周祈没有异议，简单收拾了一下行李，跟着伯纳德一起坐进车后排。
跟着三人一起出发的还有之前和周祈玩轮盘赌的「布鲁诺」，带上他主要是因为他熟悉前去首府的路，可以为三人充当司机。
帕纳姆的气候潮湿多雨，即使是在无光季，植物的生长依旧茂盛。
阿利亚的车和血蔷薇营地的「南瓜汽车」有些相似，都是底盘很高的越野型，并且车的轮胎也改装过。在这样糟糕的路况之下，汽车依旧能平稳前行。
阿利亚靠在座椅靠背上，本来想问问两位客人需不需要喝水，还没回过头，余光便瞥见那个古怪的男人又在盯着他看。
阿利亚啧了一声，“你到底为什么要一直这么看着我？”
周祈摸了摸鼻子，轻轻咳嗽了几下，“我只是……有点好奇。”
阿利亚不解，“好奇什么？”
“腐骨蝶……算是异种吗？”
“从你们人类的角度来看，是的。”
你们人类……
阿利亚的话让周祈第一次有了直观的认识，这个外表看起来和普通人没有任何区别的「先生」，真的是人形异种。
周祈忍不住追问，“那，腐骨蝶和人类的区别在什么地方？”
“区别……”
阿利亚思考了片刻，然后回答他，“如果是没有完成蝶化的幼年体，从外表上看和你们人类没有区别，至于已经蝶化的成年体……”
“其实也没有太大的变化，只是会比幼时多出一根脊骨和一双蝶翼。”
周祈眨了眨眼，“你为什么没有？”
阿利亚回过头，露出一个看傻子的表情，“因为我收起来了。”
原来是可以收起来的啊……
周祈在心里想象着，假如帕尔瓦娜也是「腐骨蝶」，会不会也长出一双翅膀？
如果是的话，那她的形象岂不是很接近动画片里的小精灵、小花仙？
想到这里，他又问阿利亚，“你们的「蝶化」是什么，到了一定的年纪就会自然进行吗？”
联想到自然界里普通蝴蝶的发育过程，周祈想着，不会是要先把人裹成一个巨大的虫茧吧？
“到了合适的年纪才可以蝶化，但不是自然进行，需要长辈进行干预，也就是举行仪式，具体的过程……”
阿利亚冷笑一声，“相信我，你不会想知道的。”
这话相当于「拒绝回答」的委婉说法，周祈并不想给帕尔瓦娜的族兄留下不好的印象，按捺住自己的好奇心，换了个新的问题。
“那……你们的婚恋观是什么样的？有没有什么特殊的规定，怎么繁衍后代？还有……”
他停顿了一下，“你们和别的异种，或者说和人类……有没有生殖隔离？”
阿利亚眉头紧蹙，显然不理解他为什么要这么问。
一直在旁听的伯纳德发出一连串笑声，对阿利亚道，“你的某个姐姐妹妹要倒霉了，也许还不止一个，朋友，你或许不知道，这家伙是我们人类男人中最邪恶的那种，只要和他对视一眼，灵魂都会跟着一起飘走。”
“那的确很邪恶了。”
阿利亚眯起眼睛，心里有了一些危机感。
但他最后还是回答了周祈提出的几个问题。
“腐骨蝶和人类没有生殖隔离，实际上，我们的繁衍就是依靠人类来完成的。”
“无论是雌性腐骨蝶还是雄性腐骨蝶，我们都不拥有自行孕育后代的能力，只能借由人类的身体为我们繁衍下一代。”
周祈立刻抓住了重点，“雌性也……”
阿利亚明白他的意思，点了点头，“是的，雌性也是由伴侣来孕育后代。”
“从理论上来说，这是做不到的吧？”
阿利亚露出浅笑，“K先生，你不能用人类的观念来思考腐骨蝶，我们当中，雌性腐骨蝶的数量占据大多数，雄蝶是非常稀有的存在，雌蝶和雄蝶虽然存在生理构造上的不同，但我们的灰蜜却完全相同，拥有同样的效果。”
灰蜜……拥有同样的效果？
周祈瞪大眼睛，和伯纳德对视了一眼，对方和他挂着同样的表情，显然是想到了同一个地方。
阿利亚笑得更加灿烂，“没错，你们想的没错，灰蜜其实就是腐骨蝶的体//液。”
两个人类青年同时看向车窗外，回想着自己前不久才用灰蜜酒解除诅咒的事，再也没有了任何想要说话的欲望。
……
小镇距离帕纳姆首府不算太远，傍晚时分，他们顺利到达。
阿利亚让布鲁诺将车停在城外，并向周祈他们解释，“帕纳姆人不喜欢汽车这样现代化的产物，他们认为这些东西只会破坏他们的「界」，坚决不让诗社将车开进城内。”
和小镇一样，帕纳姆的首府也没有城墙、围栏之类的表示边界的标志存在。
实际上，如果不是提前知道这里是他们的首府，周祈会以为这里只是规模稍微大一点的村镇。
城市之中全部是平房，没有两层以上的建筑存在，他们的房子也非常的「贴近自然」，大部分都是由木头、树皮、兽皮之类的材料搭建而成。
周祈很少用「原始」来形容一个地方，明明在桑诺斯还能看到不少现代建筑，帕纳姆明明和他们存在于同一个国家，这画风差距也太大了吧……
阿利亚带着他们前往帕纳姆精英的首席长老所在的「圣堂」——也就是城市中最大的那栋长屋。
天空中下起小雨，周祈跟着阿利亚在泥泞的街道上前行，他注意到，道路两旁的棚屋外跪着许多人，男女老少都有，他们跪在各自的门前，手里捧着彩绘的陶碗，用来承接下落的雨水。
“他们为什么要跪在地上接雨？”
周祈好奇地问。
一行人中唯一的帕纳姆人布鲁诺为他解释，“只有家中有病人的才会出来接雨，首席长老告诉我们，雨水是神王的眼泪，祂的怜悯会治愈世间的一切顽疾。”
“所以，雨水真的帮助你们治愈疾病了吗？”
布鲁诺叹了口气，“以前是的，但不知从哪天开始，神王的眼泪就不再怜悯祂的子民。”
阿利亚朝周祈哼了一声，“他们都说是奥珀人当年强行过来开凿运河的行为惹怒了「神王」。”
“奥珀之前就来过帕纳姆？”
“嗯哼……”阿利亚点头，“把他们赶走之后，帕纳姆爆发了一场大规模的瘟疫，也是从那个时候开始，帕纳姆精英掌握的治愈魔药、秘术全部失去了效果。”
怪不得说是「被诅咒的运河」……
周祈低下头，这时才真切地感受到促成运河协议究竟是件多么困难的事。
他们很快来到「圣堂」内部，长屋是帕纳姆地区的特殊建筑，当地人用树枝搭建框架，并在框架之外覆盖一层树皮或编织垫，长屋便搭建完毕，这种建筑造型庞大，整体呈长方形，可居住上百或上千人不等。
“所有帕纳姆精英都住在圣堂内部，除了那位首席。”
阿利亚一边说，一边推开圣堂的门，带着周祈和伯纳德走了进去。
因为外面在下雨，帕纳姆精英们都没有外出，坐在长屋两侧的木床上休息，乍一看，显得空间有些拥挤。
长屋中间用石头垒了一道长方形的火塘。
不仅用来生火做饭、取暖照明，同时也是他们内部议事的「小广场」。
火塘旁的长桌前已经有几道身影在等着，周祈靠近，率先看到的是一位外表艳丽、气质成熟的卷发女士。
和阿利亚一样，对方也有着一双翡翠般的双眼，很显然，这也是一只腐骨蝶。
或许她就是阿利亚口中的诗社领袖之一，「阿娜西塔」女士。
周祈的视线向那位女士身旁转移，长桌的另一侧坐着两名红皮肤的鳞人青年，两人的面容看起来都很年轻，应该和周祈是同龄人，甚至比他还要年轻一些。
“我是安东尼奥，帕纳姆精英的代理首席。”
看起来稍年幼一些的那个站起来自我介绍，“这位是另一位代理，劳尔。”
名叫「劳尔」的年轻人却没有任何反应，专心做着自己的事，他手里握着类似「碳条」一样的事物，正在一个稍显破旧的笔记本上涂画着什么。
他身上这股认真的劲头让周祈莫名联想到了向他「求过婚」的艾伦。
周祈发呆的时候，伯纳德代替他问候那两位青年，“代理首席？安东尼奥先生，您看起来很年轻啊。”
“那是因为他们是帕纳姆精英中最出色的两个年轻人。”
诗社的女士走了过来，“我名阿娜西塔，很高兴见到你们。”
周祈刚要说话，阿娜西塔打断他，“你们两位就不需要介绍了，阿利亚已经在给我们的信里写清了二位的身份，时间紧迫，我们还是来商量消灭碎旗党，解救诗社姐妹的计划吧。”
很有效率的一位女士……
周祈和伯纳德对视了一眼，什么都没说，一同在长桌旁坐下。
“根据诗社收到的消息，碎旗党已经从桑沃斯撤出，回归了他们的大本营。这几年来，碎旗党蚕食了戈卢比的大部分城市，想要逐一清理不太现实。所以我的想法是，策划一次「斩首行动」，直接杀死他们的领袖。”
周祈问：“碎旗党的大本营在什么地方？”
阿利亚回答他，“紧邻戈卢比山脉的一座半岛城市，不发愿高地也在那座岛上。”
“也就是说，碎旗党人、伊甸评议会，还有帕纳姆精英的叛徒，他们都在那座城市。”
阿娜西塔点头，“没错，碎旗党人的领袖是拥有神性的圣者，他手下还有数量不少的中阶秘术师。同时，伊甸评议会的某位圣者也驻守在不发愿高地的监牢，至于帕纳姆精英的那些叛徒……”
她看向安东尼奥，对方面无表情地接话，“我们的人我们有办法对付，最关键的还是那两个势力，阿娜西塔女士，前几天您告诉我们，碎旗党人掌握着一种强大的热武器。”
“嗯……”回答他的是阿利亚，“碎旗党人或许掌握着数名炼金术士，他们使用炼金术制造了一批飞机和火炮，比起那些秘术师，那些炼金术的产物才是我们要克服的最大的苦难。”
飞机？火炮？
周祈人都懵了。
这还是他第一次听说炼金术可以用来造飞机，还有火炮，这两样东西加起来，就是辉刃卫队的精英秘术师来了也赢不了。
直到这时，周祈彻底明白过来，阿利亚拼命把他和伯纳德拉进来，图的就是掌握先进炼金术的圣党帮助他们对付飞机大炮。
……
圣党是不会出手的，真正要过来的是黄金拂晓，周祈和他的星座们可不会正儿八经的炼金术。
而且，炼金术可不是一般秘术师能掌握的东西。
他扶着自己的额头，一时间竟有了种「玩脱了」的感觉。
——
类比一下的话，腐骨蝶无论雌雄全部都是A，所有人类在他们眼中都是O，当然这只是类比，内在的本质是完全不同的（狗头）