没能如愿扳倒第三王子，人们把怒火转向弗里德里克身边的诺拉以及埃里斯，一定是木百合宫的吉祥物故弄玄虚、自导自演。
无论如何，都不应该用假死来吓唬人。
一时间，要求弗里德里克为假死一事受到惩罚的申请书密集地递交到木百合宫之中。
鉴于凯克特斯王妃当年也是出走，然后在外面诞下杰瑞米的，类似的做法可能会引来效仿，造成的负面影响巨大，贵族纷纷表示，必须要严惩。
然后他们发现，应该接受严惩的对象竟然还没有回到木百合宫。
王城的情报已经变得相当混乱，声称弗里德里克已经死亡或者没有死亡的都有，不同势力出于自己的利益考虑，各执一词。
骑士团传出消息，杰瑞米·卡特被另外两位王储重伤，严重到需要专门的魔法师施加「疗愈」的程度。但即便如此，他也打不还手、骂不还口。
既然表现出这副态度，就说明杰瑞米·卡特心中有愧，是真的害了弗里德里克才会产生内疚。
布瑞恩·维尔雷特的责任同样不可推卸。这已经是他自第二王子暗杀案后的又一次失职，应该引咎辞职。
但能够接替布瑞恩手上工作的人，却难以在短时间内选拔出来。
如今，大多数人都对弗里德里克生死未卜这件事心有余悸，而护卫队队长是必须要直面随时因杰瑞米的 「湮灭」而丧命这种可能的。收益大、风险更大，谁也不想去冒这个险。
最后，只能把杰瑞米暂时交给青梅竹马的夏洛蒂·奥利维亚照顾。
当然，这个提议遭到奥利维亚公爵以及希望夏洛蒂成为下一任圣女的贵族反对，但夏洛蒂本人力排众议承担起这份责任，杰瑞米·卡特也果然没有再失控了。
失控的另有其人。
杰瑞米·卡特误服已逝魔法师的骨灰觉醒「湮灭」这一秘闻不胫而走，教会接连失窃，黛莉亚向精灵族施压，要求向路易斯交出类似的材料帮助他觉醒。
此外，还有一条更轰动的消息扩散开来。
杰瑞米·卡特之所以能够觉醒「湮灭」，是因为他误服的是先王的骨肉。
有人已经测试过，魔法师生前表现出何种天赋，死后残留的魔力就会导致服食者表现出相同的天赋。
先王逝世后，王国以此为契机爆发了持续的战争。
杰瑞米正是那场战争的亲历者之一。
巧合的是，战争期间，先王的遗体在纷乱中遗失了。
这本来是普洛蒂亚王室竭力想要隐瞒的秘密，国王并不希望先王遗体遗失的内幕被反对者所知晓，这么一来王室的威严将会大打折扣。
然而，有战争中的幸存者作证，他曾亲眼目睹，，杰瑞米由于饥饿旁若无人地与他人分食华贵棺椁保存的那件「战利品」。
吃的时候，分食者还指出「战利品」的五官和杰瑞米本人有八成相似。
那么，众人就很难不对杰瑞米的魔法天赋觉醒产生怀疑。
没有恢复王储身份前，教会的「启示」没有指出杰瑞米的天赋到底是什么，所以，「湮灭」其实并非杰瑞米与生俱来的能力。
只有可能是因为先王的缘故，才让杰瑞米觉醒了「湮灭」。
那么，教会在整件事中，到底扮演了怎样的角色？
以及，如果爱德华或者路易斯吃下相同的东西，会不会同样被诱发觉醒「湮灭」？
此时就牵涉到另一个问题了，合法性。
吃那样东西，无疑已经犯下法典中亵渎遗体的重罪。
不排除有人得知这些内情后，故意暗害其他魔法师，以得到相应的天赋。因此，通过服食魔法师遗体得到其天赋，这个秘密是不应该公开的。然而，如今不知道为何，内幕已经传得人尽皆知。
那么，弗里德里克迟迟不见踪影，有没有一种可能，就是连他也被……
木百合宫的内外，此刻已经被风雨欲来的暗云阴影所遮盖。
第212章 拍卖会与邀请函
「拍卖会的邀请函？」
「是的，许多黑市目前正在物色来到西部寻找魔法师相关遗物的买家。」
黑市吗……
黑市不会向王国支付税金，商家并未经过审核与检查，所售物件充斥着大量假冒伪劣商品。
由于大教堂烧毁引发的假药泛滥，黑市分明已经在东部日暮途穷了才对？
「正因为在东部失去信用，所以只能选择消息相对滞后的西部抢占下沉市场，能骗一个是一个，由西部尚且蒙在鼓里的顾客来消化东部卖不出去的假药。这些骗子只是被迫转移了，并不是消失了。正好，如今散布开来『第三王子觉醒天赋』的秘密，对他们而言又是新的商机。于是，就连我也收到了拍卖会的邀请函，说是现场会有『国立王室学院的学生一定会感兴趣的商品』什么的。」
伊恩没有使用假名，加之以当下这个时间点来到西部，进出西部各城市就不免要出示身份证明，很容易被本地的政务官发现其贵族身份。
作为伯爵之子却从魔法科转科进入骑士科，这种事情只要搭上学院的人脉就能打听到，再联想到西部可能发现魔法师遗物的传言，那么，官员对伊恩此行的目的大约能够猜到八成。
伊恩无疑被视为购买力相当强的优质客户。
然后，估计西部的政务官多半也和黑市有所联系，所以才会把伊恩下榻的地方这种个人信息泄露给黑市。
一般人或许觉得，政务官以收取税金、维持秩序为己任，而黑市不会缴纳税金，还扰乱市场、产生犯罪隐患。那么，双方必定互为仇敌，恨不得除之而后快吧？
然而，事实上，大部分政务官都会对黑市的存在睁一只眼闭一只眼，纵容、甚至加入对方。
原因很简单，他们从惩罚黑市这个过程中所得到的利益，并没有比允许黑市继续开下去带来的好处高。
这个时候，关停黑市反而会被视为竭泽而渔的行动。
黑市的存在虽然在法度之外，原则上是应该被取缔的，但提供了相当一部分稳定的就业与资源交换的渠道。
王国的历史上，曾经有位眼里容不得沙子的地方领主。
他把领地内所有的黑市尽数消灭，还出于人道的想法，颁布条例、降低正常市场的入市成本。
领主以为这么做就能引导秩序，使收取的每一分税金、领地居民赚取的每一分钱都是来源清清白白的。
然而，这样做的结果却是，当地的黑市全部转移到周围其他领地，用价格战以及卑劣的种种手段，令领地的居民苦不堪言，人与资金不断出走和流失，领地沦落到卖地维持生计的陷阱，最后卖无可卖，不复存在。
道理很简单，市场有双看不见的手，推着钱流向更进一步吸引热钱的地方。
领主直接干预市场，必然会令市场失去活力，变为一潭死水。财富不再涌入这个地方，自然就留不住人和资源。
这位领主希望用自己的个人智慧控制领地的市场，从而实现公平，却忽视吏治的局限性——上有政策，下有对策。高压的统治手段催生了权力寻租现象。名为正常市场、实则乱象横生、假公济私的一言堂，很容易使被迫加入、生活成本提高的居民产生反感与抵触的情绪。
公平与效率之间的拉锯战在这片土地发生着。
公平，作为政治正确，永远是立于不败的道德高地，却空喊口号无所作为的。
「凭什么纳税的商户，要缴纳更多的钱，去供养不缴纳税金的黑市，以及纵容黑市存在的政务官？」
此话不假，但作为政务官甚至领主，能做到的充其量是把黑市象征性地抓大放小，以示自己已经尽力尝试「公平」了，更像是为了平复民意而进行的即兴表演。
等等，爱德华修复大教堂时采用的办法，该不会也属于他表演的一环……
算了，就不要多心了。
真正牺牲过效率去实现公平的人都明白，即使牺牲了效率，公平仍然无法实现，最后落得两头都不讨好。
言归正传，总之，西部目前的环境如何，我和伊恩都有了大体上的印象。
东部至少还愿意向公众「表演」公平惺惺作态，西部却敢光明正大地向外人的我们展示政务官直接和黑市有利益关联，真是一点都不带装的。
「殿……里克，这个拍卖会，我们应该去吗？会不会是宰客？」
伊恩指头轻轻拨弄着腰侧的剑穗，这是他焦虑时无意识会进行的动作。
剑穗，由实战用剑的缠手绳演化而来，一种从遥远东国的贸易商路流入的装饰用品。
不过，正统的骑士不太常用，往往仅出现于仪仗、阅兵等形式性的场合。
我猜，伊恩中途转入骑士科，用剑不太拿手，对自身战斗能力没有自信，所以才会对迎战的可能打退堂鼓。
「对方猜你是为了成为真正的魔法师才来西部的，不接受不是显得很可疑嘛？况且，拍卖会上说不定出现能令你魔法天赋觉醒的物品。里奥跟你说过的可能性，不想试试看？」
「如果真有那样的东西，肯定会竞标到卖掉整个丹德莱恩领也买不起的天价……」
「那你就不想见识见识价值整个丹德莱恩领的东西长什么样？」
「想是想，但万一有危险呢？或许政务官也和拍卖会的人有所勾结。」
「来都来了，就这样什么也不经历就回到领地，因为瞻前顾后错过开眼界的机会，说出去绝对会被里奥嘲笑的。退一万步来说，哪怕遇到危险，我的魔法天赋也能派上用场。」
伊恩似乎被我这句话击中，沉默良久，终于点头。
「如果拍卖会上有能够伪装容貌的魔法道具就好了。」
「是呢，拍卖会也可能出现见过我的脸的人。所以……」
「等等，你这是？」
看我驾轻就熟地套上假发，绑好束腰，又对着长身镜转动检查，长发与裙摆飘扬的情形，伊恩大惊失色。
伊恩用伯爵之子的身份出行真是帮大忙了，沿途住宿的旅舍条件都很不错，是贵族前往西部疗养地常用的规格，连奢侈的长身镜也有配备。
这么一来，我作女装打扮就很得心应手。
外出前以防万一，还带了「芙蕾德莉卡」的伪造学生手册作为备用的身份证明随行，就是为了应对这种需要用上贵族的身份处理的麻烦。
和伊恩一起打算进入拍卖场的话，凭借马夫的身份有几率遭到回绝，被要求只能停留在会场外等待。
但如果是和伊恩同行的「疑似」贵族少女就没有问题。
谁会嫌可能在拍卖会上一掷千金的客户多呢？
——————————
为了让此行更安全，伊恩在拍卖会开始的前一天雇佣了本土的骑士、车夫和佣兵。
骑士正是紫罗兰骑士团驻守西部的分部成员。
委托的内容很简单，如果接下来没有收到伊恩一行人正常返回旅舍的消息，请派出骑士团进行搜寻——对于进行大额交易的商人来说，这是借助官方的势力，防止交易后遭到杀人灭口的常用手段。同时，也是外派的骑士普遍获得外快的一种方式。
雇佣车夫和佣兵则是为了展示排场。毕竟我这个车夫要暂时换上女装，在前往拍卖场的路上，总不能让伊恩自己驾驶马车。还有，前往拍卖会途中必然随身带有贵重的财物，为免劫匪盯上我们的马车，排场准备得当然要更足一点。
「里……芙蕾德莉卡小姐，我还是有种不好的预感，从昨天开始右眼眼皮就不停地跳。要不我们还是回去好了？」
「那只是你睡得不好，精神过度紧绷。你需要学会放松。」
「可是，马车里藏着这么多……这么多金币，正常人都会紧张吧？」
大量的金币，是从西部的商会处取得的。
尽管商会已经归入王室名下，但我不可能毫无准备。
在把控制权交给普洛蒂亚的时候，我没有忘记给自己留了个后门，那就是虚构出早期参加商会的「商人」。