第287章 混乱17
01
“我要亲自为它进行净化仪式，在圣灵的光辉下，将这污秽彻底焚毁！”
教主威严而高亢的声音在地下空间内回荡，带着一种不容置疑的决断。
早已被洗脑和现场这狂热气氛感染的底层信众们立刻应声而动。架着第五攸的那两名地位较高的教徒，拖拽着第五攸走向中央那座石质圣坛。
石台冰冷而粗糙，第五攸被粗暴地按倒在上面，石台上在对应手脚的位置，赫然嵌着四个锈迹斑斑的铁质拘束环，伴随着沉闷的“咔哒”声，他的手腕和脚踝被死死锁住，整个人被固定，彻底失去了行动自由。
与此同时，其他信众则迅速搬来了几个散发着刺鼻气味的汽油桶，以及那些原本作为宗教象征、此刻却被赋予“净化”功能的金属烛台。
他们将汽油泼洒在石台周围，形成一个不规则的圆圈，浓烈的挥发性气味瞬间弥漫开来，与原本的血腥味、灰尘味混合，形成一种令人作呕的预兆。
克洛维在心里啧了一声，那双暗红色的眼眸深处掠过一丝极淡的焦躁：局面刚出现了一丝转机，就以更快的速度滑向了无可挽回的绝境。
之前所有人的注意力都集中在克洛维身上，如果他突然暴起发难，场面必然陷入混乱。惊慌失措之下，对方很可能顾不上被忽略的第五攸，没准他还能有存活的可能。
克洛维享受游走于刀尖的刺激，但也不会在情况危急时，明明有有更好、更稳妥的选择还硬要耍一把个性。
但现在情况截然不同。
一旦那些汽油被点燃，第五攸瞬间就会变成一个熊熊燃烧的火炬。届时就算他能天神下凡般解决掉所有敌人，也无法在短时间内扑灭他身上的烈火。结局注定是非死即残，而且大概率是前者。
看起来第五攸苦心营造的局面，看似扭转了焦点，实则只是将克洛维不得不动手的时间点向后推迟了几分钟，并且还搭上了他自己。
不过，其实理论上还存在一个转机。
根据这个邪教的教义，为了彻底“净化”恶魔而非让其“逃脱”，他们不应破坏作为“容器”的身体，火烧或刀砍，显然都与此逻辑相悖。
然而，教主刚才凭借权威强行压制了内部异议，其威势和底层信众的狂热一时间高燃到顶点，无人敢在这时站出来质疑这“不合教义”的净化方式。
被锁在石台上的第五攸，似乎因为先前强行开口说话耗尽了最后的气力，再次陷入了意识不清的状态。被拖行和锁住的过程中，只能勉强动弹几下，更谈何为自己再争取更“温和”——或者说，更拖延时间的死法？
而克洛维更不能替第五攸开口。高层们心知肚明他才是最大的威胁，此刻只是因为教主的一意孤行和他暂时没有威胁性的举动，才显得没有那么紧迫罢了。
一旦他开口，只会将焦点重新引回自己身上，一切回到原点，而这一次不会再有转移注意力的机会了。
克洛维的目光快速掠过全场，最终落在那个跪伏在地、满脸犹疑不定的“虔诚信徒”小头目身上。
这是目前场上唯一一个可能站出来为“正确教义”发声的人，但没人知道他敢不敢开口。
得做两手准备……克洛维暗忖。
他背在身后的手，肌肉更加紧绷，关节处因为脱臼传来强烈的酸胀和刺痛感，在心中默默计算着暴起发难、直取身后巴顿的最佳角度。
就在信众点燃烛台，将其奉给教主，准备投向泼洒了汽油的区域，克洛维即将如同压缩到极点的弹簧般爆发的刹那——
“教、教主阁下……”
那个“虔诚信徒”小头目竟然真的“不负所望”，哆哆嗦嗦地开口了。
他匍匐在地，不敢抬头，声音因为恐惧和激动而颤抖得厉害：“我们……按教义……应该要对他用水刑……才对吧？水……水是圣洁的，能鉴别真伪，让恶魔无所遁形……火焰虽然猛烈，但、但恐怕会让恶魔提前惊走啊！”
他似乎是因为之前第五攸那番“主动献祭”言论而感动，认为这是圣灵的启示，不能让仪式出现任何“瑕疵”，以免玷污了这“神圣”的时刻。而水刑，从古至今都被用来识别女巫这类污秽之物的神圣刑法，在水刑下断气又活过来的就是魔鬼，直接死了的才是无辜之人
——尽管死了。
教主正欲挥手点火，闻言动作一滞，脸上闪过一丝极其不耐烦的戾气。
他本身也急着快点结束跑路，哪里还有心思搞水刑那种需要精确控制时间、证明对方是邪魔后再杀死的繁琐仪式？他现在只想快点弄死这两个人，然后立刻带着核心成员转移，躲避“暴君”手下必然随之而来的报复。
教主当即就要以“已确定恶魔宿主，无需再行鉴别，直接以圣火净化即可”的理由喝退这个不识时务的家伙。
然而，就在教主嘴唇翕动的瞬间，一个懒洋洋的声音抢先一步，打破了这短暂的寂静。
“呵。”
是克洛维，他迎着众高层瞬间投来的紧张而戒备的目光，轻蔑地笑了笑，那笑容仿佛在嘲弄一群即将溺死却还在争抢浮木的蠢货。
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个高层的耳中：
“说起来，研究院对付叛徒的手段，就像跗骨之蛆，不把价值榨干或者彻底碾碎就绝不会罢休。而我更欣赏那些有自己的坚持的下属，而非毫无原则、只知道随风倒的墙头草。毕竟，后者前天能为了利益背叛旧主，今天能为了活命对待赖以为生的东西也底线灵活，想必后天自然也能随便为了什么而出卖新主。毫无价值，人人得而诛之。”
克洛维这番话，听在普通信众的耳朵里完全莫名其妙，实则句句都敲打在这些背叛了研究院、如今又内部不稳的天灵教高层心上。
他一直以来的姿态——即使身陷囹圄、身受重伤，依旧给人一种胜券在握、仿佛在场众人都是“期货死人”的压迫感——在此刻起到了极强的迷惑和震慑作用。
而在教会高层这里，他的话指向性明确得不能再明确：
如果你们能证明自己还有点“价值”和“原则”——比如遵循教义，或许还有谈的余地；如果只是毫无价值的墙头草，那覆灭就是顷刻之间的事。
高层们面面相觑，眼神中流露出明显的动摇。
他们当初脱离研究院，正是因为不满研究院一味要求他们消耗信众的生命和资源，觉得凭借聚集起来的庞大信众，已经足以他们过上好日子。然而真正背叛之后，他们才发现日子并不好过，一直被研究院追杀，内部也因为资源匮乏和前途渺茫而矛盾丛生。
克洛维的话，恰好戳中了他们内心深处的恐惧、想要找寻新的靠山的渴望和那一丝残存的、关于“独立自主”就能获得回报的幻想。
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教主根本不相信克洛维的鬼话。
“暴君”的残忍在黑暗世界人尽皆知，这分明只是分化瓦解的诡计！
他大声驳斥，试图重新掌控话语权：“休要听信这恶魔帮凶的蛊惑！他是在拖延时间，等待同伙！他的每一句话都带着毒液，旨在分化我们对圣灵的信仰！此刻正是我们展现绝对虔诚，以最彻底的圣火净化恶魔的时刻！”
然而，这一次，高层们没有再像之前那样轻易被压制。
其中一人鼓起勇气，接口道：“教主阁下，巴顿兄弟和这位兄弟（指小头目）说的有道理啊。教义明确规定，对于疑似被强大邪灵附体者，当以圣水鉴别，确保万无一失，避免邪灵狡诈逃脱。这是我们立教的根本，不能因任何外因而废弃啊！”
“没错！”另一人也连忙附和，“若是仓促以火净化，万一让恶魔残魂逃逸，附身他人，我们岂不是成了圣教的罪人？必须严格按照教义行事！”
几个高层纷纷出声，用教义和信仰反过来架住了教主。
教主见高层们竟敢联合起来反驳自己，气得额头青筋暴起，他猛瞪着眼睛，几乎是咆哮着打断了他们：“迂腐！愚蠢！现在还拘泥于这种细枝末节的教义？！你们睁开眼睛看看！看看我们抓回来的是谁！每拖延一秒，我们就多一分被围剿的危险！你们是想为了一个死板的仪式流程，把所有人都葬送在这里吗？！”
他喘着粗气，手指因为激动而微微颤抖，指向石台上的第五攸：“这个容器，已经确认被恶魔占据！圣火是最直接、最彻底的净化！这才是当下最紧急、最正确的选择！你们所谓的遵循教义，恰恰可能给了恶魔喘息和逃脱的机会！这才是对圣灵最大的不敬！”
然而，高层们这次却异常坚持，气急败坏的教主没有意识到，他这样的“冥顽不灵”，正好给了他们“举义”之功与“割席”证明自己的机会——要是他也干脆就当了这个“墙头草”，他们自觉统战的价值反而低了。
“教主！教义是根本，若连根本都动摇了，我们与研究院那些唯利是图的家伙又有什么区别？”
“严格按照教义进行水刑，既能彻底鉴别恶魔，彰显圣灵威严，也能让所有信众心服口服！”
高层们你一言我一语，竟然硬生生顶住了教主的压力。
周围跪伏的底层信众虽然不明所以，但听到高层们反复提及“教义”、“圣灵威严”，也纷纷露出深以为然的表情。
教主看着这群突然“虔诚”起来的高层，又瞥了一眼嘴角噙着一丝若有若无嘲讽笑意的克洛维，只觉得一股邪火直冲头顶，却又无可奈何。
他深知，如果再强行压制，恐怕不用等“暴君”的手下，内部就要先分裂了。他死死攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里，从牙缝里挤出一句话：
“好！好！既然你们坚持……那就按教义来！进行水刑！动作快！”
他几乎是吼出了最后三个字，充满了憋屈和急迫。
命令下达，信众们立刻又忙碌起来。有人迅速取来了厚实的棉毛巾和一个装满水的大木桶，放在了石台边。那两名负责行刑的教徒，一人拿起厚重的毛巾，另一人则拎起了水瓢，脸上带着一种执行神圣使命般的肃穆与狂热。
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石台之上，第五攸的意识如同风中残烛，在清醒与混沌的边缘剧烈摇摆。
外界的声音——教主与高层的争执、克洛维的话语、信众的骚动——都像是隔着一层厚厚的、不断波动的水幕传来，模糊而扭曲，时而清晰，时而遥远。
剧烈的心悸让他的胸口像是被无形的手攥紧，每一次跳动都牵扯着全身的神经，脑袋内部仿佛有无数根钢针在攒刺，太阳穴突突直跳，疼痛欲裂。
最让他感到窒息的是精神层面的感受：那注射进体内的药剂像是粘稠的胶质，堵塞了他与外界的联系通道，将他的精神力死死地禁锢在这具躯壳之内。
曾经如臂使指的“精神触梢”，此刻如同被斩断的神经末梢，徒劳地颤抖着，却无法延伸出去分毫。
他感觉自己被囚禁在了一个狭小、黑暗且不断缩小的牢笼里，身体的疼痛和精神的窒闷交织在一起，几乎要将他逼疯。
外界的一切都显得那么不真实，仿佛是一场荒诞而遥远的噩梦。
冰冷的触感袭来，厚实、潮湿的毛巾猛地覆盖了他的口鼻，瞬间隔绝了本就稀薄的空气。
“呃……呜！”
他本能地挣扎起来，被锁住的手脚猛地绷紧，铁质的拘束环与石台摩擦发出刺耳的声响。但这一切都是徒劳的。下一秒，冰冷的水流如同瀑布般倾泻而下，重重地砸在毛巾上，迅速浸透，无情地涌入他的口鼻。
“咳！咕……咳咳——！”
剧烈的呛咳几乎要撕裂他的喉咙和肺腑，但更多的水随着这无法抑制的生理反应被吸入气管，直冲肺部。
毁天灭地的窒息感瞬间攫取了他所有的感官，仿佛整个胸腔都被强行灌满了铅块，并且还在不断下沉。大脑因为极度的缺氧而发出尖锐的鸣响，视野被一片混乱的、迸溅着火星的黑暗所吞噬。他想呼吸，身体每一个细胞都在疯狂呐喊着需要空气，但回应它们的只有无穷无尽的、带着土腥味的冷水。
他的身体开始不受控制地剧烈抽搐，被禁锢的手腕和脚踝因为拼尽全力的挣扎而被铁环磨破，渗出血迹，在冰冷的石面上留下蜿蜒的湿痕。肺部火烧火燎，每一次无效的吸气都带来更强烈的灼痛和咳嗽的冲动，形成一个绝望的死循环。
教主那充满恶意和狂热的声音，如同跗骨之蛆，穿透了水声和他自己痛苦的呜咽，清晰地钻入他几乎要爆炸的耳膜：“……以圣灵之名，洗涤此污秽之躯，驱逐潜伏之恶灵……让清澈之水，辨明真伪，涤荡罪恶……”
信徒们跪成一圈，双手向上张开，口中念念有词，形成一种诡异而压抑的宗教和声，仿佛在见证一场神圣的献祭。
克洛维在水刑开始的同时，就让自己移开了视线，不再关注石台上的惨状，将全部的感知和注意力都集中在了身后的巴顿身上。
他能清晰地感觉到，巴顿那如同毒蛇般冰冷的视线，正死死地钉在他的后心要害。
坦白说，在双手被缚、腿部受伤的情况下，他能在巴顿扣动扳机前制服对方的把握并不大。这个男人的神经质和决绝，反而造就了他一种不假思索的行动速度，极其危险。
但是，那帮废物下属到现在还不见踪影！让第五攸活活呛死在这简陋而残忍的水刑之下，就为了让自己多活那么两三分钟？
这种怯懦又丢脸的行为，他可做不出来！
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作者有话说：同事确诊强直性脊柱炎，好像很严重，又开始代班了[捂脸笑哭][捂脸笑哭]