屋子暖气没开，空气带着一点久无人住的凉意。许久，暖气慢慢起了作用，屋子里的冷意被一点点推开。

　　沈钰走进书房，那一小截触手依旧留在那里。

　　他慢慢伸出手，那截触手便像是感知到了什么，自然地贴了上来。

　　白色的皮肤与深色的纹理交叠在一起，颜色的对比明显。那触手沿着手腕停住，细微的起伏顺着接触的地方一点点传过来。

　　皮肤下的感知被慢慢牵动，脉搏的跳动被放大了。

　　沈钰没有立刻把手抽回。

　　所以……

　　宴学长，是回去当首领了吗？

　　他迟钝地想，这应该是一件好事。

　　那可是首领，是整个深海都要仰望的位置。

　　这样重要的事情，怎么能和恋爱放在一起比较呢。

　　沈钰垂着眼，看着那截触手，没有再说话。

　　-

　　几天时间很快过去。

　　新首领候选人公布的日子，终于到了。

　　在深海之中，卡莱阿尔大多维持着隐藏状态。外在只呈现为翻涌不定的黑雾。只有在需要被清楚看见的时候，触手才会从雾中显现。

　　此刻，站在广场正中央的首领，正被浓重的黑雾完全笼罩，沉稳而厚重，像是一片被压缩过的深海。

　　当下首领正处于壮年。力量充沛，意识清醒，统御能力仍在。可神明已经选定了下一任首领，于是让位成了一件既定之事。

　　孟斯亦从未亲眼见过首领换届的完整仪式。曾经参与过的人，对中间的过程讳莫如深，只在事后重复着相似的感叹。

　　神明是伟大的。

　　除此之外，没有任何描述。

　　所以她只能站在这里，看着仪式一点一点展开。

　　广场中央忽然震动起来。

　　铺设在地面的繁复大理石开始自行挪动，纹路彼此咬合，层层叠叠地亮起光芒。那些光线顺着既定的轨迹延伸，紧接着……

　　在本不该存在火焰的地方，赤红的光骤然燃烧开来。火势迅速扩散，照亮了深海的轮廓，将原本幽暗的空间映得通明。

　　首领的声音在此刻响起，带着一种近乎狂热的振幅回荡。

　　“卡莱阿尔——”

　　“是被神明注视的种族，是被神明选中的存在。”

　　黑雾翻滚得更剧烈了，火焰的光映在雾气上，像是无数张扭曲的影子在同时颤动。

　　声音一层一层扩散开来，与火焰的光一同覆盖整个空间。

　　“我们被赐予形态，被赐予力量，被允许存续于深海之中，是恩泽，是垂怜。”

　　声音在火焰的轰鸣中变得更加兴奋，近乎痴迷。

　　“为了卡莱阿尔的荣耀！”

　　“为了卡莱阿尔的未来！”

　　“为了卡莱阿尔的繁衍！”

　　最后，他几乎是吼出来的——

　　“献身！！”

　　“献身，是被神明接纳的证明！！”

　　“献身，是至高无上的荣耀！！”

　　海底的光芒全部亮起，火焰暴涨，赤红的光将整个空间吞没。

　　曾经的首领迈步，没有犹豫，甚至带着一种急切朝那片火焰走去。

　　炽烈的赤红光芒瞬间包裹住他的身体，黑雾被强行撕开，粗壮的触体在火焰中翻动。血液还没来得及扩散，就被火焰蒸干，化成刺目的光影。触手在燃烧中扭曲、抽搐，一节一节地崩断。

　　首领没有后退。任由身体被一点点撕碎，甚至在触手被焚毁的过程中，发出断断续续的笑声。

　　扭曲、撕裂、血液、死亡，在同一瞬间翻涌到极致。

　　火焰在海底深处熊熊燃烧，光焰沿着水层扩散，照亮了原本沉寂的深渊。

　　随后，海水发生了变化。

　　某种难以言说的东西在水中弥散开来。

　　孟斯亦的心脏猛然狂跳起来。

　　节奏失控，带来近乎疼痛的震荡。

　　她清楚地感觉到，有大量情绪在这一瞬间被强行唤起，杂乱汹涌。

　　喜悦、愤怒、悲伤、嫉妒、兴奋、刺激、渴求、欲念、纷乱的想法，一股脑地冲进脑海，像是被那片火焰同时点燃。

　　……

　　这就是神明的力量吗？

第133章 沈猫要分手

　　孟斯亦强行稳住呼吸，视线从那片仍在燃烧的深处移开，转而看向周围的卡莱阿尔。

　　像是某个无声的信号被触发，无数卡莱阿尔同时动了起来。

　　他们不再维持原本的静止状态，黑雾翻涌，触手从雾中一根一根地伸出。一层接一层，将整座城市包围起来。高空、街道、建筑的缝隙，全都被覆盖。那些触体在空中缓慢转动，彼此靠近、交叠、缠绕，形成一种难以用语言形容的结构。

　　像是阵列。

　　又像是献祭的图腾。

　　触手与触手之间摩擦、贴合，带起细微却持续的震动。个体的情绪堆叠成被放大、被共振后的群体波动，狂热、虔诚、渴望、兴奋，层层叠叠地在空气中扩散开来，浓得几乎可以被感知到重量。

　　几乎所有普通卡莱阿尔都已经失去了自控。他们的意识被牵引着，身体自然地做出回应，伸展、靠拢、转动。

　　只有候选人们没有动。

　　他们依旧站在原地，触手未显，形态维持着克制与完整，被刻意隔离在这场狂热之外。

　　孟斯亦心底泛起一阵寒意。

　　她越看，越觉得这场仪式透着一股难以忽视的怪异气息。

　　甚至在某个瞬间，她不受控制地想，他们所称颂的神明，真的是神明吗？

　　不然的话，怎么说得清这些诡异的东西？

　　情绪在空气中堆积、发酵，逐渐失去边界。

　　触手在空中伸展、收拢，身体朝着同一个方向倾斜。期盼、欣喜、悲伤、愤怒，一种又一种情绪被毫无保留地抛出，混杂在一起。

　　这是极少数能够直面神明的时刻。

　　于是他们倾尽所有。

　　愿望被抛出，情绪被献上，最隐秘的渴求也不再遮掩。整个城市同时低声呢喃，又在齐声呼喊，声浪层层叠叠，推向看不见的高处。

　　可神明没有回应。

　　没有声音，没有指引，也没有任何形式的作答。

　　没有回应，便有卡莱阿尔继续祈求；

　　没有回应，便有卡莱阿尔加重情绪的分量。

　　下一秒……

　　异变发生。

　　一名卡莱阿尔脱离原本的队列，触手猛地伸展出来，毫不犹豫地朝着那片仍在燃烧的区域靠近。炽烈的亮度瞬间吞没了他的身影，触手在火焰中剧烈抽搐，形态被迅速拉扯、扭曲。

　　献祭开始了。

　　短暂的停滞之后，第二个身影动了。

　　随后，是第三个。

　　第四个。

　　火焰一一吞没他们。

　　情绪在水中沉积、回流，被不断放大。未曾献祭的卡莱阿尔呼吸变得急促，意识被牵引，身体不自觉地向前倾斜。

　　孟斯亦站在原地，几乎无法移开视线。

　　她清楚地看见，这已经不再是个体的选择。

　　这是被引导的狂热。

　　献祭本身，正在成为目的。

　　狂热在水中翻滚，理性被挤到角落，判断变得迟钝，时间的流动模糊。

　　神明终于有了反应。

　　那团原本位于核心的火焰骤然膨胀。赤红的光芒迅速扩散，亮度暴涨，火势翻涌着向外延伸，几乎将整片深海照得通明。

　　它不再只是火焰。

　　它像是一轮在海底升起的太阳。

　　所有卡莱阿尔的视线，都被它牢牢吸引。

　　这就是象征。

　　这是未来首领的代表。