「不是的。『诅咒』是连坐制，所以，是一人犯罪、全家倒霉的类型。」

　　我阻止了爱德华准备用路易斯试错的想法。

　　「真可惜……」爱德华小声地嘟哝。

　　怎么办，原本我心里那个天真无邪、温柔体贴的爱德华的形象已经变得支离破碎。

　　不过，爱德华就是爱德华，就算变了，依旧是我珍视的弟弟。

　　都是让爱德华变成了如今这副模样的、整个世界的错！

　　路易斯自身也很有问题。

　　肯定是他无理取闹的举动太多了，让爱德华逐渐失去了以正常态度对待他的耐心。

　　换而言之，是因果报应。

　　反正爱德华肯定是没有问题的。

　　「哥哥，我想让杰瑞米·卡特和我一起参加讨伐。」

　　爱德华突然抛出一个惊人的消息。

　　「欸？战争？」

　　「是的。最近，王国上下到处都流传着不安的声音，尤其是……因为我觉醒的魔法天赋很弱，多数贵族都对我继承王座的资格提出了质疑。」

　　我听说了，有人恶意造谣，说爱德华并不是国王的亲生儿子，而是韦斯特利亚王妃与他人私通生下的杂种。

　　所以才会和我这个废物人质觉醒了相同的天赋。

　　他们口中所谓的他人，自然和我的父亲埃里斯公爵扯上了关系。

　　无论在哪里，桃色的八卦话题总是很有市场。

　　不过从时间线来看就能明白了，王妃怀孕的时间正是我来到木百合宫不久后。

　　且不说王妃居住在深宫之中，鲜少露面，完全没有与成年男性外臣接触的机会。

　　当时，公爵可是远在埃里斯的领地。在非社交季的时期，以他领主的身份，根本就不被允许踏入王城半步呢。

　　传播这样的谣言，到底是出于什么居心？

　　国王很快就查清了造谣的源头，并且作出了史无前例的严惩，对外宣布只是有人打算挑拨大王子与二王子、紫藤与大丽花之间的关系，蓄意而为。

　　但在那之后，两位王储背后的势力并没有打算就这样放过对方。

　　即使没有受到挑拨，双方也是互为政敌的关系。

　　支持爱德华成为国王的贵族认为是黛莉亚想要利用低劣的谣言、彻底把大王子踢出王座的竞争。

　　支持路易斯成为国王的贵族则反骂政敌贼喊抓贼、意图同归于尽共沉沦。

　　能够用上「同归于尽」这样的描述，说明在不少人眼中，大王子背后的势力因那无用天赋的觉醒，气数已尽了。

　　双方各执一词，在会议上吵得难解难分。

　　除此之外，国王对于那谣言中的私通对象埃里斯公爵也很介意。

　　毕竟无论哪个君主听到自己的妃子疑似与他人有私，都不会产生什么正面的想法的。

　　就算心底再怎么清楚谣言是无稽之谈，也很难不迁怒涉事者。

　　于是，无辜受到连累的埃里斯公爵，不得不按照要求交出过去十年的领地税收，充当战争的军费，用以平息统治者的愤怒。

　　那样巨额的资金，我的父母当然是拿不出来的。就算把所有珍藏的古董与艺术品、甚至将整个公爵领卖掉，都未必能凑出等额的价值。

　　然后我意识到了，国王从一开始就知道我私下经商，也知道这个数目的罚款，只有商会才能付得起。

　　因此，才会向父亲提出了那天文数字般的荒唐罚款，把我至今为止的劳动成果全部卷走。

　　是奔着那笔资金而来的啊。

　　商会到了濒临破产的地步，不得不缩减规模与人手以解决债务问题。

　　包括我用商会的利润支付着骑士团在各个领地预防魔物狂潮的费用这件事在内，数次把资金周转到不同的领地进行灾害的预防以及物资调度等内情，陛下应该都心中有数。

　　没错，明明是知道的。

　　对于我这种对王国整体发展有利的行为，国王也没有任何奖励。

　　相反，像是把家畜放生到野外、任由其在丛林中觅食、等到长胖以后一口气宰了吃掉那样对待我。

　　相当令人心寒。

　　简直就是过河拆桥、卸磨杀驴。

　　但是，我作为吉祥物，只能忍气吞声。

　　或许光是能够在木百合宫活下去就该感恩戴德了。

　　我变得越来越明白游戏反派炮灰的心情……真想反击。

　　这是完全被掌权者玩弄于鼓掌了啊，怎么可能毫无怨言？

　　不过，如果罚款能够确实解决战争的问题，让王国重新变得繁荣稳定，反正钱没了还可以再赚，倒也不算是没有回报的投资。

　　徒有财富而没有权力就是这样的下场，只能任人宰割。

　　可惜，我完全没有染指权力的立场，也不能够反抗或者憎恨普洛蒂亚，否则就会走上原作剧情里反派炮灰的老路。

　　憋屈归憋屈，顺从并不是毫无意义的。

　　至少埃里斯表示了对国王的忠诚，国王的胃口得到满足后，也明白竭泽而渔的道理，不会再在这之上提出更多条件了。

　　我并没有对爱德华倾诉自己的经历。

　　一则是就算说了也没有用，以埃里斯公爵领的名义上缴商会的财产这个决定已经没有任何回旋的余地，国王还没有溺爱儿子溺爱到什么意见都进行采纳的地步，想让爱德华改变他父王敛财的做法是行不通的。

　　二则是这笔钱的去向，终归要用于战争。以战止战，战争总是残酷的，不希望爱德华知道这件事。

　　他还没有到接触这些明争暗斗戏码的年纪。

　　可是，如今，这孩子竟然自己提出要参加战争？

　　「我……需要上战场，用战功……证明自己身为王储的价值。如果我还想要继承王座的话，既然无法用魔法的天赋去争取，就要用仅剩的剑术的力量去争取。唯有胜利，能够赋予我重新走上赛道的资格。」

　　爱德华看着我的脸，艰难地开口。

　　是吗？我这个瞬间的表情，似乎会让他感到为难。

　　我知道的，爱德华是重要的攻略对象，所以肯定不会由于战争而轻易死去。

　　不过，战场是会令人留下心灵创伤的地方。

　　他的年纪还那么小，还刚刚因为自己觉醒的天赋弱势而被可畏的人言刺得伤痕累累，就不得不回应别人强加于他的期望，去背水一战。

　　希望王国的大王子丧命的人有很多，不仅要警惕战斗中的敌人，还要提防身边可能下黑手的叛徒。

　　可以预想，战场的高压环境是无论如何都很难适应的。

　　「不去不行吗？那个位置，也不是非坐上去不可吧？」

　　像我的父亲埃里斯公爵那样，以国王兄弟的身份，获得分封与另外的赐姓，离开王城到自己的领地生活，也是一种不错的选择，我是这么认为的。

　　虽然要交出我这个儿子作为木百合宫的人质，但又不是一辈子都不能见面了。我姑且在木百合宫，还算过得挺好……

　　不，其实一点也不好啊。

　　我不是再清楚不过了吗？

　　受制于人、失去自由。

　　王座上的人一句话就能毁掉自己的心血、左右自己的生死。

　　还有未知的人莫名其妙想要杀我，每天都活得提心吊胆。

　　这种感受，都是因为自己屈居人下。

　　对于爱德华的选择，我只能表示尊重。如果我得到了放手一搏的机会，我也会梭哈的。

　　「不过，为什么要带上杰瑞米？」

　　杰瑞米比爱德华还要小，况且，那孩子是平民，既没有到达征兵的年纪，也没有必须加入骑士团的传统。

　　目前两人的身份可谓是天壤之别，不存在相识的交集。

　　这又是一处偏离了原作剧情的地方。

　　看样子，爱德华是认识杰瑞米的，并且会有意去关照他。

　　换做是「木百合宫的女主人」原本的内容，两者在入学之前根本就不认识，否则杰瑞米也不可能会被同级生霸凌。

　　「哥哥大概不知道，那孩子的启蒙教师之前也担任过我的任课教师。我从老师那里听说了，那孩子相当的有才能，像是海绵一样吸收着处世的知识，即便年纪轻轻也有着担当我的副官应有的风范。所以我想，等到了合适的年纪，杰思明女士应该会把他送到国立王室学院就读吧。与其让他和路易斯在学院中相识，不如由我先一步把他拉到我的团队中，让那孩子的才华得到发挥的空间，我是这么认为的。」

　　爱德华的回应让我的心沉到谷底。

　　这样啊，爱德华已经计算到这一步了，连如何拉拢未来政治团队的成员都考虑过。

　　城府深不是坏事。

　　不如说，在木百合宫里，除非有着黛莉亚那样强硬的后台，否则单纯就是致命的弱点。

　　只是，采取了这种复杂思考方式的爱德华，让我感到非常陌生。

　　杰瑞米当然是很聪明的，作为王储幕僚的价值以及成长性都很高，爱德华看中了那孩子也无可厚非。

　　但，把他人视作自己可以利用的工具，而非可爱的弟弟吗？和我的想法实在相去甚远。

　　甚至，有种「你在和我相处时，是否同样计算着目的和价值」这样令我毛骨悚然的感觉。

　　我对于爱德华来说，会不会也属于工具的一种？

　　这孩子，正在成长为与国王极其相似的人，我切实地感受到了这一点。

　　「就算有才能，果然杰瑞米还是太小了，米歇尔太太不会同意的。」

　　「很小吗？对于我们这些竞争王座的人来说，这个岁数正是抓住机会的时候。那位女士的意见，真的有那么重要？」

　　爱德华歪了歪头。

　　这句话，是什么意思……

　　「没有意识到？其实哥哥刚刚已经说漏嘴了来着。杰瑞米也不能谈恋爱，和我们一样，是不是因为他也是王座的继承者呢？那孩子，是我和路易斯的兄弟吧。只要揭露了这一点，杰思明女士也不能再插手了。」

　　糟糕，我实在太不谨慎！不小心暴露了只有我和米歇尔太太知道的内情！