可殿外甲士林立，无人理会他的狂吠，鞑靼一行五十余人，尽数被锁拿入狱。
温琢深知，此事绝不能给丸耶拖延辩驳的余地，于是暗中向薛崇年递了眼色。
薛崇年就算再天真，此刻也明白，温琢的意思，就是沈徵的意思，而如今太子的意思，重于一切。
他当即雷厉风行，连夜拟定罪状，判丸耶一行暗通南屏、图谋颠覆大乾之罪。
颠覆大乾是真，但勾结南屏委实冤枉。
刀光落前一瞬，丸耶仍在怒号：“放开我！你们可知我是何人？我乃鞑靼可汗阿鲁赤之子！尔等敢杀我，必遭鞑靼铁骑踏平！”
噗嗤！
血光飞溅，人头滚落，那具庞大的身躯轰然倒地，再无动静。
珍贵妃收到丸耶伏法的消息，泪水夺眶而出。
当日午后，她便亲自牵着昭玥，备了厚礼，往东宫登门拜谢。
但见文华殿中，沈徵正与温琢捧卷而读。
珍贵妃拉着昭玥上前，面色肃然，郑重无比道：“昭玥，跪下。”
昭玥当即双膝跪地，抬着一双漆黑澄澈的杏眼，望着沈徵。
“我李柔蓁一生爱憎分明，太子殿下保全昭玥，此恩此德，我母女永世不忘。” 珍贵妃声音微颤，“昭玥，给你太子哥哥磕头，谢他救命之恩。”
“谢太子哥哥！” 昭玥双手撑地，便要俯身叩首。
沈徵快步上前，一把托住她的小臂，轻轻将人提了起来。
“此事全赖温掌院运筹献策，我不过是代为执行。”
珍贵妃微一怔神，随即转向温琢，眸光微动，深深敛衽一礼：“我与掌院素无交集，今日蒙掌院鼎力相助，救我女儿于绝境，我感激不尽。”
温琢受不得贵妃大礼，忙侧身避过：“娘娘言重，此乃臣分内之事，何足挂齿。”
沈徵抬手揉了揉昭玥的发顶，微微躬身，平视着小姑娘的眼睛：“昭玥，我知大乾祖训森严，对公主婚事多有规束。我向你保证，日后必不让你受制于宫中规矩，委身于不喜之人，蹉跎一生。”
昭玥似懂非懂，尚不能全然领会话中深意。
可珍贵妃听在耳里，眼泪却瞬间决堤，顺着脸颊簌簌落下。
她没想到，沈徵竟连这事都想好了。
她在后宫挣扎十余年，所求不过是沈赫登基后，能对昭玥多几分仁慈，护她一世平安。
可沈赫素来懦弱，早已成了规矩的附庸。
而从未受过她半分恩惠的沈徵，却能一眼看透昭玥的困境。
“殿下……当真？”珍贵妃捂着脸，悬了十余年的心，终于在此刻彻底放下。
“自然当真。”沈徵顿了顿，话锋一转，“但昭玥，你也要帮我一个忙。”
昭玥疑惑歪头。
“这世间女子，多如你一般，婚事身不由己，一生依附于人，红颜薄命者数不胜数。三从四德、纲常规训如大山，压得她们喘不过气。想要撼动这座山，需得有人挺身而出，走出一条截然不同的路，成为天下女子的表率，披甲执剑，自主命运。”
“我要你做这个人，用一代时光，改易风气，为天下女子斩断枷锁。”
这话一出，不光珍贵妃瞠目结舌，连温琢也骤然抬眼，惊愕地望向沈徵。
昔日沈徵向他剖白心迹，说要“掀了他的章法，废了他的律例”。
他当作最动听的情话，却心知此事难如登天，早已做好了不尽人意的打算。
可此刻他才明白，沈徵是如此郑重其事，更非只为取悦于他。
沈徵想掀翻的，远不止分桃断袖的桎梏，他心中记挂的，想要逆转的，远比自己想象的更为广阔。
温琢心头百感交集。
原来唯有悯察众生之苦者，方能悯察他一人之苦，唯有敢为天下不公抗争之人，才肯为他一人而抗争。
昭玥虽年幼，却知此话分量，于是攥握双拳，声音清脆而坚定：“我乃大乾公主，自当为天下女子表率，兄长放心，昭玥定会尽力，绝不辜负兄长所托。”
丸耶的死讯传到关外，守将厉兵秣马，以为鞑靼必倾兵来犯，却不料关外一片死寂，阿鲁赤全无兴兵之态。
细作深入大漠探查，才知鞑靼生了内乱，阿鲁赤负伤，已率残部远遁大漠深处，自顾不暇。
六月深春，许是热气太盛，顺元帝日渐食欲不振，神思倦怠，索性将朝中大小庶务，尽数托付给沈徵裁决。
黄亭经沈徵举荐，拟授吏部主事之职。
顺元帝如今懒理细务，只听司礼监奏报一声，便随口准了拟票。
恰逢此时，第一批经津海运抵京城的官粮入了仓。
此次海运试航极为顺利，粮食损耗微乎其微，运载量已然达到过往漕运的五分之一。
照此势头，不出数年，海运便有望取代漕运，成为京城粮饷供应的主力。
顺元帝听闻此事，心情大好，竟破例吃了一大碗白米饭。
谁知当晚，他便吐得昏天黑地，本就微弱的食欲彻底断绝，往后一日滴米未沾，也不觉饥饿。
他的身子以肉眼可见的速度清瘦下去，太医们轮番诊治，一碗碗提振心气、滋养脾胃的汤药灌下去，却始终不见成效。
好在除了食欲不行，倒没见旁的毛病。
正所谓好事成双，就在朝堂为顺元帝忧心之际，刘康人带着从西洋置换来的作物种子回了京。
他此番出使，风尘仆仆，脸上晒得黝黑，身形却较绵州之时结实了许多，眼神也愈发坚毅。
刚抵京城，他未先入宫面圣，而是径直前往东宫，向沈徵详细禀报出使西洋的诸事，从风土人情到贸易往来，事无巨细。
沈徵细问了土豆、番薯等作物的培育之法，才笑着让他早点回家。
一别经年，刘元清再次见到儿子，不由老泪纵横，一把将他拥入怀中：“我儿辛苦了！平安归来就好！”
这个曾被他视作平庸无奇的儿子，如今已然撑起了国公府的整片天。
刘康人也红了眼眶，抬袖拭去眼角湿意，方才精神昂然道：“儿子此番出行，虽历经艰险，却也受益匪浅。”
他几乎是兴致勃勃，“儿子发现，这做使臣与领兵打仗，竟是殊途同归。我要与别国斡旋，谋求利益，时而针锋相对，唇枪舌战，时而以退为进，缓兵之计。兵书之理尽可用于出使之中，儿子昔日所学，并未荒废。”
“好……好啊！”刘元清望着儿子眼中的光彩，满心欣慰。
又过了数日，京城街头出了桩震动朝野的事。
两名衣衫褴褛的妇人拦住太子车驾，跪地叩首，声泪俱下，状告刑部尚书洛明浦草菅人命。
据二人哭诉，她们的夫君于顺元二十四年被关入刑部大牢，入狱前本身体康健，无病无灾，却在狱中’突发鼠疫‘而死。
后来有一位侥幸出狱的狱友暗中告知，她们的夫君，竟是被狱卒在口鼻处抹了鼠血，才染病身亡。
沈徵听闻此事，当即命五城兵马司将涉事狱卒捉拿归案，又令大理寺卿薛崇年亲自审理。
薛崇年不敢怠慢，连夜审讯，几个狱卒很快便如实招供。
六月尾巴，刑部尚书洛明浦被捉拿入狱。
温琢歇在家里，暑气被梨树浓荫滤去几分，他斜倚在竹椅上，手中棋子抛了一颗又一颗，精准落向梨树下的石桌。
先前那两位状告洛明浦的妇人，从他这儿领了抚恤银子，千恩万谢地离开了。
此时再观朝堂格局，内阁之中，自己、谷微之、薛崇年、墨纾，皆是沈徵心腹。
旧太子党刘谌茗、旧贤王党尚知秦，颇识时务，早已数次向沈徵表忠心。
至此，六部中户部、兵部、吏部、工部、礼部已尽入囊中，南刘北君旗下五城兵马司、三大营也暗属太子，司礼监有刘荃、葛微斡旋相助，后宫有珍良两位贵妃同心协力，沈徵虽居储位，却已实质掌握朝堂权柄，彻底挣脱了顺元帝的掣肘。
而这个俨然已在权力顶峰的人，正不待下人通传，大步迈入温府，扯去面巾，露出深邃的眉眼，朝温琢晃着手中的油纸包。
温琢腾地起身，直奔枣凉糕而去！
“殿下怎的如此慢？”
时至今日，密道早已成了两人的闲时情趣，沈徵如今已是光明正大，踏足温府如归自家。
沈徵手臂一扬，将油纸包拎得老高，轻巧躲过温琢抓来的手，眼底含着揶揄，轻点自己的唇，示意得很直白。
温琢左右瞥了瞥，见柳绮迎正低头扫着院中落叶，江蛮女倚着梨树呼呼大睡，才飞快凑近，在沈徵唇上轻啄了一下。
柔软一触，沈徵满意，这才将油纸包递过去。
打眼一瞧，见黑白棋子散落一桌，也不成局，像是被人随意扔着玩的。
沈徵俯身，抓起石桌上一把棋子，任由它们从指缝簌簌滑落：“我一直想问，老师有时捏白子，有时捏黑子，有什么讲究吗？”
温琢咬了一口枣凉糕，解释道：“人不同。”
“人？”
温琢：“曹芳正、八脉诸人、废太子之流，皆跋扈恣睢，恶彰于外，所以我选了黑子。他们存在，意味着法度虚设，但上者视而不见，落一颗，如剜腐肉。”
“贤王、谢琅泱、洛明浦之流，皆外饰仁正，内藏奸宄，以正义之名，行窃国之事，所以我选白子。他们存在，意味着上者昏昧，不辨忠佞，除一奸，如割病灶。”
说完，他拈起一块枣凉糕，递到沈徵唇边：“殿下也吃。”
沈徵下意识咬住，心底却反复品着温琢这番话，越品越觉得字字珠玑，回味无穷。
原则小猫。
仪式感小猫。
第129章
洛明浦入狱之后，沈瞋陷入了极度的恐慌。
他枯坐殿中，摊开双手，发现自己已经无人可用。
满朝文武，皆已默认沈徵为下一任帝王。
惶急如附骨之疽，沈瞋整宿整宿难以入眠，渐渐染上了头疾，发作时头痛欲裂，恨不得撞墙求解脱。
他再也笃信不起自己是天命所归，彻底病急乱投医，疯了一般催逼宜嫔，寻回当年那个同乡道士，再行邪术，要将沈徵的魂魄生生牵走、彻底咒死。
宜嫔孤注一掷，倾尽半生积攒的私产，派人远赴南州，踏遍山川，总算将那老道寻着，以重金香车接入京城。
老道收了重利，终于应下再试一次，叫宜嫔将沈徵穿过的衣料与发丝准备好，与他内外同步作法。