第45章
晨光初破，天机阁的山门笼罩在一片薄雾之中。
青石台阶蜿蜒而上，两侧古松苍翠，松针上还挂着露珠。
山门牌坊上“天机阁”三个大字，历经百年风雨，墨色已有些斑驳，却更添几分沧桑厚重。
陆青站在牌坊下，一袭月白长衫，身形依旧清瘦，但脊背挺直如竹，站在晨风里，自有一股沉稳的气度。
五年光阴，在她身上留下了清晰的痕迹，岁月为她清秀的面容添了几分清隽。
她的身后，站着阁中几位长老，皆是白发苍苍的老者。再往后，是数百名年轻弟子，整齐列队，神情肃穆。
所有人的目光，都望向山下那条蜿蜒的山道。
今日，是跟随谢元帅北伐的弟子归阁之日。
五年前，天机阁选派三百精锐弟子北上助战。如今战事已毕，戎狄臣服，能活着回来的，只有一百八十七人。
山道上，渐渐出现了人影。
起初只是几个黑点，慢慢地，人影越来越清晰。
队伍最前方，是一个独臂的中年汉子。他叫赵铁山，五年前出阁时还是个意气风发的青年，如今脸上已布满风霜，左袖空荡荡地垂着。
他看到山门牌坊，脚步猛地一顿。
身后一百多人，也都停了下来。
五年了。
离家时，他们还是阁中普通的弟子，学了些机关术，怀着满腔热血北上。如今归来，每个人都手上都沾过血，见过太多生死，早已不是当初的模样。
赵铁山深吸一口气，正要继续前行——
“恭迎诸位英杰凯旋！”
清朗的声音从山门处传来。
陆青领着众长老、弟子，向前迎了十步，停在台阶中段。她率先躬身，行了一个标准的同辈礼，身后数百人，齐刷刷跟着行礼。
赵铁山愣住了。
他身后的弟子们也都愣住了。
按照规矩，阁主地位尊崇，即便是迎接凯旋的弟子，也只需站在山门处受礼即可。可这位新任阁主，他们只听说过名字，从未见过面，竟然亲自下阶相迎，还对他们行礼？
“阁主，这如何使得！”赵铁山慌忙上前，单膝就要跪地。
陆青却快他一步，伸手扶住了他。
“切勿多礼。”她的声音温和而坚定，“诸位都是为国征战，保我山河的英雄，是天机阁的骄傲。我陆青何德何能，岂敢受诸位大礼？”
她转向众人，目光扫过每一张布满沧桑的脸，朗声道：“该行礼的，是我。”
说罢，她后退一步，整理衣衫，对着这一百八十七人，深深一揖。
山风呼啸，松涛阵阵。
那一百多人站在原地，看着这位年轻的新阁主，忽然觉得喉头有些发哽。
五年了。
在北境，他们是士兵，是工匠，是军医，是随时可能死在战场上的卒子。随军归来时，有人把他们当英雄，有人把他们当残废，有人同情，有人敬畏。
但像这样，被阁主以礼相迎，被如此郑重地称为英雄——
还是第一次。
“阁主……”赵铁山声音有些沙哑，想说些什么，却不知从何说起。
陆青直起身，目光越过众人，望向他们身后的山道，仿佛在看那些没有回来的人。
“诸位天机阁弟子。”她缓缓开口，声音在山谷间回荡，“五年前，你们出阁北上时，我曾有幸站在这里送行。那时我暗自祈祷，愿诸位平安归来。”
她顿了顿，眼中闪过痛色：“可今日，我只迎回了一百八十七人。”
人群中，有人低下了头。
“但你们每一个人，都是天机阁的骄傲。”陆青的声音陡然提高，“因为你们守护的，不仅仅是大雍的疆土，更是千万百姓的家园。戎狄铁蹄之下，你们用血肉筑起关隘，用机关术扭转战局，用医术挽救同袍——此等功绩，当铭刻青史，受万民敬仰！”
她转过身，看向身后的一名年轻弟子：“拿名册来。”
弟子恭敬地捧上一本厚重的册子。
陆青接过，翻开。册页已经泛黄，上面密密麻麻写满了名字，每个名字后面都标注着出阁时的年纪、所学专长、所去部队。
“陈大海。”她念出第一个名字。
无人应答。
“王云。”
依旧无人应答。
“李长风。”
山风呼啸，只有松涛回应。
陆青的声音很平静，但握着名册的手指，指节微微发白。她一个个名字念下去，每念一个，就停顿片刻，仿佛在等待那个永远不可能再出现的回应。
“孙梦。”
“吴青山……”
当她念到第一百零三个名字时，人群中忽然响起压抑的啜泣声。
一个年轻的弟子捂着脸蹲了下去，肩膀剧烈颤抖：“师傅……我师傅他……为了掩护我们撤退，引动机关，和戎狄骑兵同归于尽了……”
陆青合上册子，闭上眼。
再睁开时，眼中水光已隐去，只剩下一片沉静的哀恸。
“这些没有回来的人。”她轻声说，“每一位，我都会在阁中为他们立衣冠冢。他们的名字，会刻在忠烈碑上，受天机阁后人世代瞻仰。”
她看向赵铁山：“赵兄，请带诸位弟子先去祠堂。我们……一起祭拜。”
天机阁的祠堂建在半山腰，背靠悬崖，面朝云海。
祠堂不大，却庄严肃穆，正中供奉着天机阁历代阁主和先贤的牌位，两侧石壁，则刻着为天机阁捐躯的弟子。
此刻，祠堂内香烟缭绕。
陆青站在最前方，手持三炷香，对着那些尚未刻上墙壁的新名字，深深三拜。
她身后，一百八十七名归来的弟子，以及阁中所有留守的弟子、长老，齐刷刷跪了一地。
“诸位师祖在上，”陆青的声音在祠堂中回荡，带着金石般的质地，“今日，天机阁弟子一百一十三人，魂归故里。他们为国捐躯，死得其所，愿英灵不散，护我阁中子弟。”
她将香插入香炉，退后一步，跪地叩首。
身后数百人，跟着叩首。
一时间，祠堂内只有压抑的哭泣声。
那些在北境刀山火海里不曾流泪的弟子，此刻却哭得像个归家的孩子，哭死去的同袍，也哭这五年里每一个惊心动魄的瞬间。
祭拜完毕，陆青起身，对众人道：“我已命人在后山准备了接风宴。诸位弟子这五年辛苦了，今日我们不谈其他，只叙旧情，只庆生还。”
后山一片开阔的平地上，早已摆开了数十张长桌。
桌上菜肴不算精致，却都是实实在在的硬菜：大块的炖肉，整只的烤鸡，大碗的烈酒。这是军中的习惯，也是对这些从战场上回来的人，最好的款待。
陆青没有坐在主位，而是和赵铁山等人坐在一桌。
起初，众人还有些拘谨。
毕竟这位新阁主虽然年轻，但气度不凡，又刚刚在祠堂展现了那般魄力。可几碗酒下肚，气氛渐渐热络起来。
“阁主，您不知道，去年春天那场仗，打得真是险啊！”一个满脸络腮胡的汉子灌了一大口酒，抹了抹嘴，“戎狄三万骑兵突袭铁壁关，我们守军只有八千，城墙都快被撞塌了，眼看就要破关——”
他顿了顿，眼睛发亮：“就在这时候，谢元帅调来了咱们天机阁新改良的‘连珠弩’！好家伙，那玩意儿一次能连发二十箭，射程足足有三百步。咱们趴在城墙上，一轮齐射，戎狄骑兵就跟割麦子似的倒下一片！”
同桌另一个弟子接口道：“何止！还有‘地火龙’，埋在关前地下的火药机关，戎狄骑兵一冲过来，引线一拉，轰隆一声，连人带马炸上天！”
他说得激动，手舞足蹈：“那群戎狄蛮子，从来没见过这种打法，吓得魂都没了，调转马头就跑！后来咱们抓的俘虏说，他们管这叫‘天雷’，说咱们大雍有天神相助！”
众人哄堂大笑，笑声里有骄傲，也有劫后余生的庆幸。
陆青安静地听着，唇角带着淡淡的笑容。
这时，坐在邻桌的一位白发长老忽然开口：
“你们说的‘连珠弩’和‘地火龙’，可都是咱们阁主亲自设计的。”
笑声戛然而止。
所有人都看向陆青。
赵铁山瞪大眼睛：“阁主……您设计的？”
陆青放下酒碗，神色平静：“不过是根据古书上的记载，做了些改良。真正将它们用在战场上，发挥出威力的，是你们。”
“那些图纸……”一个年轻弟子喃喃道，“我们前往北境一年后，阁里派人送来了一本《机关要略》，里面就有这些新式机关的详解。我们还以为是老祖师尊的手笔……”
“那是阁主闭关三个月，日夜推演画出来的。”另一位长老叹了口气，“那三个月，阁主几乎没怎么睡过觉。我们劝她休息，她总是说，北境的弟子们在前线拼命，她在后方多做一点，前线就能少死几个人。”
席间一片寂静。
只有山风吹过松林的呜咽声。
赵铁山看着陆青，忽然端起酒碗，站起身：
“阁主，我赵铁山是个粗人，不会说漂亮话。但今日这碗酒，我敬您——敬您为我们这些在前线厮杀的人，费尽心血。为死去的弟子，立碑铭刻。敬您……以阁主之尊，却待我们如手足！”
说罢，一饮而尽。
陆青也站起身，端起酒碗：“该我敬诸位，没有你们在前线拼命，再好的机关也只是图纸。”
她仰头，将碗中酒一饮而尽。
烈酒入喉，辣得她皱了皱眉，却觉得胸口那股郁结多年的气，似乎散了些。
这一碗酒后，席间气氛彻底不同了。
那些原本对这位年轻阁主还有些疑虑与不服的弟子，此刻看向她的眼神里，只剩敬佩与信服。
宴至中途，陆青站起身。
所有人都安静下来，目光聚焦在她身上。
“诸位。”她环视众人，声音清朗，“今日接风宴，本不该谈正事。但有些话，我觉得该趁大家都在，说一说。”
她顿了顿，继续道：“天机阁立阁两百年，向来以‘隐世不出、精研机关’为宗旨。但——”她话锋一转，目光灼灼，“如今天下初定，百废待兴，各地的民生需要恢复……这天下，正需要人才。”
席间有人窃窃私语。
“所以。”陆青深吸一口气，提高了声音道：“我陆青今日以阁主的身份在此宣布，从今往后，天机阁弟子，若想留在阁中钻研机关、传承技艺，阁中自当倾囊相授。但若有人想下山入仕，为官一方，造福百姓。或想从军报国，行医济世，阁中也绝不阻拦，反而会给予支持！”
此言一出，满场哗然。
有长老皱眉欲言，却被身旁的人拉住。
有年轻弟子眼中放光，他们刚从北境回来，见过了外面的天地，有些人确实不愿再困守深山。
陆青将所有人的反应尽收眼底，继续道：“当然，若有朝一日，你们在外受了委屈，或想回来清修，天机阁的大门，永远为你们敞开。”她举起酒碗：“我陆青在此承诺——凡我天机阁弟子，无论身在何处，所做何事，只要心系苍生，无愧天地，便永远是天机阁的人！”
“阁主万岁！”
不知谁先喊了一句，随即，山呼海啸般的呼喊声响彻山谷：
“阁主万岁！”
“天机阁万岁！”
宴席散时，已是月上中天。
陆青送走最后一批弟子，独自站在山崖边，夜风吹起她的衣袂。
“青儿。”
身后传来苍老的声音。
陆青转身，躬身行礼：“师祖，师傅。”
天机老祖和玲珑鬼手并肩走来。
五年过去，两位老人似乎又老了些，但眼神依旧清亮。
“今日做得很好。”天机老祖看着陆青，眼中满是欣慰，“恩威并施，情理兼顾，既安抚了归来的弟子，又定下了阁中今后的方向。这个阁主，你当之无愧。”
陆青却恭敬道：“弟子不过是做了该做的事。若非您五年来的悉心教导，弟子哪有今日。”
玲珑鬼手拍了拍她的肩：“你这孩子，总是这么谦逊。走吧，去静室，陪我们两个老家伙说说话。”
静室位于阁中最深处，临崖而建，推窗可见云海翻涌。
三人围坐在茶案旁，袅袅茶香中，气氛宁静。
天机老祖将天机阁交于陆青不过一年有余，阁中事务繁杂，她耐心相授，如今陆青已学的有模有样。
玲珑鬼手则是个耐不住寂寞的人，这五年来更是时不时下山，如今北伐大捷，她更是耐不住性子，颇为欣喜的说着欲下山一遭，看看如今的万里气象。
陆青沉默了一会，不由低声道：“师祖，弟子……也想下山看看。”
声音很轻，却带着压抑了五年的渴望。
闻言，玲珑鬼手和天机老祖对视一眼，眼中都闪过一丝忧色。
那位谢太后如今大权在握，若是陆青碍了她的眼，怕是要重蹈五年前差点被灭口的覆辙。
“你的身体……”玲珑鬼手斟酌着措辞，“心脉受损，终究比不得常人。下山奔波，恐有不妥。”
陆青眼中闪过一丝急切：“师傅，弟子如今已如常人一般生活，阁中事务也能处理得当。下山走走，应当无妨……”
“青儿。”天机老祖打断她，叹了口气，劝道：“有些事，急不得。你若真想下山，再等两年，待你身体彻底养好，为师绝不拦你。”
陆青不忍忤逆，最终只得低下头，轻声道：“弟子……遵命。”
玲珑鬼手心中不忍，张口欲言，却被天机老祖一个眼神制止。
“好了，天色不早了，你今日也累了。”天机老祖站起身，“回去歇息吧。记住，身体要紧，切忌操劳过度。”
“是，您也早些歇息。”
陆青躬身行礼，退出静室。
月光下，她的背影单薄而孤寂，一步一步，消失在长廊尽头。
静室内，茶香未散。
玲珑鬼手看着陆青离去的方向，良久，才气恼的长叹一声：“老祖，咱们瞒了她五年。若有一天，她知道她家娘子非但没死，还成了当今太后，高坐凤位，执掌天下……她该如何自处？”
天机老祖走到窗前，望着窗外翻涌的云海，久久不语。
“当初我们救她，是因为她心性纯良，是个可造之材。”她缓缓道，“后来留她在阁中，一是因为她身体确实需要静养，二是因为……外面确实危险。那位谢太后心狠手辣，为了江山，什么事都做得出来。若让青儿知道真相，以她的性子，定会不顾一切去寻个说法。到那时，谢太后……怕是断不会手软的。”
玲珑鬼手沉默了。
“可我们总不能瞒她一辈子。”她低声道，“这些年，我看得出，她从未放下过。”
天机老祖转过身，烛光在他脸上投下深深的阴影。
“再等等吧。”他的声音悠远，“等她再成熟些，心性再坚韧些……届时，是去是留，让她自己选择。只盼她经历过山河岁月，看过生死，掌过权柄，能渐渐释怀。”
玲珑鬼手气的直跺脚，却也无甚办法。
窗外，月明星稀。
山风呼啸而过，吹得檐下风铃叮当作响，像为这段孽缘奏一曲挽歌。
——
太极殿东暖阁，门窗紧闭。
谢见微端坐于紫檀书案后，一袭常服，未戴凤冠，只用一根白玉簪绾发。她手中握着一卷奏折，目光落在字上，却半个时辰未曾翻动一页。
烛火跳跃，在她脸上投下明明暗暗的光影。
殿外传来极轻的脚步声。
“进来。”谢见微放下奏折。
门无声开启，一道身影闪入，随即关上。
来人一身玄色劲装，风尘仆仆，单膝跪地：“臣萧惊澜，参见太后。”
“起来说话。”谢见微的声音很平静，但握着扶手的手指，指节微微泛白。
萧惊澜起身，垂手而立。
她看起来眉目英气，皮肤因常年风吹日晒黑了些，腰间佩剑虽已解下，但站在那里，依旧带着军旅中磨砺出的锐利。
“你信中所言。”谢见微盯着她，一字一顿，“可都属实？”
萧惊澜恭敬回道：“臣不敢欺瞒太后。臣确实亲眼见到了陆女君...不，现在应该称她为陆阁主了。”
“在哪里见的？何时？”谢见微追问，声音里有一丝几不可察的颤抖。
“一月前，臣送一批天机阁弟子遗骸回阁。”萧惊澜如实禀报，“按规矩，天机阁不允外人入内，臣只能在山门外等候。恰逢新任阁主出山迎接，臣远远看见了她的样貌。”
她顿了顿，补充道：“虽然隔得远，但臣看得清楚，身形、气质，都与五年前南州那位陆女君一般无二。后来臣多方打听，确认她就是陆青，五年前被天机老祖所救收为弟子，如今已是天机阁新任阁主。”
谢见微闭上了眼睛。
五年。
整整五年，她以为那个人早已化作黄土，夜夜在悔恨中煎熬。
可现在，萧惊澜告诉她，她还活着。
不仅活着，还成了天机阁阁主，狂喜如潮水般涌来，几乎要将她淹没。
谢见微死死攥住扶手，指甲深深陷入檀木，才勉强压下那股想要大笑，想要流泪的冲动。
可狂喜之后，是更深的愤怒与忌惮。
凌澈。
那张总是低眉顺眼的脸，那双看似忠诚的眼睛，那些关于‘陆青已死’的回报……
谢见微缓缓睁开眼，眼中已是一片冰冷。
“惊澜。”她开口，声音平静得可怕，“你带来的一千亲卫，现在何处？”
“在城外三十里扎营，等候太后调遣。”萧惊澜回道。
谢见微点点头：“本宫已用公务为由将凌澈调离上京。从明日起，你以整顿禁军为由，将你带来的亲卫分批替换宫中禁卫。尤其是——”她顿了顿，“凌澈亲自训练出来的那批人，一个不留。”
萧惊澜猛地抬头，眼中闪过惊诧：“太后，凌统领她……”
“当杀。”
两个字，从谢见微齿缝里挤出来，带着森冷的杀意。
萧惊澜心中一凛，立刻垂首：“臣遵旨。”
“此事要做得隐秘，不可打草惊蛇。”谢见微补充道，“凌澈在宫中经营多年，耳目众多。你以整顿禁卫为由，先换掉外围，再动核心。”
“是。”
“去吧。”谢见微挥挥手，“半个月内，将这事处理好。”
萧惊澜躬身退出，暖阁重归寂静。
谢见微独自坐在烛火中，看着跳动的火焰，久久未动。
接下来的半月，上京城看似平静，暗地里却波涛汹涌。
萧惊澜以‘奉太后懿旨整顿禁军’为由，开始大规模换防，起初只是轮值调整，后来逐渐涉及到各营统领的任免。有凌澈的心腹察觉不对，想要禀报，却发现凌澈被太后派去巡查，迟迟无法归京。
等凌澈快马加鞭赶回宫中时，一切都已尘埃落定。
她站在宫门前，看着那些原本该由自己亲信把守的岗哨全部换成了生面孔，心中咯噔一下。
“凌统领，许久不见。”一个声音从身后传来。
凌澈转身，看到萧惊澜一身禁卫统领服制，正似笑非笑地看着她。
“萧将军？”凌澈眯起眼，“你不是在北境吗？怎么会在这里？还穿着这身衣服？”
萧惊澜上前一步，压低声音：“奉太后密旨，接管禁军。凌统领，请吧，太后在太极殿等你。”
凌澈的心顿时沉到了谷底。
她看着萧惊澜身后那队全副武装的亲卫，又看了看宫墙上那些指向自己的弓弩，终于明白——自己暴露了。
五年前那场大火，五年来的隐瞒，终究还是没能瞒过。
她苦笑一声：“萧统领，带路吧。”