……
你现在在做什么呢？
……
东区。
周祈推着莱纳尔侦探的轮椅进入黑丝绒舞厅，刚一进门，劣质香水的气味扑面而来，那味道浓烈得像凝结出了实体一般，奋力往他鼻腔里钻。
欢快的钢琴曲与高跟鞋踩在木地板上发出的踢踏声混在一起，周祈不敢到处乱看，只能低着头，一根一根数着自己雇主头顶的头发。
莱纳尔先生看起来像四五十岁的样子，头发竟然还能这么茂密……
“喂！你们不长眼的吗？”
在他差点把轮椅推到一位先生脸上、并被对方大声呵斥后，周祈终于回过神来。
“抱歉。”
他推着莱纳尔先生匆匆离开，挑了一个特别角落的位置，像逃避什么一样，猫了进去。
“不用太紧张。”雇主坐进卡座之后，开始向他传授经验，“现在只是钢琴独奏，相当于……相当于前菜，你懂吗，只有小号之类的管弦乐响起的时候她们才会开始「真正」的表演。”
听了他的话，周祈才稍微放松了一点，实质化的脂粉香气像一双大手扼住他的喉咙。
周祈感觉自己像是要窒息了一样，忍不住解开了衬衣的第一颗扣子。
但在抬起头的一瞬间，他看到舞台上那些穿着亮片纱裙的、正在舞动的女士和他做出了同样的动作。
“莱纳尔先生，你不是说钢琴独奏的时候她们不会开始表演吗？”
周祈像见了鬼一样，快速低下头，却恰好瞥见雇主和自己一样默默侧过脑袋，不再直视舞台的方向。
莱纳尔咳嗽了两声，顺手扶了扶脸上的墨镜，“我怎么会知道，我也是第一次来这种地方！”
周祈不确定这话的真实性，他叹了口气，在黑丝绒舞厅的每一秒都像是在煎熬，为了转移自己的注意力，他将视线移向角落，也是在这时他才发现，自己选的位置恰好挨着舞厅的后台。
通向后台的过道处，一个穿得像舞厅经理的男人正用手指毫不客气地指着一个娇小的女人，像是在训斥她什么。
一阶秘术师的听觉要比普通人敏锐很多，周祈很轻松就听到了两人对话的内容。
“茉莉小姐！我想问问这是你最近的第几次意外了！”
“很抱歉……”
茉莉小姐？
他们的目标不就叫这个名字吗？
周祈一下来了精神，听得越发认真。
“先是昨天无缘无故的矿工，到了今天，你干脆带着这么一身伤出现了！你究竟清不清楚，你身上任何地方出现伤口都会吓到我们的客人？”
“对不起，这些伤是我昨天不小心摔倒了……”
“停一下、停一下，这些话回家向你妈妈哭诉吧，我只知道以你现在的状态，我无论如何都不会让你上台表演的，你还是回去，等到可以把你身上这些碍眼的绷带拆掉的时候再回来。”
“不！我需要工作！先生……”
……
那个娇小的女人又哀求了经理几句。但没有起到任何作用，她垂下头，像是认命了一样，走向舞厅的后门，准备从那里离开。
“别看了。”
莱纳尔先生同样注意到了过道处的动静，他在周祈耳边打了个响指，“后面的两名受害人明明是死在大街上，而他们的尸体又怎么会出现在垃圾场，一定和这个女人脱不了关系，你跟上去，看看什么情况，最好能从她嘴里问出凶手的下落。”
“我一个人吗？”
“废话，你见过有推着残疾人搞尾随的吗？”
“好吧。”
周祈觉得他说得有道理，又问，“那您呢？”
莱纳尔先生借助拐杖自己站了起来，“我到隔壁的酒馆去待会儿，你放心的去吧，这么一点距离我还是能自己过去的。”
“行。”
周祈没有浪费时间，看到莱纳尔先生确实可以自己短暂行走之后，他走向舞厅的后门，追逐着那位女士的背影，进入夜色之中。
……
周祈没有尾随别人的经验，尽量行走在阴影处，和那位茉莉小姐保持着不远不近的距离。
现在已经是深夜，电车全部停运，她也没有选择打车，出了门一路南行，小跟鞋的声音在巷子中回荡。
啪嗒、啪嗒。
雨水砸在周祈脸上，在短时间内愈演愈烈，一场急雨猝不及防地向这座城市袭来。
因为下雨的缘故，茉莉的步伐越来越快，她在东区的街巷中左拐右拐，最后来到一片亮着稀疏灯火的老旧社区。
小楼前有几个男人倚靠在墙上抽烟，周祈隔着大老远的距离就看到他们腰间、小腿上绑着的刺刀，其中一个人甚至挂了只左轮在身上。
这些人无一例外，都拥有细密的卷发、红色皮肤、澄黄色眼睛以及像纹身一样烙在脸上的鳞斑。
周祈立刻反应过来，这里是专属于鳞人的社区。
他隐隐觉察到不对劲，而那位茉莉小姐也不再掩饰，直接小跑起来，冲到那几个男人面前，指了指周祈所在的方向。
她不知和那些人说了什么，周祈只看到几个鳞人纷纷拔出身上的刺刀，朝自己这边走了过来。
……
也许我应该提升一下自己的追踪技巧。
周祈急忙转过身，装作路过的样子，匆匆离开了。
……
“所以你就这么回来了？”
莱纳尔一口气喝光了扎啤杯里的啤酒。
虽然有墨镜遮挡，周祈还是感受到了对方眼中的不悦。
“我本来想换个方向绕进楼里……”周祈向他解释，“但就这么闯进那位女士家里，是不是不太好。”
雇主从外套口袋里拿出名片夹，在里面翻找了一小会儿后，他取出一张硬质卡片，递给周祈。
“给，合法合规，赶紧给我回去。”
周祈将卡片接了过来，拿在手里翻看。
这是一张类似警官证的身份卡，唯一的区别是卡片最底端雕刻着一排烫金字体：
奥珀帝国皇室特别许可，莱纳尔ꔷ维瑟佩恩男爵有权在任何时候要求公民配合调查。
嚯……
周祈看了看卡片，又看了看自己的雇主，没想到眼前这个看起来十分潦草的先生竟然是位「男爵阁下」，怪不得那几个警察对他的态度那么的……恭敬。
他把这张沉甸甸的身份卡收好，告别了雇主，准备重新去找他们的「嫌疑人」。
周祈没有急着回到那个鳞人社区，而是来到了康妮借给他的车边，打开后备箱，从中取出了包括牛仔帽和左轮手枪在内的「雷纳家族限定皮肤」。
他在车里换好了衣服，又摸出一个由牛皮制成的绑带小包，将它绑在自己的左手小臂上。
之后，他从车前方的手套箱里取出几支装有不同颜色拗转药剂的玻璃试管，将它们逐个插入小包，确认它们不会因为稍微剧烈一点的动作就掉出来。
做完这些，周祈才启动康妮的车，向嫌疑人所在的社区疾驰而去。
第46章 海城霓虹（二十六）
“嘿，摩西，我想那边那个黄种人从刚刚开始就一直在跟踪我，你们、你们可以帮帮我吗？”
“没问题，茉莉。”
见到摩西他们拿出刺刀和手枪向那个男人走去，茉莉松了口气。
她抬起头，看到自家窗户透着的那点灯光时，刚刚放松的心情瞬间又紧张起来。
那个怪物，它……或者说是「她」，她还在吗？
茉莉怀着忐忑的心情走上台阶。
和东区大多数住房一样，这里的房间都很小，客厅、卧室、厨房、餐厅全部都集成在一个狭窄的空间里，只能容纳一个人勉强转身，盥洗室是公用的，无时无刻不挤满了人，并且臭气熏天，简直是细菌和病毒天然的温床。
她哆嗦着用钥匙开门，进入房间的第一件事就是把放在厨房——也就是床板下方的那片区域——最下面的木桶拖了出来。
茉莉打开木桶的盖子，一个顶着湿漉漉长发的红皮肤「女人」钻了出来。
如果只看这个「女人」的头部，所有人都会觉得她是个正常的人类。
但茉莉知道，在光线无法到达的木桶下方，「女人」畸形怪异的身体浸没在水中。
第一眼看到她时，茉莉被吓傻了，她从来没有见到过什么生物在拥有人类头颅的同时，还拥有爬行动物一样的四肢，并且整个身躯还被一层厚重的鳞甲包裹，就像、就像是一只鳄鱼。
而这个怪物一样的女人身上最不协调、最诡异的地方，是她身上还「散落」着人类的肢体，像三、四岁小孩那般、一节一节的手臂和腿脚。
茉莉不知道该如何形容这种感受，就像有什么人把一个正常的女人和一只鳄鱼一起乱刀砍碎，再把他们被肢解之后的躯体用鳞甲裹在一起，让它们慢慢融化、生长成为一个怪异的整体。
“你为什么……为什么还在这里？不是说了要在我回家之前离开吗？”
房间的隔音效果很差，茉莉尽量压低声音，用气声喊道，“你杀了人！警察一定会找到这里的，到时候房东一定会把我赶出去，所以，所以你赶快走吧！”
“啊——”
「女人」发出两声虚弱的叫声。
茉莉听不懂她想要表达什么，只是从她的表情判断，她在向自己求救。
年轻的鳞人女孩一下子就心软了，就像昨天晚上那样。
她把自己装在外套口袋的消炎药粉拿了出来，并朝着怪物女人伸出手，“来吧，我替你包扎伤口，然后你就离开吧，算我求你。”
“啊——”
女人摇了摇头，随后又叫了两声。
“你不想走？不行啊，我真的不能留你在我家，我知道你、你需要照顾，但我真的不行……”