“我知道。”叶怀小声道：“别说话。”

　　他拱手行礼，“下官叶怀见过辛郎中。”

　　辛少勉下了马，人群中间簇拥着一架宽敞华贵的马车，辛少勉走到马车边，掀起车帘子，里面端坐着郑观容。

　　叶怀垂下眼睛，“见过太师。”

　　江行臻吓了一跳，跟在他身后行礼，小声道：“这是太师？”

　　郑观容看着不远处的叶怀，叶怀低着头，他看不清叶怀的神色，只是觉得他瘦了许多。身边跟着的人，也不知道是谁，大庭广众之下就跟他说小话，真是没规矩。

　　人群安静了许久，直到江行臻都觉得弯累了腰，马车里那人才淡淡道：“起来吧。”

　　叶怀站直身子，郑观容刚要说话，叶怀就和江行臻往路边站了站，摆出一副请郑观容先走的样子。

　　郑观容轻嗤一声，车帘子落下来，队伍继续往前走。

　　辛少勉没有走，他从马上下来，走到叶怀身边，客客气气地问好：“叶县令。”

　　叶怀回了礼，道：“不知太师此行是路过还是？”

　　“怎会是路过？”辛少勉道：“太师是特地来固南县考察的。”

　　叶怀神色淡淡的，“这样。”

　　辛少勉瞧着叶怀的神色，“叶大人，你......”

　　叶怀道：“辛郎中，我此前没有接到消息，也没有做任何准备，怕是会怠慢了太师大人。不知太师大人打算留多久？”

　　人还没进城，倒先问什么时候走，辛少勉沉了脸，“叶大人，你这是什么态度。”

　　叶怀一张脸面无表情，“哪敢有什么态度，就是怕招待不周。”

　　“招待不周也要招待，”辛少勉道：“何况太师大人到固南县，难道是图你什么山珍海味，锦绣楼台吗？叶大人，这是太师大人在给你机会啊。”

　　叶怀只不说话，辛少勉左劝右劝，他认为叶怀应该抓住这个机会讨好太师大人，以便重回京城。

　　叶怀不知道听没听进去，他低头看着不算平整的路，忽然道：“今日四方街有集会，太师从这里进城，可能要堵住了。”

第37章

　　马车走四条街，走得慢吞吞，叶怀和江行臻跟在马车后面走，也不敢走快了。比起叶怀的心事重重，江行臻倒没有冒犯太师的自觉，不一会儿从哪儿买来了一包酥角，刚炸出来，里头裹着切碎的虾仁。

　　江行臻递给叶怀一个，“尝尝。”

　　叶怀被打断了思绪，江行臻总在他思考事情的时候给他拿吃的，他都习惯了。还热着的酥角接到手里，叶怀尝了一口，里头虾仁裹着汁水，十分鲜美。

　　“味道不错吧，”江行臻道：“你不知道咱们这儿鱼虾卖多贵。”

　　叶怀又吃了一个，前头领路的辛少勉回头，不满地看了他们一眼。

　　“什么意思，”江行臻哼笑一声，“让我们给太师也买一份？”

　　他对辛少勉没什么好感，说的话也有种挤兑他的意思，叶怀拍拍手上的酥渣，道：“你少说两句吧，京城里来的官，咱们得罪不起。”

　　江行臻不以为意，不过听叶怀的，没再说什么。

　　马车终于走出四条街大集，到县衙门口，梁主簿正焦急地等在那里。

　　他知道了太师要来的消息，赶着回来找叶怀，叶怀却不在衙门里，不得已只好自己先使人迎接。

　　等郑太师的车架过来，他竟从随从的人员里看见了叶怀和江行臻，梁主簿仔细眨了眨眼，脸上的惊讶盖不住。

　　等车架停下，叶怀和江行臻走出来，走到梁主簿身边，衣裳也来不及换，一齐躬身预备迎接太师。

　　车帘子掀开，太师却不动，四下里静谧了一会儿，有股视线直直地停留在叶怀身上。叶怀抿了抿嘴，上前一步去扶郑观容。

　　郑观容伸出手，不是搭着叶怀，而是直接握住了叶怀的手腕，几乎是抓着他从马车里走了出来。

　　叶怀眉头越发得紧，等郑观容一下来，他立刻挣开了郑观容，退后半步站在他身侧。

　　郑观容没回头看，径自进了衙门到后面议事厅落座。

　　长案上书卷纸笔摆的整整齐齐，玉色的方形长镇纸压在宣纸上，镇纸与宣纸等长，一丝不苟地合在一块。

　　郑观容只是看，没去碰桌上的东西。

　　少顷，叶怀和江行臻都换了官服，与梁丰一块到议事厅拜见太师。

　　郑观容叫他们都起来，目光掠过梁丰，刮过江行臻，最后变成一副和煦的模样，“到底是郦之身边的左膀右臂，个个都很精神。”

　　叶怀听见这句话，眉头倏地蹙了一下。

　　梁主簿不知道缘由，既有些被太师夸奖的诚惶诚恐，又有些惊讶，不曾想太师与叶怀是如此的亲近。江行臻没被骗到，他不了解郑观容还不了解叶怀吗，叶怀脸上满是忧心忡忡，可没有一点轻松的神色。

　　等众人寒暄得差不多了，叶怀终于忍不住开口，“今日天晚了，太师舟车劳顿，请先休息吧。”

　　郑观容微一颔首，叶怀等人退出来，门口到处是郑观容带来的侍卫，梁主簿等着叶怀吩咐如何安置众人，辛少勉也在一旁听。

　　叶怀道：“我已经着人去五思楼打过招呼了，把他们楼上和后院的雅间都定了下来，吃住都在那里。”

　　梁主簿对辛少勉陪着笑道：“五思楼是我们固南县最大的酒楼，就在几道街之外，一炷香的功夫就到了。”

　　辛少勉摇摇头，他把叶怀拉过来，“我说的你怎么听不懂，这穷乡僻壤的酒楼再怎么好，能入太师的眼？”

　　叶怀不耐烦，“县衙后堂里头还剩几间库房，若是能入太师的眼，就让太师去住吧。”

　　辛少勉没奈何，到底是在五思楼凑合了一晚，第二天一大早，辛少勉便到县衙，围着县衙转了一圈。县衙后堂有两处院子，一边院子是叶怀和家里人在住，另一边腾做库房了，堆些杂物。

　　“就这处院子，”辛少勉道：“快些修整出来，太师要住在这儿。”

　　叶怀眉头微微皱着，“太师打算留多久，还要专门修房子吗？”

　　辛少勉道：“太师就算留一天，也要住他愿意住的地方。”

　　秋天的早晨，已经有些凉意，叶怀抬起头，看房顶的黑瓦映着蓝天，“固南县这么穷，账上哪有钱修房子。”

　　辛少勉咬牙切齿道：“衙门账上没钱，我出。”

　　他一出手，就是一万两银票，叶怀吃了一惊，他打量着辛少勉，想他们初见的时候，辛少勉凑几车土仪都凑得捉襟见肘的，如今一万两银子就这么眼也不眨地掏了出来。

　　这才跟在郑观容身边多久，就染上了骄奢淫逸的毛病。

　　叶怀接过银票，辛少勉拍拍他的肩，“太师在这里，你不要替我俭省，须知银子花到哪儿都是白费，只有花到太师身上，才是真正有用处呢。”

　　叶怀脸上的神情都褪去，他望着辛少勉，正色道：“你不该跟着郑太师，你是个有才能又能办实事的人，做这些曲意媚上的事情，岂不有违你的初心？郑太师与郑党不是你这等人的坦途，趁早回头吧。”

　　辛少勉看着叶怀的模样活像叶怀失了智，他有时候觉得叶怀身上有和郑观容一样的霸道蛮横，想他辛少勉，从登科及第至今，如此辛苦才爬到这里，叶怀就那么理所当然的说，不要和郑观容同流合污。

　　辛少勉走了，再没有劝告叶怀去讨好太师大人，叶怀想着他离开时的神色，心里发闷。他捏着那一万两银票，半晌才想起来办正事，正好江行臻路过，他叫住江行臻，把银票给他。

　　“后堂另一处院子，也收拾出来，门窗坏的修补修补，墙面粉一粉，添些家具。”叶怀想了想，道：“索性多找几个人，把衙门前后都修一修。”

　　江行臻道：“用不了这么多钱。”

　　叶怀心想郑观容一行人的吃喝不要钱吗，衙门没钱，叶怀也不想出，他对江行臻摆摆手，“先留着，花钱还不容易么。”

　　到用罢早饭，郑观容再来县衙，在议事厅里听叶怀详述这段时间做的事情。

　　“不管是劝农耕清水渠还是申请减免赋税，桩桩件件都做得很像样。”郑观容道：“民以食为天，今年免去了所有的赋税，才有了一个丰年。叶县令，你下一步该做的是如何使百姓交上赋税之后还有盈余。”

　　叶怀躬身听训，郑观容道：“固南县人少地贫，城中百姓年长者多，年轻者少，商户不繁荣，大部分人仍是以耕种为生。你既要劝农桑，也要为固南县寻找新的生计。”

　　他在这些事情上总是举重若轻，一针见血。

　　叶怀道：“我想过这件事，固南县虽然贫瘠，但离京城近，自京城到太原的官道已经修建完毕，来往多商队，若能抓住机会好好经营，未必不能成为一座繁荣之城。”

　　郑观容点点头，心中颇觉畅快。

　　叶怀在他面前低下头，露出后颈一片细白的皮肤，郑观容望着他，温声道：“你年轻，虽有才能，做事未必能服众，好在固南县民风淳朴，手下都是可用之人，你能做成事，少不了这些人的帮扶。”

　　叶怀忙向梁主簿和江行臻躬身行礼，“多赖二位鼎力相助。”

　　两人忙回礼道：“大人言重了。”

　　郑观容这时心情很不错，他拿起叶怀没写完的文章看，道：“你们都去忙吧。”

　　众人退出去，叶怀现在对那一万两银子有新的安排，他追上江行臻，江行臻正同梁主簿说话，见到叶怀，梁主簿面上有些心虚，忙脱身走了。

　　叶怀站住脚，问：“你们在说什么？”

　　“说你啊大人，”江行臻笑道：“我原来只当你是京城混不下去了才来固南县的，没想到能将郑太师带来，你哪是什么贬官，你是个实实在在的金疙瘩。”

　　叶怀方才心中的喜悦和舒畅一扫而空，他扯了扯嘴角，“哪儿的话，我与郑太师无甚干系。”

　　江行臻看着他骤然冷淡的脸色，忙道：“我说错话了，你别生气，方才你还谢我呢，我不要你谢我了，不怪我就行了。”

　　叶怀心里结成疙瘩，倒不好冲江行臻发脾气，江行臻道：“不过我觉得，郑太师不像传闻中是个大奸大恶之徒，他来咱们固南县才多久，已经事事了然于心，见微知著，洞若观火，不愧是当朝太师。”

　　叶怀不语，江行臻更进一步，“我看他很赏识你，又是亲自来固南县考察，又是替你做人情，你这么年轻，总不能一直待在固南县，该为自己前程想想。”

　　叶怀嗤笑一声，“你要知道我是如何到固南县的，就不会说这话了。”

　　叶怀心里冷笑，郑观容什么毛病，把叶怀赶出京城的是他，如今来惺惺作态的也是他。

　　“别被他的身份地位迷了眼，”叶怀道：“到他这个位置，早已经唱念做打无一不精，嘴里说的是一套，实际上做的是另一套。”

　　“一点小恩小惠就足以使人感恩戴德了？其实刻薄寡恩，反复无常，所有你能想到的讨人厌的特质，套在他身上都不为过，除了一张面皮，真真正正金玉其外，败絮其中。”

　　江行臻哑口无言，郑观容站在两人身后，对身边的辛少勉道：“言辞机敏，慧眼如炬啊。”

第38章

　　辛少勉咳嗽了一声，惊动了前头叶怀和江行臻两个人。两人回头看见郑观容，神色都有些变化。

　　江行臻怕叶怀说的那些话被郑观容听到耳朵里，叶怀倒不在意这个，只是还不大习惯背后说人坏话。

　　郑观容缓步走过来，笑着道：“我都不知道我有这样多的缺点，郦之既然看出来了，为何不告诉我呢，到底是高处不胜寒。”

　　叶怀不吭声，低着头心想，还要再加一条虚伪。

　　江行臻想要说点什么打圆场，辛少勉却走过去，把江行臻叫走了。

　　廊下只剩郑观容和叶怀两个，叶怀抿了抿嘴，“太师还有什么吩咐，如无吩咐，那我......”

　　郑观容的衣摆出现在叶怀视线里，轻轻摇曳了一下。

　　“真是翻脸无情。”他的声音含着笑，透着亲昵，仿佛有实体般从叶怀脸上蹭过。