然后在凯特再次发难前，他竟然笑了一声，那笑声里听不出什么情绪，却带着一种奇异的、让人心头发凉的意味：

　　“然后呢？你以为他知道了，就能拒绝吗？”

　　这句话让本欲起身去找攸的凯特脚步顿在原地，扭头看向梅尔维尔，那双翠绿色眼眸中的惊疑不定清楚地体现了她此刻内心的震荡：他这是什么意思？攸不知道……就算知道了也无法拒绝？！

　　凯特一时间都觉得荒谬，但是梅尔维尔那异乎寻常的镇定和冷硬态度，又让人难以确定——他被当着自己妹妹的面揭穿，却毫无心虚不安，反而像是……凯特才是被他拿捏住了软肋的那个人。

　　凯特与他对峙着，犹豫了两秒，干脆当着艾米丽的面把话挑得更明白：“哨兵塔骗攸去给‘重要人士’做治疗！你知道那是什么人，却一起瞒着他！”

　　虽然还是不知道“暴君”究竟是谁，但从凯特这激烈的态度和这个“骗”字，艾米丽也能明白情况不对，有些按捺不住地看向梅尔维尔，语气带着困惑和紧张：“梅尔维尔？”

　　梅尔维尔没有理她，目光依旧锁定在凯特身上，神情反倒显得更加镇定，甚至带上了一点慢条斯理的从容：“所以……你以为你是帮他识破了欺瞒？”

　　“很显然不是吗？”凯特这么说着，下意识地又瞥了一眼二楼攸房间的方向，心里有点后悔刚才没有直接喊他下来。

　　梅尔维尔嗤笑了一声，那笑声里带着明显的嘲讽：“你只不过是让他更加难堪罢了。”

　　艾米丽这下简直比凯特还要惊疑不定和不能相信：“哥？！”

　　然而梅尔维尔直接一抬手，做了一个不容忤逆的打断手势，艾米丽胸口起伏了两下，在队长和哥哥的双重威信下，最终还是暂时先闭上了嘴，只是脸上的担忧和疑虑更加浓重。

　　凯特这下是真的有点乱了：攸就算知道了也无法拒绝，只会让他更加难堪……？他可是“第一向导”“黑巫师”！梅尔维尔哪来的这种自信？！

　　但是梅尔维尔显然底气十足，而且也根本不屑于掩饰这一点。

　　他原来是这样性格的人吗？

　　此时凯特完全顾不上去细想，一度被愤怒压下的恐慌再度翻涌起来，迅速主宰了她的心神：不，不可能，攸没有什么能被他们拿捏的……他当时说的是“不如就让这件事成为我的责任”……“不如”！所以误杀平民这件事肯定不是他的错，他只是在帮忙。那还有什么……还有什么能支撑梅尔维尔此刻的底气——凯特忽然心脏漏跳了一拍，想起第五攸与凯瑟琳的那一次见面。之后她担心询问，攸当时回答：暂时可以不用担心她去向马歇尔告密了。

　　——是攸瞒着马歇尔正在做的事！是他想要达成、那个凯特尚不明确的目的！

　　所以……现在真的可能是攸有求于梅尔维尔，或者说有求于梅尔维尔所代表的哨兵塔势力，所以才帮他背锅，所以梅尔维尔才这么有底气，甚至不怕被揭穿……

　　她不该来问的，她坏了攸的事了！

　　惊惧交加之间，看着梅尔维尔那冷漠而带着嘲讽的神情，凯特急促地喘息了两下，然后，凭借着一股强大的意志力，强迫自己变了脸色：她脸上的愤怒和质疑如同潮水般褪去，取而代之的是一种歉意的、带着点讨好意味的笑容，她放低了姿态，声音也软了下来，向梅尔维尔道歉：“对、对不起……是我太自以为是了，听到点风声就胡思乱想……十分抱歉，还请您原谅我的冒失。”

　　“……”旁边的艾米丽看到她这突兀的转变，烦躁地深喘了口气。

　　她旁观了梅尔维尔对凯特的“打压”，凯特并没有什么错，梅尔维尔肯定也有他的原因和考量，但她不明白为什么非要这样！凯特苍白着脸强行赔笑的样子，看得人心里堵得难受。

　　凯特此刻高度紧张，只想尽全力挽回自己鲁莽可能带来的负面影响。她看着梅尔维尔面对她的道歉，慢慢地露出一个没什么温度的、近乎公式化的笑意：

　　“作为助理，关心雇主的安危，多问一句也是应该的。”他先给了颗似是而非的“定心丸”，然后话锋一转：“不过，有个疑问困扰我很久了……”

　　听到前半句，凯特就明白这件事没那么容易过去，而后半句，就是他开出的“谅解”条件。没有犹豫，在梅尔维尔暗示性地拖长音调的时候，凯特立刻接话：“您请问！我一定知无不言！”

　　梅尔维尔于是似笑非笑地说道：“凯特小姐似乎……很排斥哨兵，”他用的是陈述句而非疑问，显然早已观察多时：“但你又跟艾米丽很要好，这就让人有点在意了。”

　　他轻巧地将自己的妹妹也拉入了这场心理博弈的中心。

　　他早就怀疑了……

　　凯特的呼吸都不太稳定，心脏在胸腔里狂跳。某一刻她的瞳孔震颤着，大脑飞速运转，想要寻找一个足够妥帖、能蒙混过关的说辞。但她随即意识到，梅尔维尔既然以这种方式问出来，就绝不可能让她轻易蒙混过关。

　　问题里的另一个主角艾米丽就站在一边，她撇过了脸，相比起对与自身相关事情的探究，她更多的是为凯特此刻的处境感到尴尬。

　　凯特知道自己没有退路了。

　　她得解释清楚自己厌恶哨兵的原因，这个理由必须足够合理，又不能过于得罪梅尔维尔。同时，这个解释还必须能巧妙地说明、不能显得她接近艾米丽是居心叵测——尤其是在被梅尔维尔当面指出这个疑点、已经显得她“用心不良”之后！

　　“我……”她不能完全说实话，但又不能完全说假话：“我以前上学的时候……成绩一直很好，最后……终于考上了理想的大学……”她的眼瞳细微地颤抖着，像是被迫要主动凝视某个深藏的梦魇，声音隐藏着艰难：“我太高兴了，参加毕业聚会……我喝多了，跟一个哨兵，发生了关系……”

　　“我家里……管得很严，父亲知道后非常生气，我、我不敢承认，只好说自己是被迷|奸了……”凯特的话语渐渐顺畅起来，但她的眼睛却像是被什么控制一样，空洞而无神：“听到我这么说，父亲怒不可遏，想去教训那个哨兵……结果两人冲突间，那个哨兵失控了，父亲和那个哨兵……都丧生了。”

　　凯特说完这一段，像是感到窒息一般用力吸了一口气。

　　艾米丽震惊的听她说起自己父亲的死因，看到她的眼瞳悲怮，脸上却还在赔笑：“我……我没想到自己当时的一个谎言，竟然导致了这么严重的后果，我无法面对……所以迁怒哨兵。我接近艾米丽的确有我自己的目的，”她低着头，以一种歉意和恳求的姿态：“我想要……走出这件事，所以我……我想试着接触看看……”

　　“我明白了，”梅尔维尔开口道，他现在看上去又像是平常那客气堪称温和的模样了：“请不用担心‘暴君’这件事，我们会处理好的。”

　　“我想……你现在可能需要休息一下。”

　　的确，凯特面无血色，看上去连站都快站不稳了。

　　她仓皇地低垂着视线，迟钝地、惯性地说着：“真的……十分抱歉今天的打扰，我……我先告辞了。”

　　她几乎是逃了出去，像是赤身在风雪里那样哆嗦着，一直跌跌撞撞走到门外才停下来，溺水般大口呼吸着，眼泪决堤般汹涌而出。

　　她的头顶上，铅灰色的天空阴沉得可怕，从远处天际隐隐传来沉闷的雷声，一场暴雨即将来临。

　　02

　　凯特那仓皇僵硬的背影消失在视线外。压抑了许久的艾米丽跟梅尔维尔爆发了冲突。

　　“这究竟是怎么回事？”她的声音绷得很紧，带着质问的意味。

　　梅尔维尔安抚道：“那个任务涉及到一些敏感的人物，不是有意要瞒着你们……”

　　“你知道我不是在说这个！”艾米丽打断他，玳瑁色的眼睛喷出怒火：“你明明知道她只是误会了！却故意把她逼到那个地步！”

　　梅尔维尔的眉头几不可察地蹙了一下，语气是分析事理的冷静：“只是？又或者说，是她根深蒂固的对哨兵的偏见和恐惧所带来的必然结果……”见艾米丽抗拒地扭过头，梅尔维尔甚至有些困惑：“你难道就一点也不在意……”

　　“我不在乎！”艾米丽猛地转回头，音调不高，却每个字都带着清晰的力度：“就算她有自己的打算，也从没想过要伤害我！而你当着我的面给我的朋友难堪，却还觉得是在为我好吗？！”

　　梅尔维尔显然没料到会招致妹妹如此激烈的反应，他连忙站起身，做出了一个近似“投降”的安抚手势：“是我不好……我只是不能接受有人在欺瞒你、利用你。”

　　艾米丽看着他，忽然“呵”了一声，充满了难以言喻的复杂情绪，她低声道：“假如你真的无法接受，就该明白，一直在欺瞒我的人，到底是谁。”

　　眼见梅尔维尔还要辩解，艾米丽直接抬手做了一个制止的手势：“你一直就是这样的人，所以我不问，”她注视着梅尔维尔那双总是显得很诚恳的蔚蓝色眼眸：“但不代表我没长眼睛。”

　　说完，她转身离开，快步走向门口。

　　//

　　地面上已经开始有大颗冰冷的雨滴溅落，砸在石板和树叶上，发出噼啪的轻响。

　　艾米丽怕凯特已经开车走了，赶着追出去，刚走到门口，却愣住了——

　　凯特根本没走。

　　她就站在庭院外的路边，一动不动，像一尊被遗忘在雨中的雕像。夏季饱满而沉重的雨水毫无遮挡地落在她身上，单薄的衣服很快湿透，紧贴在身上，发丝被密集的雨点砸得一次次扬起，又无力地落下。

　　艾米丽的心猛地揪紧，赶紧从门边的伞桶里抽出一把长柄伞，唰地撑开，小跑着冲到凯特身边，将伞严严实实地遮在她头顶。

　　原本艾米丽是想解释，想替哥哥道歉，想说点什么来安慰她。但是，当她的目光触及凯特脸上的表情时，所有到了嘴边的话都哽住了。

　　凯特的神情并非她所预想的愤怒，甚至都不是难堪或委屈。

　　她只是站在那里，脸色苍白得没有一丝血色，雨水和泪水混合在一起，顺着她的脸颊无声地往下流淌，那双翠绿的眼睛空洞地望着前方不知名的某处，里面是近乎死寂的麻木。

　　艾米丽的突然出现让凯特受惊般猛地回过神来，慌乱地抬手胡乱擦着脸，眼神躲闪着，声音嘶哑而急促：“你、你怎么来了……都下雨了，我、我先回去了……”她说着就要转身。

　　艾米丽看着她这副样子，发现自己此刻不管说什么，安慰、解释、甚至道歉，在这种无声的崩溃面前，都显得无比苍白。她低下头，什么也没说，只是用力地将伞柄塞进凯特冰凉的手里，语速飞快道：“你拿着伞……路上小心！到家……到家给我发个消息！”

　　说完，她不等凯特反应，转身冒着变大的雨势，快步跑回了别墅屋檐下。但她没有进去，只是站在门口，隔着越来越密的雨帘，注视着雨中独自撑伞的凯特。

　　凯特握着那把还带着艾米丽掌心些许温度的伞，愣了几秒，然后像是被无形的指令驱动着，机械地地转身，撑着伞，深一脚浅一脚地往自己停车的方向走去。

　　//

　　凯特没有上车。

　　她像是失去了目标，也失去了思考的能力，只是怔愣地、呆滞地走过了自己的车，毫无所觉般地一直走出了社区，来到外面车流稍多的路边。

　　雨水噼里啪啦地打在伞面上，声音密集而喧闹，却反而衬得她内心的死寂更加深重。

　　忽然，她毫无预兆地收起了伞。大雨瞬间兜头而下，冰冷刺骨，密集的雨线打得人几乎睁不开眼睛。凯特就这样把收好的伞拿在手里，像是感觉不到冷和湿透的难受，沿着人行道，漫无目的地向前走着。

　　雨水冰冷地冲刷着她的身体，却洗不净沉淀在灵魂深处的痛苦——

　　凯特从小生活在一个虽不算富裕但温馨安宁的家庭里。母亲因身体不太好在家做家庭主妇，父亲是一名技术精湛、受人尊敬的高级蓝领工人，一家人平静的生活着，就连战火都没有打乱。

　　凯特的成绩很好，但父亲的工资除去一家三口的开销和母亲的药费便所剩无几。幸好早已过世的爷爷给她存下了一笔信托基金，规定成年后才能取出，这笔钱就算不能完全覆盖大学的所有费用，也至少能让她不必为最基本的学费发愁。于是凯特更加努力，她并非在学习上很有天赋的人，家境也不允许她额外花钱补课，但胜在日复一日的刻苦和从不分心的专注。

　　终于，她不负众望的拿到了理想大学的录取通知书。那一天，父亲高兴得把她像孩子一样高高举起来抛，笑声爽朗而自豪。巨大的喜悦和长久的压力解除后，她兴奋地计划着假期打工为自己挣生活费，憧憬着丰富多彩的大学生活。然后，她意识到自己几乎没有朋友，连假期想找份兼职，都不知道该向谁打听消息、获取建议。

　　她不想自己高中的记忆只剩下没完没了的学习，也不想上了大学后在和室友夜谈时，说不出任何学习之外的、有趣或遗憾的青春往事。于是，带着一种补偿和突破自我的心态，她主动参加了那一届的毕业聚会。

　　聚会上，她格格不入地坐在角落，看着周围喧闹的人群，有人过来搭话，她也只会尴尬地不停举杯。她跟梅尔维尔说自己喝多了，但实际上聚会上的酒精饮料度数很低，根本不足以醉人。

　　——是聚会混进去了附近的小混混，不敢对人群中心有同伴的姑娘下手，最终盯上了落单的凯特。毫无社会经验的凯特根本没有发现自己的饮料被人偷偷加了料。

　　于是，一切就这样发生了。

　　其实，这本身并不算什么毁灭性的打击，以当时的社会风气，一个成年女孩在聚会上与人发生关系，虽然算不上什么好事，但也绝非罕见。等到她醒来，可能会惊慌失措，会害怕，会气愤，但这毕竟不是她的错。等到事情过去一段时间，也许一个暑假就足够，伤口就会慢慢结痂。她会在大学里遇到新的朋友，见识更广阔的世界，性格也会逐渐变得开朗。也许有一天，在某个深夜的卧谈会或是一次聚会中，她会用轻描淡写的语气，提起这段并不愉快的初次经历，甚至自嘲一番她都不认识对方。玩得开的朋友或许会说她“酷”，或是打趣她第一次没有好好享受真是可惜，而她也会顺势笑笑，就像原本就早已释然。

　　——只要她之后平安健康，那终究只是一次有些糟糕的经历罢了。时间会冲淡一切，她总能过去的。

　　然而，命运没有让她过去。

　　迷|奸她的混混是个哨兵，动作太过激烈以致她黄体破裂。那混混完事后便仓皇逃走，留下卵巢内血管不断出血的凯特，在药力和失血的双重作用下无法醒来，最终被人发现送医时已经失血性休克。

　　险死还生的凯特陷入身体与精神的双重低谷。高昂的的抢救费用榨干了爷爷留下的那笔信托基金，还让本就不够殷实的家庭背上了沉重的债务。唯一的、渺茫的希望是找到那个混混——此时，**本身的屈辱都已经不重要了，她只希望对方能拿出钱来，支付这笔费用，让她还能有机会去上她拼尽全力才考上的大学。

　　然而，打击接踵而至。警察的态度异常敷衍，告知她身体里提取出的生物样本没有匹配到数据库里的有前科人员，然后竟就不打算管了一样。他们的神态和语气，显然是把凯特当成了那种出去约炮、结果翻车了的“不良少女”，甚至直言不讳地“教育”说这是给她“长长记性”。

　　愤怒的父亲差点和警察发生冲突被拘留。

　　走投无路，他们只能自己想办法去打听。

　　在凯特终于能出院的时候，父亲通过附近其他的小混混，辗转打听到了一个疑似对象。他没有再叫警察，满腔怒火和屈辱的父亲，选择了独自上门。他准备狠狠教训那个混蛋一顿，再逼他拿出赔偿，身为身强力壮的蓝领工人，父亲并不觉得自己制服不了一个半大的小混混，即使对方是个哨兵。

　　他的判断从常理上来说并没有错——如果不是那个混混在恐惧和压力下失控了的话。

　　最终混混脑血管爆裂而亡，父亲抢救无效身死。

　　命运在凯特刚刚成年的那一年，跟她开了一个残忍至极的玩笑。它让她长期的努力终于得偿所愿，又用一连串小概率的、冰冷的意外，将她和整个家庭推入了万劫不复的地狱。

　　父亲没有救回来，反而欠下了更大一笔债务，房子卖掉了，所有能变卖的家当都填了进去，依然是杯水车薪。凯特申请了高额的助学贷款，这并非是她到了这一步还执着于那个大学梦，而是经过计算她发现单凭自己高中毕业的文凭，恐怕打工三十年也还不清这笔巨债。她只能孤注一掷，赌大学毕业后能找到更高收入的工作。

　　父亲不在了，但她还有母亲。母亲因为接连的打击身体彻底垮了，但为了女儿，她坚强的活着。凯特也为了母亲，咬牙坚持着。她一边拼命用功读书，一边打着好几份工，在学校里也铤而走险，通过代课、替考、当枪手写论文来赚钱。她们搬到了房租最低、但也最为混乱的七区。过于危险的环境让凯特不敢将身体虚弱的母亲独自留在家中，宁愿自己每天来回奔波。母女俩相依为命的日子虽然艰苦，但黑暗中总还残留着一丝微弱的希望——毕业，找到好工作，还清债务，带着母亲离开这里，过上稍微像样点的生活。

　　然而，命运到这一步，依然不肯放过她。

　　银行经过评估后，确认她至少在五年内都没有归还债务的希望，于是果断地将这笔“不良资产”打包卖给了金融公司。金融公司挑挑拣拣一番后，又转手卖给了专门处理烂账的讨债公司。讨债公司用尽电话骚扰、上门恐吓等常规手段后，发现这家人确实榨不出什么油水，最终，干脆将她的债务合同，卖给了七区当地的一个帮派。

　　这么大一笔债务，帮派甚至都没打算让她去卖身、代孕或者从事其他非法活动来慢慢偿还——他们准备将这一老一少两个“货物”拆成“零件”分散卖掉，能回收多少算多少。

　　最终救了凯特一命的是她的法学生身份。帮派老大想要一个懂法律、能处理文书和某些灰色地带事务的“自己人”，让死亡的威胁最终停留在了口头上的恐吓上。

　　但这绝不意味着凯特就能轻松了。为了确保她不敢逃跑、不敢有异心，帮派控制了她病弱的母亲。家附近永远有帮派的人守着，每天晚上凯特拖着疲惫的身躯回来时，他们就嬉笑着迎上来。有时候是言语上的侮辱和威胁，有时候则是一顿毫不留情的拳打脚踢，全看他们当天的心情。

　　到最后，凯特都已经麻木了，她回来时甚至会特意在附近绕一下，挑选一个相对僻静的地方，希望挨打的动静不要被屋内的母亲听到——母亲总是会哭喊着扑出来，用她那虚弱不堪的身体挡在女儿身上，换来更重的推搡和辱骂。

　　凯特觉得自己这一生也就这样了，就算将来奇迹发生，她还清了那笔债务，她也无法摆脱帮派的控制。没有尊严，没有廉耻，没有是非对错，更没有希望。她以为自己已经看清了、麻木了，但实际上她的性格和行为在长期的高压和绝望下，变得越来越偏激。