尽管对方似乎根本不需要他的保护和帮助。
“我不知道。”
帕尔瓦纳枕在他的腿上，“但如果必须要说点什么……或许就像你说过的那样，我希望那会是一个更加温和的世界。”
周祈早就猜到他会这么说，笑着拂了拂贴在他脸上的碎发，刚要说点什么，一只淡蓝色的透明小鸟从窗外飞了进来。
周祈立刻认出这是兰斯用来向他传递信息的魂鸟，急忙用灵知查看其中的信息。
【奥利弗ꔷ海姆沃斯深夜出城，目的地似乎是辉刃卫队在费里克利的某处秘密基地。】
从前天开始，周祈让兰斯负责监视奥利弗的一举一动，这还是他这两天以来第一次出门。
大半夜出城，去的还是军队的秘密基地，他准备做什么？
周祈瞬间紧张起来，首都的治安由皇家护卫队和异调局负责，辉刃卫队驻扎在隔壁的城市，费里克利与兰蒂尼恩接壤。
如果基地位于距离兰蒂尼恩最近的城镇，来回只需要三四个小时。
不对……这么近的距离，奥利弗想要调用军队可以使用魂鸟传信，没必要亲自去，这会不会是他故意演出来的障眼法？
周祈快速分析着眼下的情况，假如奥利弗出城是为了调用军队。那么他的目的一定是发起政变，这符合周祈的预料，现在安妮和自己统一立场，奥利弗不会顾念两人之间的亲缘关系，必定要拥立新王。
想到这里，周祈先打电话给皇宫，让皇家护卫队下令全城戒严，并提高警惕，务必确保女皇的安全。
之后他写信给净化猎人的首领，史蒂芬ꔷ康纳，让对方分派一些人手前去保护那将近二十位合法继承人，剩下的净化猎人则跟随自己一起出城，追赶奥利弗。
“我和你一起去。”
帕尔瓦纳站起来，准备去换一件方便行动的衣服。
“不，你不能和我一起去。”周祈阻止他的动作，“你现在叫上夏洛特小姐，让她联系戴维ꔷ加洛林，时刻准备接应。然后你和她一起前往皇宫，阿芙颂一直在暗中保护你的安全，你要利用这一点。假如出现变故，一定要想办法让她们出面帮你。”
“万一，我是说万一，万一遇到最糟糕的情况，不要犹豫，带着安妮去最近的港口，把她送到弗洛利加。”
帕尔瓦纳看着他，有些犹豫，“可是……我想和你一起。”
周祈抱了他一下，“拜托，小帕，这件事很重要，交给其他人我不放心，所以只能是你来帮我。”
帕尔瓦纳也抱住他，手掌攥紧他的衣角，“好吧，你一定要平安回来。”
“当然，父神的辉光会庇佑我，而且有圣者和我同行，不用为我担心。”
史蒂芬ꔷ康纳来得很快，帕尔瓦纳也在换好衣服之后出发，周祈不放心他，让劳尔暗中跟随他一起前往皇宫，保护他和夏洛特小姐。
“王室里的合法继承人有点多，看来只有我能陪你去见那个家伙。”
史蒂芬在门口等他，周祈还没见到人便听到了他的声音。
“说实话，K，就凭他提前知道归零教团在弗洛里加的布局和谋划，却刻意阻止辉刃卫队和异调局前去支援，我们就该直接杀了他。”
周祈整理好手腕上的绑着的玻璃试管，冷声回应他，“是，不论他出城是做什么，我们直接杀了他。”
史蒂芬看到他从红楼里出来，身上还穿着异调局的外套，不由得有些恍惚，“我最后一次见莱纳尔也和现在一样，那是一个深夜，他把我叫到这个房子，告诉我兰蒂尼恩有大事要发生，就在这个位置，他穿着和你一样的衣服，问我愿不愿意和他一起豁出去。”
周祈和这位猎人对视，“如果同样的问题我再问一遍，您会回答什么？”
史蒂芬笑了笑，把他嘴里燃尽的烟扔在地上，用鞋尖踩灭，“当然是和那晚一样，走吧，让我们用拳头给那些蛀虫一点永生难忘的教训吧。”
……
兰蒂尼恩，格里芬庄园。
基里安和丹尼尔接到净化猎人内部的命令，前来保护王位的第十一顺位继承人。
他们一同站在铁质的大门之外，按响门铃之后，他们等待着佣人前来开门。
差不多五分钟之后，仍没有人前来搭理他们，基里安等得有些心急，“这家人睡得这么死吗？”
丹尼尔把手扒在铁门上往内看，灵视早已开启，“我怎么感觉这房子的气氛有点不对。”
“怎么不对了？”
丹尼尔提醒他，“你试着感受一下，整片空间的灵好像都不太活跃。”
基里安的位阶在他之上，保持专注之后很快便感知到这片空间的异样。
“嘶——”
他倒吸一口凉气，“我们不会是来晚了吧？”
丹尼尔用手晃了晃铁门，又盯上旁边的围墙，“进去看看就知道了。”
秘术师的身体素质远超常人，围墙很高。但两个人互相帮助，翻进去不是问题。
基里安有些不情愿地交叠双手，丹尼尔一点没有犹豫，狠狠踩了上去，借力攀上围墙。
基里安被踩得嗷嗷叫，非常努力地克制住骂人的冲动，然后握住丹尼尔伸下来的胳膊，借着对方的手爬上围墙。
他们很快来到主宅，大门敞开，房子里灯火通明，人影攒动。
佣人端着菜肴走向同一个方向，但步伐却很奇怪，他们的姿势无比统一，膝盖抬到很高的位置再放下，空着的那只胳膊也以夸张的弧度进行摆动，同手同脚，脸上还怪着浮夸的、几乎扯到耳根的笑容，整个画面看起来莫名的惊悚。
基里安实在按捺不住，小声喊道，“我靠，什么情况，怎么感觉这些人像是那种木头或是陶瓷做成的人偶？”
丹尼尔表情严肃，示意同伴和他一起跟在佣人身后。
那些木偶一样的佣人将菜肴呈至餐厅，两张长桌的左右已经坐满了衣着华丽的宾客，和那些僵硬的佣人一样，他们同样像是关节生锈了的假人，连咀嚼的动作都十分滑稽。
两名净化猎人在前同事K举办的宴会上见过伯纳德ꔷ格里芬。
很显然，长桌左右并没有他的身影。
“他真的提前被人带走了。”丹尼尔有了结论，“我们得赶紧把消息传递给K和康纳先生。”
基里安点了点头，趁同事不注意，他悄悄将这个消息通过通讯器传递给了曜日。
……
自治城。
「伯纳德」换上了军装，站在马厩的前方，面对着上百名与他同样装束的男人。
自治城两大帮会，兰城兄弟会和牧马帮，前者靠着贩卖私酒火速壮大。
而后者是从二十年前便存在于首都的老牌帮会。
在那个没有禁酒令的年代，这群退伍的游骑兵，正是依靠饲养马匹、操纵赌马生意一步步统治兰蒂尼恩的地下世界。
“士兵们！”
已经换了个芯子的「伯纳德」以铿锵有力的语调开始他的动员演讲，“二十年前，是你们挥扬马鞭，踏碎敌人的防线，用异教徒的鲜血祭奠奥珀和永昼的旗帜，可今天——”
“一个来自南大陆的异教徒，一个披着人皮的魔鬼，已经入侵了我们的国家，入侵了你们用鲜血维护的国家。”
“他挟持年幼的女皇，用窃来的权力，妄图玷污神圣的永昼之神，蹂躏我们的信仰，粉碎帝国的荣耀。”
“如果让那个魔鬼继续他的独裁者行径，奴役我们的同胞，那将会是每一位士兵的耻辱！”
他抽出腰间的弯刀，刀尖斜着指向天空的方向。
“为了我们的亲人，为了我们的朋友。为了我们的爱人，为了我们所追随的神明，让我们投身一场神圣的战役，将我们的国家从堕落的魔鬼手中夺回！
用异教徒的鲜血重新铸造奥珀的皇冠！一切为了伟大的永昼之神，一切为了帝国的荣耀！”
退伍军人高举手中的火把，共同高呼着。
“一切为了伟大的永昼之神，一切为了帝国的荣耀！”
他们从马厩中牵出自己的战马，一手举着火把，一手紧握缰绳，随着领袖的一声令下，层层叠叠的马蹄声响彻夜空，几乎要踏碎黑夜。
游骑兵冲破皇家护卫队设置在城外的岗哨，浩浩荡荡地向皇宫进发。
第213章 咆哮兰都（九十五）
兰蒂尼恩郊外。
史蒂芬ꔷ康纳驾驶汽车，载着周祈在公路上疾驰。
传送的秘术一般只能在两个设置好的固定点位之间进行，他们只能用「科技」的手段去追赶奥利弗。
车窗外的风景急速后退，周祈却对这条路感到莫名的熟悉，等到汽车开进一片树林，见到藏在林中的木屋之后，他才终于确认，这地方他曾经来过。
在他寻求晋升四阶时曾来过这片树林狩猎雾影黑狼，还因为暴风雪和帕尔瓦纳一起在林中的木屋短暂住过一晚。
汽车进入树林深处，潮湿的水汽从窗缝中挤进车内，潺潺的溪流不知何时出现在他们行驶的路径上，越往深处走，溪流的宽度也在不断扩大。
史蒂芬一直将车开到道路的尽头，巨大的湖泊出现在他们眼前，一座小岛盘踞在湖水的中央，像一只蛰伏在黑暗中的怪物。
“这里怎么会凭空多出一片湖？”
周祈记得上次来时这里还是几个小土坡，连水的影子都没有。
“应该是钢铁之心的把戏。”史蒂芬向湖边靠近，“圣者级别的炼金术士可以铸造空间，然后将它们置放在真实的世界中。”
周祈微微睁大眼睛，他的银贝壳街正是这个原理。但西奥多ꔷ莱特明确说过，银贝壳街是魂质炼金术的产物。
难道这个世界上懂得魂质炼金术的人不止他一个吗？
魂质炼金术……
西奥多ꔷ莱特的笔记只有自己能看懂。
难道和他那位曾经的挚友海因里希有关？
“我感觉有点不对。”
史蒂芬蹲在湖边，用手淌了淌冰凉的湖水。
似乎是为了印证他的话，湖心的小岛上传来一阵嘹亮的嘶鸣声，听起来像是马群的鸣叫。
“那是什么？”
史蒂芬面色凝重，“八足战马，死亡的异种，是那群养马人。”
“养马人？”
周祈的眉毛也拧在一起，他记得在《帝国最后的传奇》中就出现过这个组织的名字。
“一个信仰「冥河」的秘密教团。”史蒂芬向他解释，“「冥河」是黑色准则的血源神，早已经陨落，祂的信徒以散播死亡为教义，拖着祂的躯体游荡于普路托大的各个角落。”
“我说的这些是莱纳尔调查出来的真相，当年养马人混进兰蒂尼恩，想在奥珀的首都制造死亡的恐慌，为了粉碎他们的阴谋，净化猎人付出了非常惨痛的代价。”