赶在河水结冰之前，固南县外最大的官道终于修缮完毕。那天是个晴朗天，叶怀本打算只叫江行臻去验收，梁丰与江行臻却一意把叶怀也拽了过去。

　　新修缮过的路面宽阔平坦，梁丰一直说修得好，跟刚修成的一样，有凑热闹的百姓也过来围观，平平整整的一条路，蜿蜒着通向看不见的远方。小孩子问路那边是哪里，大人把孩子抱起来让她远望，道：“路的那边是京城啊。”

　　路边立着一块碑，用红布盖着，众人推着叶怀过去，江行臻点了炮仗，在噼里啪啦的响声里，梁丰把红布掀开，露出碑文上的字。

　　固南县城东有路，通京之要衢，元兴三年，太师郑观容督修。历八载，道路损毁甚居。元兴十一年，县令叶怀莅任，主其缮治，历时四月竣工，道途宽敞，往来便之。

　　叶怀微愣，他将不多的几行字看了两遍，在众人期盼的目光中，露出一个真切的笑，道：“是诸位同僚与百姓的功劳，叶某不敢居功。”

　　说着，他回身面向江行臻和梁丰，面向这条路，深深行了一礼。

　　次日叶怀起床，窗棂处闪闪发亮，他推窗去看，外头大雪纷飞，银装素裹。不动叶怀惊叹，那边聂香就披着斗篷从房间走了出来，蹲在地上抓了把白雪，面上满是惊喜之色。

　　叶怀叫她，“别光着手抓雪，仔细冻手。”

　　聂香冲他笑，只有在这种时候，她才有一点不似平常沉默的少年气。

　　今日新雪，聂香心情好，去集市上采买了许多东西晚上做拨霞供，还升起了小炉子做炙羊肉。她上回到京城，去见了柳寒山，从他那里弄来了一种奇特的香料，据说跟羊肉是绝配。

　　叶怀本还不习惯，没想到香料洒在油滋滋的烤肉上，羊肉的膻和腻立刻就被中和掉了。

　　小砂锅里炖的是鱼汤，专门给叶母的，叶母喝着汤，连声说羊肉的香味太霸道。到底是磨着聂香拿小碟子装了几块，又想叫她解馋，又不敢给她吃多。

　　炭火正浓，叶怀吃饱喝足，坐在椅子上烤火，火光把他的脸映的红彤彤的，手脚都是暖的。

　　忽听一声惊鼓，把叶怀从昏昏欲睡中敲醒，他睁开眼看向聂香，聂香也侧着头看向门外，道：“外头好像有什么动静。”

　　话音刚落，院门就被敲响了，叶怀出去开门，门口是值班的衙役，后头跟着一个浑身裹满皮毡的信使。

　　信使告诉叶怀，张师道病重，陛下急召叶怀回京。

　　叶怀连打点行囊的时间都没有，同聂香交代了几句话，便换上厚衣服，裹上狐裘上了马。城门打开，叶怀与信使踩着雪地疾驰而去。

　　张师道病重和陛下召叶怀回京，好像是风马牛不相及的两件事。信使给叶怀解释，张师道年久力衰，因为朝中形势，几番撑着没有请辞。今年冬天，他身体愈加不好，在不得不退之前，他向陛下保举叶怀为中书舍人。

　　这是以命相举，郑观容如果阻拦，会引起众怒，所以他只能默许了，于是圣旨下达，不日就能到固南。

　　可就在这个时候，张师道的身体忽然不行了，陛下只好先召叶怀进京，去听张师道教诲。

　　叶怀到张师道府上时，天色已经大亮，寒风中骑了一夜马，叶怀衣服上都结成了冰。钟韫迎出来，看他苍白的面色，忙叫人送上热汤热茶。

　　一碗姜汤灌下去，叶怀稍微缓了缓，便同钟韫说要去见张师道。

　　钟韫引着叶怀走上回廊，往张师道的屋子走去，掀开门口厚厚的毡毯，一股混着苦涩药味的热气迎面扑在叶怀脸上。

　　屋里有病人，要保证通风还不能太冷，只好把炭盆往上堆。叶怀脚步轻轻地走进屋子，外间几个太医在斟酌方子，里头一个太医在给张师道施针，张师道闭着眼，不知是睡着了还是在昏迷。

　　钟韫眼中满是忧虑，叶怀站在他身边，也没有多话。

　　忽然一个仆人慌忙跑进来，手里捧着个锦盒，“这是郑太师着人送来的。”

　　钟韫打开看，是一盒药香，他本不打算用，叶怀站在一旁冷不丁开口，“是好东西，能用的。”

　　钟韫看了叶怀一眼，叶怀又闭上嘴。药香拿给太医看过，便投入香炉里放在张师道面前。

　　约莫过了一炷香，张师道的面色平缓下来，一口长气吁出，他睁开了眼睛。

　　“叶怀到了没有？”张师道眼睛有些花，什么也看不见。

　　叶怀忙走上前，跪在榻边，“下官叶怀，拜见令公。”

　　钟韫扶着张师道半坐起来，张师道挥退了旁人，房间里只留下叶怀和钟韫。

　　“我已经向陛下保举你中书舍人之位。”张师道的声音藏不住的苍老。

　　叶怀道：“此事我已经知晓。”

　　张师道点点头，又道：“太师虽未阻拦，但未必没有后招，你想好该怎么应对了吗？”

　　叶怀沉默了一会儿，他想这未必不是冥冥中早有注定，他下定决心与郑观容背道而驰，去争自己的机会。而恰好，张师道就给了他这个机会。

　　“兵来将挡水来土掩，”叶怀道：“下官当尽力不负令公所托。”

　　张师道面上很欣慰，他不当这是一句空话，“朝堂众人看郑观容，总是又惧又怕，这是一叶障目。他到底是人不是神，不可能没有行差踏错的时候，你不怕他，就已经胜了大半。”

　　张师道说几句话，就要停下来休息，好一会儿，才又开口，“可是郑观容一定是不能小觑的，他是极聪明，极果断，极了不起的人，这十几年来都是这样。或许一时半刻你也扳不倒他，但放到更长的时间里，未必不可战胜，叶怀，一定不能操之过急。”

　　叶怀沉默点头，张师道有万语千言想说，这一会儿只怕也没时间了。

　　“我晓得你未必赞成清流行事，但时至今日，你我都没有别的选择。”

　　叶怀俯身，“叶怀明白。”

　　张师道又看向钟韫，他重重握了一下钟韫的手，眼眶有些湿润，“我没有保举你为中书舍人，你不要怪我，有些事你做不来。”

　　钟韫接连几天不眠不休，眼睛早已经熬红了，他跪在床边，道：“我知道的，老师，我知道的。”

　　张师道伸出手，伸向叶怀，叶怀忙上前抓住。

　　“记住我与你说过的话，”张师道用一种微弱的气声说，“我把他交给你了。”

　　张师道口中的他，是指钟韫还是指郑观容，叶怀无暇思考，只能用力点头。

　　张师道闭上了眼睛，他累极了，忍不住睡去，也许他能醒过来，也许他再也醒不过来。

　　叶怀退出了房间，钟韫面上的沉痛还未褪去，他问叶怀：“你下一步有什么打算？”

　　叶怀想了想，道：“借我纸笔用一下，我出来的匆忙，固南县的事情还没有安排完。”

　　钟韫似乎有些话想说，叶怀道：“如今这个情形，自然是能做什么就做什么，我晓得你此时心绪，但忙起来总没错。”

　　叶怀去了钟韫给他安排的房间，提笔给江行臻写信，固南县修路的事情才刚结束，叶怀下一步打算在固南县建造一个马市。京城繁华，人口众多，很难挤出一个专门卖马养马的宽阔场地，但固南县地方大，北地卖往京城的马常路过固南县，在此地休憩。

　　如今京城到固南县的路也已经修好了，来往很方便。京城的达官贵人想到固南县挑马，也不过一日功夫。

　　叶怀将自己所考虑到的事情全都写下来，末了，他在信中说，他会举荐江行臻为固南县的新任县令，此后叶怀虽在京城，但有任何事情只管来找他。

　　这封信写完，叶怀又给聂香写信，告诉她自己这段时间在京城，京城事情不定，可能无暇顾及聂香与叶母，让她们务必保重好自己，万事小心。

　　固南县的事情刚安排定，宫里就传来消息，召叶怀入宫。

　　时隔大半年，叶怀又见到了皇帝，皇帝年长一岁，气质沉稳了些。他终于发现成婚之后未能像他所想象的那样天高任鸟飞，尤其在和郑观容的正面冲突中，屡屡被压制，因此神情里有些不明显的阴郁。

　　叶怀跪在地上，地面的寒意隔着衣服沁进骨子里。上首皇帝的声音淡淡的，“张大人相信你，朕也相信你，叶怀，不要让朕失望。”

　　皇帝身边的太监宣读进叶怀为中书舍人的旨意，在他尖细的声音里，叶怀俯下身，“吾皇万岁万岁万万岁。”

　　天气晴朗，宫殿顶上的金瓦反射着五彩斑斓的金光，庭院里的积雪悄悄消退，在地面上留下一片片湿漉漉的痕迹。叶怀走进政事堂，站在政事堂门口。

　　里头的人被惊动，停下手中的动作往门口望。

　　一个年轻人，周身冷肃，绯红色的袍服高贵典雅，鎏金铜带系在他腰间，勾勒出干练挺拔的身躯。他的神情庄重而凛然，逆着阳光，望着政事堂中诸位大人。

　　堂中静了一瞬，有人招呼，“这位就是新来的中书舍人吧。”

　　叶怀举步走进去，同几个大人一一见礼，众人客套的打了招呼，目光又都不着痕迹地落在上首那人身上。

　　郑观容盯着眼前不知所谓的奏折看了一会儿，叶怀缓步走到长案前，躬身并手，“下官叶怀，拜见太师。”

　　郑观容抬眼，看着外头洒进来的光在他周身形成发散的光晕，良久，郑观容道：“叶舍人，不必多礼，起来吧。”

第43章

　　政事堂时任的中书舍人有两位，一位年长些，姓范，做事勤勤恳恳，为人和和气气，也是最先招呼叶怀的人。一位年轻些，姓阮，极有才能也极推崇郑观容，他对叶怀，就没几分好气。

　　按照规制，中书舍人应有六位，分理六部事务。但中书舍人有审议百司奏折之权，要提出拟办意见供郑观容选择，若不是郑观容极信任的人，不当此职位。

　　叶怀初到政事堂拜见郑观容，之后便被人客客气气地请去了舍人院，剩下的时间里，他没能走出舍人院的门，更别提进政事堂了。

　　叶怀倒也没有心急，仔细地把自己的桌案收拾好了，便起身烧水泡茶。茶叶用的是舍人院的茶叶，上等贡茶，茶汤清亮，香气扑鼻。

　　阮舍人一回来，就看见叶怀在喝茶，他冷笑，“叶舍人好兴致。”

　　叶怀抬眼看他，这位阮舍人是元兴二年的状元郎，出了名的恃才傲物，曾放话说满朝文武里只服一个郑观容。叶怀在郑府见过他，但直到叶怀那两篇文章拿到朝堂上，阮舍人才正经给过叶怀一个笑脸。

　　然而现在，他脸上没有笑，满眼写着叛徒二字。

　　叶怀呷了口茶，道：“阮舍人要来一杯吗？”

　　阮舍人冷哼一声，没搭理叶怀，重新低下头去看奏章。

　　叶怀站起来，泡了两杯茶，放在范舍人与阮舍人的案上。这原本应该是六个人的活，分给他们两个人，郑观容做事又容不得一星半点的糊弄，范舍人忙得没空抬头，阮舍人脸上就写着不堪重负。

　　叶怀反省起自己，确信并没叫梁丰和江行臻如此辛劳。

　　阮舍人到底看不下去叶怀如此清闲，分给他一些闲散衙门的奏折，奏折里头都是讲些无关紧要的事。

　　叶怀欣然接过，一本本翻开看了。说起来，他离京不过大半年，朝中又变了番新气象，皇帝和张师道早已经联合起来遏制郑党，郑党或为自保或为反击，行事越发肆意，无事时还好说，一旦互相攻讦，可做可不做的事情全都做了。

　　一方面郑观容看重的海运正进行的如火如荼，另一方面官员频繁的升降任命却透露着党争的酷烈。

　　天色渐渐暗下来，房间里点上灯，报时的钟声响了三遍，范舍人与阮舍人从奏折中脱身出来，一面喝茶休息，一面说些闲话。待政事堂那边来人示意，两位舍人收拾了东西，各自起身到门口披上斗篷离开。

　　叶怀放下笔，也起身出门，门口候着的小吏替他穿戴好斗篷，给了他一盏灯。

　　这条路还没走熟，叶怀提着灯，走得很慢。到衙署门口，一抬眼，叶怀看见一辆马车，青布车帷，挂着两盏灯笼，灯笼洒下的光芒里，钟韫站在那里。

　　叶怀微微愣了一下，才走上前。

　　“你怎么来了？”叶怀问。

　　钟韫接过叶怀手中的灯笼，“今日是你第一天来中书省上值，老师不放心，让我来接你。”

　　叶怀点点头，“没出什么事，不必担心。”

　　钟韫仍是把叶怀从头到尾打量了下，才道：“上车吧。”

　　叶怀家里没有人，如今暂住张师道府上，钟韫日夜照顾张师道，同在一处宅子里，两人总是抬头不见低头见。

　　叶怀觉得他与钟韫之间真是奇怪，仔细算来，自二人中进士那年相识，如今已是第六个年头了。他了解钟韫，钟韫也了解他，但是两人之间总像隔着一层东西，始终没能成为知己。

　　平心而论，钟韫对叶怀很不错，并没因为中书舍人之位而生龃龉，当然钟韫本来也不是这样的人。

　　但叶怀面对他的时候常觉得有压力，对于叶怀曾经追随郑观容的事，钟韫的态度是知错能改，善莫大焉。事实上呢，叶怀心里并不十分后悔，他觉得有些事情不试也不知道错。

　　这话说给钟韫听，不免有执迷不悟之嫌，钟韫必定要生气。

　　张师道乐见他们和睦，钟韫也觉得他们相处得和睦，只有叶怀怀揣着这番心事，做不到十分坦诚。

　　钟韫扶叶怀上车，寒风中叶怀摸到他的手冰凉，“明日不必来等我了，你还要照顾张大人，自己保重身体吧。”

　　钟韫点点头，露出一个不甚明显的笑。两人坐进马车，马车还未走动，青松不知道从哪儿走过来，站在马车前，“今晚郑太师在平康坊设宴款待叶舍人，请叶舍人务必出席。”