第63章
那日之后，苏挽月像是真的被伤了心，与陆青赌起气来，故意不理她。
陆青本就不善处理这般复杂的情愫纠葛，苏挽月不来找她，对此反倒乐得清净。
只是同住一个屋檐下，每日三餐总是要碰面的。
这日午膳时分，众人围坐在院中的石桌旁。
苏挽月来得最晚，她穿着一身红色罗裙，面上薄施脂粉，在石桌旁扫了一眼，刻意选了离陆青最远的位置坐下，中间隔了阿萱和璇光和璇音两个人。
坐下时，她还不忘幽幽地瞥了陆青一眼。
陆青被她看得浑身不自在，张了张口，半天只挤出一句：“……苏姑娘来了，快吃饭吧。”
语气生硬得连她自己都觉得尴尬。
苏挽月轻轻嗯了一声，声音有些冷，带着刻意的气性。
她拿起筷子，夹了一小片青菜，放在碗里慢慢地拨弄，却半天没有送入口中。
陆青见状，心里更是别扭，她也不是不会哄人，只是这毕竟不是她娘子，有些话实在不方便说。只能默默垂下头，专心扒拉着碗里的米饭。
这下，就连璇玑四姝和阿萱都看出了不对劲。
璇音凑到璇光耳边，压低声音道：“大姐，苏姑娘和阁主这是……”
璇光轻轻摇头，示意她别多话。
璇律和璇影也交换了个眼神，却都识趣地保持了沉默。这些日子相处以来，她们深知阁主性子虽然温和，却最不喜旁人插手她的私事。
可阿萱年纪小，藏不住话。
她咬着筷子，眼珠在陆青和苏挽月之间转来转去，终于忍不住凑近陆青，压低声音问道：“师姐，你和苏姐姐怎么了？吵架了吗？”
陆青手一顿，脸上闪过一丝不自然。
她不好解释其中缘由，只能板起脸，低声道：“小孩子别这么多事，快吃饭。”
阿萱撇了撇嘴，满脸不服气，她都已经十岁了，哪里还是小孩子？
见从陆青这里问不出什么，她又把目标转向苏挽月。她悄悄挪了挪凳子，凑到苏挽月身边，眨巴着眼睛问：“苏姐姐，是不是我师姐惹你生气了？”
苏挽月抬起头睨了陆青一眼，相同的一句：“小孩子瞎打听什么，吃饭都堵不住你的嘴？”
阿萱碰了一鼻子灰，看看面无表情的陆青，又看看冷着脸的苏挽月，最后只能瘪着嘴，小声嘀咕：“真是大人吵架，小孩遭殃……”
一顿饭吃得格外沉默。
席间，苏挽月时不时抬起眼，幽幽地瞄向陆青。
她心里还存着一丝期盼，盼着陆青能主动开口，向她说些软话，她也好顺着台阶下来。
可惜，陆青自始至终都像根木头。
她不仅一句话没说，甚至连目光都刻意避开了苏挽月所在的方向，只专注地盯着自己碗里的饭菜，仿佛那白米饭是什么绝世珍馐一般。
一顿饭吃完，陆青放下碗筷，站起身，对众人说了句‘我吃好了’，便转身朝书房走去。
自始至终，她都没看苏挽月一眼。
苏挽月握着筷子的手猛地收紧，看着陆青毫不留恋的背影，胸口那股憋了许久的气腾地窜了上来，烧得她五脏六腑都在疼。
“啪！”
她重重放下碗筷，碗底与石桌碰撞，发出清脆的响声。
“我也吃好了。”她冷着脸丢下这句话，起身便走，步子迈得又急又重，裙摆拂过地面，带起一阵风。
阿萱看着两人前一后离开的背影，嘴巴张了张，想说什么，最终还是没敢开口。
院子里一时只剩璇玑四姝和阿萱。
璇音看着苏挽月消失在月亮门后的身影，忍不住叹了口气，小声对璇光道：“大姐，你说咱们阁主……到底喜欢什么样的女子啊？”
璇律也凑了过来，压低声音：“苏姑娘这般容貌，这般性情，又肯为阁主挡箭，换做旁人，怕是早就动心了。可咱们阁主……”
“就是就是，”璇影接口道，“阁主对谁都温和有礼，可偏偏在这事上，像个不开窍的木头。”
大姐璇光听着她们越说越离谱，眉头微蹙，沉声道：“都别说了，阁主的事，岂是我们可以妄加议论的？”她顿了顿，目光扫过三个妹妹，语气严肃了几分：“阁主待我们宽厚，那是她的仁慈。我们做属下的，更该谨守本分，莫要失了分寸。”
其余三人被她说得低下头，不敢再吭声。
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苏挽月离开小院后，并未回自己房间，而是径直去了隔壁林素衣的住处。
她心里憋着一股气，无处发泄，只想找个人说说话。
林素衣正在院子里晾晒药材，见她气鼓鼓地进来，先是一愣，随即放下手中的竹筛，迎了上来。这才注意到苏挽月泛红的眼圈，语气关切，“挽月姑娘，你这是……怎么了？”
苏挽月走到院中的石凳上坐下，也不说话，只是咬着唇，眼眶又红了几分。
林素衣在她对面坐下，柔声问：“可是和陆姐姐闹别扭了？”
被这么一问，苏挽月再也绷不住了。
她抬起头，声音里带着浓浓的委屈和不解：“林姐姐，你说我到底哪里比不上她娘子？”
林素衣怔了怔，一时不知该如何回答。
苏挽月自顾自地说下去，语气越来越激动：“是，我知道她对她娘子情深义重，我也没想让她立刻忘掉。我只想陪在她身边，照顾她，对她好，这样也不行吗？”
她越说越伤心，原本不过是图着好玩，没成想把自己玩进去，眼泪忍不住滚落下来。
林素衣看着她这副模样，心里也不是滋味。
“她倒好，一句‘此生不会再娶’，就把我所有的路都堵死了。”苏挽月抬手抹了把泪，声音哽咽，“林姐姐，你说我就这么……这么不招人待见吗？”
林素衣抽出帕子递给苏挽月，轻叹一声：“苏姑娘，你别这么说。你很好，真的很好。”
“可我再好有什么用？”苏挽月接过帕子，却只是紧紧攥在手里，“她就是不喜欢我。”
林素衣沉默片刻，才缓缓开口：“苏姑娘，有句话……我不知道该不该说。”
“你说。”
“这活人，哪里争得过死人呢？”林素衣看着苏挽月，眼中带着真诚的劝慰，“逝者已矣，留给生者的，便只剩回忆了。而回忆……往往是最美好的，因为它不会再改变，也不会再有缺点。陆姐姐对她娘子用情至深，这是她的重情重义。可也正是这份重情重义，让她走不出来，你逼得越紧，她反而会躲得越远。”
苏挽月怔怔地听着，眼中的泪水渐渐止住了。
林素衣继续道：“有些话，实在不必较真。陆姐姐说‘此生不会再娶’，也许只是一时之语。你若真心喜欢她，不妨……给她些时间，也给自己些时间。”
苏挽月低下头，看着手中被攥得皱巴巴的帕子，许久没有说话。
院子里安静下来，只有风吹过树叶发出的细微声响。
不知过了多久，苏挽月才轻声开口：“林姐姐你说得对，是我钻牛角尖了。”
她抬起头，眼中虽然还有未散的难过，却多了几分释然：“我喜欢她，不代表她就一定要答应我。这本就是我一厢情愿的事，又怎能强求，更不该心生怨怼。”
林素衣见她情绪平复了些，心中稍安，温声道：“你能这么想，那就好了。”
苏挽月苦笑着摇摇头：“其实……我来上京，本是为了寻找姐姐的下落。这是正事，我怎可沉溺于儿女私情，耽误了正事？”
话虽这么说，可心里那股酸涩，却怎么都压不下去。
她沉默了一会儿，忽然又低声问：“林姐姐，你说……我现在若是去找她和好，会不会显得太没骨气了？”
林素衣闻言，忍不住笑了：“这有什么没骨气的？朋友之间闹了别扭，总要有一个人先低头。你若觉得尴尬，不妨寻个由头，比如……问问她科举备考的事？”
苏挽月眼睛亮了亮，随即又黯淡下去：“可我拉不下这个脸……”
“那就再等等，”林素衣柔声道，“等你自己想通了，不觉得尴尬了，再去也不迟。”
交谈一番，苏挽月顿时释然了不少，总算有了些笑模样。
——
接下来的几日，陆青都待在书房里，专心读书，准备科举。
她将那日与苏挽月的不愉快暂且压下，将所有心思都放在了备考上。
璇玑四姝将一切都打理得井井有条，阿萱也被她严令禁止打扰，她总算能得几分清净。
只是这清净并未持续太久。
这日午后，陆青正在书房中研读《大雍律例疏解》，门外传来了璇光的声音。
“阁主，左相府上派人来了。”
陆青放下书卷，抬起头：“请进来吧。”
来的是个三十来岁的女官，一身青色官袍，举止得体，言谈恭敬。
她自称姓王，是左相齐云徽府上的管事。
“陆阁主，”王管事躬身行礼，双手奉上一封烫金请柬，“我家丞相久仰阁主大名，特备薄宴，想请阁主过府一叙。不知阁主明日可否赏光？”
陆青接过请柬，面上带着恰到好处的微笑：“左相大人抬爱，陆某惶恐，定当准时赴约。”
王管事见她答应得爽快，眼中闪过一丝喜色，又客气了几句，这才告辞离去。
陆青看着手中的请柬，指尖在烫金的纹路上轻轻摩挲。
太后果然猜得没错，她这才到上京没几日，左相的人便先找上门来了。
第二日，陆青如约前往左相府。
左相齐云徽的府邸位于城东，占地广阔，却并不奢华，反而透着几分文雅端方。青砖黑瓦，飞檐翘角，门前种着几丛翠竹，颇有几分隐士之风。
齐云徽亲自在正厅门口相迎。
她是个约莫四十来岁的女乾元，一身深紫色官袍，头戴玉冠，气质温雅。见到陆青，脸上露出温和的笑容，拱手道：“陆阁主大驾光临，蓬荜生辉。”
陆青连忙回礼：“左相大人折煞草民了。”
两人寒暄着走进正厅。
厅内布置得简洁雅致，墙上挂着几幅山水字画，皆是名家之作。
案上摆着一套青瓷茶具，茶香袅袅。
宾主落座后，齐云徽这才开口道：“早就听闻天机阁新任阁主年轻有为，今日一见，果然名不虚传。”
陆青谦逊道：“左相大人过誉了。”
齐云徽摆摆手，笑容愈发温和：“本相说的都是实话。天机阁这些年来，在北伐军中出力良多，改良军械，布置机关，皆是利国利民之举。阁中弟子，个个都是英雄之辈。”
她顿了顿，目光落在陆青身上，带着几分赞赏：“如今陆阁主愿意入仕，参加科举，实乃国家之福。以阁主之才，他日必能在朝堂上大放异彩。”
陆青垂下眼，语气依旧谦恭：“左相大人过誉了，不过是想为朝廷尽一份绵薄之力罢了。”
齐云徽看着她这副宠辱不惊的模样，眼中闪过一抹深思。
她端起茶杯，抿了一口，这才缓缓道：“陆阁主可知，如今朝中，最需要的是什么样的人才？”
陆青抬眼：“还请左相大人指教。”
“是像陆阁主这般，既有实干之才，又有报国之志的人。”齐云徽放下茶杯，语气郑重了几分，“如今北伐虽胜，但戎狄依旧是悬在我大雍头顶的一把利剑。若不还于旧都，天子亲守国门，何以震慑北蛮？陆阁主，你说是不是这个道理？”
陆青静静听着，面上不动声色。
齐云徽见她没有立刻附和，也不着急，话锋一转道：“当然，这些都是后话。眼下最要紧的，是科举之事，陆阁主若有什么需要帮忙的，尽管开口。”
这话里的拉拢之意，已经很明显了。
陆青心中了然，保持着恭敬的微笑：“左相大人关怀，陆青感激不尽。若有需要，定当叨扰。”
一场宴席，宾主尽欢。
齐云徽说话滴水不漏，既表达了拉拢之意，又未显得太过急切。
陆青则始终保持着谦逊得体的态度，既不过分亲近，也不刻意疏离。
临走时，齐云徽亲自将陆青送到府门外。
“陆阁主慢走，”她拱手笑道，“日后若有闲暇，常来府上坐坐。”
陆青躬身回礼：“一定。”
马车缓缓驶离左相府。
车厢内，陆青靠在软垫上，闭上眼，回想着方才的对话。
齐云徽这个人，果然如太后所言，是个心思深沉的老狐狸。
她句句不提党争，字字却都在暗示——跟着她，才有前途。
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第二日，右相陈世安的人也来了。
这次的排场，比左相府大了许多。
来的是个衣着华贵的管家，身后还跟着四个捧着礼盒的小厮，礼盒里装着上好的笔墨纸砚，还有几匹珍贵的蜀锦。
“我家相爷说了，”管家满脸堆笑，“陆阁主初到上京，想必缺些用度。这些薄礼，不成敬意，还望阁主笑纳。”
陆青看着那些价值不菲的礼物，心中暗叹，这位右相大人，行事风格果然与左相截然不同。
她婉拒了礼物，却应下了赴宴的邀请。
右相府位于城南，占地比左相府更为广阔，府内亭台楼阁，雕梁画栋，极尽奢华。
陆青到的时候，府门前已经停满了各色车轿。
她被管家引着穿过重重回廊，来到一处临水而建的花厅。
花厅内，丝竹之声悠扬，十余名乐师正在演奏。
厅中央，几名舞姬身着薄纱，翩翩起舞，身姿曼妙，眼波流转。
陈世安坐在主位上，见到陆青，哈哈一笑，起身相迎。
他约莫五十来岁，身材微胖，面白蓄须，穿着暗红色锦袍，袍上绣着金线祥云纹。
“陆阁主，可算把你盼来了！”陈世安声音洪亮，“来来来，快请坐！”
陆青被他这般热络的态度弄得有些不自在，面上却依旧保持着微笑：“右相大人客气了。”
落座后，陈世安也不急着谈正事，只是招呼陆青喝酒吃菜，欣赏歌舞。席间，他谈笑风生，说起上京城的种种趣事，又问了陆青一路南下的见闻，气氛倒是颇为轻松。
可越是这样，陆青越觉得不对劲。
她不相信，一个能坐到右相之位的人，会是个只知道享乐的庸才。
果然，酒过三巡，菜过五味，陈世安忽然挥了挥手。
乐师和舞姬如潮水般退去，花厅里顿时安静下来。
陈世安脸上的笑容也收敛了几分，他放下酒杯，看向陆青，眼中闪着精明的光。
“陆阁主，”他缓缓开口，“你是不是觉得，本相是个只知道沉迷享乐的庸人？”
陆青心头一跳，面上却不动声色：“右相大人说笑了，大人执掌朝政，岂是庸人？”
陈世安哈哈一笑，笑声里却没什么温度。
“陆阁主不必恭维本相，”他摆摆手，语气忽然变得深沉，“本相知道，这上京城里，有多少人背地里骂我陈世安只知道贪图享乐，不思进取。”
他顿了顿，目光落在陆青身上，带着几分探究：“陆阁主心里，是不是也这么想？”
陆青垂下眼，恭敬道：“陆青不敢。”
“不敢？”陈世安轻笑一声，“是不敢想，还是不敢说？”
陆青沉默。
陈世安也不逼她，自顾自地说下去：“陆阁主，你可知这上京城中，有多少官员，每日过着纸醉金迷的生活？他们逛青楼，喝花酒，一掷千金，眼睛都不眨一下。”他的声音里带着几分自嘲：“如今北伐虽然赢了，但北境局势未稳，军饷、粮草，哪一样不是银子堆出来的？朝廷需要钱，需要江南这些富商的支持，本官若是不许诺他们好处，如何让他们拿出银子充实国库。”
陆青听的心中有些不认同，却又无法辩驳，只得含糊应是：“右相大人为江山社稷殚精竭虑，陆青佩服，想来日后朝臣也定能理解大人苦心。”
听她如此说，陈世安大为欣慰，语气缓和了些：“当然，这些话，本相平日里是不会对人说的。今日对陆阁主说这些，是因为本相觉得，陆阁主是个明白人。”
陆青心中暗叹——这位右相大人，果然也不是省油的灯。
他这番话，既解释了自己沉迷享乐的原因，又暗示了自己在朝中的重要性。
更重要的是，他表达了对陆青的信任和看重。
“陆阁主年轻有为，又有天机阁的背景，将来前途不可限量。”他话锋一转，开始画饼，“如今朝中，正需要陆阁主这样有志之士。待你科举高中，本相定会在陛下面前，为你多多美言。”
陆青连忙起身，躬身道谢：“多谢右相大人提携。”
一场宴席，同样宾主尽欢。
离开右相府时，陈世安同样亲自将陆青送到门外，态度热络得仿佛两人是多年故交。
马车缓缓行驶在夜色中。
陆青靠在车厢壁上，闭上眼，脑中回想着这两日的经历。
左相齐云徽，右相陈世安——这两个人，风格截然不同，却都在用各自的方式拉拢她。
而她的应对，也如太后所教：不必明确表态，但也不必与其闹不愉快。
只是……
陆青睁开眼，望向窗外流转的灯火。
这上京城的水，果然比她想象的还要深。
而此后，两位丞相大人都在背后默默地骂道：年纪轻轻，便像个泥鳅般滑溜，当真难缠。
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接下来的几日，两相的宴请过后，她并未再收到邀请。
想必那两位老狐狸都在观望，观望她的态度，也观望她科举的结果。
这倒正合她意，她乐得清净，专心备考。
只是这清净里，总掺杂着一丝若有若无的尴尬。
自那日之后，苏挽月果真不再主动来找她。两人同住一个院子，却像陌生人一般，每日除了吃饭时碰面，几乎没有任何交集。
陆青心里其实有些过意不去，那日她话说得太重，伤了苏挽月的心。
这几日，她不是没想过主动道歉，可又不知该说什么比较合适。
道歉？可她那日说的都是实话，若再道歉，反而显得虚伪。
解释？可感情的事，哪里解释得清楚？
陆青想来想去，最后还是退缩了，只能继续埋头读书，假装什么都没发生过。
这日晚饭后，陆青照例回到书房。
她点起蜡烛，翻开那本《历代策论精选》，正准备细读，门外却传来了轻微的脚步声。
脚步声在门外停住了，似乎在犹豫。
陆青抬起头，看向门口。
过了好一会儿，房门被轻轻推开一条缝。
苏挽月站在门外，探进半个身子。
见到陆青看她，她脸上闪过一丝不自然，咬了咬唇，才低声道：“我……我能进来吗？”
声音又轻又细，带着明显的别扭和犹豫。
陆青怔了怔，随即连忙起身：“苏姑娘请进。”
苏挽月这才推门进来，却站在门边，不肯往前走。
她低着头，一副欲言又止的模样。
陆青看着她这副扭捏的样子，忙走到桌边，倒了杯茶，放在对面的椅子上。
“苏姑娘，坐吧。”她温声道。
苏挽月这才慢慢走过来，在椅子上坐下，却依旧低着头，不看陆青。
书房里一时安静下来。
许久，苏挽月才轻声开口，声音里带着掩饰不住的委屈：“我……我这几日想了很多。”
陆青看着她，等着她继续。
“那日是我不对。”苏挽月抬起头，眼圈又红了，“你说得对，感情的事，强求不来。”
她说这话时，声音微微发颤，显然是在强忍着情绪。
陆青心中一动，一股愧疚涌了上来。
她看着苏挽月泛红的眼圈，看着她强装坚强的模样，终于还是心软了。
“不，那日是我不好。”陆青开口，声音有些干涩，“我说话太过直接，伤了你。”
苏挽月愣住了，睁大眼睛看着她。
陆青继续道：“我这几日，一直想向你请罪，可又不知该如何开口。你对我有恩，我却说出那般伤人的话，实在……实在不该。”
她说得诚恳，眼中满是歉意。
苏挽月听着听着，眼中的泪水终于忍不住滚落下来。
她连忙抬手去擦，却越擦越多，声音哽咽：“你……你真的这么想？”
“真的。”陆青温声道：“苏姑娘，你很好，真的很好。只是陆某……心里放不下亡妻，实在辜负了苏姑娘一番心意。”
这话说得坦诚，却也带着几分疏离。
苏挽月听出了她话里的意思——可以和好，可以做朋友，但也只能是朋友。
她心里虽然还有一丝酸涩，却也比之前好受了许多。
至少，陆青没有彻底不理她
这就够了。
她抬起头，看着陆青道：“那……那我们说好了，以后还是朋友，你不准再躲着我了。”
陆青也松了一口：“好。”
两人之间的气氛，终于缓和了下来。
苏挽月擦忽然想起什么，问道：“对了，你科举准备得怎么样了？”
陆青摇摇头：“还好，该看的书都在看。只是经义策论，终究不是我所长，还需多下功夫。”
苏挽月闻言，眼睛转了转，忽然道：“那你可得注意身体，别熬得太晚。我听说啊，那些读书人备考，经常熬得油尽灯枯，最后还没考呢，身子先垮了。”
她这话说得俏皮，带着明显的关心。
“我会的。”她温声道。
苏挽月这才放下心来，又坐了一会儿，见天色已晚，便起身告辞。
走到门口时，她忽然回过头，看着陆青，轻声道：“陆青，不管怎么样，我都希望你能过得好。”
说完，她转身离开了。
陆青站在书房里，看着她离去的方向，许久，轻轻叹了口气。
虽然不愿，可终究还是伤了一个姑娘的心。
——
日子一天天过去，这几十日里，陆青整日泡在书房中。璇玑四姝将一切打理得井井有条，连苏挽月也识趣地不来打扰，只是每日让厨房炖些补品送去，默默放在书房门外。
终于到了科考之日。
这日天未亮，陆青便起身了。
她换上一身干净的青色布袍，头发梳得整整齐齐，用一根简单的木簪固定。
璇光早已备好了考篮，里面装着笔墨纸砚，还有几块干粮和清水。
她们走出门，街道上已有不少举子匆匆而行，皆是面色凝重，步伐急促。
贡院位于城西，是一座占地广阔的宅院。
门前黑压压一片，挤满了前来应考的举子，怕是有上千人之多。
陆青排在队伍中，看着前方蜿蜒的人龙，心中也不由得生出几分紧张。
她虽在天机阁博览群书，但科举毕竟是第一次参加。考的是经义、策论、诗赋，与她平日钻研的机关术、验尸法全然不同，能否考中，她心里其实也没有十足的把握。
队伍缓缓向前移动。
约莫半个时辰后，终于轮到了陆青。
两名身着官服的差役上前，先是检查了她的身份文书，又打开考篮仔细翻查，确认没有夹带，这才放她进去。
贡院内更是森严。
一进大门，便是一条长长的甬道，两侧是高高的围墙。
每隔十步便有一名差役站立，目光如炬，盯着每一个经过的举子。
陆青被引至一处号舍前，那号舍极小，不过三尺见方，仅能容一人坐下。里面一张矮桌，一把木凳，再无他物，桌上已备好了考卷和草纸。
她走进去坐下，深吸一口气，这才拿起考卷细看。
片刻后，陆青提笔蘸墨，略一沉吟，便开始落笔。
时间一点点过去。
号舍内寂静无声，只有偶尔传来的咳嗽声。
日头渐渐升高，又缓缓西斜。
第一场算是顺利。
接下来的几日，皆是如此。
又考了策论，题目是《论北境边防与民生之平衡》。这道题正合陆青所长，她结合自己经验，以及这些日子研读的边防实务，写得极为顺畅。
三场考完，已是五日后。
走出贡院时，陆青只觉得浑身轻松，像是卸下了千斤重担。
院门外，璇光早已等候多时。见她出来，连忙迎了上来。
“阁主，考得如何？”璇光接过她手中的考篮，轻声问道。
陆青摇摇头：“说不好，等放榜吧。”
话虽这么说，但她的神色还算平静。
这几日考下来，她自觉发挥尚可，虽不敢说必定高中，但应该不至于落榜。
回到小院，苏挽月和阿萱早已等在门口。
见到陆青，阿萱第一个冲上来：“师姐，你可算回来了！考得怎么样？难不难？”
苏挽月虽没说话，眼中却也带着明显的关切。
陆青看着她们，心中微暖，笑了笑道：“还好，等放榜便是。”
接下来的日子，便是等待。
放榜要等半月之后，这期间陆青难得清闲，她不再整日泡在书房，偶尔会出门逛逛。
苏挽月似乎也渐渐走了出来，恢复了往日的狡黠。两人相处得自然了许多，虽不复从前的自然，却也算得上是融洽的朋友。
只是陆青能感觉到，苏挽月看她的眼神里，偶尔还是会闪过一丝难以掩饰的失落。
她只能在心中暗叹，却也无能为力。
半月时间，说长不长，说短不短。
终于到了放榜之日。
这日一早，阿萱便拉着苏挽月出了门，说是要去贡院门口看榜。
陆青本想拦着，放榜时人山人海，两个女子挤在人群中，总归不太安全。可阿萱死活要去，苏挽月也说想凑凑热闹，她只得让璇影跟着，暗中保护。
她自己则留在院中，表面平静地看书，心中却难免忐忑。
时间一点点过去。
日头渐渐升高，又缓缓西移。
陆青手中的书卷，半天也没翻过一页。
直到午后，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。
“师姐！师姐！”
阿萱的声音由远及近，带着掩饰不住的兴奋。
陆青放下书，站起身。
只见院门砰地被推开，阿萱冲了进来，小脸红扑扑的，眼中闪着光。苏挽月跟在她身后，虽不如阿萱那般激动，脸上却也带着明显的喜色。
“中了！师姐你中了！”
阿萱冲到陆青面前，抓住她的手臂，兴奋得语无伦次，“是前三甲！”
陆青怔住了。
她虽然想过会中，却没想到名次会这么高。
“真的？”她下意识地问了一句。
“真的真的！”阿萱用力点头，眼中满是崇拜，“我和苏姐姐亲眼看到的，贡院门口那张大红榜上，写着‘陆青’两个字，我们都核对了好几遍！”
苏挽月也走上前，眼中带着笑意，轻声道：“恭喜陆阁主。”
陆青这才回过神来，心中涌起一股难以言说的情绪。
喜悦自然是有的，但更多的，是一种沉甸甸的责任感。
这意味着她即将踏入仕途，即将面对更加复杂的朝堂局势，也意味着……她离太后想要她担任的帝师之位，又近了一步。
“师姐，你怎么不高兴啊？”阿萱见她神色复杂，忍不住问道。
陆青摇摇头，笑了：“高兴，怎么会不高兴。只是……还不能松懈。”
按照惯例，殿试前三甲——还要进宫面圣，由陛下亲自点选名次。
这又是一道关卡。
三日后，前三甲前往宫中面圣。
清晨，陆青换上了一身崭新的青色儒衫，头发用玉冠束起，整个人显得清俊挺拔。
她随着宫人进了宫，被引至一处偏殿等候。
殿内已有两人在等候。
一人年约五十的男乾元，须发花白，面容清瘦，穿着一身深蓝色儒袍，正闭目养神。另一人约莫三十来岁女乾元，身材微壮，面庞黝黑，五官生得颇为粗犷，穿着一身褐色布衣。
见到陆青进来，两人都抬眼看来。
那老者眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静，朝陆青微微颔首。那黑壮女子则是睁大了眼睛，上下打量了陆青好几遍，脸上露出难以置信的神色。
陆青走到两人面前，拱手行礼：“晚生陆青，不知两位如何称呼？”
老者起身回礼，温声道：“老朽姓周，单名一个‘文’字。”
那中年女子也连忙起身，回礼道：“在下……在下李桂芝。”
她的声音粗哑，带着浓重的北方口音。
陆青在两人对面坐下，心中暗自打量。周文气质儒雅，一看便是饱读诗书的老儒。李桂芝则相貌平平，甚至可以说有些黑壮，但眼神清澈，举止透着质朴。
三人都没有说话，殿内一时安静。
过了许久，李桂芝忽然开口，声音里带着几分羡慕：“陆……陆女君生的真好，又年轻。”
陆青微微一笑：“过奖了。”
“不是过奖。”李桂芝摇摇头，语气诚恳，“我像你这般年纪时，还在乡下种地呢。后来攒了钱，才买了书来读，这一读就是十几年……如今能进殿试，已是祖上积德了。”
她说得朴实，眼中没有半分嫉妒，只有真诚的感慨。
陆青心中微动，对这李桂芝多了几分敬佩。
不多时，一名宫人进来，躬身道：“三位，太后和陛下已在殿内等候，请随我来。”
陆青三人连忙起身，整理衣冠，跟着宫人出了偏殿。
穿过几道宫门，来到一处更加宏伟的殿宇前。
殿门敞开，里面灯火通明。
三人依次走进，垂首而立。
殿内上首，太后谢见微端坐在凤椅上，今日她穿着正式的朝服，头戴凤冠，珍珠流苏垂落额前，遮住了大半面容，只露出精致白皙的下巴。小女帝楚清晏坐在她身侧，穿着一身龙袍，头戴金冠，正睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着下方三人。
两侧站满了文武官员，左相齐云徽、右相陈世安皆在列，此刻也都将目光投了过来。
“新科三甲进殿。”引路的宫人高声道。
三人连忙跪下，行大礼：“叩见太后，叩见陛下。”
“平身。”谢见微的声音平静无波。
三人起身，依旧垂首而立。
谢见微的目光在三人身上扫过，最后落在陆青身上，停留了片刻，才缓缓移开。
她侧过头，对身边的小女帝柔声道：“卿儿，这三位便是今科的前三甲。按惯例，这状元、榜眼、探花的名次，该由你来点选。”
小女帝眨了眨眼，歪着头，认真打量着下方三人。
她的目光先落在周文身上，皱了皱小鼻子——胡子都白了，看着好严肃，像周太傅，不好不好。
又落在李桂芝身上，眼睛眨了眨——这位……长得有点不好看。
最后落在陆青身上，眼睛顿时亮了亮——认识，好看，有趣，喜欢！
她看了好一会儿，才抬起头，扯了扯谢见微的衣袖，小声道：“母后，朕想好了。”
谢见微唇角微扬：“哦？卿儿想点谁做状元？”
小女帝伸出小手指，指向李桂芝：“她。”
话音落下，殿内顿时一静。
所有人都愣住了，连李桂芝自己都睁大了眼睛，满脸不可思议。
谢见微也怔了怔，随即柔声问道：“卿儿为何选她做状元？”
小女帝歪着头，认真道：“因为太傅说过，状元要有真才实学，要能为国分忧。这位爱卿……”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“看着就像很有学问的样子。”
她说得天真，却让殿内众臣都忍不住笑了。
李桂芝更是面红耳赤，手足无措地站在那里，不知该如何是好。
谢见微眼中也闪过一丝笑意，却还是继续问道：“那另外两位呢？”
小女帝又看向陆青，十分坦诚道：“陆爱卿长得好看……好看的人适合做探花。”
她说完，又补充了一句：“所以只能让李爱卿当状元了。”
这话一出，殿内的笑声更大了。
连一向严肃的周文都忍不住掩口轻笑，陆青也是忍俊不禁，嘴角微微上扬。
只有李桂芝，站在那里，脸涨得通红，俨然恨不得找个地缝钻进去。
谢见微见状，轻轻拍了拍女儿的手，低声在她耳边说了几句。
小女帝似懂非懂地点点头，这才坐直身子，看向李桂芝，脆生生地开口：“李爱卿，你虽然长得丑，但是有才学，不必妄自菲薄。朕不是以貌取人的昏君，多看你几眼便也习惯了。”
这话说得一本正经，却让李桂芝更是尴尬。
她张了张嘴，想说什么，却只能挤出一句：“谢……谢陛下恩典……”
谢见微这才转过头，对众人道：“既然如此，今科状元便是李桂芝，探花陆青，榜眼周文。”
三人连忙躬身谢恩：“臣等无异议，谢太后、陛下恩典。”
谢见微点点头，却忽然抬手制止了他们谢恩的动作。
殿内众臣都看了过来，不知太后还有何旨意。
谢见微的目光在陆青和李桂芝身上停留片刻，才缓缓开口，声音清冷而威严：“自即日起，陆青与李桂芝，便为陛下之师，负责教导陛下学问。二人面见陛下，可免跪拜之礼。”
话音落下，殿内顿时哗然。
众臣面面相觑，看向陆青和李桂芝的眼神，顿时变得复杂起来。
帝师……这可是天大的殊荣。
更何况，还能免跪拜之礼——这在本朝，可是前所未有的事。
陆青心中也是一震。
她虽然早有预感，却没想到太后会当众宣布，还带上了李桂芝。
她抬眼看向谢见微，却见对方也正看着她，那双凤眸中情绪复杂，满是她看不懂的深意。
陆青连忙垂下眼，躬身道：“臣……领旨谢恩。”
一旁的李桂芝更是激动得浑身发抖，她扑通一声跪倒在地，涕泪横流，声音哽咽：“谢太后！谢陛下！臣……臣何德何能，竟得如此殊荣……”
她说着，竟是哭得说不出话来。
谢见微温声道：“李状元请起。你能从寒门学子，一路考至殿试，本就说明你有真才实学。陛下不以貌取人，本宫亦然，日后好生教导陛下，便是对朝廷最大的报答。”
李桂芝用力点头，眼泪却止不住地流：“臣……臣一定尽心尽力，不负太后、陛下厚望！”
她哭得情真意切，殿内众臣也都为之动容。
只有陆青，心中却涌起一股强烈的不适，忽然觉得……这一切，似乎太过顺利了。
顺利得，让人不安。
当夜，宫中设琼林宴，宴请新科进士。
宴席设在御花园中，灯火通明，丝竹之声悠扬。
陆青作为探花，座位被安排在靠近上首的位置。她安静地坐着，偶尔与身旁的同科进士寒暄几句，举止得体，却也不过分热络。
李桂芝坐在她对面，依旧有些局促。
她似乎不习惯这般奢华的场合，手脚都不知道该往哪里放。有官员来向她敬酒，她也只是笨拙地举杯，一口饮尽，然后便不知道该说什么了。
陆青看着她这副模样，心中倒多了几分亲切，她刚来时也是这般笨拙无措。
她主动举起酒杯，朝李桂芝示意：“李状元，恭喜。”
李桂芝连忙举杯，有些慌乱地回敬：“陆探花同喜，同喜。”
两人对饮一杯。
放下酒杯后，李桂芝犹豫了一下，才低声道：“陆探花……今日在殿上，多谢你没有笑话我。”
陆青微微一怔，随即笑道：“李状元说哪里话。陛下说得对，才学与相貌无关，你能从寒门考至状元，本就令人敬佩。”
李桂芝闻言，眼中闪过一丝感动。
她沉默片刻，才缓缓道：“不瞒陆探花，我自幼家贫，父亲早逝，母亲靠织布将我拉扯大。我能读书，全靠母亲省吃俭用，攒下钱来买书……后来母亲病重，我一边照顾她，一边读书。她临终前还说，要我一定要考取功名，为百姓做点实事……”
陆青静静听着，心中触动，由衷道，“你母亲若在天有灵，定会为你骄傲。”
李桂芝用力点头，眼中闪着泪光。
两人又聊了几句，渐渐熟络起来。
陆青发现，李桂芝虽然相貌粗犷，言辞笨拙，但学识确实渊博。她不仅熟读经史，对民生实务也颇有见解，尤其对北地民情，十分了解。
“北地苦寒，百姓生活不易，”李桂芝说到家乡，眼中满是忧色，“这些年战乱虽平，但田地荒芜，赋税又重……许多人家，连饭都吃不饱。”
陆青闻言，心中沉重。
她在双月城时，便见过那些被长生会迫害的女子，知道民间疾苦。如今听李桂芝说起北地民生，更是感慨。
“李状元既有此心，日后入朝为官，定能为百姓做些实事。”她由衷道。
李桂芝得了状元，本就意气风发，闻言不由举起酒杯，豪情万丈道：“借你吉言，今日高兴，咱们再喝一杯！”
她说着，又是一口饮尽。
陆青见她兴致高，也不好推辞，只得举杯相陪。
几杯酒下肚，李桂芝的话渐渐多了起来。
她拉着陆青，说起读书时的趣事，说起家乡的风土人情，说到兴起时，还手舞足蹈，引得周围人都看了过来。
陆青也不打断她，只是含笑听着，偶尔附和几句。
不知不觉，宴席已过半。
陆青酒量本就不佳，这几杯酒下肚，已觉得有些头晕。
她本想找个借口离席，李桂芝却拉着她不放，非要再喝。
“陆探花，咱们一见如故，今日定要喝个痛快！”李桂芝满脸通红，声音也大了几分。
陆青推辞不得，只得又陪了一杯。
这一杯下去，她只觉得天旋地转，眼前的人影都开始模糊了。
她扶着桌子，勉强稳住身子，正要开口告退，却见一名宫人走了过来。
“陆探花，”宫人躬身道，“太后见您似有醉意，特命奴婢扶您去偏殿歇息。”
陆青心中一松，连忙点头：“有劳了。”
她起身时，脚下还有些发软，好在宫人及时扶住，才没摔倒。
李桂芝见状，也识趣地松了手，憨笑道：“陆探花慢走，咱们……改日再喝！”
陆青苦笑着摇摇头，随着宫人离开了宴席。
她没有注意到，上首的凤椅上，谢见微的目光一直追随着她的背影，直到她消失在花园尽头，才缓缓收回。
偏殿离御花园不远，是一处清静雅致的院落。
宫人将陆青扶至榻上躺下，又为她盖好薄被，这才躬身退下，轻轻带上了门。
陆青躺在榻上，只觉得浑身无力，头脑昏沉，酒意一阵阵上涌，让她意识渐渐模糊。
她努力想保持清醒，却抵挡不住那浓浓的倦意，不多时，便沉沉睡去。
不知过了多久，琼林宴众人散去，殿门被轻轻推开。
一道身影悄无声息地走了进来。
是谢见微。
她已换下了朝服，穿着一身月白色常服，长发散落胸前，脸上未施脂粉，在朦胧的烛光下，显得柔和了许多。
她走到榻边，屏退了左右，这才转过身，看向榻上熟睡的人。
陆青躺着，一只手搭在枕边，睡得正酣，脸色微红，应是酒意上来了。
谢见微在榻边坐下，静静地看着她。
烛光跳跃，在陆青脸上投下明明暗暗的光影，她伸出手，指尖颤抖地抚上陆青的脸颊。
触手温热，带着真实的体温。
“陆青……”她低声唤道，声音轻得几乎听不见。
榻上的人没有反应，依旧沉睡着。
谢见微的手缓缓下移，捧住陆青的脸，拇指轻轻摩挲着她的脸颊。
“你终于成探花了，”她喃喃自语，眼中情绪复杂，“以后……你便是卿儿的老师，可以名正言顺地留在宫中，与我一同教导她。我们……再也不会分开了。”
说到这里，她忽然俯下身，额头轻轻抵着陆青的额头。
这个动作让她整个人都贴在了陆青身上，鼻尖萦绕着陆青身上淡淡的酒气和熟悉的体香。
谢见微的身体不由自主地颤了颤。
她正值信期，本就敏感，此刻与陆青这般亲密接触，更是让她心猿意马。
一股热流从小腹窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。
她看着陆青近在咫尺的睡颜，看着她微微开合的唇，心中涌起一股难以抑制的渴望。
想要吻她。
想要抱她。
想要……更多。
可理智又在拉扯着她。
陆青的身体……太医说过，不能过度劳累，不能情绪大起大落。
那夜她吐血昏厥的模样，还历历在目。
若是现在……
谢见微闭上眼，心中天人交战。
要与不要？
她想要陆青，想得发疯。
如今心爱的人就在眼前，毫无防备地躺着，她如何能忍得住？
就在她犹豫不决时，脑中忽然闪过一个念头。
她想起了之前给昏君用过的一种秘药——幻情散。
点燃后无色无味，能让人陷入幻梦，在梦中与心爱之人缠绵，却不会伤及身体。
若是用这个……
谢见微的心跳骤然加快。
她猛地睁开眼，走到门口，让宫人去唤苏嬷嬷来。
太后回身，继续坐在床旁看着陆青，指尖一点点描摹着她的眉眼，仿佛多日来的思念便这样被填满了。仅仅是这般看着，却怎么也看不够。
不多时，殿门被轻轻推开，苏嬷嬷走了进来，垂首道：“娘娘。”
谢见微看向苏嬷嬷。声音有些发紧：“嬷嬷……之前给楚昭用的幻情散，可还有？”
苏嬷嬷一怔，随即明白了什么，低声道：“回娘娘，还有。当年先帝驾崩后，老奴将那些东西都收起来了，一直妥善保管着。”
“那药……”谢见微顿了顿，声音更低了，“可伤身？”
苏嬷嬷叹了口气，摇头：“不伤身。那药只是助人入梦，在梦中……行事。醒来后只当是做了一场梦，不会记得具体情形，也不会伤及元气。”
谢见微闻言，心中稍安。
她沉默片刻，才缓缓道：“去取来。”
苏嬷嬷抬头看了她一眼，眼中闪过一丝担忧，却终究没说什么，只无奈道：“是。”
不多时，苏嬷嬷捧着一个精致的香炉回来了。
香炉是纯银打造，上面雕刻着繁复的花纹，炉盖紧闭，却仍有一丝极淡的幽香溢出。
“娘娘。”苏嬷嬷将香炉放在桌上，又递给谢见微一个药丸，低声道，“您将此药服下便不会受香气影响，此香点燃后，约莫一盏茶的时间便会起效。药效可持续一个时辰，期间……不会醒来。”
谢见微点点头，声音有些飘忽：“你退下吧。没有本宫吩咐，任何人不得靠近此殿。”
“是。”苏嬷嬷躬身退下，轻轻带上了门。
殿内又只剩两人。
谢见微走到桌边，看着那香炉，手微微颤抖。
她在用药物，控制自己心爱的人。
这很卑鄙，很无耻。
可是……她真的忍不住了。
这五年的思念，这数月来的煎熬，早已将她逼到了崩溃的边缘。她需要陆青，需要她的拥抱，需要她的体温，需要确认……这个人真的还在她身边。
“陆青。”她转过身，走到榻边，看着熟睡的人呢喃，“对不起……就这一次，就这一次……”
她说着，伸手点燃了香炉。
一缕青烟袅袅升起，带着极淡的甜香，在殿内弥漫开来。
谢见微站在原地，静静等待着。
约莫一盏茶的时间后，她嗅到了陆青身上属于乾元的信香，时隔五年，她终于再次感受到了这种熟悉的味道。很快，她便感觉到自己的身体开始发热，意识也有些恍惚。
两人的信香开始在房间内交缠，丝丝缕缕，缠缠绵绵，仿佛在诉说着多年的思念。
药效开始起作用了。