次日大理寺提审。

　　薛崇年居于正位，温琢端坐左侧，左手为尊，足见他此次的身份比薛崇年更为贵重。

　　八十余人一次塞不下，只得分拨来审。

　　昨日大家还是朝堂上平起平坐的同僚，今日却成了主审官与犯人，不少官员仍转不过弯来，在公堂上不卑不亢，百般拖延。

　　薛崇年念在往日情谊，还算好言好语，劝他们提早交待，省的受苦，也惹得皇上生气。

　　他昨日已听闻风声，八脉与太子，贤王都在暗中活动，怕是要力保这些人。

　　那薛崇年就得掂量一下了。

　　万一顺元帝扛不住压力，一松口，这些人小惩大诫了，来日他如何与这些个同僚共事呢。

　　更何况，按律审案本是刑部的职责，大理寺只负责复核驳正，此次因涉及朝中高官，又证据确凿，才交到大理寺手中。

　　薛崇年一向没有用刑的习惯，所以耐着性子，将堂审进度拖得极慢。

　　温琢坐在一旁，看了半日，终于不耐烦了。

　　他轻摇折扇，漫不经心道：“薛大人，照你这个审法，恐怕三十天我们也审不完吧？”

　　薛崇年听出他话里有话，忙拱手笑道：“下官实在不忍对昔日同僚太过严苛，想着他们能惦念圣上的恩典，自赎其罪，谁料这帮人似是屡教不改，不知掌院大人有何高见？”

　　温琢用手指摩挲着桌案的纸页，轻描淡写：“既然屡教不改，你大理寺的刑具留着何用，我瞧着那夹棍就不错，文人嘛，谁不爱惜自己的手呢，手骨断了，可就写不了字也下不了棋了。”

　　“这，不太妥当吧？”

　　“薛大人怕什么。”温琢用扇尖轻敲了敲桌，“主意是我出的，我又是皇上派来的，他们就算心有怨恨，也是先怨我呀。”

　　“岂敢岂敢，大家都是为皇上做事，为朝廷除奸佞。”薛崇年擦了擦额头的汗，他生怕温琢突然来一句，就算怨恨也是先怨皇上，这话温琢敢说，他也不敢听。

　　有温琢在旁催着，薛崇年不敢再留情，他猛地一拍惊堂木，大喝一声：“将这些冥顽不灵之徒拖下去，上了刑再回话！”

　　大理寺中顿时一片鬼狐狼嚎，这些平日身份高贵，清高自傲的世家子弟哭喊起来，也并不比寻常百姓更加优雅。

　　一顿刑罚之后，审讯的速度快多了。

　　书吏奋笔疾书，将供词一一记录在案。

　　人群里倒真有骨头硬的，受了刑仍不肯服软，对着薛崇年破口大骂：“薛崇年，你这是严刑逼供，等我出去，势要参你一本！”

　　薛崇年脸色青黑：“打得不够狠，拖出去，再打！”

　　狠下心了，堂审就是雷霆之势。

　　有些人只是知情，并非切身参与其中，最多算个知情不报，这样的方便，供词也就一两句话。

　　在名单上的就惨了，因为受不住刑，洋洋洒洒交代了一大堆事，甚至连曾经有过多少贪污，打压了几个政敌都交代清楚了。

　　这一天直审到后半夜。

　　温琢喝着浓茶醒神，眼底也已浮起血丝，薛崇年哈气连天，早已昏昏欲睡，但为了按时完成任务，他也丝毫不敢松懈。

　　“说！是谁让你们构陷五殿下的？”照例是这一个问题，薛崇年问的已经有些麻木了。

　　所有人都说不知道，只是跟风，为了脱罪，就算刑具上一圈，不知道仍旧不知道。

　　还有些胡乱攀咬政敌的，一听就很假。

　　薛崇年也不想把人打到全部互相攀咬，那就成笑话了，所以实在问不出来的，他就暂且放过。

　　“……不知道。”谢琅泱垂着头，声音沙哑。

　　“又是不知道。”薛崇年困得看人都有点恍惚了，他习惯性挥了挥手，“先拖下去，上了夹棍，看他还——”

　　“是我！”骤然一声高吼，惊得薛崇年险些从椅子上翻下去。

　　他猛然惊醒，定睛一瞧，居然是谢平征。

　　“通政使大人，是你？”

　　谢平征挤出一丝凉笑，灰白的发丝黏在他脸上，让他一夜的煎熬更显狼狈。

　　他闭了闭眼：“没错，就是我，我看到南屏棋手获胜，就知道皇上必然震怒。大乾颜面扫地，定要有人付出代价，我心虚害怕，便想出此计，嫁祸刚从南屏归来的五皇子，没想到皇上慧眼如炬，识破了我的计谋，这也算是我罪有应得吧。”

　　薛崇年精神一振，事情总算有进展了，他站起身来，怒斥道：“谢平征，你可知构陷皇子是什么罪名！”

　　谢平征踉跄后退，双腿软抖，明明恐惧到了极点，却仍是咬着牙：“我……知道，我那是别无选择！”

　　“一句别无选择就能掩盖你的罪孽吗！你分明是心思不正，其心可诛！”

　　谢琅泱的身子在发抖，他的眼睛死死盯着地面，什么也不敢看，什么也不想听。

　　温琢端着茶盏，用余光扫了他一眼。

　　看样子，谢琅泱对这个结果也不是全无准备么。

　　温琢将茶杯放在身侧，慢悠悠开口：“别无选择，人啊，总是爱给自己找理由，旁人的过错是罪大恶极，轮到自己，就成了有苦难言，别无选择，你说是吗谢侍郎？”

　　谢琅泱闻言一晃，仿佛心神俱碎，痛苦地跪伏下身，哽咽道：“晚山……”

　　他没有对着薛崇年，而是朝着温琢的方向，像是在恳求温琢别说了，又像是在为曾经无数次别无选择忏悔。

　　温琢很厌恶他这幅样子，既然决定背叛，那就不要优柔寡断，干脆站起来宣战，一不做二不休。

　　既要背叛，还要背叛得清高正义，盼着别人谅解，真是虚伪又做作。

　　“既然谢通政使主动伏法认罪，谢侍郎，你就不用受刑了。”温琢语气里夹着嘲讽，“还不快谢谢你叔父，如此深明大义啊。”

　　谢琅泱将额头重重磕在青砖上，砰砰作响，泪水混着额头的血珠，化作不成声的悲泣。

　　他不想背负叔父一家的性命，温琢为何不肯给他一丝宽恕？

　　“温掌院，你看是不是可以换下——”薛崇年话未过半，大理寺外忽传来一阵急促的脚步声，如愈演愈烈的鼓鸣，打破一日的沉闷。

　　只见司礼监太监葛微气喘吁吁地迈进来，尖着嗓子道：“传陛下旨意，暂且停止审讯，待朕思虑后再行通知！”

　　薛崇年神色瞬变，额头又冒虚汗：“公公，怎会如此？”

　　他怕的就是皇帝后悔，没想到皇帝还真就后悔！

　　听审的八脉官员却纷纷面露狂喜，他们意识到自己的转机来了。

　　谢琅泱的哭声渐渐止住，他抬起满是泪痕的脸，眼中燃起一丝微弱的希望。

　　谢平征原本惨白的面颊，也泛起了些许血色。

　　他们仿佛溺水之人，欲死死攀住皇上这根浮木，连带着看葛微的目光也虔诚起来。

　　温琢目光平静地看向葛微。

　　葛微揽这个职就是为向温琢通信儿的，此刻皇上的口谕交代完了，他快步走到温琢身边，压低声音：“掌院大人，此时太傅刘长柏正带着朝廷官员们在养心殿外跪着，说是此事为八脉棋艺之争，有些人走火入魔，但上升不到通敌叛国的程度，所以恳请皇上高抬贵手，少造杀戮，免得朝堂震荡，人心不稳。”

　　薛崇年第一个应激了：“什么叫八脉棋艺之争，他们分明是……”

　　分明是夺嫡之祸。

　　但这四个字，薛崇年不敢轻易说出口。

　　“温大人，你看这……我们都审到这个地步了，不如你我现在进宫见皇上，问清状况再做打算？”

　　这话刚落，八脉官员们顿时炸了锅，有人指着薛崇年的鼻子骂道：“薛崇年你怕了！我们本就是棋艺之争，你却严刑逼供，胁迫我们承认通敌卖国，我和你没完！”

　　“等我官复原职，定要参你一本！”

　　“不止你。”另一人怒视温琢，“还有你温掌院，你平日举止无状，行径放浪，不也满身瑕疵，究竟有何底气审讯我们！”

　　“衡则起来，莫要给他们跪！”

　　形势急转直下，公堂内吵吵嚷嚷，方才的肃杀之气荡然无存。

　　那些刚刚还被刑罚折磨得哭喊求饶的官员，此刻竟都摆出了往日的官威，仿佛他们不是待审的犯人，而是前来问责的钦差。

　　温琢没搭理他们，他声音不高，问道：“太傅跪了多久了？”

　　葛微：“已经两个时辰了。”

　　温琢又问：“离天亮还有多久。”

　　葛微一怔，忙答：“约莫一个时辰。”

　　温琢靠向椅背，眼皮倦怠的阖上，心不在焉道：“那就等到天亮吧。”

　　“温掌院？”薛崇年懵了，着急道，“这都什么时候了，万一皇上被太傅说动，真要撤了此案，我们之前的功夫不都白费了？”

　　温琢闭着眼睛问：“薛大人，太傅以何理由给皇上施压？”

　　薛崇年抿了抿干硬的唇：“说是处理八十余位朝廷要员，势必引起朝中震荡……”

　　温琢托着侧脸，睫毛低垂，像是快坚持不住睡去了，却又带着洞悉一切的从容：“那比朝中震荡更可怕的呢？”

　　薛崇年愣在原地，却答不上来。

　　还有什么比朝中震荡更可怕？

　　最浓最沉的夜已过，东方泛蓝，稀薄的云刮开一身灰，去凑金乌出海的热闹。

　　养心殿外，刘长柏跪在冰冷的青砖上，长髯在晨风中颤抖，仿佛一棵斜入峭壁的枯树，分割着巍峨宫城的明暗。

　　顺元帝一夜未歇好，咳嗽得头昏眼花，僵持了这么久，他眼中已满是疲惫与烦躁：“朕已经暂停审讯，他们还要做什么，来给朕立威施压吗？！刘荃，快让太傅回去！”

　　刘荃垂首退出去传话。

　　不久就听刘长柏用苍老却中气十足的声音说：“皇上，臣不能回去！若今日皇上盛怒之下，纵容严刑，虐杀罢黜八十余位朝臣，臣身为帝师，实在愧对先帝托付，更负我大乾社稷！”

　　顺元帝气得浑身发抖，甩开刘荃，拄着龙杖，隔着殿门怒道：“刘长柏，你是要逼朕吗！”

　　刘长柏不为所动，面上带着视死如归的决绝：“此事皆因南屏从中离间，我大乾绝不可自起内乱啊陛下！区区一盘棋局，竟要斩杀朝堂能臣贤士，恰是落入南屏计谋之中！如此一来如何能稳天下，安民心？老臣纵然粉身碎骨，撞死殿前，也绝不愿见大乾朝堂人心惶惶，江山不稳！”

　　顺元帝双臂猛抖，面沉似水。

　　君臣二人隔着一道殿门对峙，谁也不肯退让。

　　朝日终于撕破地线，跃海而出，尖锐的光芒刺透了紫禁城的每个角落，将东倒西歪地跪伏身影抻出一条条古怪的暗影。

　　刘长柏双腿已僵，但仍昂首挺胸，他下垂手便是半蹲半跪的龚知远，卜章仪等阁臣，正假模假式的规劝。

　　顺元帝瞧着这场景，终于长叹一声，无奈地闭上了眼。

　　身为帝王，他庸碌一生，几次想要革故鼎新，都因牵扯太多人的利益无疾而终。

　　这么拖着，忽视着，退缩着，耽搁着，执政生涯也就到了尽头。

　　史书该如何评价他呢？