周祈微微一笑，没有回答，转而提起别的话题，“肺结核是传染性的疾病，您最好能组织人手排查一下城中的其他居民，看还有没有人出现类似的症状。”
老人沉吟一声，抬手叫来代理首席，“安东尼奥，照他说的去办。”
红皮肤的年轻人立刻应声，匆匆离开小院。
他走后，周祈又说，“排查出的其他患者，如果症状只是早期，使用一些抗生素类的药物，再进行相应的隔离，不需要秘术便可以治愈。”
“只不过，西大陆的所有国家都没有治疗肺结核的特效药。如果想要从奥珀购买，需要从东侧的港口出发，轮船经过一周的海上航行才能到达戈卢比。”
“首席阁下。”周祈看向老人，用诚恳的语气说，“如果在地峡区域修建一条运河，会大幅度缩短海运所需的时间，帕纳姆会成为世界海运的枢纽，不会再有孩子会因为当地没有相应的药物治疗疾病，而被拖入无法挽救的境地。”
听了他的话，老人的表情并没有任何变化，他平静地聆听着，然后问他，“你说完了吗？”
周祈点了点头，老人又说，“那你跟我来。”
“您带我去哪？”
“跟我来就是。”
好吧……
周祈没有再说话，跟在老人身后，追随着他的步伐。
秘术师的前进速度比普通人快上很多，他们很快离开城区，穿过一大片树林后，施工的残骸出现在周祈的眼前。
黑暗让他无法看清那片残骸的全貌，只是依稀能分辨出那里是一段未成形的河床。
“多年之前，奥珀的工程师就来过一次，那时是我力排众议，一手促成了运河协议。”
面对着黑漆漆的夜晚，老人发出一声叹息，“K先生……安东尼奥告诉我可以这么称呼你，听我说，年轻人，帕纳姆并没有你想象的那么封建和保守，世界上不止你一个聪明人，你能想到的东西我们同样也可以推理出来。”
“我们的神王已经逝去，我们所支配的准则也在日渐衰落，我比任何人都想为帕纳姆、为这片土地上生活着的人们寻找一个光明的未来。”
“所以我同意了奥珀人的提议，同意他们在我们视作圣体的土地上凿出一个孔洞，只愿我们的子孙后代能如同他们说的那样，受到这条运河的庇佑。”
“但我们看到了什么，大批的工人涌向这里，普路托人、戈卢比人，还有来自南大陆的、我们的鳞人同胞。”
“负责修建运河的人将工人分为三类，最高等级的是普路托人，他们可以拿到与黄金等价的酬劳，接着戈卢比人，他们拿到与白银等价的酬劳，次等的待遇，还有像破铜烂铁一样被奴役着的鳞人。”
“看着那些和我们拥有着同样的皮肤和斑纹的同胞，我似乎窥见了帕纳姆的未来，我们仍旧保有权力，是因为我们还拥有着这片土地。假如有一天，运河修建完成，那么帕纳姆将不再是帕纳姆，而只是一条运河。”
他的双眼在黑暗中闪闪发光，“我们死守着帕纳姆，是因为这片土地是我们在这世间拥有的最后的信仰。”
“失去土地，我们将会失去一切。”
-
从运河废墟回来后，圣党的年轻人去寻找他的同伴，首席一个人前往墓园，沿着向下的阶梯进入园区最大的那座陵寝之中。
陵寝中央摆放着一尊铭刻着繁复花纹的巨型青铜器皿，黑白两色的火焰在其中燃烧。
首席盯着跳动的火苗，回忆着方才在年轻人身上感受到的力量。
不知过了多久，身后响起脚步声，安东尼奥沿着红土堆砌而成的台阶走下。
“首席长老。”他低头，“您吩咐我的事都安排好了。”
“嗯……”穿着白色长袍的首席点头，“「斩首行动」什么时候开始？”
“圣党的人说，下周会有货轮送武器过来，到那个时候，我和劳尔会跟着他们前往雨城，配合行动。”
首席沉默片刻，“留个心眼，多观察那个名叫K的年轻人，注意他都用过什么准则的秘术。”
“您怀疑他……”安东尼奥不解，“首席，我并没有在他身上感受到任何有别于常人的特殊。”
长者叹了口气，“那是因为有一位强大的存在替他遮蔽了所有人的眼睛。”
“但作为大秘术师，我仍能依靠神王留下的一缕天人感应觉察出……”
“他身上「寄生」着完整的「界」。”
“界？”
老者没有回应安东尼好的疑惑，反而睁大双眼，眼中迸发出精光，“无论真相如何，我们绝不能放过他。”
——
周危（问号）
第166章 咆哮兰都（四十八）
周祈回到木屋时，伯纳德正坐在门前的台阶上抽烟，看见他靠近，青年的嘲讽和雨滴一起砸了过来。
“大英雄，救世主，原来你还有一颗热爱救死扶伤的圣心呢。”
周祈已经习惯了他总是带着尖刺的话语，内心毫无波澜。
“怎么样，那个老头答应让你修运河了？”
“没有。”
伯纳德哼笑了两声，“真不知道这种吃力不讨好的事你还要做多少次。就算你把他们全族的病人都救治一遍，他也不会答应签署那个协议。”
“我说了，我只是不想看到无辜的人在我面前死去。但我却什么都不做，我能救她，所以就这么做了，至于其他的，我没有想过。”
“啊——那你了不起——”
他故意把尾音拖得很长，语调愈发阴阳怪气。
等伯纳德抽完了烟，代表理智的某个半脑重新掌控了人格，人也变得严肃起来，“我刚刚去城区里转了一圈，城中居民的病，应该有古怪。”
“古怪？”
“嗯……”青年指了指自己的眼睛，“埃尔维斯应该和你说过，白色秘术师的灵视能看到一些与命运有关的东西，准确的说，是一根一根的丝线，有的人把它们叫做「因果线」。”
周祈点头，实际上，从他晋升中阶开始，他也能隐隐觉察到那些纷落交错的丝线。
“我看了几个病人的因果线，他们所患的疾病。无论是具有传染性的肺病，还是普通的感冒发烧。
甚至是皮外伤，「病因」都不是引起病痛的细菌、病毒，代表因果的线条都指向城市中的某个地方，同一个地方。”
“同一个……地方？”
周祈面色凝重，思绪不由自主地联想到他们此前被帕纳姆叛徒种下的诅咒。
他说：“疾病、诅咒……这些都是与「黑色准则」有关的力量。”
伯纳德显然和他想到了一个地方，“没错，所以我怀疑，帕纳姆精英手中掌握着某件「圣奇物」，那些病患是受到了圣奇物的负面效果影响。”
周祈陷入沉思，伯纳德在一旁提醒他，“总之，和他们接触的时候还是多留一个心眼，别像今天这样……”
周祈露出一个笑容，眯着眼看他，“哦，伯纳德，我也很好奇，你为什么会「恰好」看到那些病人的因果线？”
见青年不说话，他又说，“你明明也和我一样，为什么……”
伯纳德好像被戳穿了伪装的野狗，立刻开始狂叫起来，“滚吧你，想让我再揍你一次吗？”
可上次明明是我揍你……
周祈在心里悄悄吐槽了一句，随后假装不经意地提起，“黄金拂晓给你答复了吗？”
“嗯……”伯纳德这才想起自己今天出门的真正目的，“我用上次的方式联络了他们，有个自称教授的家伙给了回复，应该是黄金拂晓的领袖，至少也是长老层级的人物。”
“教授？”周祈装出若有所思的表情，“好奇怪的名字……他说什么？”
“他说，黄金拂晓的人已经启航，三天左右就能到达戈卢比，和我们汇合。”
说到这里，伯纳德发出一声意味不明的感叹，“不知道他们派来的人手中，有没有那位大名鼎鼎的「曜日」。”
“你想见他？”
伯纳德笑了笑，“就是好奇，想看看他是不是像传说中那样，长着黑色的脸，尖锐的牙齿，还有三颗头颅，六条手臂。”
……
我是什么吸血鬼吗？还是哪吒？
“或许后天你就能见到他了。”
周祈拍了拍伯纳德的肩膀，“我们也收拾收拾，准备出发去雨城吧。”
……
曦光海的某只货轮上，魇兽承载着星虫，在隐秘的角落化身成了「曜日」的模样。
他整理了一下长衬衫的衣领，昂首走了出去。
「小熊」哈里ꔷ戴维森帮忙联系了一条前往西大陆的货船，来自黄金拂晓的两位成员和货船的工人混在一起。
当然，船舱里还放着他们自己带过来的货物。
昆塔守在木箱旁边，生怕有哪些手脚不干净、或是好奇心太重的工人会打开它们，然后发现藏在其中的「违禁物」。
昆塔此前并没有见过「曜日」，还是一旁的「白羊」科林先发现了周祈的出现。
“曜日大人。”
听到同伴的声音，原本昏昏欲睡的鳞人少年立刻来了精神，他「嗖」的一下从货舱地板上站起，却不敢抬头，只能看到来人颇具压迫感的衣摆。
他并不惧怕曜日，相反的，在听说曜日杀死了伊甸评议会的梅瑞迪斯后，昆塔甚至开始崇拜起这位素未谋面的先生。
教授的出现给他和他的同胞带来了糊口的工作，而曜日大人又手刃了「黑恶势力」伊甸的高层，要知道那些人还曾绑架过他，甚至想用他来献祭邪神……
总之，昆塔对「父神」的追随和信仰愈发坚定，甚至暗中将曜日大人作为自己的目标，发誓要成为像他那样了不起的强大秘术师。
“曜日大人……”
昆塔也弱弱地打了声招呼。
“嗯……”
周祈平静地给予两人回应，随后打开木箱，一排泛着冷光的「秘密武器」正安静地躺在箱中。
「秘密武器」由周祈提供大概的设计思路和图纸，学习了魂质炼金术的艾伦将它们完善、复现。
而李青则提供了包括木炭、硫磺在内的一切原材料。
艾伦在制造武器方面极有天赋，再加上他这些年从未停止过亲自动手锻造，也算是一直在「践行准则」，代表火焰和锻造的橙色准则与他极为亲近，敕印之后的短短一周，他甚至已经可以晋升为二阶秘术师。
当然，最大的原因还是因为「无上辉光」本人再也不是能被人随便按死在路边的低阶秘术师。
这也算是「先晋升带动后晋升」了吧……