第47章
暮色渐沉，官道上扬起尘土。
陆青勒住马缰，望着前方熟悉的城门轮廓，一时怔忡。
南州城。
青灰色的城墙高高耸立，城楼上旌旗轻扬，守城兵士的身影在垛口间来回走动。一切都还像五年前那样，却又好像什么都不同了。
“师姐，怎么不走了？”
阿萱从后面催马赶上，顺着陆青的目光望去，眼睛一亮：“哇！这就是南州城啊？好多人啊，里面好多人啊。”
她不过十几岁年纪，在天机阁俨然被视作团宠，早就褪去了之前的怯弱，活泼俏皮了许多。这一路上，她总是叽叽喳喳说个不停，看什么都新鲜。
陆青回过神，淡淡一笑：“走吧，我们进城。”
马蹄声在青石板路上哒哒作响，穿过城门时，陆青下意识地抬头看了眼城门匾额——那上面的‘南州城’三字，笔力遒劲，饱经风霜。
守城兵士查验了路引，目光在陆青脸上多停留了片刻。
她如今虽换了装束，气质也与从前大不相同，但那清秀的眉眼间，依稀还有积分在南州府当仵作的影子。只是没人会将眼前这位青衣素袍，气度沉稳的女子，与五年的年轻仵作联系起来。
进了城，街道两侧的店铺，摊贩渐渐多了起来。
叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声……熟悉的市井气息扑面而来，陆青握着缰绳的手，不自觉地收紧了些。
阿萱却是看什么都新奇，左顾右盼，眼睛都不够用了。
“师姐你看！那个糖人捏得多好看！”
“哇！那边有杂耍！”
“师姐师姐，我想吃糖葫芦！”
陆青无奈地看她一眼：“方才在城外不是才吃过烧饼？”
“那不一样嘛。”阿萱理直气壮，“烧饼是填肚子的，糖葫芦是解馋的！”
说着，她已经跳下马，跑到一个扛着草把子卖糖葫芦的小贩跟前。草把子上插满了红艳艳的糖葫芦，在夕阳下泛着诱人的光泽。
“老板，来两串！”
阿萱掏出铜钱，回头朝陆青招手：“师姐，你也来一串！”
陆青摇摇头，却还是下了马，接过阿萱递来的糖葫芦。
冰糖在唇齿间化开，酸甜的滋味在口中弥漫，竟和记忆中的味道一模一样。
她怔怔地看着手中的糖葫芦，忽然想起很多年前，也曾在这条街上，给娘子买过一串。那时娘子戴着面纱，接过糖葫芦时犹豫了一下，最终还是轻轻掀起面纱一角，咬了一小口，面纱下的唇角，似乎微微弯了弯。
“好吃吗？”她当时傻乎乎地问。
“太酸。”娘子声音清冷，端庄中却难得露出失态的扭曲。
她当时不曾看过娘子这番反应，忍不住笑了两声，被娘子嗔怒的瞪了一路。
“师姐？师姐！”
阿萱的声音将陆青从回忆中拉回。
她回过神，发现手中的糖葫芦已经化了些，糖汁黏在手指上。
“你怎么了？”阿萱歪着头看她，“从进城开始就心不在焉的。”
“没什么。”陆青将糖葫芦递还给阿萱，“你吃吧，我不太爱吃甜的。”
阿萱疑惑地看她一眼，却也没多问，高高兴兴地接过，一手一串，吃得腮帮子鼓鼓的。
陆青牵着马，慢慢走在熟悉的街道上。
路过那家她和娘子去买笔墨的铺子，铺子还在，里面却似乎换了人。那家她和娘子办婚姻一起去挑过绸缎的绸缎庄，门面重新漆过，更气派了。
那家她和苏嬷嬷一起买过点心的糕点铺，香味依旧，娘子很喜欢吃……
每走一步，记忆就像潮水般涌来。
她本不该进城的。
按照计划，她们应该绕过南州，直接南下。可当马车行至岔路口时，她还是鬼使神差地选择了进城这条路。
“师姐，我们现在去哪儿？”阿萱吃完糖葫芦，抹了抹嘴，“找客栈吗？”
陆青脚步顿了顿，望向城西的方向。
那里有一条小巷，巷子深处有一处小院，院里种着几丛翠竹。
“先去个地方。”她轻声说。
“去哪儿？”阿萱好奇地问。
陆青沉默片刻，才道：“.......我家。”
越往城西走，街道越是安静。
阿萱渐渐察觉到了不对，师姐的步伐越来越慢，呼吸似乎也有些不稳。她偷偷看了陆青几眼，发现师姐的脸色比刚才苍白了些，握着缰绳的手指，指节微微泛白。
“师姐，你……”她张了张嘴，想问什么，却又不知从何问起。
陆青没有回答，只是继续往前走，转过熟悉的街角，再往前走，巷子深处……
陆青的脚步猛地停住了。
阿萱顺着她的目光望去，也不由得睁大了眼睛。
巷子尽头，原本那座简单朴素的竹居，如今已全然变了模样。
院墙向外扩了数倍，青砖垒砌，高耸威严。
朱漆大门紧闭，门楣上挂着匾额，上书‘竹苑’二字，笔力苍劲。门前站着数名持刀护卫，个个身材魁梧，目不斜视，浑身透着肃杀之气。
院墙内，能看见几丛翠竹的梢头探出墙外，在风中轻轻摇曳，极似当年。
可除此之外，一切都不一样了。
“师姐……”阿萱压低声音，拽了拽陆青的衣袖，“这……这是你家？”
她的语气里满是难以置信。这也难怪，眼前这座府邸虽不算极尽奢华，却也气派非凡，怎么看都不像师姐口中那个简单的小院。
陆青摇摇头，心中同样惊诧。
她原本以为，竹居被烧毁后，要么成了一片废墟，要么被其他人买下重建。却万万没想到，会变成如今这般模样，看这规制、护卫，分明是官家府邸。
“许是……谢家的产业。”她喃喃道。
阿萱没听清：“什么？”
陆青回过神，深吸一口气：“没什么，我们走吧。”
她最后看了一眼那扇紧闭的朱漆大门，拉着阿萱转身离开。护卫的目光在她们身上扫过，带着审视的意味，却并未阻拦，想来是将她们当成了路过的好奇百姓。
走出巷子，阿萱终于忍不住了。
“师姐，那到底是怎么回事啊？你不是说你家是个小院子吗？怎么变成那样了？那些护卫是什么人？门口那块匾上写的‘竹苑’，是不是就是你以前住的‘竹居’？”
她一连串的问题，像连珠炮似的。
陆青揉了揉眉心，简单解释道：“那院子确实是我曾经住过的地方。不过后来……发生了一些事，院子被烧毁了。现在看来，应该是被人重新修缮扩建了。”
“谁那么好心还帮你重新盖房子啊？”阿萱天真追问，说到一半，才察觉到不对劲，满脸疑惑：“那这......还是你家吗？我们还进去吗？”
陆青沉默了，面上浮现出尴尬之色，是她莽撞了。只想着过来再看一眼曾经和娘子住过的地方，却忘了娘子之前便寄住在谢家，那此地也应当是谢家产业，她不该妄称自家的。
应着阿萱询问的视线，她解释道：“这里应是谢家重新修缮的，我曾......寄住在此，也算不得我家。”
“谢家？”阿萱眼睛一亮，“就是那个出了谢太后和谢元帅的谢家？”
陆青点点头。
阿萱顿时兴奋起来：“哇！师姐，你以前居然住在谢家唉。那你是不是认识谢家的人？谢太后你见过吗？听说她可是咱们大雍第一美人，是不是真的？”
陆青脚步一顿，脑海中闪过那日在南州城外惊鸿一瞥的侧影。
高贵，雍容，遥不可及。
“我怎么可能见过太后。”她淡淡地说，语气里听不出情绪，“走吧，先找家客栈住下。”
两人在城中找了家干净的客栈，要了两间上房。
安顿好行李，陆青站在窗前，望着渐渐暗下来的天色，心中纷乱如麻。
她本以为自己已经放下了。
五年来，她拼命学艺，钻研机关，将全部精力都投入到天机阁的事务中。她告诉自己，娘子已经死了，那段往事就该深埋心底。她该往前看，该为这天下做点什么，这才不枉师傅的教导，不枉这重活一世的机会。
可今日重回南州，看到那座被改建成府邸的竹居，她才明白，自己从未真正放下。
那些记忆，就像深埋在心底的种子，一旦遇到合适的土壤，便会破土而出，疯狂生长。
“既然决定上京……”她低声自语，“或许……可以想办法见见那位谢太后。”
这个念头一旦升起，便再也压不下去。
娘子既是谢家的表亲，谢太后或许知道娘子葬在何处。
她不敢奢望太多，只求能去坟前上一炷香，告诉娘子，她一切都好。
绝不败坏娘子名声，更不会让人知道她们曾经的关系。
打定主意，她整理了一下衣衫，对隔壁房间喊道：“阿萱，我出去一趟，你乖乖在客栈待着，不许乱跑。”
“我也要去！”阿萱立刻从房间里蹦出来。
“我是去拜访故人，你跟着不方便。”陆青板起脸，“听话，回来给你带好吃的。”
阿萱瘪瘪嘴，不情不愿地答应了。
陆青走出客栈，沿着熟悉的街道往城东走去。
天色已完全暗下来，街边的店铺陆续点起了灯笼，昏黄的光晕在青石板路上铺开，将行人的影子拉得很长。
她走得不快，转过一个街角，前面就是回春堂。
药铺的门还开着，里面透出温暖的灯光。隐约能看见柜台后有人影晃动，空气中飘来淡淡的药香。
陆青在门口站了许久。
她想起五年前，林素衣为她把脉，诊出她体内被人渡过的寒毒。
那时她不愿意相信娘子真的会如此狠心待她，傻乎乎地想着和娘子交心以对，好好谈谈，没曾想，话未说出口，便已是阴阳永隔。
如今想来，那些事又算什么，若娘子能活着，她情愿手寒毒之苦，哪怕毁容又何妨？
只要娘子还能活着。
可惜......
陆青长叹一声，止步片刻，还是抬步走了进去。
柜台后，一个伙计正在抓药，听到脚步声头也不抬：“客官抓什么药？”
“我找林大夫。”陆青说。
伙计抬起头，看了她一眼：“您稍等……诶？您、您是陆仵作？”
陆青一愣，仔细打量那伙计，这才认出是五年前就在回春堂帮工的小伙计，好像叫……小五？
“你是小五？”她试探着问。
“真是您！”小五惊喜地叫起来，“陆仵作，您还活着！我们都以为您……”
他话说到一半，自知失言，连忙捂住嘴。
陆青笑了笑：“侥幸活了下来。林大夫她……”
“在！在！”小五连连点头，转身朝后堂跑去，“小姐，小姐，您快来看谁来了！”
“陆仵作还活着呢？”
不多时，后堂传来急促的脚步声。
帘子被掀开，林素衣出现在门口。
她穿着一身素净的青布衣裙，头发简单挽起，插着一支木簪。五年过去，她眉宇间的青涩褪去了些，多了几分沉稳，只是眼下带着淡淡的倦色。
看到陆青的瞬间，林素衣整个人僵住了。
她睁大眼睛，嘴唇微张，像是看到了什么不可思议的事情。手中的医书‘啪’地一声掉在地上，她却浑然不觉。
“陆……陆姐姐？”她的声音颤抖得厉害，“真的是你？你还……活着？”
陆青上前一步，躬身行礼：“林姑娘，好久不见。”
林素衣这才回过神，快步上前，一把抓住陆青的手，微微发抖。
“活着就好……活着就好……”她喃喃重复，眼中泛起水光，“我以为……那场大火……我以为你……”
“侥幸被人所救。”陆青轻声说，“这些年，拜入师门，学了些本事。”
林素衣这才注意到陆青的装束气度，与五年前那个粗布衣衫，眉眼温和的仵作已大不相同。如今的陆青，青衣素袍，身形清瘦挺拔，眼神沉静如水，自有一股从容气度。
“快，里面坐！”林素衣拉着陆青往后堂走，又对小五吩咐，“去泡壶好茶来！再告诉前面，我今晚不看诊了，让李大夫顶一下。”
后堂是林素衣平时问诊的地方，布置得简单整洁，靠墙摆着一排药柜，中间是一张书案，上面堆着医书和脉案。
窗边有两把椅子，一张小几。
两人在窗边坐下，小五很快端来茶水。
林素衣亲自给陆青斟茶，手还有些抖，茶水洒出来一些。
“陆姐姐，这五年……你究竟去了哪里？那场大火之后，我去竹居看过，那里烧得什么都不剩了。衙门的人说，你和……和你娘子，都没能逃出来，墨总捕也走了，这事无人过问，便不了了之。”
陆青接过茶杯，指尖触及温热的瓷壁，心中微暖。
“那夜有仇家寻仇，确实凶险。”她简单说，“我受了重伤，险些丧命。幸得两位江湖前辈路过，将我救起，带回师门医治，这一养，就是五年。”她顿了顿，看向林素衣：“倒是林姑娘你……当年你被选为采女送往京城，我一直担心你的安危。后来情况如何？”
提到当年的事，林素衣神色复杂。
“说起来，我也是一头雾水。”她压低声音，“当年我被送上马车，一路往京城去。走到半路，夜里宿在驿馆时，突然有一群黑衣人闯入，将我们这些采女全部带走。”
陆青眉头微蹙：“黑衣人？”
“嗯。”林素衣点头，“他们蒙着面，武功很高，却并未伤害我们，只是将我们带到一处隐蔽的庄子安置起来。庄子里早有其他女子在，都是各地选送的采女。”
她喝了口茶，继续道：“我们在庄子里住了大概半个月，后来有一天，庄子里又来了数名女子，她们……她们易容成了我们这些采女的模样，顶替我们的身份，继续往京城去了。而我们这些真正的采女，则被安置到别处，等皇后，如今的太后回宫，女帝废除选送采女，我们才被放于自由。”
“等我回到南州城，才知道我爹因为担心我，忧思成疾已然离世......”
她声音低了下去，眼中闪过一丝痛色。
陆青共情于她连父亲最后一面都没能见到，轻声安慰道：“节哀。”
林素衣摇摇头，勉强笑了笑：“都过去了。只是直到现在，我也不明白当年到底是怎么回事。那些黑衣人是谁？为什么要救我们？那些易容顶替我们的人，又是谁派去的？”
陆青沉吟片刻，心中已有了猜测。
采女是明帝楚昭为了炼丹而设，不知害了多少女子。当年的谢皇后，如今的太后回宫后，立刻废止了这项制度，那些救走采女的黑衣人，很可能就是谢家的人。
至于易容顶替……她一时也想不明白其中原因，只当谢家当年应是有什么计划。
“不管怎样，你能平安回来就好。”陆青没有说出自己的猜测，只是温声安慰。
林素衣点点头，又想起什么：“对了陆姐姐，你娘子她……”
陆青握着茶杯的手紧了紧，低声说：“她……不在了。”
林素衣怔了怔，也只能干巴巴的吐出一句：“节哀。”
两人沉默了片刻，茶水的热气在空气中袅袅升起。
“那竹居……”林素衣忽然想起什么，“陆姐姐你去看过了吗？”
陆青点头：“方才路过，看到那里已经重修扩建，成了‘竹苑’，还有护卫把守。”
“那就是了。”林素衣说，“大概三年前，府衙突然将那一带都圈了起来，大兴土木。我们这些街坊都在传，说是京都的贵人看中了那块地，要修别院。修好后，每年寒衣节前后会有车驾出入，护卫森严，寻常人根本靠近不了。”
她顿了顿，压低声音：“我听说，里面住的是宫里来的人。但具体是谁，就不知道了。”
陆青心中一动。
宫里来的贵人……
会是她吗？
“陆姐姐？”林素衣见她出神，轻声唤道。
陆青回过神，笑了笑：“没什么，只是有些感慨。对了，给你介绍个人。”
她无奈的朝外面喊了一声：“阿萱，别躲躲藏藏的，进来吧。”
门被推开一条缝，阿萱探进脑袋，嘻嘻一笑：“师姐，我可不是故意跟来的，就是刚好路过。”
陆青无奈摇头，对林素衣说：“这是我师妹，阿萱。这次随我一同下山。”
又对阿萱道：“这位是林素衣林姑娘，是我的故交，医术很高明。”
阿萱蹦跳着进来，朝林素衣行了个礼：“林姐姐好！我师姐这老提起你，说你医术可厉害了！”
林素衣被她逗笑了：“阿萱姑娘过奖了。快坐，吃点点心。”
阿萱也不客气，在陆青旁边坐下，拿起一块糕点就吃，眼睛滴溜溜的四处看着。
“林姐姐，你这儿好多书啊！都是医书吗？”
“大多是医书，也有一些杂书。”林素衣笑道，“阿萱姑娘也对医术感兴趣？”
“我可学不来那个。”阿萱连连摆手，“我师叔倒是会医术，但她教我的都是怎么用毒，怎么解毒，怎么让人不知不觉中招晕……”
陆青咳嗽一声，瞪了她一眼。
阿萱吐吐舌头，不说话了。
林素衣却笑了起来：“医毒本是一家，用的好了能救人，用得不好能害人，全看用的人怎么想。”
“就是就是！”阿萱立刻又活跃起来，“林姐姐说得对，我师叔也说，毒药用在坏人身上就是良药！”
陆青无奈扶额，对林素衣道：“这孩子被宠坏了，说话没个轻重，林姑娘别介意。”
“怎么会。”林素衣看着阿萱活泼的样子，眼中满是笑意，“有这样一个师妹陪着，陆姐姐这一路想必不会寂寞。”
三人又聊了一会儿，天色已经完全暗下来。
林素衣留陆青和阿萱吃饭，陆青没有拒绝。
晚饭就在后堂简单用了，四菜一汤，都是家常菜，却做得精致可口。
阿萱吃得赞不绝口，直说比客栈的饭菜好吃多了。
席间，林素衣忽然道：“陆姐姐，你们这是要往哪里去？”
“上京。”陆青说，“师傅让我去参加今年的科举。”
林素衣眼睛一亮：“这么巧？我也要去京城。”
陆青有些意外：“林姑娘也要上京？”
林素衣脸微微红了红，有些不好意思：“嗯。萧姐姐……她现在在京城为官，写信说我一人在此难免孤单，让我去找她。”
陆青恍然。
萧惊澜，她听阁中弟子提过，谢元帅的副将，北伐大胜后，她留在京城，辅佐太后整顿禁军，如今已是禁军统领，权势不小。
“恭喜。”陆青真心实意地说，“萧将军年轻有为，是个可以托付的人。”
林素衣脸更红了，低头扒饭，不再说话。
阿萱却好奇地问：“萧将军？是那个在北境打过仗的萧将军吗？我听说她可厉害了，一枪能挑翻好几个戎狄骑兵。林姐姐，你怎么脸红了？我知道啦，你一定是喜欢萧将军......”
“吃饭都堵不住你的嘴。”陆青给她夹了块肉。
林素衣抿嘴笑了笑，对陆青道：“陆姐姐，既然我们同路，不知是否方便结伴而行？路上也好有个照应。”
陆青想了想，点头：“也好。我们打算在南州停留几日，处理些事情。你先收拾好东西，我出发时提前来叫你，你看如何？”
“那当然好。”林素衣高兴地说，“萧姐姐还怕我一人上路不安全，如今也可以放心了。”
这顿饭吃到天色完全黑透。
陆青和阿萱告辞离开时，街上已经没什么行人了。
回到客栈，阿萱累了一天，洗漱完就钻进被窝睡了。
陆青却没什么睡意。
她站在窗前，看着外面沉沉的夜色，脑海中反复回想着林素衣的话——
竹居被改建成了竹苑，每年有宫里来的贵人居住，护卫森严……
会是那位谢太后吗？
如果是，她为什么会来这里？是巧合，还是……
正思索间，窗外忽然传来极轻微的响动。
陆青眼神一凛，却没有动，只是静静地站着。
四道黑影如同鬼魅般从窗外掠入，悄无声息地落在房间内。
正是璇玑四姝——璇光、璇影、璇音、璇律。
四人单膝跪地，动作整齐划一。
“阁主。”
陆青转过身，语气平静：“有情况？”
为首的璇光抬头，压低声音：“回阁主，今日入城前，我们察觉到有人暗中跟踪。对方身手不弱，行事隐秘，我们不敢打草惊蛇，只是暗中留意。”
陆青眉头微蹙：“能看出是什么来路吗？”
璇影接话道：“看他们的身法步态，训练有素，配合默契，不像是江湖中人。倒像是军中出来的，或者……宫中。”她顿了顿，又道：“而且我们反跟踪过去，发现对方潜入竹苑后便再未出现。”
陆青心中一震。
宫中？竹苑？
难道是……
如果竹苑里住的真的是谢太后，那么跟踪她的人，很可能就是太后的暗卫。
可是为什么？
太后为什么要派人跟踪她？是巧合，还是……太后已经知道她来了南州？在防备什么？总不能是怕她纠缠不休，败坏娘子名声吧？
她顿觉可笑，亦有些愤慨，那不成她见不得娘子的坟，连故地重游都不行？
无数疑问在脑海中盘旋，陆青只觉得心跳有些加速。
“阁主，需要我们将那些人解决掉吗？”璇音问，声音冷冽。
陆青摇头：“暂时不要打草惊蛇，你们继续暗中留意对方的动向。”
“是。”四人齐声应道。
璇光犹豫了一下，又问：“阁主，那竹苑……我们要去探一探吗？”
陆青沉默良久。
她本不该去。
理智告诉她，现在最明智的做法就是装作什么都不知道，三日后按时离开南州，前往京城。到了京城，以天机阁主的身份求见太后，光明正大地询问娘子葬处。
可情感却在疯狂叫嚣——此刻她离得这么近，或许娘子就在咫尺之遥。
万一娘子便被葬在她们曾经住过的竹居呢？不然这位谢太后为何每年都要到此？
陆青心中犹豫不定，多年培养的从容在此刻全然破了功。
“你们先退下。”她最终道，“我自己想想。”
四人行礼，如来时般悄无声息地消失在窗外。
房间里重归寂静。
陆青走到桌前坐下，自怀中取出那支竹节银簪，指尖抚过簪身上细细的竹节纹路，那个小小的‘微’字在烛光下若隐若现。
“娘子……”她低声喃喃，“如果是你，你会希望我去吗？”
没有人回答。
只有窗外呼啸的风声，像是某种回应。
陆青闭上眼，脑海中浮现出娘子的身影，总是穿着素白衣裙，坐在竹荫下看书。阳光透过竹叶洒在她身上，斑驳的光影在她衣襟上跳动。她偶尔会抬起头，看她一眼，那双点墨凤眸里，藏着的笑意日益明显……
“罢了。”
她睁开眼，眼中已是一片决然。
“就去看看，只是看看。”