第286章 谈判
连无竞指尖在杯沿轻轻摩挲，目光似是不经意地掠过程戈略显苍白的脸。
“程御史抱恙多日，着实令人牵挂，源洲近来天气反复，程御史初来乍到，水土不服也是常情，只是……”
他话语微顿，像是随口一提，“这病中静养，最忌思绪烦扰。
有些无关紧要的闲杂事务，听了反倒劳神，不如静心颐养为宜。”
程戈捧着茶杯，指尖感受着瓷壁传来的温热，眼帘微垂轻咳了几声。
“多谢连大人关怀，只是职责在身，纵在病中，亦不敢全然懈怠。
些许风声雨声，难免入耳，只盼莫要成了惊扰才好。”
连无竞微微一笑，如同长者看着不懂事的后辈，指尖在桌面轻点。
“程御史勤勉，实乃楷模。不过这地方上的事，有时如同园中草木，自有其生长之理。
过于勤勉修剪，反倒可能伤了根系，坏了这一方水土的平和，适时休憩，观其自在，亦是道理。”
他端起茶杯，轻轻呷了一口，语气愈发随意：“程御史年少英才，前程远大，这承平省虽比不上京都，倒也山清水秀。
若能与此地相得益彰，他日无论是回京叙职，或是外放历练，想必都能顺遂许多。”
程戈目光落在杯中沉浮的茶叶上，嘴角带着一点点弧度。
“大人提携之意，本官感念。只是本官生来愚钝，唯知恪尽职守，以报君恩。至于前程，但凭朝廷安排，不敢妄求。”
连无竞脸上的笑意淡了些许，他放下茶杯，语气带着几分凌厉。
“程御史志存高远，自是好事。不过，这行船走马，也需看清风向水流。
有时风急浪高，非一叶扁舟所能承受。还望御史……三思而行。”
他话音落下，并未等待程戈回应，只朝厅外不着痕迹地递了个眼色。
很快，两名身着普通布衣的仆人捧着两口樟木箱子走了进来。
默不作声地将箱子放在两人之间的桌案上，伸手轻轻掀开箱盖。
程戈见状，目光随着动作下意识地扫了过去。
当看清箱内之物时，他捧着茶杯的手指几不可察地一紧。
箱内并无任何遮掩，大喇喇地堆叠着一沓沓崭新的银票，面额俱是惊人。
银票之上，更散放着几十枚黄澄澄的金锭。
如此巨额的财富，就这样毫不掩饰地呈现在一位巡按御史面前。
饶是程戈早有心理准备，也被连无竞这般明目张胆的举动震了一下。
这已不是暗示，而是赤裸裸的摊牌。
程戈缓缓将手中的茶杯放在桌上，发出一声轻微的“叩”响。
他抬起眼，目光沉静地看向连无竞，声音里听不出喜怒：“连大人，这是何意？”
连无竞见他终于不再绕弯子，身体微微前倾。
声音压低，带着一种冰冷的直白：“程大人是聪明人，应当知道，在你之前的两位御史是什么下场？”
他嘴角勾起一丝没有温度的弧度，“前车之鉴，后车之师。
程大人年轻有为，更当引以为戒，莫要步了他们的后尘才是。”
程戈眯起了眼睛，眼底深处仿若有火光在跳动。
“本官觉得，已经说得很清楚了。”连无竞好整以暇地靠回椅背，指尖点了点那箱金银。
“这是本官的见面礼，程大人若是收下它，往后在这承平省内，你我便是同舟共济，荣辱与共。
若不然的话……”他拖长了语调，未尽之言里充满了毫不掩饰的威胁。
程戈沉默地看着他，又垂眸扫了一眼那箱足以让无数人疯狂的财宝。
下一刻，他缓缓抬起手，指尖轻抚过那黄白之物。
随后，只见他捻起一沓银票，在指间摩挲着。
他轻声开口，语气近乎叹息，却又带着一丝冰冷的嘲讽：
“这可真是好东西啊……轻飘飘的几张纸，不知道能买下多少人的身家，又能买断多少条人命。”
说着，他的目光落在连无身上，慢慢倾身向前。
随即，手腕一扬，将那沓厚厚的银票朝着连无竞的头顶洒落。
一瞬间，崭新的银票如同祭奠的纸钱，哗啦啦散开飘落而下。
几张银票擦着连无竞的脸颊，搭在了他的官袍肩膀之上。
连无竞端坐不动，面沉似水，唯有眼角微微抽动了一下。
过了片刻，他才抬手，将搭在肩头的那张银票轻轻抚落。
“程大人说得不错，这世间有时候，人命确实比草芥还要轻贱。
不知道哪一阵风吹过，哪一天醒来，可能……就没了。”
程戈闻言，竟低低地笑了起来：“是啊，说不定哪天就没了。”
他的目光意有所指地扫过连无竞的头顶，语气陡然一转，“别说这项上的乌纱帽……”
说着，他随手从箱中拈起一枚沉甸甸的金锭，在指尖把玩了一下，然后手腕一松，任由那金锭从桌沿滚落。
“哐当”一声脆响，金锭砸在地上，弹跳了几下。
不偏不倚，正好滚到连无竞的脚边，撞在他的靴尖上，才晃晃悠悠地停住。
程戈的目光顺着金锭，最终落在连无竞的脖颈处，一字一顿地补充道：
“……这项上的人头，也是一下子，可能就……搬家了。”
厅内瞬间陷入了死寂，满地狼藉的银票，滚落脚边的金锭。
以及两人之间那无形却几乎凝成实质的杀意，让空气都变得粘稠。
连无竞缓缓低头，看了一眼靴边的金锭，又慢慢抬起头，看向程戈。
随即，却又缓缓笑了起来，抬脚踢开那金锭，只是那笑容里再无半分暖意。
他慢条斯理地站起身，整理了一下衣袍，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生。
“既然……如此，”他语气平淡，看向程戈目光却锐利如刀。
“今日该看的也看了，程御史的身子骨，想必也没什么大碍了。”
说着，他端起自己那杯早已凉透的茶，手腕一倾，将冰冷的茶水朝着程戈面前的地面缓缓倒下。
浑浊的茶汤溅湿了散落的银票，也在地面上洇开一团深色的痕迹。