话到这儿，哪里还有不答应的道理：“你是她的母亲，这是人之常情，准了。”

　　珍贵妃嫣然一笑，眼波流转，温情动人。

　　待顺元帝沉沉睡去，她才悄无声息地退了出去。

　　刚踏出养心殿的门槛，她脸上的笑容便瞬间褪去，眼底闪过一丝冰冷的恨意，随即又恢复了面无表情的模样，转身回了翊坤宫。

　　和亲之事由珍贵妃亲自操持，拖延的空间便骤然变大。

　　小到公主陪嫁簪子的纹样、珍珠的大小，大到随行婢女的出身、侍卫的武艺，甚至是嫁妆箱子的木料、马车的轮轴，珍贵妃都一一过目，精益求精到了苛刻的地步。

　　稍有不如意，她便责令重做，这一晃，便是一个月。

　　丸耶在京城待得万分心焦，却也无可奈何，毕竟珍贵妃是公主的母亲，女儿远嫁，母亲亲自操办嫁妆，细致些也是情理之中。

　　所有人都以为，这桩由皇帝下旨、两国合意、毫无阻碍的和亲，终将顺利成行。

　　没人能想到，变数会来自千里之外的南屏。

　　当阿鲁赤在漠北的大帐中，听闻南屏使者不远千里赶来时，彻底懵了。

　　南屏这一来，瞬间让原本简单的和亲变得错综复杂。

　　阿鲁赤生性残暴，又毫无信用，他并非真的想与大乾和亲，不过是想借着和亲的由头，从大乾捞取金银粮草，休养生息。

　　等大乾守关将领彻底麻痹，他便要举兵南下，闯入中原，攻城略地，将那些富饶温暖的城池，尽数据为己有。

　　可这心底的盘算，他绝不能对南屏使者说。

　　南屏使者此番前来，坚信鞑靼暗搓搓与大乾和亲，是想臣服于大乾，让大乾腾出手来，专心对付南屏。

　　他们要搅黄这桩亲事，同时敲打鞑靼，与南屏作对绝无好结果。

　　阿鲁赤不是个好说话的，仗着漠北天高路远，南屏的兵打不到这里，便对南屏使者表面客气，实则毫不留情地晾在一旁。

　　谁料没过两日，鞑靼内部便出了乱子。

　　另一支势力不小的部落，突然向他发起挑战，甚至趁夜深人静时偷袭了他的大帐，一刀砍伤了他的左臂。

　　阿鲁赤猝不及防，立即将重心转到平定内乱上。

　　可他这一受伤，那些平日里被他高压镇压的部落，也开始蠢蠢欲动，纷纷想要趁此机会除掉他，分割他的地盘。

　　十天鏖战，漠北血流成河，阿鲁赤虽勉强平息了叛乱，却损失惨重，而原本就因苦寒饥荒困顿的部落，如今更是雪上加霜。

　　就在这焦头烂额之际，他的宠姬哭哭啼啼地扑进帐中，伏在他的膝头，声音娇媚又带着惊恐：“可汗，您不觉得此次南屏使臣来得太过诡异吗？按脚程算，丸耶刚到大乾京都，他们就已经动身来漠北了，那时大乾才知道我们求娶昭玥公主的消息，南屏又是如何得知的？如此看来，只能是丸耶那方泄了密！”

　　她抬起头，泪眼婆娑，抚摸着自己微微隆起的小腹：“可汗细想，他一离开漠北，就出了叛乱，这难道只是巧合吗？丸耶年岁也不小了，恐怕早就不甘心一直屈居于可汗之下。别的倒没什么，我就是怕……怕可汗一旦遭遇不测，我可就成了丸耶的人，我舍不得可汗，我腹中的孩儿，也舍不得他的父亲啊！”

　　宠姬的话，像一根毒刺，精准扎进了阿鲁赤的心口。

　　鞑靼部落间，子弑父、弟杀兄争夺汗位的故事，从来都不鲜见。

　　假意和亲，稳住大乾，日后再拿公主祭旗的主意，也是丸耶提出来的。

　　山遹～息～督～迦……

　　莫非，丸耶的本意并非蒙蔽大乾，而是要借南屏之手，或是借内乱之机，彻底除掉他这个父亲！

　　阿鲁赤又想起，自从宠姬怀孕，正妻便越发不满，而丸耶看他的眼神，也渐渐少了往日的敬畏。

　　思及此，阿鲁赤顾不得臂上的伤痛和一身的疲惫，当即下令，急召南屏使者入帐。

　　他要亲自拷问，南屏是否与丸耶早有勾结！

　　然而南屏使者的大帐早就人去楼空，在确定内乱已起，贿赂的银子也起了作用后，他们便趁着夜色，脚底抹油，溜之大吉了。

　　而南屏一行人快马加鞭离开漠北的身影，却被大乾派出关外的探子看得清清楚楚。

　　探子连夜赶回边关，将消息禀报给总兵官。

　　总兵听到密报，震撼不已，不禁连连感慨：“果真如侯爷所料，南屏与鞑靼暗通款曲，早有接触！快！八百里加急，速报京城！”

　　驿兵接了边关急奏，策马扬鞭，马蹄踏碎烟尘，一路向南，千里奔袭而去。

　　那日，丸耶终究按捺不住，第十次徘徊在东华门外，请求侍卫入内通报，催问公主和亲的一应准备究竟何时能妥。

　　此番投诚，鞑靼可谓下了血本，若不能接公主回去，就是赔了夫人又折兵，根本无法向阿鲁赤交代。

　　他在门外等了半晌，里头才慢悠悠传出回话，说是贵妃娘娘正亲自给公主置办冬日御寒的衣物，漠北苦寒，贵妃心疼幼女，不愿她去了关外受冻。

　　“我们鞑靼有最好的毛毡，和最厚实的兽皮衣！” 丸耶拍着胸脯，嗓门粗哑。

　　司礼监太监只微微欠身，脸上挂着不咸不淡的笑：“使者稍安勿躁，诸事皆已备得差不多了，我朝陪嫁丰厚，带去的物件多，于鞑靼而言不也是一桩好事？”

　　话倒在理，丸耶也只能强压下心头的焦躁，抱了抱拳。

　　偏在此时，一辆红漆小轿轱辘辘行至东华门外，小厮麻利地搬来矮凳，轿帘轻轻一掀，那个令人见之难忘的官员走了下来。

　　温琢身着澄红官袍，腰间悬着牙牌，手中捧着笏板，身姿端方，面色凝肃。

　　他的袍角微动，清瘦的身形风骨凛然，明明是个文弱书生的模样，却自带一股令人不敢逼视的气场。

　　丸耶的目光瞬间直勾勾地黏在温琢身上，他生在大漠，与烈马、猎鹰为伴，惯于驯服强悍之物，此刻瞧着温琢清冷的面色，心头竟涌起一股难以言喻的躁动。

　　他上前一步，行了个鞑靼的抱拳礼，暗红的嘴唇扯出一抹笑：“请问大人叫什么名字？”

　　此时京城的风已带了暖意，暑气隐隐欲来，丸耶却依旧穿着鞑靼厚重的兀剌靴、羔裘袍，衣料间沤出一股混杂着汗臭与动物皮毛的腥膻气。

　　温琢掀起眼皮，淡淡扫了他一眼，本欲径直走过，可转念一想，丸耶已经死到临头了。

　　人之将死，连仇人的姓名都不知晓，未免太过可怜。

　　他遂收回脚步，朝丸耶勾起唇角，露出一抹意味深长的笑：“温琢，字晚山。”

　　说罢，温琢便转身，头也不回地向紫禁城中走去。

　　忽有一阵风卷过，撩起他鬓边的青丝，一缕清幽的药香随风飘来，钻入丸耶的鼻息。

　　丸耶下意识张开手，朝温琢离去的方向虚虚一抓，露出不怀好意地深笑。

　　温琢匆匆赶至清凉殿，一进门，便见内阁诸臣已悉数到齐。

　　顺元帝一身常服，冕旒未戴，衣带松垮，显然是从榻上仓促起身，周身透着虚弱疲惫。

　　沈徵侍立在侧，与温琢目光匆匆一碰。

　　温琢眼皮抬起之间，转瞬便换上一脸茫然不解：“陛下急召臣等入殿，可是有要事相商？”

　　谷微之极为配合，身子往前一探，满脸焦灼：“陛下，臣听闻通政司送上了急报。”

　　顺元帝掩唇低咳两声，猛地将案上一封边关密折往前一推，怒声喝道：“你们自己看！”

　　温琢上前接过，快速扫过折中内容，脸色骤然一变：“南屏竟遣密使远赴鞑靼，逗留数日，方才畅快离去？”

　　薛崇年倒吸一口凉气：“南屏和鞑靼，他们怎么搅合到一起去了！”

　　顺元帝单掌抵着额头，脸色黑沉：“看了这封密折，众卿有何想法？”

　　沈徵见顺元帝已经入套，适时开口引导：“父皇，儿臣近日研读《三十六计》，其中说，‘形禁势格，利从近取，害以远隔，上火下泽’。以今日局势观之，鞑靼若与南屏结盟，其利远胜于缔盟大乾，由此推之，鞑靼俯首称臣、遣使求亲，不过是虚辞欺瞒，意在麻痹朝廷，实则图谋与南屏互为犄角，孤立我天朝，再伺机南北夹击，渐次蚕食我大乾疆土！”

　　顺元帝本就心乱如麻，经沈徵点破，顿时又惊又怕：“太子说得有理……”

　　殿内众臣心中一紧。

　　此前和亲之议，朝堂大半官员皆表赞同，如今此事竟成鞑靼阴谋，他们这些曾力主和亲之人，处境便尴尬起来。

　　兵部尚书沉吟片刻，试图挽回：“陛下，此间恐有隐情误会。南屏定然是侦知鞑靼欲向我朝投诚，深惧我朝腾出手来专力南伐，故而遣人从中挑拨，意在毁我和亲之盟。伏请陛下宣鞑靼使者入殿对质，查明实情，切勿轻易废弃睦边良策，否则一朝失和，边烽再起，所需人力物力，何止千万啊！”

　　顺元帝眉头紧蹙，一时难以决断。

　　温琢余光扫向兵部尚书，一眼看穿他的心思。

　　他垂着眼睫，抖开宽大的官袖，泰然起身，毫不客气地断言：“尚书大人此论，绝无可能。”

　　兵部尚书提眉：“温掌院，你——”

　　温琢道：“鞑靼归诚表章，系四月十一呈递朝廷，若南屏仅是事后听闻，再遣使臣星夜北行，按驿程算，待其使者抵达鞑靼，我朝和亲之盟早成定数，即便挑拨也无济于事。而今南屏使者恰于此时现身关外，足证双方早有私通，绝非临时构衅，以臣度之，恐非南屏主动挑拨，实乃鞑靼先自密结。”

　　兵部尚书一时语塞，面色涨红。

　　的确，南屏的情报速度，绝不可能远超大乾，唯一的解释，便是鞑靼主动将求亲之谋告知南屏，双方早已达成默契。

　　南屏得知此时，并未出兵侵扰南境阻挠结盟，反而异常安静，也刚好说明这根本就是一场针对大乾的阴谋。

　　洛明浦左顾右盼，看得一头雾水，沈瞋昨日还与他商议，此次珍贵妃失意，良贵妃得意，可想办法挑拨二者关系，令珍贵妃为己所用，谁想今日和亲之事就要告吹了？

　　谷微之忙腾身而起：“陛下！亡羊补牢，为时未晚，万万不可将昭玥公主送入龙潭虎穴啊！”

　　薛崇年也随之道：“陛下，请即刻下旨捉拿鞑靼使臣团！臣愿亲审此案，定要将其明正典刑！”

　　顺元帝却沉默不语，指尖死死攥着御座扶手。

　　让一代帝王朝令夕改，当众承认自己被蛮夷欺骗，是极为失体面、损君威的事。

　　他既怒于鞑靼的胆大妄为，又不愿直面这难堪的现实。

　　沈徵将他的犹豫看在眼里，微怔之后，立刻明白了他固执沉默的根源。

　　自己钻研历史，曾见无数后人对封建帝王盲目崇拜，甚至幻想回到某个时代，与那闪耀在文字中的身影有所交集。

　　可真正置身于此，才真切明白，帝王终究是人，且是被权力扭曲，满是阴暗与自私的人。

　　世间的道德约束，从来只在普罗大众，不在九五之尊。

　　沈徵微微欠身，贴心递上台阶：“父皇，此次边军机敏，及早勘破鞑靼奸谋，百官明察，共析南屏与蛮獠私通之迹，父皇圣明决断，出其不意而制之，我朝非但尽纳其贡物，更得免倾国之危、边庭巨患。此绩播于天下，苍生闻之，必交口称颂父皇洞若观火。”

　　顺元帝缓缓放下抵着额头的手，转过脸，意外地望向沈徵，撞进他一双真诚肃然的眼眸。

　　心头的难堪与犹豫瞬间消散，取而代之的是宽慰与暖意。

　　他抬手紧紧握住沈徵的肩膀，终于露出满意，声音沉狠：“好！即刻将鞑靼一众使臣捉拿归案，枭首示众，以儆效尤，并将此事晓谕四方，震慑外敌！此事，着太子亲自督办。”

　　沈徵拱手行礼：“儿臣遵旨。”

第128章

　　丸耶被禁卫军从行馆锁拿时，满头雾水，全然不知大祸临头。

　　他起初还厉声追问缘由，奋力反抗，却终究双拳难敌四手，被禁卫军一脚踹翻在地，捆了个结结实实。

　　丸耶扯颈咆哮：“我要见大乾皇帝！”