迟清影眸光清冽。
“既已确认此玉能承载亡魂，他们便需将其取回，以完成最后的换魂。”
贵妃当初所赠的一对玉佩中，唯有迟清影所佩的这枚才是关键魂器。其中承载了郁明的亡魂。
而郁长安那枚，不过是寻常佩玉。
此次宫中更衣，正是对方借机调换的打算。
当初送他们的一对玉佩，其实只有迟清影的这个关键，而给郁长安的只是普通玉佩。
此次，借着弄脏衣服更衣，顺势将魂器玉佩取回。
“贵妃欲换何人？”郁长安眉峰微蹙，“莫非他想借此邪术，改换自身中庸之体？”
迟清影却缓缓摇头：“应当不是为他自己。”
他嗓音略低。
“坊间曾有流言，道贵妃当年诞下皇子，实为中庸之体，为固圣宠，他却亲手扼杀亲子，另抱一乾元婴孩充作己出。”
“彼时贵妃尚为嫔位，正与另一宠妃相争。众人只当是对方散布的谣言。”
“待贵妃位份渐高，那嫔妃病故玉殒，流言也就渐渐无人再提。”
他话音微顿，烛光在眼底微微跳动：“但这传言，亦真亦假。”
“贵妃并未害死亲子，那孩子确是中庸之身，并且……至今尚在人间。”
“多年来，贵妃处心积虑，只想将亲子变为乾元，以保圣恩不衰。”
“这换魂邪术，恐怕便是他最后的指望。”
“况且那孩子先天不足，近来病势沉重，贵妃已等不及了，定要铤而走险。”
郁长安静默片刻，目光落在迟清影清冷的侧脸：“那明日……”
迟清影抬眼与他相望，唇边掠过一丝极淡的弧度：“明日，一切自当见分晓。”
窗外月色渐沉，烛芯蓦地爆开一点星火，噼啪轻响中，映得两人身影在墙上交织如一。
“既明日有事，还当早些歇息。”
郁长安言罢，正欲起身，袖口却被一只微凉的手轻轻拉住。
“你去何处？”迟清影抬眼望他，从这个角度看去，他浓密的长睫在眼下投出细密的阴影。
软得让人忍不住想伸手去碰。
郁长安脚步一顿，嗓音更沉了分：“去偏间歇息。”
“若是郁明在此，可会与迟皎分房而眠？”迟清影的声音清泠如玉石相击，却让郁长安呼吸一滞。
他低眸时，还正望见对方微敞的领口处露出一小段白皙脖颈。
昨夜留下的淡红痕迹若隐若现，仍未消退。
见他不答，迟清影又道：“贵妃心思缜密，难保不再遣人窥探。既然已让他信了换魂已成，你我此刻更不可露出破绽……”
话音未落，他忽然轻咳起来，削薄的肩背微微发颤。
郁长安立即俯身相扶，掌心触及他微凉的背脊，隔着层层衣料也能清晰地摸到脊骨的轮廓。
这般脆弱，却总在谋划着最险的局。
待他气息稍缓，郁长安才低声道
“你待我的态度转变，已足够明显。贵妃应是不会多疑。”
嫂嫂待他，与待兄长是何等不同。
旁人自是一眼便能看出。
迟清影闻言，却微微偏首，望向郁长安。
“我待你的态度，很差么？”
郁长安喉结微动，话到嘴边却未能出口。
此刻迟清影仰首的姿态，竟与昨日他主动沉腰，将自己绞入那湿热的生值腔深处的画面，惊心重叠。
郁长安几乎能回忆起每一个细节：对方微蹙的眉尖，轻咬的下唇，还有那紧紧包裹着自己的温热......
待他差么？不……分明是太好了。
好到令他心生妄念，方寸尽乱。
“那枚玉佩确有锁魂之效，恐怕是一件天生宝器。”
迟清影已自然地将话题继续，指尖轻叩书案，继续分析。
“凡俗界虽无修士，但仍需提防那些蛊惑贵妃的僧人，是否修习了邪术......"
他忽而止住话语，蹙眉看向郁长安：“你怎么了？脸色这样红？”
对方竟是似有不适，呼吸也比平时急促了几分。
迟清影顿时想起他的信焚之症。
“可是信香不稳？”
见郁长安如此，迟清影竟当真自省起来，沉吟道。
“莫非我当真待你太过苛刻，让你这般在意——”
话音未落，却忽然被拥入一个温热的怀抱。
迟清影微微一怔。
“从未苛刻。”郁长安将脸埋在他肩头，声音闷闷传来：“从初遇那日……你待我便极好。”
迟清影在他怀中轻轻一顿，忽然明了。
恐怕当年迟皎前往城郊别院探望被软禁的郁沉，那一点不经意的善意，已被这人牢牢刻在了心上。
这个看似阴郁冷峻的青年，才会如此倾力相护。无怨无悔。
就像第一个书境里，愿意帮护郁白的迟墨一样。
他们都是铭记着初遇旧恩的人。
他抬手，轻拍了拍郁长安的背，轻轻抚过那结实紧绷的肌理，安抚道。
“无事便好。”
*
翌日清晨，天色未亮，迟清影便已披衣静坐窗边，指尖轻搭茶盏，凝神等待宫中的动静。
辰时未至，消息传来——
贵妃突发急症，寝殿戒严，御医匆匆入宫。
迟清影早就知道。换魂之日，那中庸皇子尚在人世，贵妃无需借助鬼胎这等迂回之法。
他真正的谋划，是将亲生骨肉的生魂引入玉佩魂器，再行换魂之术。
然而那枚关键玉佩，早已被迟清影处理过。
此方书境虽隔绝灵气，常人难以施为，可迟清影身怀金丹修士的修行眼界，更是精通炼器之道的傀儡师，对这类宝器的构造了如指掌。
于他而言，在不破坏玉身的前提下毁去宝器核心，并非难事。
昨日交还的玉佩看似完好，实则灵韵已失，已成废玉。
因此，当贵妃满怀期望启动邪阵，换魂终究未能成功。
仪式结束后，贵妃以为大功告成。
可那声声带着孺慕的“母妃”，依旧出自他从未真心疼爱的乾元皇子之口。
而为完成这场仪式，他真正牵挂的中庸孩儿，却被生生抽离魂魄，殒命阵中。
这一次，流言成真。
确是他亲手葬送了自己骨肉的性命。
当初，郁明在般若寺意外撞见的，正是那个被秘密养在寺中的中庸幼子。
那孩子耐不住病痛，偷跑出去寻找生母，不慎跌落坡下，被郁明所救。
郁明却因撞破这一隐秘，引来了杀身之祸。
如今真相大白。贵妃因手刃亲子，心神俱溃，加之其多年为固宠滥用虎狼之药，早已油尽灯枯。
此番刺激之下，他竟一病不起，神智尽失。
贵妃倒台，查案的阻碍亦随之消散。
迟清影雷厉风行，立时将过往所集关于非法夺舍、炼魂邪术的罪证逐一整理，编纂成卷，直递大理寺。
案卷之中，他并未牵连贵妃与侯府一脉，却将般若寺内蛊惑贵妃、作恶多年的妖僧尽数揪出，依法论处。
郁明的血仇，终得昭雪。
与此同时，侯府之中，久病卧床的老侯爷竟奇迹般好转，不仅能倚靠软枕坐起，甚至精神矍铄地接见了数位军中旧部。
府中上下皆以为是天降吉兆，处处洋溢着欢欣气氛。
迟清影与郁长安自外归来，便被请至老侯爷榻前。
然而，甫一踏入内室，迟清影心中便是一沉。老侯爷面庞竟透出一种异样的红润，目光灼亮逼人。这绝非久病初愈之象，反倒像是——
油尽灯枯前的回光返照。
两人行至榻前，老侯爷目光清明地望来，缓缓道：“皎儿，这些时日，辛苦你了。”
迟清影微微欠身，轻声应道：“父亲言重，是孩儿分内之事。”
老侯爷转而凝视郁长安，那双历经风霜的眼中情绪翻涌，声音沙哑却字字郑重。
“辰儿……这些年来，委屈你了。”
迟清影心下一动，已是了然。
换魂之事，其中曲折，终究未能瞒过这位垂暮的老人。