兄争吵决裂之后，第一次如此坦然地求助于对方。
荀珩看到了陈襄眼中那份毫不掩饰的信赖，像是一根羽毛，轻柔地扫过他心中最沉寂荒芜的地方，激起一阵难言的酸涩与滚烫。
过去七年，那些日夜侵蚀着他的无力与心灰意冷，仿佛都在这一刻被风吹散。
阿襄……
他的阿襄，又回到了他面前。
他迎上陈襄的目光，轻声应道。
“好。”
既无法随他一同去往益州，那他便守好朝堂，为他扫清后顾之忧。
他不会再让对方孤身一人。
……
翌日，晨光熹微。
金色的光线穿透云层，斜斜地打在宣政殿巍峨的琉璃瓦上，折射出肃穆的光辉。
殿内，百官分列，熏香袅袅，气氛庄重。
高踞龙椅之上的皇帝双脚还够不着地，听着底下大臣们奏报着一些无关痛痒的老生常谈，双脚有些不受控制地悄悄轻晃。
一名官员退下，殿中再无人发言。
就在一旁的太监轻咳一声，即将出声宣布退朝之际。
一道身影从队列中走出。
那人一身浅绯色的官袍，唇若点绛，容色夺目，在这肃穆沉闷的朝堂之上如同一抹破开沉霭的亮色。
陈襄行至殿中，躬身行礼，“启禀陛下，臣有事启奏。”
皇帝坐直了身子，眼中那点无聊的倦意一扫而空。
自陈襄上次面圣之后，时有与荀珩一起入宫面见，他与对方情好日密，多有亲近。
“陈爱卿请讲！”
陈襄垂目道：“商署新立，各州商户皆有响应，唯独益州响应者寥寥。臣思忖，或因蜀道艰难，消息闭塞，商贾心存疑虑。”
“为使商署政令通达全国，臣请旨，前往益州，与当地商贾沟通协调。”
少年的声音清越平稳，不疾不徐，每一个字都清晰地落在大殿之中。
可他的话音刚落，一道声音就响了起来。
“不可！”
礼部尚书钟隽自队列中走出，眉头紧皱。
他先是对着龙椅上的皇帝一拜，而后才转向陈襄，“陈主事刚作为钦使从徐州归来，如何能再次派往益州？此之不当。”
站在队列中的姜琳眉头一挑。
但他刚欲迈步出列，就见身侧，有一人比他的动作更加迅疾。
“钟尚书此言差矣！”
乔真几乎是迫不及待地倏然抢出，面上满是尖锐的攻击之意，“商署之策本就是陈主事提出的，对方对其中关窍最是清楚。”
“由对方前去沟通，再合适不过！”
他话锋一转，杏眼微微上挑，毫不客气地睨向钟隽。
“钟尚书反对陈主事去益州，难道是想亲自去一趟益州，为朝廷分忧么？”
钟隽：“你……！”
然而，乔真唇角那点得意的笑意还未散去，便听到钟隽的一声呵斥，“尔不量其位之卑，而敢多言！”
这句话宛如一个巴掌，狠狠地甩在了乔真的脸上。
他的脸色瞬间阴沉。
乔真的出身，在京中从来不是什么秘密。
——河东卫氏的罪奴，靠着攀附陈襄才得以一步登天。
士族出身的官员，根本瞧不起这个在他们看来，甚至都没有资格进入他们视线当中的人，更遑论与对方同朝为官，一同站在这宣政殿上。
其中尤以恪守礼教、重门第出身的礼部尚书钟隽为最。
在钟隽眼中，乔真就是一条在泥潭里靠着撕咬打滚、用尽下作手段才活下来的疯狗，全身上下都透着一股上不得台面的戾气，毫无品格与风骨可言。
他至今都想不通，陈襄为何会用这种人。
早在乔真还在陈襄手下时，钟隽便没少对其横眉冷对，寻机打压。
他并非背后捅刀的小人，但凡是乔真想办的事，他总能挑出其不符合规矩礼制的错处，光明正大地让对方碰一鼻子灰。
乔真初入朝堂那几年，处处忍气吞声，没少吃对方的亏。
即便后来，在陈襄死后，乔真爬上了兵部尚书的位置，与钟隽同列六部，平起平坐。
可钟隽依旧与对方相看两厌。
乔真平生最恨的，便是旁人瞧不起他的出身。
尤其说这话的，还是他最厌恶钟隽！
他垂在广袖之下的手骤然攥紧，修剪得圆润的指甲深深地嵌入掌心。
那双漂亮的杏眼里，翻涌着毫不掩饰的怨毒与凛冽杀意，死死地钉在钟隽身上。
姜琳本在一旁好整以暇，见状眼皮一跳，心中暗道一声“不好”。
眼看乔真就要不管不顾地当场发作，他连忙上前一步，不着痕迹地挡在了两人中间。
“钟尚书此言便是失了分寸了。”
他的声音清朗温和，如春风化雨，冲淡了那种剑拔弩张的气氛，“朝堂之上，论的是国是，辩的是公理，岂有市井之言？”