楚思衡翻了两页，状似随意问：“这些书卖得很好吗？”

　　老者动作顿了顿，长长叹了口气：“曾经是。”

　　“曾经？”

　　“没出那件事之前，是沙鬼传说最盛行的时候，连王子殿下也颇为喜爱。”老者面露几分怀念，“曾经殿下常常偷溜到我这儿看书，一看就是一日，为此没少挨陛下的训斥。”

　　楚思衡停下手上翻书的动作，静静听着。

　　“殿下总是有各种奇思妙想，时常问出一些稀奇古怪的问题，我从来都没有回答上来，都是殿下自顾自地给自己解答。”老者抚过书架边缘，“殿下聪颖，乃西蛮公认的天才，半月后，本该是殿下的继位大典，可惜……唉，老天弄人啊。”

　　楚思衡看着手中被翻到翘边的书册，好奇问：“既然王子殿下如此喜欢沙鬼传说，那他可有写过？”

　　老者缓缓摇头：“殿下从小被当成西蛮的继承人来培养，日理万机，连来我这儿看上两页话本，也只能趁夜偷偷摸摸过来，哪有空写？”

　　“这样啊。”楚思衡若有所思将书放回，目光扫过书架上各种褪色的书封，神色微变，“老人家，我想找一本有关沙鬼传说的游记，它的书封是赤色的。”

　　“赤色书封？”老者眉头微蹙，“自六年前禁令落下，我这里就没有再进过任何有关沙鬼的书，就连书架上这批，也是当年殿下时常翻看，在赫连军师派人下来收缴前我及时藏入地窖，这才没被发现。”

　　“也就是说，自禁令下来后，整个西蛮民间便没有再印过任何一本有关沙鬼的书？”

　　“是。”

　　“会有书铺私底下印吗？”

　　“那不可能。”老者露出一丝苦笑，“但凡流入民间的书籍，都要经过赫连军师点头，否则除非手抄，不然是流不到民间的。”

　　“又是赫连珏？”楚思衡下意识皱眉，“怎么处处都有他？”

　　老者被他这话吓了一跳，忙道：“客官，慎言，慎言啊！”

　　看着老者的反应，楚思衡十分不解：“老人家，此言何意？”

　　“客官有所不知，西蛮兵权在赫连首领手上。”老者凑到楚思衡耳边，压低声音道，“赫连军师凭借兵权在手，这些年一直在暗中扩展自己的权力，越来越多方面，都需经过赫连军师点头。”

　　楚思衡自然知道赫连珏暗中干的那些好事和他真正的野心，面上却露出恰到好处的疑惑：“他这样，陛下不管吗？”

　　“陛下自然想管，可是陛下他……有心无力啊。”老者叹道，“殿下出事后，已无法继承王位，按规矩是要剥夺殿下继承人身份的，可陛下这么多年一直力排众议，硬是保着殿下继承人的位置，因此许多大臣都与陛下生了嫌隙。待殿下生辰过后，王庭内恐怕又少不了一场腥风血雨。”

　　“原来如此……”楚思衡陷入沉思，心想怪不得赫连珏如此嚣张，阿古雄却没有削他的权。不是他不想削，而是削不掉。

　　这要换成楚明襄，别说儿子了，那些在朝中颇有权势的老臣也是有一个杀一个。

　　如此看来，阿古雄简直能称得上一句“善良”。

　　“害，那都是官家的事，跟咱平民百姓没关系。”老者摆了摆手，“客官不是来买书吗？怎么打听起这个了？”

　　“嗯…对，买书……”楚思衡从书架上随意抽了几本话本游记，“要这几本，多谢。”

　　“好嘞。”老者接过书去打包，一边包一边跟他絮叨，“这沙鬼的传说在西蛮传了几百年，真假难辨，可不管真假，有一点一定是真的——对大漠没有敬畏心的外人，活不长。”

　　“那您…相信沙鬼的存在吗？”

　　“沙鬼最初的传说，乃古时战场上的亡魂所化，他们为守护大漠而亡，死后亦是。”老者抬眸看他，“这大漠里的每一个人，都是沙鬼，都会为了守护这片土地而倾尽所有。”

　　“……受教了。”楚思衡郑重接过老者递来的书，“多谢。”

　　老者摆摆手，重新回到桌边整理书册，仿佛什么都没发生过。

　　楚思衡推门而出，身影很快没入夜色。

　　书铺里，老者的目光从桌上抬起，落向那扇闭合的木门，轻轻叹了口气。

　　“殿下……今夜店里，来了个与您很像的人。”老者喃喃道，“可惜是个中原人。”

　　…

第193章 画册喻

　　买完书, 楚思衡将书册仔细拢进袖中，趁夜色返回王庭。

　　守卫远远看到那道素白的身影，原本警惕的神色立刻换成了恭敬。领头的侍卫迎上前, 无比殷勤：“楚公子回来了。陛下特意吩咐了, 公子这几日辛苦, 无论多晚回来, 都要好生伺候着。厨房一直温着粥，还有几碟清爽的小菜, 公子可要用些？”

　　楚思衡脚步微顿，唇边浮起一丝淡淡的笑意：“多谢陛下。”

　　“那小的便派人将夜宵送到您房里, 公子您先回去歇息, 请——”

　　守卫躬身让路, 楚思衡微微点头, 抬步跨入大门。

　　月光洒在青石铺就的官道上，将他的影子拉得很长。楚思衡一路回到偏殿, 却在进门前忽然顿住了脚步。

　　他抬头望去，宫道上一片寂静, 只有宫灯投下的影子在微风中轻轻摇曳。

　　楚思衡眉头微微蹙起，快步跨过门槛。

　　他进去后不久，一道人影自拐角处缓缓走出。

　　月光落在他脸上，照出那双幽深的琥珀色眼眸。他望着楚思衡消失的方向，目光平静得近乎诡异。

　　夜风吹过，将他的影子拉得忽长忽短。

　　“思衡啊思衡……这可是你逼我的。”

　　赫连珏喃喃自语着, 在月光下站了许久，才终于转身离去，仿佛从未出现过。

　　偏殿里，楚思衡关上房门, 将那几本书册放在桌上。他没有点灯，只是在黑暗中静静站着，透过窗棂的缝隙，望向自己来时的方向。

　　他知道，那里刚刚站了一个人。

　　赫连珏坐不住了。

　　楚思衡微微扬起唇角，点燃了房里的油灯。刚点好灯，门外便传来轻轻的叩门声：“楚公子，夜宵送来了。”

　　“进来吧。”

　　一个婢女端着托盘走了进来，将一碗热粥和几碟清爽的小菜摆在桌上，又躬身退了出去。

　　楚思衡在桌前坐下，拿起勺子，慢慢搅动着那碗粥。粥还冒着热气，米香混着肉末的香味飘散开来。他舀起一勺送入口中，心想阿古雄这份心意倒是真的。

　　粥喝到一半，门外再次响起了一阵敲门声。

　　“谁？”

　　“是我。”

　　楚思衡眉头微动，起身推开门。楚南澈站在门外，神色有些说不出的怪异。

　　“南澈？”楚思衡侧身让他进来，“这么晚了，你还没睡？”

　　楚南澈走进屋内，反手将门轻轻合上。他在屋内环视一圈，最终将目光放到了桌上那碗还剩一半的粥上。

　　“都这种时候了，你倒是吃得下。”楚南澈调侃道，“阿古雄不是给了你七日时间吗？怎么这么晚还回来？”

　　“夜里不方便，还不如回来歇会儿。”楚思衡给他斟了杯茶，“回来时见你屋里熄了灯，还以为你睡下了。”

　　楚南澈接过茶杯，轻轻叹了口气：“心里有事，睡不好。”

　　“怎么了？”

　　楚南澈没有解释，只是从怀中取出几本画册，放在了楚思衡面前。

　　那几本画册装帧简陋，封面磨损得厉害，显然是被翻过许多遍。

　　“这是？”

　　“是阿古达宫里的人今日送过来的。”楚南澈的声音很轻，神情却格外凝重，“说是殿下吩咐的，请我帮忙晒一晒。”

　　“晒书？”

　　楚思衡想起楚南澈前几日说过的话——阿古达日日来帮他晒书，还把自己殿里的书搬过来一起晒。

　　“可今日送来的，已不是寻常的书。”楚南澈拿起一本画册递到楚思衡手中，“你看看，看看有没有一种……熟悉感。”

　　楚思衡接过画册翻开，第一页，是一片茫茫大漠。

　　黄沙无边，天际线被烈日烤得扭曲，沙丘起伏如凝固的海浪。虽只有寥寥几笔，且笔触稚拙，却莫名透出一股苍凉之感。

　　楚思衡眉头微蹙，翻到了下一页。

　　依旧是那片大漠，两个人跪在沙地上，中间是一个水囊。那两人身形扭曲，手却都不约而同伸向那个水囊。

　　第三页。

　　还是那两个人，一个倒在沙地上，胸口插着一把短刀，身下的黄沙被血浸透。另一个人站在旁边，手中紧紧握着那个水囊。他的五官被一大片墨迹盖住，看不见神情。

　　楚思衡的手微微一顿。

　　带着渐生的疑惑，他翻到了第四页。

　　一个浑身是血的人翻过沙丘，沙丘之下是一片绿洲，碧水荡漾，树影婆娑——那人跪倒在沙丘顶上，仰头望天，似乎是在大笑。

　　“这……”

　　“熟悉吗？”楚南澈又递上另一本画册，“再看看这个。”

　　楚思衡接过画册翻开，城墙、城楼、稀疏的灯火，还有远处连绵的沙丘，画面比之前刚才那本细致许多。笔触虽仍显稚拙，却透着一种异样的认真。

　　第二页。

　　画面从屋外转到屋内，一个人缩在角落里，双臂抱着膝盖，手中似乎拿着什么东西。那人没有画五官，可楚思衡一眼便看出了他在发抖。

　　第三页。

　　一团黄沙从窗缝门缝中涌入，像有生命一般朝角落里的那个人袭去。那人依旧蜷缩着，双手抱头，恐惧到了极点。

　　虽是简单的线条，可那涌动的黄沙却画得格外用力，几乎要穿透纸背。

　　楚思衡的目光停留在那团黄沙上，片刻后翻到了第四页。

　　一具被吸干了水分的尸体瘫倒在地上，姿态与上一本画册那个杀人夺水的人一模一样。只不过此刻他皮肤干枯，紧贴着骨骼，眼眶深陷，嘴巴大张，像是在无声地呐喊。

　　楚思衡盯着那幅画，久久没有翻页。

　　屋内静得只剩下烛火轻微的噼啪声。

　　楚思衡又拿起另外几本画册，内容大同小异——两个人反目成仇，一个杀了另一个，被杀的那个化作黄沙，回来复仇。

　　“这些……都是阿古达画的？”

　　“来送画册的人说，他平日画完就把画册收起来，从不给别人看，连阿古雄都没有。因此得知他把画册送过来让我帮忙晒，那来送画册的婢女还惊讶了许久。”楚南澈顿了顿，“他不是在画，是在临摹。”

　　临摹那本赤色书封的沙鬼游记。