奥尔德里奇可以不在乎一个实验体的死活，可以不在乎哈利法克斯的个人违规，但他不能不在乎“黑巫师”在研究院地盘上“出事”所引发的滔天巨浪。

　　第五攸的目光依旧冰冷地锁定着奥尔德里奇，回答了对方最初的问题：

　　“字面意思。”

　　“我要求现在立刻带丹尼尔离开。”

　　“不可能！”奥尔德里奇几乎是条件反射般地断然拒绝，额角的青筋都因怒气微微鼓起。这种被人威胁着谈条件的方式，彻底践踏了他的权威和对局势的掌控。

　　然而，凯特刚才那句“生命威胁”和“第一向导”立刻便压在了他熊熊燃烧的怒火上，让他发热的头脑瞬间冷静了少许。

　　这是一条相对封闭的走廊，射击角度本就有限。第五攸这么一站，几乎完全封死了对丹尼尔的瞄准线路。如果想强行突破，无论是试图控制第五攸还是攻击丹尼尔，都必然触发那句“杀死任何试图接近我的人”的命令。

　　届时，混乱的打斗中，流弹、误伤……谁能保证“黑巫师”那具众所周知脆弱得可怜的身体能安然无恙？

　　刚才他还想着，向导塔不会为了一个已死的实验体跟研究院死磕——而现在会让向导塔跟他们死磕的事态出现了：如果“黑巫师”死了，奥尔德里奇简直无法想象研究院要付出何等惨重的代价，才能平息向导塔乃至更高层面的怒火。两个核心部门就此彻底撕破脸、陷入不死不休的敌对状态，都绝非危言耸听！

　　短短几秒钟，奥尔德里奇脑内闪过数个应对方案，又迅速被自己否定：

　　用麻醉枪？可“黑巫师”那病弱的身体，能承受得了足以立刻放倒一个成年人的标准剂量吗？万一出了差错，同样是天大的麻烦。

　　而且，就算成功放倒了“黑巫师”，他身后的丹尼尔会作何反应？是遵循之前的命令疯狂攻击所有人？还是会抱这“黑巫师”的身体不撒手，让局面变得更加棘手？

　　冷汗，悄悄浸湿了奥尔德里奇的后背。他发现自己陷入了一个该死的、进退维谷的两难境地。

　　强硬，代价可能无法承受；

　　退让，颜面扫地，还会埋下隐患。

　　他强迫自己挤出一个僵硬的微笑表情，试图重新捡起谈判的节奏，尽管这节奏已经被对方彻底打乱：

　　“看来……哈利法克斯博士的确与您有一些我们……不知情的安排。这一点，我刚才已经亲眼见证了。”

　　“但即便如此，丹尼尔毕竟是造成了人员死亡的高危个体……‘黑巫师’阁下，您也应该能够理解，研究院不可能就这样放任您将他带离。安全责任、程序合规、后续的潜在风险……这些都是我们必须严肃考虑的问题。这不是针对您个人，而是为了……”

　　他一边说着这些他自己都知道苍白无力的“官话”，一边在脑中急速盘算，目光扫过走廊两侧，扫过自己带来的手下，扫过那个该死的、一脸平静的“黑巫师”，扫过他身后那个安静得像个幽灵、却随时可能化身死神的白发少年……没有一个方案是完美的。

　　//

　　站在奥尔德里奇身后的托尼·法兰克林，此刻只觉得双腿发软，胃部因过度紧张而阵阵痉挛。眼前的场面早已超出了他一个项目副主管能够应对甚至理解的范畴。

　　他看着那个如同定海神针——又或者说，灾祸之源般站在那里的“黑巫师”，再看看自己上司那铁青的、隐现焦躁的侧脸……负责人被逼到只能说出这些软弱无力、纯粹是拖延时间的权宜之词，显然也是黔驴技穷了。

　　而正是这种“犹豫”和“顾忌”，让托尼在无边的恐惧中，抓住了一丝微弱的、可能也是唯一的光亮——一个大胆到令他浑身战栗的想法，如同溺水者抓住的稻草，在他脑中疯狂滋长。

　　如果……如果哈利法克斯和“黑巫师”之间那所谓的“交易”，最终不是被定性为哈利法克斯个人的“违规”，而是在负责人奥尔德里奇的“默认”或“促成”下得以完成了呢？

　　负责人本人也成了“知情者”甚至“参与者”，那么，为了维护负责人和研究院整体的“正确性”，这件事的处理方式就必然不同！

　　它不会再被简单地归结为“个人行为，研究院无责”，而需要被包装成一种“在特殊情况下，基于安全协作和更高层面考量，做出的非常规但合理的资产处置”——这样一来，为了证明这个决定的“正确性”和“必要性”，整个事件的处理基调就会从“追责”转向“达成合作”。

　　而作为事件的“见证者”和“促成者”之一，他托尼·法兰克林，非但不必担心被当成替罪羊推出去，反而可能因为“在危机中协助负责人做出正确决断”、“有效沟通并促成关键合作”而……立功？

　　这个念头像电流一样击穿了托尼的恐惧。

　　虽然风险巨大，但这可能是他唯一的出路，甚至是通往更高位置的险梯！

　　短短十几秒钟，托尼的脑子里已经闪过无数个念头，权衡着利弊，编织着说辞。

　　他必须做点什么！必须把水搅浑，必须提供一个能让所有人都能走下去的台阶，必须让这件事有一个新的、对各方都有利的“解法”！

　　就在气氛僵持到几乎要凝固，奥尔德里奇的“官话”都快要说不下去，第五攸的眼神越来越冷，凯特握紧的拳头指节发白的时候——

　　“负责人，”托尼·法兰克林忽然开口了。

　　他的声音因为极度的紧张而有些发颤，声调甚至有些不稳，但却带着一种豁出去了的、孤注一掷的坚定。

　　他上前半步，微微躬身，目光垂落在地面上，但背脊却努力挺直着：“关于哈利法克斯博士近期的一些……异常行为，以及她可能私下进行的不当操作，”托尼深吸一口气，尽量让措辞听起来专业且关键，“我这边观察到一些情况，觉得……可能需要立刻向您单独汇报。或许……能帮助我们更准确地评估当前这件事的性质和风险，找到更稳妥的解决路径。”

　　正被架在火上烤、急需一个缓冲和思考空间的奥尔德里奇，目光立刻扫向了托尼。他看到了托尼额头的冷汗，看到了他微微颤抖的指尖，但也看到了他眼中那种混合着恐惧与某种决绝的光芒。

　　这不是一个简单的、吓破了胆的研究员会有的眼神。

　　奥尔德里奇心中念头飞转。托尼·法兰克林，哈利法克斯的副手，对项目细节最了解的人之一，他此刻跳出来，是真的掌握了什么关键信息，还是仅仅为了自保而试图搅局？

　　但无论如何，这确实是一个打破眼前僵局、让他能暂时脱离第五攸那压迫性目光的借口。

　　“……请给我们五分钟。”

　　奥尔德里奇几乎是没有犹豫地转向第五攸说道，语气带着不容商量的意味，没等第五攸回应便对托尼示意了一下，转身朝着走廊的拐角处走去。

　　托尼连忙跟上，垂下的眼睑掩住了眼底复杂翻腾的情绪。

　　//

　　场面突然被叫了暂停。

　　凯特只觉得一口气憋在胸口，这突如其来的转折，并没有带来丝毫轻松，反而让她的神经绷得更紧。

　　双方到了这个地步，已经没有了任何回旋的余地，接下来的几分钟，将直接决定丹尼尔的生死。

　　而那个突然开口、跟着奥尔德里奇离开的研究员她根本不认识！对方的立场是什么？会说什么？会对奥尔德里奇产生什么样的影响？这一切都是未知数！

　　她下意识地看向第五攸身后的丹尼尔。

　　少年依旧安静地站在那里，雪白的发丝在走廊惨白的灯光下泛着冷光，脸上没有任何表情，仿佛周围剑拔弩张的气氛、那些指向他的枪口、甚至他自身的命运，都与他毫无关系。

　　那种强烈的、令人不适的“非人感”，让凯特心头紧张更甚，她甚至怀疑，这个少年是否真的能理解此刻局势的凶险，理解第五攸为了他正站在怎样的悬崖边上。

　　与凯特的焦灼不安相比，第五攸平静许多，虽然无法直接探知托尼具体要说什么，但他清晰地捕捉到了对方情绪波动中那股强烈的“求生欲”和“投机意图”，以及确实存在的、希望促成“交易”的倾向。

　　这个托尼·法兰克林，即使并非为了他或丹尼尔而来，但他的立场，至少在目前，是站在他们这一边的。只是，对方究竟能起到多大的作用，能否说服那个精明冷酷的奥尔德里奇，还是个未知数。

　　第五攸心中快速盘算着各种可能，以及对应的反应方案。

　　在无声的、令人窒息的等待中，第五攸忽然动了动。

　　他并没有回头，也没有大幅度的动作，在保持着身体姿态不变的情况下，将原本垂在身侧的右手向后探去，手指轻轻碰到了身后丹尼尔那冰凉、因为紧绷而有些僵硬的手背。

　　然后，他安抚性地，带着某种承诺意味，轻轻拍了一下丹尼尔。

　　没有言语，也没有精神力的直接传递，只是一个简单的动作，却让正处于执行状态、精神高度集中、随时准备“杀死任何试图接近者”的丹尼尔，忽然一怔。

　　从未得到过任何温情和慰藉的人形兵器，完全不知道该如何理解和应对这样的举动。

　　那不属于任何指令范畴，不涉及任务执行，不关乎威胁判定。

　　那是什么？

　　他下意识地，冰蓝色的眼瞳微微转动，看向了眼前的人。

　　他只能看到对方挺直的背影，单薄却异常坚定的肩线。

　　那个人挡在他和那些充满敌意的枪口之间，挡住了所有的恶意和危险。

　　一个模糊的、前所未有的概念，如同穿透厚重冰层的第一缕微光，极其艰难地、生涩地，在丹尼尔那被格式化过无数次的思维底层浮现出来：

　　他在……保护我？

　　这个认知带着一种陌生的重量，沉甸甸地压在了他空无一物的意识中。

　　丹尼尔那几乎无机质地眼瞳深处，极其细微地波动了一下。

　　他依旧站得笔直，依旧处于随时可以爆发出致命攻击的待命状态，但某种无法言说的、极其细微的东西，在他冰冷的躯壳内，悄悄地、缓慢地，发生了改变。

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　　作者有话说：丹尼尔，可怜的小苦瓜。

　　跨年倒计时and本月全勤倒计时and丹尼尔重获新生倒计时：1/3！

第327章 丹尼尔11

　　01

　　从第五攸挡在丹尼尔身前对峙枪口开始，他前半的计划已经达成，奥尔德里奇绝对无法再绕过他直接处理丹尼尔。

　　然而，这同时也意味着，后续的局势已脱离了他的掌控范围。

　　若非再无十足把握，他绝不会轻易让托尼·法兰克林这样一个完全陌生的变数介入搅局。

　　他轻拍丹尼尔的那一下，既是对身后这个懵懂少年的安抚，也是在无声地为自己坚定决心。

　　当奥尔德里奇与托尼的身影消失在走廊转角，第五攸维持着表面的平静，内心却如同冰封的湖面下暗流汹涌。

　　他清楚，将事件局限在“内部”框架内博弈，固然能让奥尔德里奇放松警惕，但也给予了对方一种“家丑不会外扬”的心态优势——只要不彻底撕破脸，总有内部解决、利益交换的空间。

　　此刻，对奥尔德里奇真正构成实质阻碍的，唯有“黑巫师”本人表现出的偏执。而第五攸知道，仅凭这一点，分量还不够。

　　但更进一步……他能想到的唯有借“暴君”克洛维的势。

　　这是一步险棋，风险极高，且与凯特所代表的、借助向导塔施压的路线互斥。一旦公然搬出克洛维，几乎等于自绝于“正道”。但，将丹尼尔活着带离研究院，是今晚最艰难、也最核心的一步。

　　事已至此，他没有退路。

　　反正……只剩下不到一个月了。

　　这个念头像一道冰冷的刻度，刻在他脑海深处。

　　//

　　走廊拐角处，两人走到阴影后面。

　　虽说是给了一个缓冲的时间，但奥尔德里奇心里也没想出更好的应对策略，于是看向托尼·法兰克林的眼神没有丝毫温度，只有急于摆脱困境的焦躁：

　　“你最好真的有什么有价值的话要说，不然，你知道后果！”

　　托尼·法兰克林的后背瞬间又被冷汗浸湿一层，知道这是攸关自己职业生涯的时刻，他深吸一口气，开口，说出了准备好的台词：

　　“负责人，哈利法克斯私下里对‘黑巫师’能力来源的痴迷，早就不是秘密。她一直想加入‘黑巫师’的研究项目组，但屡次被拒。大概从半年多前开始，她调整了丹尼尔项目的部分研究方向。”

　　托尼舔了舔干涩的嘴唇，继续道：“表面上看，还是强化战斗本能和服从性，但她加入了很多关于‘极端精神刺激下的意识残留’、‘痛苦阈值与共情阻断’、‘非人认知构建下的情感模拟薄弱点’……等等看起来与直接战斗力提升关联不大的测试和数据收集。我当时以为她是在优化‘思维钢印’的控制深度，或者寻找更高效的精神摧毁方法以强化兵器属性。”

　　他抬起头，勇敢迎上奥尔德里奇审视的目光，眼中闪动着一种尽量真诚的、混合了后怕和推测的光芒：“但现在，结合‘黑巫师’今晚如此异常、如此强硬的态度，以及他对丹尼尔展现出的那种……诡异的控制力和执着，我有了一个大胆的猜想。”

　　“哈利法克斯可能在刻意塑造丹尼尔与‘黑巫师’阁下之间的某种……共鸣，或者说，镜像。”

　　“她想用丹尼尔作为一个活体诱饵，一个能引起‘黑巫师’兴趣甚至共情的‘同类样本’，只有这样，她才能敲开那个封闭的研究圈。”

　　奥尔德里奇眯起眼：“你的意思是，‘黑巫师’对丹尼尔的执着，可能是被哈利法克斯刻意诱导出来的？”

　　“至少部分是的！”托尼用力点头：