第93章
陆青被苏挽星的手下挟持，没了意识，等她再醒过来发现已经身处马车中。
她xue道受制，无法挣扎，只能被动跟着前行，心中念头飞转。
苏挽月……到底怎么了？
不知走了多久，马车停下，前方隐约传来人声。
陆青被带下马车，四下打量着，不多时目露惊讶，此处竟是一个洞xue入口。
而不远处一袭灰布道衣，神色复杂望过来的人，赫然正是早先从状元寺逃走的慧明。
慧明面对陆青，态度称得上恭敬，“陆阁主，别来无恙。”
陆青心头一沉，面上却不显，只是冷冷看着她：“慧明？果然是你。这一切，都是你们设好的局？苏挽星呢？她到底想干什么？”
慧明叹了口气，笑容苦涩：“陆阁主，请随我来吧，有人……一直在等你。”
说完，她示意手下放开陆青，但两人仍紧紧跟在左右，显然不给她任何逃脱机会。
慧明转身，走向石室一侧低矮隐蔽的洞口，弯腰钻了进去。
陆青犹豫一瞬，知道此时反抗也无用，只得跟了上去。
这条通道很长，尽头是一间更小的石室，仅容数人站立。室内光线昏暗，只空气中那股混杂着草药和腥气的味道更加浓烈，还隐隐有一股……腐坏的气息？
陆青的心不由自主地揪了起来。
她的目光，落在了石室角落那张简陋的石床上。
床上，静静躺着一个身影。身上盖着一层薄薄的毯子，一头乌黑的长发散落在枕上，以及毯子边缘露出的一只苍白消瘦的手。
似乎听到了脚步声，那身影微微动了一下。
毯子下滑，露出了一张侧脸。
陆青的呼吸，在那一刻骤然停止！
苏挽月？！
除了那张熟识的脸，脖颈处，竟然生着一层细密柔软、白色……皮毛？
竟如同之前所见的兽娘无二。
似乎是感应到了陆青的目光，床上的人猛地转过头来。
四目相对。
陆青看到了那双熟悉的眼眸，瞬间盛满了难以言喻的痛苦，深切的羞耻，以及猝然见到她时的震惊、狂喜，随即又被更深重的恐慌和绝望淹没。
“陆……陆青？”苏挽月的声音极其微弱，几乎气若游丝。
她似乎想坐起来，却牵动了伤口，痛得闷哼一声，额上瞬间渗出冷汗。
“挽月！”陆青再也顾不得其他，一步冲上前去，蹲跪在石床边。
她想要握住苏挽月的手，却在触及那冰冷皮肤和怪异绒毛的瞬间，手指微微颤抖。
“挽月，你怎么会……变成这个样子？”陆青的声音干涩，充满了难以置信的心痛。
苏挽月却像是被烫到一般，猛地抽回手，拉起毯子死死遮住自己，整个人向床内缩去，声音带着哭腔和哀求：“别看……陆青，求求你，不要看我……不要看我现在这副样子……你走……你快走啊！”
“到底发生了什么？”陆青又急又怒，伸手想去拉毯子，又怕伤到她，手悬在半空，“是谁把你害成这样的？是不是……你姐姐？”
听到姐姐二字，苏挽月浑身剧烈一颤，传出破碎的呜咽声。
陆青见状，实在不忍逼问，只能耐着性子安慰她，却又不知如何才能让她好受些。
过了好一会儿，苏挽月才渐渐平息，毯子微微掀开一条缝，露出痛苦不堪的眼睛。
“是……是我自己……自愿的……”她断断续续，声音低得几乎听不清。
“自愿？”陆青如遭雷击，“你自愿……变成这样？”
苏挽月闭上眼，仿佛用尽了全身力气，才缓缓开口：
“那日……在状元寺，慧明告诉我，我姐姐危在旦夕，让我跟她走了。我实在担心姐姐，便跟她离去，我们到了一个很隐秘的地方……姐姐她……她当时气息微弱……”
苏挽月的声音开始剧烈颤抖：“她身上……原本覆着的雪狐皮毛……不知为何，皮肉开始溃烂，命悬一线……若要救她，必须立刻更换新的皮，而亲缘之人的皮……最易契合……”她猛地睁开眼，眼中是无尽的痛苦：“姐姐当时已经神志不清……她哭着说，她不想死，她还有大仇未报……”
“我……我看着姐姐那样……我怎么能不救她？”
苏挽月泣不成声，“她是我在这世上唯一的亲人了……她吃了那么多苦……我……”
“所以……”陆青的声音发颤，“你就答应……把你自己……”
“是……”苏挽月惨然一笑，“我自愿……让人剥下了我的皮，覆在了姐姐身上……而我自己……”她抬起那只生着暗红绒毛的手，眼中是彻底的绝望：“他们……剥了一只红狐的皮毛……覆在了我的身上，因为时间仓促，能保住性命已是万幸……”
陆青呆住了，浑身冰冷，仿佛血液都凝固了。
她看着眼前这个几乎面目全非、人不人鬼不鬼的女子，想到她曾经温婉秀丽的样子……一时之间，震惊、心痛、愤怒、茫然，种种情绪交织汹涌，堵在她的胸口，让她竟说不出一个字来。
世上怎会有如此残酷之事？苏挽星！她怎么下得去手？
她怎能如此对待自己的亲妹妹？！
“陆青……”苏挽月见她脸色惨白，心中更是痛如刀绞，她挣扎着，用尽力气说道，“你看到了……我现在……就是个怪物……一个连自已都厌恶的怪物。我不值得你挂念，更不值得你为我涉险……”她的泪水汹涌而出，“求求你，快走吧……离开这里，忘了我……就当……就当从来没有认识过我……”
“不。”陆青终于找回了自己的声音，握住她的手道：“挽月，我带你走，现在就走。我带你回天机阁，定能寻到名医，一定有办法治好你。”
苏挽月猛地摇头，试图抽回手：“不……不行！陆青，你带不走我的……姐姐她……她不会放我走的……”
仿佛为了印证她的话，慧明的声音传来：“陆阁主，苏二姑娘说得没错。首领有令，她妹妹必须留在此处。”
陆青站起身，愤怒的看向慧明：“慧明，你也曾是天机阁门人，如今却助纣为虐，还要阻拦我救人？”
慧明垂眸不语，显然心意已决。
陆青心念急转，知道硬闯绝无胜算。
她深吸一口气，沉声道：“苏挽星到底想怎么样？她要怎样才能放挽月走？”
慧明抬起眼，看着陆青，又看了看床上的苏挽月，缓缓道：“首领临行前吩咐，若阁主想带苏二姑娘走，必须在此地与苏二姑娘完婚。礼成之后，首领承诺，绝不再阻拦，任你们离去。”
“什么？”陆青和苏挽月同时失声。
苏挽月嘶声道：“不！不可能！我绝不同意！陆青，你不要答应......不要管我！”她说着转向慧明，泪流满面：“慧明，求你......告诉姐姐，我宁愿死在这里，也绝不要这样逼陆青，不要用我的残躯来绑住她！”
陆青也僵在原地，脑中一片混乱。
完婚？和苏挽月？在此地？以这样的方式？
这当然荒谬至极，可她隐约也能猜出苏挽星的想法，无非是因为自己对不起妹妹，心怀愧疚，便想以完成妹妹心愿做借口，强逼她答应，让自己内心可以获取安宁。
如此卑劣不堪的内心，陆青自然看不起，可是......
看着苏挽月痛苦哀求、宁愿赴死的模样，再想想她曾经明媚如花的笑脸，如今却为了姐姐甘愿承受这剥皮换骨的酷刑……这样一个至情至性、善良赤诚的女子，不该落得如此凄惨的下场。
带她走，是唯一的生路。
可是……
“陆阁主。”慧明平静地提醒，“苏二姑娘伤势沉重，此地缺医少药，环境阴湿，恐非久留之地，于她恢复极为不利。若拖延下去……”
她没有说完，但意思已经很明显。
苏挽月的情况，等不起。
陆青的心，如同被放在烈火上炙烤，一时间左右为难。
苏挽月还那么年轻，怎么能就这般香消玉殒。
陆青犹豫着，不由闭上了眼，过了许久，再次睁开时，眼中已是一片决然。
她看向苏挽月，柔声道：“挽月，只是一个仪式而已。”
见她松口，苏挽月又惊又喜，随即又开始拼命摇头，泪水涟涟：“不……陆青，你不能……我不值得……我现在这个样子，怎么可以……”
“挽月，你现在需要的是好好养伤，其他的都不重要。”陆青走上前，不顾她微弱的挣扎，轻轻握住她的双肩，注视着她的眼睛，“挽月，相信我，先离开这里再说，好吗？”
苏挽月望着陆青温柔的眼睛，心中筑起的绝望高墙，一点点裂开。
她真的……还有机会变回从前的样子吗？
对生的渴望，对恢复正常的期盼，以及对陆青那份深藏心底、从未熄灭的情愫，终究压倒了她所有的羞耻和抗拒。
她颤抖着，闭上了眼睛，泪水无声滑落，算是默许。
陆青转向慧明，道：“我答应，准备吧。”
——
皇宫内，夜色如墨，深深笼罩着重重宫阙。
中书殿内，烛火通明。
小女帝端坐在御案后，认真的练着字，稚嫩的脸上带着与年龄不符的认真。
夜渐深。
一名身着浅碧色宫装的宫女低着头，手捧一盅羹汤，沿着长廊缓步而来。她脚步轻稳，身形纤细，垂下的眼睫在脸颊上投下淡淡的阴影。
宫女跨过高高的门槛，进入殿内。
“陛下，御膳房送了安神汤来。”
小女帝头也未抬，只轻轻嗯了一声。宫女捧着汤盅，一步步走向御案。
她的步伐节奏平稳，不疾不徐，目光始终低垂，盯着自己手中的托盘。
三步、两步、一步……
就在她即将靠近御案，将汤盅放在桌角的刹那——
异变陡生。
宫人猛然抬头，右手闪电般自袖中抽出闪着寒光的短刃，径直向小女帝刺去。
“昏君之女，纳命来！”
尖厉的嘶吼划破殿内寂静，宫人的面容因极度恨意而扭曲狰狞，正是易容潜入宫中的苏挽星。
这一击蓄谋已久，快、狠、准，毫无征兆！
电光石火之间——
“陛下小心！”
旁边的两名宫女同时动了。
她们身形如风，瞬间便已掠至御案前。
一人护在小女帝身前，另一人则一记凌厉的手刀，精准砍向苏挽星抓来的手腕。
“咔嚓！”
清脆的骨裂声响起。
苏挽星闷哼一声，手腕剧痛，攻势顿缓。
她疾退两步，抬头看向出手的两人，眼中闪过惊疑不定的神色。
这两人的身手，配合，绝非普通宫人。
而待她看清两人卸去伪装后露出的真容时，更是浑身剧震，脱口惊道：“是你们？陆青的护卫，你们……你们怎么会在此处？”
璇影面无表情，冷冷盯着她：“苏姑娘，没想到吧？”
璇律接口，语气带着一丝讽刺：“我家阁主早有防备，临行前留密信叮嘱，若她逾期不归，便令我二人快马加鞭，秘密回京，禀报太后，早作堤防。”
苏挽星脸色瞬间惨白如纸，嘴唇微微颤抖：“陆青，她……她早就猜到了？”
“阁主岂会看不出你合作之下的异心？”璇影向前一步，与璇律呈犄角之势，封死苏挽星所有退路，“阁主早就怀疑，你真正的目标，恐怕是这皇城之内！”
苏挽星踉跄一步，背脊撞上冰冷的殿柱。
她环顾四周，禁军统领萧惊澜早已带人将殿门团团围住。
天罗地网，插翅难飞。
她忽然低低笑了起来，笑声从压抑到放肆，充满了绝望与疯狂：“好……好一个陆青，当真狡猾，是我小瞧了她……小瞧了你们这些朝廷鹰犬！”
萧惊澜皱眉，不再听她胡言，沉声道：“拿下！”
璇影、璇律同时出手，招式精妙，配合无间。
苏挽星手下已经被尽数拿下，她一人力孤，何况手腕已伤，不过数招，便被璇影一指点中肩井xue，半边身子酸麻，一旁的璇律更是出手利落，一掌拍向她后心。
“呃啊——！”
苏挽星惨呼一声，口中溢出血沫，整个人软倒在地。
她趴伏在冰冷的地面上，长发散乱，面容因痛苦和绝望而扭曲，却兀自抬起头，死死瞪着被护在后方，脸色微微发白却强自镇定的小女帝，眼中那刻骨的恨意几乎要化为实质火焰，将这座宫殿连同里面的人焚烧殆尽。
萧惊澜面沉如水，挥手示意：“押下去，严加看管，即刻禀报太后！”
——
长乐殿内，灯火通明。
谢见微端坐于凤座之上，面覆寒霜，眸中凝着化不开的忧色与怒意。
两名侍卫押着被铁链锁住，武功尽废的苏挽星步入殿中。
她被迫跪下，却倔强地昂着头，散乱发丝间，那双眼睛依旧燃烧着不屈的恨火。
谢见微居高临下地审视着她，看着那双充满恨意的眼睛，心中疑窦丛生。眼前之人她竟觉得有几分熟悉，却一时又想不出在何处见过？
“你是何人？”谢见微开口，声音清冷如玉石相击，“受谁指使，胆敢行刺陛下？”
苏挽星闻言，竟哈哈大笑起来，笑声嘶哑癫狂，在寂静的殿中回荡，格外刺耳。
“指使？何须他人指使！”她止住笑，目光如淬毒的针，刺向谢见微，“皇后娘娘……不，如今该叫你谢太后了。当年谢氏满门风骨，名动天下，我虽身陷污浊，却也心生敬佩。原以为谢家女儿，便是宁为玉碎不为瓦全的性子……”
她话锋陡然一转，语气变得极尽讥讽与怨毒：“可你呢？谢见微，昏君那般残暴，荒淫无道之徒，你竟也能委身侍奉，为她生育皇女。你与那些攀附权贵的人，有何区别？”
太后放在扶手上的手指微微收紧，然而脸上却无半分怒色，反而越发沉静。她并未立刻动怒，而是更加仔细地端详着台下女子的面容，以及那浑身的恨意。
一个模糊的印象，逐渐自记忆深处浮起。
多年前，明帝楚昭沉迷炼丹长生，偏信国师，荒淫无道，期间国师便进献过兽娘以供昏君取乐。她记得……宫中曾有一位胡贵人，据说是国师进献的兽娘，身覆雪白狐毛，容颜妩媚，一度颇得昏君喜爱。
谢见微当时自身难保，对此类事深恶痛绝，避之不及，仅有过一面之缘。
电光石火间，太后脑中划过闪过模糊面容，她猛地站起身，向前一步，失声道：“是你？当年的胡贵人……竟然是你？”
苏挽星的笑声戛然而止。
她抬起头，定定地看着谢见微，眼中掠过一丝复杂难明的情绪，似是惊讶于对方竟能认出自己，又似是勾起更多不堪回首的记忆。
随即，那情绪便被更汹涌的恨意淹没。
“没错……是我。”苏挽星的声音愈发嘶哑凄厉，仿佛从地狱深处传来，“那个被昏君当成玩物，披着畜牲皮毛，锁在深宫供其淫乐的‘胡贵人’！是我！”
她挣扎着，铁链哗啦作响，仿佛要挣脱束缚，扑向那象征着至高权力的凤座。
“我从炼狱里爬出来，茍延残喘，像阴沟里的老鼠一样活着，就是为了有朝一日，能亲手杀了那个昏君！我要把她加诸在我身上的痛苦，千倍万倍地还给她！”
苏挽星的声音陡然拔高，充满了不甘：“可她竟然就这么死了，死得那么便宜，那么轻易！我不甘心……我不甘心啊！”她死死瞪着谢见微，一字一句，如同诅咒：“所以，昏君死了，她的孽种还在。父债女偿，天经地义，我要让楚氏皇族，断子绝孙！”
殿内死寂，唯有苏挽星粗重破碎的喘息声，和她身上铁链轻微的碰撞声。
谢见微站在原地，看着台下状若疯魔的女子，心中翻涌着惊涛骇浪。
怒吗？该怒。
这女子要杀她的女儿，她唯一的骨血。
但更觉可悲。这女子也曾是受害者，被昏君和长生教的畜生摧残至此。
谢见微缓缓坐回凤座，感到一阵深沉的疲惫与无力。
她该如何处置此人？杀？她也是可怜之人。放？她恨意滔天，誓要杀卿卿，绝无转圜可能。
她一时拿不定主意，最后，挥了挥手，“先将人押下去，关入暗牢，严加看守，没有本宫命令，任何人不得接近。”
“是！”侍卫上前，欲将苏挽星拖起。
就在侍卫触碰到苏挽星的刹那，她忽然停止了挣扎，抬起头，脸上露出一抹诡异而凄艳的笑容。那眼神复杂难明，有恨，有嘲，还有某种终于解脱的释然。
“谢太后……”她轻声开口，声音忽然平静下来，却比方才的嘶吼更令人心头发冷，“你如今权倾天下，坐拥这无边江山，很得意吧？”
谢见微蹙眉，心头莫名一跳。
苏挽星不等她回答，自顾自地说着：“可那又如何呢？这泼天的富贵，至高的权柄，你都有了……但你终究，还是得不到自己最在意的人。”
谢见微瞳孔骤缩，指尖猛地掐入手心。
苏挽星看着她骤变的神色，笑容越发残忍，她一字一顿：
“陆青……她马上就要娶我妹妹了。”
“轰——！”
仿佛一道惊雷在谢见微脑中炸开。
她霍然起身，打翻了手边的茶盏，瓷片碎裂声刺耳，温热的茶水溅湿了她的裙裾，她却浑然未觉。
“你说什么？”谢见微的声音失去了往日的冷静自持，甚至不顾太后威仪，几步冲到台阶边缘，居高临下地逼视着苏挽星，“你知道陆青在哪里？你把陆青怎么了？说！”
苏挽星却不再看她，也不再回答。
她仰起头，眼神逐渐涣散，口中喃喃低语：
“阿月……姐姐对不起你……是姐姐害了你……”
话音未落，她身体猛地一颤，嘴角溢出一缕黑血。
“不好，她齿间藏有剧毒。”璇影脸色一变，疾步上前扼住她的脖子，试图阻止。
苏挽星极力挣扎，被璇影出手劈向后颈，软倒在地。
“立刻传太医，不惜一切代价将她救过来！”
闻声，萧惊澜立刻命人将苏挽星抬出去，让太医诊治。
谢见微僵立在原地，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，瞬间冻结了她的血液。
陆青……要娶她妹妹？
陆青在哪里？遇到了什么危险？那个‘妹妹’又是谁？
苏挽星？苏挽月？谢见微几乎立刻就想到了那个曾经纠缠陆青的花魁。
苏挽星临死前的话，是真是假？无数疑问和巨大的恐慌如同潮水般将她淹没。
她向来运筹帷幄、冷静自持的心，此刻乱成了一团。
“太后？”萧惊澜担忧地上前一步。
谢见微猛地回过神来，强行压下心头的惊涛骇浪，声音因为急促而微微发颤：
“惊澜，你立刻动用八百里加急密道，告知谢元帅，让其不惜一切代价，调动所有暗线，速查陆青踪迹！找到人......直接送回上京。”
“是！”萧惊澜深知事态严重，转身如风般掠出殿外。
谢见微跌坐回椅中，手抚额头，只觉得一阵眩晕。
她闭上眼，脑海中全是陆青的身影，以及苏挽星临死前那诡异的话语和笑容。
陆青……真的会娶别人吗？
不，不会的……定是那妖女胡言乱语，乱她心智……
可万一……万一……
她不敢再想下去，只觉心如刀绞，从未有过的恐慌攫住了她。
——
陆青迫于无奈，终究还是与苏挽月荒唐的拜了堂。
慧明依约准备送她们离开，却被属下告知，她们被一群军士打扮的人围住了。
见状，慧明立刻吩咐道：“此处已不安全，我们需要赶紧走。”
然而，她们还未走出山洞——
“不必走了。”
一个慵懒而略带沙哑的女声从洞外传来。
紧接着，杂乱的脚步声迅速逼近，火把的光芒将整个岩洞入口照得通明。
陆青瞳孔一缩，猛地将苏挽月护在身后，警惕地望向洞口。
只见十十名黑衣劲装的女子鱼贯而入，动作迅捷利落，瞬间便占据了石室各个出口与要害位置。她们手持弓弩，箭矢在火光下泛着冷冽的寒光。
为首的女子缓步走了进来。
她约莫三十余岁，一身暗紫色锦缎劲装，外罩玄色斗篷，面容姣好却带着久经风霜的凌厉。眉梢微挑，眼神锐利如鹰，扫视间自有不怒自威的气势。
她目光一转，落在陆青身上，凌厉的眼神柔和了几分，抱拳道：“陆大人，受惊了。游击将军柳三娘，奉太后密旨，前来接应。”
乍然看到熟人，陆青心中不由一震。
太后已经知道这里发生的事？还派来了北境军过来？
她迅速压下心中惊疑，也抱拳回礼：“柳将军，许久不见，多谢援手。只是……”她看了一眼身后的苏挽月，“这位苏姑娘伤势极重，需立刻救治。”
柳三娘点点头，对身后那老者道：“孙神医，劳烦你先看看这位姑娘。”
那白发老者应了一声，上前几步。
慧明想拦，却被柳三娘带来的女兵用弩箭逼住，不敢妄动。
孙神医走到苏挽月面前，并未因她诡异的外表露出丝毫异色，只温和道：“姑娘莫怕，让老朽看看。”
苏挽月惊恐地往后缩，陆青轻轻拍了拍她：“别怕，这是来帮我们的人。”
苏挽月这才勉强止住颤抖，任由孙神医查看。
孙神医仔细查看片刻，又搭了脉，眉头越皱越紧。他起身，对柳三娘和陆青低声道：“伤势极重，皮肉强行接合，已有多处感染溃烂之象。若不及时施救，恐有性命之忧。”
陆青心中一紧：“可能医治？”
“需立刻清创用药，先稳住伤势。”孙神医道，“但若要彻底恢复容貌，剔除这异生皮毛……老朽需仔细研究，且非一朝一夕之功。”
“先救命。”陆青毫不犹豫，“一切有劳神医。”
柳三娘也道：“孙神医是北境军中圣手，陆大人放心。”
她随即目光一冷，扫向慧明等人：“将这些长生教余孽，全部拿下！”
女兵们立刻上前，慧明等人虽欲反抗，但寡不敌众，很快便被制伏，捆了个结实。
慧明被押过陆青身边时，忽然抬头，眼中闪过一丝诡异的光，低声道：“陆阁主，你以为……这一切真的结束了吗？”
陆青心头一跳，沉声问：“你什么意思？”
慧明却不再说话，只是露出一个意味深长的笑容，任由女兵将他拖走。
柳三娘走到陆青身边，低声道：“陆大人，此间事了，末将奉命护送您即刻回京。”
“柳将军，我尚有一事需查证。”陆青解释道：“我需要去骆驼城外的碎玉谷，确认幽泉是否当真死了？我总觉得此事太过蹊跷，我想去他毙命之处再看看，或许能有线索。”
柳三娘沉吟片刻，道：“陆大人所思有理。但太后有密令，着末将务必护送您平安回京，不得延误。”她顿了顿，“这样吧，搜查之事，交给末将。我会亲自带人仔细探查，若幽泉真的诈死或另有阴谋，必不放过任何蛛丝马迹。”
她看着陆青，语气诚恳：“陆大人，您身份特殊，又刚经历险境，苏姑娘也需即刻救治。回京路途遥远，早一刻动身，便多一分安稳。太后……很是担忧。”
最后那句话，柳三娘说得意味深长。
陆青心中一动。
太后密旨……着人护送她立刻回京……
柳三娘话中未明言却暗示的急切……
一个念头闪电般划过脑海，难道，是她与苏挽月被迫‘拜堂’之事，已经传到了京中？传到了……太后耳中？
所以才会如此急切地要她回去？甚至派出了北境驻军的人来接应？
陆青只觉得一股凉意自脊背升起。若真如此，回京之后，又将面临怎样的局面？
她下意识地看了一眼身旁虚弱不堪、全靠搀扶才能站立的苏挽月。
“陆大人？”柳三娘见她神色变幻，出声提醒。
陆青深吸一口气，压下心中纷乱的思绪。眼下最重要的，确实是先带苏挽月离开这个鬼地方，救治她的伤。
至于其他……只能走一步看一步了。
“好，有劳柳将军安排。”陆青点头，“苏姑娘伤势危重，回京途中，需孙神医随行照料。”
“这是自然。”柳三娘道，“孙神医会一路同行，确保苏姑娘伤势稳定。马车已备好在谷外，我们即刻动身。”
回京的路，走了一个多月。
时值春日，越往南行，沿途草木渐绿，一片生机盎然。
一辆宽大的青篷马车行驶在官道上，前后各有十余名黑衣女兵骑马护卫。柳三娘亲自在前方开路，神情警惕，不敢有丝毫松懈。
马车内铺着厚厚的软垫，苏挽月半靠在车厢壁上，身上盖着温暖的毛毯。她大部分时间都在昏睡，偶尔醒来，也是眼神空洞地望着车顶，不言不语。
孙神医每日定时为她换药，施针。那些敷在伤口上的药膏散发着清苦的气味，金针扎入xue位时，苏挽月会疼得浑身颤抖，却咬紧牙关不肯呻吟出声。
陆青始终陪在车内，亲眼看着孙神医一层层揭开包裹伤口的纱布，露出底下狰狞翻卷、混杂着暗红绒毛的皮肉。每一次换药，都如同一次凌迟。
苏挽月清醒时，曾哭着哀求：“陆青，你别看了……太丑了……”
陆青只是摇头，用温热的布巾轻轻擦拭她额角的冷汗：“别怕，会好起来的。”
“真的……还能好起来吗？”苏挽月眼中满是绝望，“我现在……就是个怪物……”
“你不是。”陆青的声音很轻，却异常坚定，“在我眼里，你还是那个至情至性的苏挽月，是个好姑娘，你本不该受这些罪的，是你的情义......”
怕提到她姐姐更难过，陆青叹了口气，没有继续说。
苏挽月怔怔地望着她，泪水无声滑落。
陆青着实有些不擅安慰人，只能默默陪着她，希望能让她好受些。
孙神医私下对陆青坦言：“苏姑娘的外伤虽重，但老朽尚能控制。真正棘手的是她心气郁结，求生意志薄弱。若她自己不想活，纵有仙丹妙药，也难回天。”
陆青沉默良久，道：“请神医尽力。至于她的心结……我来想办法。”
途中宿营时，陆青会扶着苏挽月在附近慢慢走动，看太阳东升西落，与她讲一些天机阁趣事，讲在京中查过的奇案，塞北的风沙与江南的烟雨。
苏挽月很少回应，只是静静地听，眼眸似乎在某刻会闪过一丝亮光。
那是在无边黑暗中，一点点重新燃起的，对世间美好的眷恋。
一个月明星稀的夜晚，车队在驿站休整。
苏挽月喝了药后难得有些精神，靠在窗边望着天边的弦月。
陆青端着一碗清粥进来，坐到床边，舀了一勺粥递到她唇边：“吃点东西。”
苏挽月微微偏头，避开了勺子。
“陆青。”她轻声开口，声音依旧沙哑，“你其实不必对我这么好，这场婚事……本就不是你情愿的。你别管我了，我不可能再好了，这般生不如死，倒不如让我……”
“挽月，别说这些丧气话，只要还活着......一切总会变好的。”
陆青起一勺粥，递到苏挽月唇边：“先养身体，别的以后再说，好吗？”
苏挽月望着陆青温柔坚定的眸子，终究是不忍拒绝，缓缓张开了嘴。
温热的粥滑入喉中，带着一丝甜意。她知道，陆青的行为，有情义，有责任，有愧疚，却唯独没有她最渴望的炽热爱恋。
可即使如此，这份温柔，也足以让她在这绝望的深渊中，抓住一丝希望。
她慢慢吃着粥，眼泪却止不住地往下掉。
陆青轻轻替她擦去泪水，没有再多说什么。
有些事，需要时间。而有些心结，不是言语能够轻易化解。
——
一个月后，车队抵达上京城。
城墙巍峨，街市繁华，一切都与边塞的荒凉截然不同。
马车直接驶向了陆青原本住的小院，因着林素衣一直让人打扫，便是人走了几个月，依旧收拾得干净整洁，院角种着的几株梅树，此时已有花苞初绽。
将苏挽月小心抬入内院正房，孙神医立刻开始检查伤势，重新换药。
“这一路颠簸，伤口有些开裂，需重新缝合。”孙神医面色凝重，“老朽需立刻施术，请陆大人暂且回避。”
陆青点头，退出房间，站在廊下。
柳三娘走了过来，低声道：“陆大人，末将需即刻入宫复命。苏姑娘这里，孙神医会留下继续照料。太后那边……”
她欲言又止。
陆青明白她的意思，平静道：“柳将军放心，我稍后便入宫面见太后。”
柳三娘深深看了她一眼，抱拳道：“末将告退。”
她转身离去，黑衣女兵也随之撤走，只留下几名便装护卫守在院外。
小院恢复了安静。
陆青站在雪中，望着紧闭的房门，心中思绪纷杂。
苏挽月的伤势、幽泉生死之谜、太后的态度……千头万绪，压得她几乎喘不过气。
不知过了多久，院门忽然被推开，一个素白的身影匆匆走了进来。
“陆青！”
林素衣进了门，快步走到陆青面前，上下打量：“你没事吧？听说你在北境遇险，我这些日子一直心神不宁……”
“素衣。”陆青心中一暖，“我没事。只是……”
她看向房门。
林素衣顺着她的目光望去，脸色微变：“里面是……苏姑娘？她怎么了？”
陆青简要将苏挽月的遭遇说了一遍，只道她为救姐姐身受重伤，需紧急救治。
林素衣听得脸色发白，尤其是听到换皮时，忍不住捂住了嘴。
“竟有如此丧尽天良之事……”她眼中涌上泪光，“快让我看看！”
她推门而入，孙神医刚为苏挽月缝合完伤口，正在包扎。
林素衣看到床上那个几乎被纱布裹满，裸露的皮肤上布满诡异绒毛的身影时，饶是早有心理准备，也还是倒吸一口凉气。
但她很快镇定下来，上前搭脉，凝神细察。
时间一点点过去，林素衣的眉头越皱越紧。
许久，她收回手，看向陆青，神色凝重至极。
“伤势极重，皮肉排斥严重，多处坏死。”她沉声道，“寻常医术，恐难回天。”
陆青心中一沉：“连你也没办法？”
“我只能暂时吊住她的性命，但若要修复皮肉……非我所能。”林素衣顿了顿，眼中闪过决断：“还需请我师傅药王出手才行。”
“药王前辈现在何处？”陆青急问。
“师父云游四海，行踪不定，但我有与他紧急联络的法子。”林素衣道，“我这就写信，盼他老人家能尽快赶来。”
陆青闭了闭眼：“素衣，拜托你了。”
林素衣点头，当即写下一封短信，走到院中，对着空中吹出一声特殊的哨音。
片刻后，一只通体雪白的鸽子从天而降，落在她肩头。
林素衣将竹筒系在鸽腿上，轻抚鸽羽：“小白，务必送到师傅手中。”
白鸽振翅而起，很快消失在天空之中。
回到屋内，林素衣开始为苏挽月施针。
金针一根根扎入xue位，苏挽月闷哼一声，眉头紧蹙，却没有醒来。
陆青站在床边，看着苏挽月苍白如纸的脸，心中涌起深深的无力感。
在生死病痛面前，人竟是如此渺小。
“陆大人。”
门外传来一个低沉的声音。
陆青回头，只见一名身着宫中服饰的宫人站在廊下，躬身道：“太后有旨，宣您即刻入宫觐见。”
该来的，终究还是来了。
陆青深吸一口气，对林素衣道：“素衣，挽月就拜托你了。”
林素衣抬头看她，眼中满是担忧：“你……小心些。太后她……似乎很生气。”
陆青点了点头，起身往宫里去。
——
长乐殿内，谢见微端坐于凤座之上。
她一袭宫装，发髻高绾，只簪一支九凤衔珠步摇。面容依旧绝色雍容，但眉眼间笼罩着一层化不开的阴郁，眼下有淡淡的青影，显然多日未曾安眠。
殿内侍立的宫人皆屏息垂首，不敢发出丝毫声响。
陆青踏进殿门，走到殿中，躬身行礼：“陆青，参见太后。”
谢见微没有立刻叫她起身。
她目光一寸寸看过陆青的脸庞、身体，似乎在确认她是否完好无损。当看到陆青除了些许风尘疲惫，并无明显伤痕时，她紧绷的肩线几不可察地松了一分。
但下一刻，那目光又骤然锐利起来。
“起来吧。”谢见微终于开口，声音平静无波，“陆大人此番北行，辛苦了。”
陆青直起身，垂眸道：“为太后分忧，是臣本分。”
“分忧？”谢见微轻笑一声，那笑声里听不出半分愉悦，反倒多了几分阴阳怪气：“你确实为本宫分了不少‘忧’。不仅查案有功，还顺带……成了个亲？”
最后两个字，她咬得极重，如同冰珠砸在玉盘上。
殿内气氛瞬间降至冰点。
陆青心下一沉，知道最不愿面对的时刻到了。她抬起头，迎上谢见微冰冷的视线：“太后既已知晓，臣不敢隐瞒。确有此事，但事出有因——”
“什么因？是苏挽月以死相逼？还是用刀架在你脖子上逼你娶她？”谢见微打断她，猛地站起身，声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火：“陆青！你告诉本宫，是不是你不答应，就真的会死在那里？”
陆青沉默片刻，道：“苏姑娘伤势危重，奄奄一息。她姐姐以此要挟，若臣不答应拜堂，便不允臣带她离开救治。臣……实在不忍，只能妥协。”
“好一个冠冕堂皇的理由。”
谢见微打断她，声音依旧不高，却每个字都像结了冰，“陆青，你总是这样，为了你觉得该救的人，便能将自己置于险地，便能……做出任何妥协。”
她缓缓站起身，步摇的垂珠纹丝不动，一步步走下台阶。
那股压迫感随着她的靠近而弥散开来。
“你可知道，当本宫接到你失踪的消息时，是什么心情？当苏挽星那妖女潜入中书房，刀锋离卿卿只有寸许时，本宫又是什么心情？”
她的声音开始发颤，那是压抑到极致的后怕与愤怒，“你明明知道危险，知道派人回京护着卿卿，你考虑到了女儿的安全，可你呢？你自己呢？”
她已走到陆青面前，两人距离极近，能清晰看到彼此眼中翻腾的情绪。
“为了那个苏挽月，你可以深入虎xue，可以答应那种荒唐的条件……陆青——”谢见微的声音陡然压低，带着一丝不易察觉的哽咽和尖锐的质疑，“你告诉我，你对她，当真仅仅只是‘不忍’，只是‘道义’，而没有丝毫别的心思？”
陆青迎着她灼人的视线，坦然道：“没有。臣对她，只有故人之谊，见她受难，心生不忍。出手相救，亦是偿还昔日她相助之情，除此之外，绝无他念。”
“陆青，我要的不是你‘绝无他念’。”
谢见微的脸色没有任何缓和，反而因为极度后怕而变得失控，嘶声道：“我要的是你的平安。我要的是你心里清清楚楚、明明白白地知道，谁能让你奋不顾身，谁不能！这世上能让你甘冒危险的人，只有卿卿，只有我！”
“我不接受你为了任何人，将我们母女置于可能失去你的恐惧之中。你的命，你的心，你所有的‘奋不顾身’，都只能属于我们！”
陆青看着眼前泪流满面、却又强势偏执的谢见微，心中涌起巨大的波澜。
她能理解太后的恐惧与占有欲，可她无法接受这种全然排他，窒息的情感掌控。
“太后娘娘。”陆青试图让声音保持冷静，耐心地解释道：“我是人，自然有对人的情义和恻隐之心。苏挽月是无辜的受害者，救她，是作为人的本能，这与任何私情都无关，我做不到视若无睹，袖手旁观。”
谢见微失望的与陆青对视，试图让她做出退让。
可陆青俨然也是个犟种，只是静静的望着她，一句软话也不肯说，
最终，气急的太后猛地一甩袖袍，转过身，一步步走回凤座。当她重新坐定，俯视着下方的陆青时，全然恢复了太后的威严。
许久，厉声道：“好，既然你做不到，那本宫就帮你做到。”
陆青心头蓦地一紧，隐隐觉得不妙。
“从今日起，你就留在宫中，留在本宫和卿卿身边。”谢见微一字一顿，不容辩驳道，“朝堂之事，自有他人处理。北境后续，柳三娘和枢密院会接手。至于那位苏姑娘……自有太医和林素衣尽力，是生是死，皆是她的命数。你，不必再见她了。”
“太后，您这是要软禁臣？”
陆青瞳孔骤缩，急声道，“幽泉之死其中或有诈，臣需亲自前往……”
“你需要的是留在本宫看得到的地方。”谢见微打断她，语气不容置疑，“陆青，这是你逼本宫的。我给过你选择，给过你信任。可你一次次用行动证明，你的心太大，你的情太广，广到可以轻易将你自己置于险地，将我们母女的心悬于刀尖。”
她挥了挥手，仿佛用尽了所有力气，也斩断了最后一丝温情脉脉的犹豫。
“带陆大人去偏殿歇息，好生伺候，无本宫手谕，任何人不得探视。”
两名护卫应声上前，一左一右站在了陆青两侧。
用意不言自明。
陆青僵立在原地，她知道太后会生气，却没想到会恼怒至此。可并不认为自己错了，只能说事急从权，当时她实在别无选择，哪怕重来一次，她也无法弃苏挽月于不顾，如此的话若说出，怕是太后更要怒火滔天了。
而她的解释，太后又在气头上，说了也不会听。
一路行来，她也实在倦怠，不想在心力交瘁应对儿女情长之事。
或许，先让彼此冷静一下更好，
于是陆青没再挣扎，沉默地转过身，跟着两个护卫出了成长乐殿。
殿门在身后缓缓合拢，隔绝了内外。
谢见微看着她的背影无情的消失在殿门外，恼的死死抓住扶手，指节泛白。只觉得浑身血液都在沸腾，撕喊。
陆青就这么走了，什么也没说，是在跟她赌气，还是默认了对苏挽月的情谊？
怎敢，怎敢如此对她？！