朴实敦厚的农户们心怀感激，不厌其烦地对每一个参与挖渠的将士们行礼感谢，将士们由最初的懒散，到渐渐惊愕。

　　看到那些几岁的孩子笨拙地端着水，蹒跚地递给将士们，众人冷硬的心肠仿佛变得柔软了。

　　将士们本是宁朔都督府辖下的边军，因为距离并州不远，被朝廷兵部紧急调到此处挖渠。

　　原本将士们是很不理解的，他们只是上阵杀敌的军伍汉子，军队的职责并没有帮助百姓挖渠救灾这一项，莫名其妙被兵部调来，还不准穿甲胄，平白辛苦一场还没有好处，谁能乐意？

　　然而看到百姓们感激涕零的表情，妇孺们抹着眼泪不停躬腰行礼，仿佛只有如此才能报答将士们的恩情。

　　军中的气氛不知不觉有了变化。

　　将士们突然发觉，帮百姓做点事其实不是那么难以接受的事。

　　大家都是府兵，都是来自各个乡村，他们的根子其实也是普通的农户百姓，虽说吃的是军粮，可灾情看在眼里终究感同身受。

　　李钦载笑吟吟地看着将士们忙碌，工地上扬起一片烟尘，不过短短半个时辰，村里的沟渠已然四通八达，渐渐向汾河方向延伸。

　　不愧是军队，一万人齐心协力之家，进度确实很快。

　　村里的老人颤巍巍地向他行跪拜礼，被李钦载眼疾手快托住了身子。

　　“大恩人啊！您救了这十里八乡的百姓，老朽实不知如何报答才好……”老人涕泪横流哽咽道。

　　李钦载笑道：“老人家莫客气，这是我分内的事。”

　　老人期期艾艾地道：“上次听恩人说，您是并州城里的官，不知可否透露一下贵姓大名，我们给您在祠堂里立一块长生牌位，每年每日香火供奉，祈求老天给您添福添寿，长命百岁。”

　　李钦载摇头：“我叫李钦载，是并州刚上任的刺史，奉天子之命，来并州处置旱情，老人家莫折煞我了，立牌位的事更不要提，瘆得慌。”

　　老人和周围的百姓再次跪拜：“原来是李刺史，并州有幸，黎民有幸，得遇青天。”

　　扶起了老人，却拦不住别的百姓，李钦载只好生生受了一拜，苦笑道：“沟渠会在秋收之前挖通，今年收成不佳，天子已下旨，免并州境内所有农户的赋税，秋收之后，我还会筹集粮食，帮大家度过难关。”

　　众农户顿时喜出望外，纷纷面朝长安方向三跪三拜，齐颂天子仁义恩德。

　　李钦载搀扶着老人，声音低沉却坚定：“老人家放心，今年确实不容易，但我会想尽一切办法帮大家撑过去，只望诸位再难也莫要背井离乡，颠沛流离终究不如故土，相信官府，会妥善赈济百姓的。”

　　看了看热火朝天的工地，李钦载叫来了领兵的都尉，将自己画好的图纸交给他，令他按照图纸挖通沟渠，一直挖到汾河边，将河水引入各个村庄。

　　嘱咐过后，李钦载带着部曲们回到了并州城。

　　回去的路上，刘阿四情不自禁朝李钦载抱拳：“五少郎这一举动，委实功德无量，积了大德了。从今以后，并州境内百姓所食一米一黍，皆拜五少郎所赐。”

　　刘阿四面带崇敬，他是真的对李钦载钦佩万分，以前跟着李钦载，刘阿四也干过不少事，揍人也好，放火也好，属于人干的事不多。

　　然而这一次，着实令刘阿四感到钦佩了。

　　挖渠引水，修库固堤，从古至今都是大功德，被当地百姓立生祠堂，供长生牌位一点都不过分。

　　“收着点儿，别夸我，你一夸我就飘了，一飘就忍不住想干点混账事中和一下，不然心里总觉得怪怪的。”李钦载骑在马上，眯着眼叹道。

　　刘阿四咧嘴一笑：“五少郎想干混账事，小人一定帮您动手办得妥妥当当，心甘情愿陪您一起混账下去。”

　　李钦载眨眨眼，道：“要不……你把并州城的粮商全都集中起来，让他们排好队，伸出他们的逼脸，我用鞋底子顺着队伍一路抽下去，顺享丝滑，何等愉悦。”

　　刘阿四居然当真了，立马一抱拳，道：“五少郎稍等，小人这就去办，两个时辰内定让五少郎顺享丝滑。”

　　刚要打马前行，被李钦载一把拽住了缰绳，叹道：“你们这些人活得太死板，真话假话都听不出来……”

　　“我若真有此雅兴，抽什么粮商，让全城的青楼女子在我面前撅成一排，我一路嗯嗯啊啊下去，岂不是更愉悦？”

　　刘阿四为难道：“这个……怕是有点伤身呀，五少郎请三思。”

　　“你身体比我好，那就让粮商们脱光了撅成一排，你帮我一路嗯嗯啊啊下去？”

　　刘阿四老脸一黑：“青楼女子，可以。粮商撅成一排，不行！士可杀不可辱。”

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　　回到并州城已是傍晚时分，人还没到刺史府，便见无数百姓拦在城门内。

　　自从上任并州刺史以前，李钦载还是头一次见到并州街上人山人海的盛况。

　　可惜的是，百姓们是冲着他来的，而且显然来者不善。

　　数百上千的百姓跪在街道两旁，见李钦载和部曲们进城，百姓们纷纷以头触地，有的老人妇孺甚至痛哭哀嚎不已。

　　李钦载下了马，脸色顿时冷了下来：“怎么回事？”

　　刘阿四和部曲们紧张了，立马将李钦载围在中央，刘阿四按住刀柄厉喝道：“胆敢阻拦官驾，尔等不怕问罪吗？”

　　一位老人不停磕头，痛哭道：“刺史昨日拿问粮商张寸金，今日全城粮铺粮价涨到每升黍米五十文，我等黎民已无计度日，求刺史高抬贵手，莫与粮商为难，留我等子民一条生路。”

　　李钦载脸色瞬间铁青，一股冲天怒火在胸间萦绕盘旋。

第305章 声名狼藉

　　昨日处置粮商张寸金，后果立马显现出来了。

　　李钦载是强龙，粮商们则是地头蛇。

　　强龙刚到地盘上，就拿地头蛇开刀，剩下的地头蛇们不舒服了。

　　李钦载早已渐渐觉察到，并州的粮商不单纯只是粮商，或者说，他们不过是摆在明面上的工具。

　　粮商的背后是有一股势力的，否则大灾之年敢把粮价哄抬数十倍，寻常的商人没胆子敢干这事儿，更没胆子怂恿百姓当街阻拦官驾。

　　眼前这些百姓，多半便是粮商们蛊惑来的，一来为了向李钦载显露一下肌肉，暗含警告意味，二来也是让这位新上任的刺史下不了台，折一折刺史的官威。

　　李钦载并不怪眼前这些跪拜嚎啕的百姓。

　　百姓终究是平民，他们的阅历和格局只有那么一丁点儿，他们不知道李钦载拿问张寸金其实是为了打压并州城的粮价，更不知道李钦载这么做是为了百姓能早日吃上平价的粮食。

　　百姓看到的，是新刺史年轻气盛不懂妥协，刚上任就与本地粮商势如水火，最终却害苦了他们。

　　叹了口气，李钦载扶起跪在面前的一位老人，弯腰帮他掸了掸膝盖上的灰尘，苦笑道：“老人家，你们不去怪粮商哄抬粮价，却怪我打压粮商，道理是这么论的吗？”

　　老人面容苦涩，垂头道：“我们不是不识好歹之人，粮商哄抬粮价确实可恶，但我等皆是有家有口，只求每日温饱。”

　　“以前粮价再高，咬咬牙拿出积蓄多少还能勉强度日，可是自从张寸金被拿问后，粮价再涨，我等小民实在吃不起了，全家都饿着肚子，除了求告刺史，别无他法。”

　　百姓们纷纷哭着向李钦载磕头，哀求李钦载放过并州粮商。

　　有那么一瞬间，李钦载心都凉透了。

　　明明自己辛苦奔波，从城内到城外，正在慢慢布局打压粮价，拼尽全力为百姓杀出一条生路，偏偏却不被人理解，反而成了祸害百姓的恶吏。

　　从穿越到如今，李钦载何曾受过这等不被理解的憋屈？

　　可他却无法责怪眼前的任何人。

　　大众是愚昧的，他们朴实敦厚，却缺少见识，李钦载怎能怪他们？

　　咬了咬牙，李钦载仍然堆起笑脸，道：“诸位，再容我一些时日，并州粮价会被我打下来的，你们相信我。”

　　面前的老人摇头，泣道：“李刺史拿问张寸金，是为了我等子民，可……我们要的不是罪人伏法，而是全家温饱啊，求李刺史开恩，莫再为难粮商了。”

　　李钦载面色渐冷，道：“我纵不拿问粮商，敢问你们的积蓄能吃几天？今年注定是灾年，你们能撑得过去吗？如果能，我绝不多事，马上放了张寸金，跟粮商赔礼道歉，让他们继续卖三十文一升的粮食。”

　　跪拜在地的百姓顿时哑然。

　　如今的他们，靠着微薄的积蓄苦苦支撑，如此高的粮价，撑破天了也仅能支持数日，他们其实是怀着苟且度日的心情，苦苦熬着每一天，绝不可能撑过一整年。

　　李钦载缓缓道：“你们若信我，给我十日时间，我必给大家一个交代，我是并州刺史，今年绝不容许我的治下饿死一个人！”

　　百姓们迟疑地看着他，面面相觑却无人吱声。

　　刘阿四上前一步，暴喝道：“速速让路！不得阻拦官驾！”

　　跪在街心的百姓们慢吞吞地让开了一条路。

　　李钦载刚迈开步，却听得人群中突然冲出一人，厉喝道：“天灾人祸，民不聊生，尔等官吏只顾施官威，不知百姓疾苦，我家五口人已饿了三日，生望已绝，唯死而已！”

　　说完这人猛地往前一冲，以必死之心一头狠狠撞上路边的石阶。

　　事情发生得太突然，李钦载和部曲们都始料未及，眼睁睁看着这人活活撞死在石阶上，鲜血流了一地，身体不住地抽搐，随即没了动静，眼见不活了。

　　李钦载心神俱震，呆怔地看着这个死去的人，神情陷入恍惚。

　　百姓们刚刚被安抚下来的情绪，被这人的死顿时重新激发了出来，继续跪在路边嚎啕大哭，人群越来越躁动不安，眼看不可收拾。

　　刘阿四见状不妙，急忙道：“护住五少郎，速离！”

　　李钦载被部曲架着双臂，几乎是半托半拉将他带离。

　　回到刺史府，刘阿四下令紧闭大门，面色铁青地看着李钦载：“五少郎，这人死得蹊跷！”

　　李钦载仍没回过神来，神情恍惚喃喃道：“是……是我害死了他吗？”

　　刘阿四重重地道：“不是！这人死得蹊跷！毫无预兆，临死前还说了一番煽动百姓的话，真正求死之人不会在临死前还如此处心积虑。”

　　李钦载身躯一颤，终于回了神。

　　疲惫地闭上眼，刚才那人临死前的一言一行在脑海重新回忆了一遍。

　　刘阿四没说错，那人确实死得蹊跷，尤其是临死前那番煽动的言语，更让人觉得刻意。

　　表情渐渐冰冷下来，李钦载沉声道：“速召宋森来见我。”

　　刘阿四朝门外一挥手，一名部曲飞快离去。

　　李钦载接着道：“明晚刺史府设宴，遍请并州城粮商，阿四，你去安排。”

　　“是！”

　　刘阿四离开后，李钦载独坐斗室，脸上闪过凌厉的杀意。

　　“并州粮商，你们终于惹火我了！”

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　　百姓触阶而亡，第二天消息便飞传并州城。

　　然而传遍全城的消息却渐渐变了味道，城中百姓皆传新任刺史年轻无能，得罪粮商，恶政误民，百姓举家无米可炊，最终被新任刺史逼得当面自尽。

　　流言蜚语喧嚣尘上，李钦载的名声一夜之间全毁，莫名成了城中百姓人人喊打的对象。

　　刺史府内，刘阿四暴跳如雷，叫嚣着要派出部曲，将背地里议论五少郎的百姓全拿入大狱问罪，被李钦载淡定地阻止。

　　事态发展到现在，阴谋的味道越来越浓了。

　　李钦载察觉到有一双无形的手在背后操弄掌控着一切，从他拿问张寸金那天开始，或者说，从他拜会韩国夫人那天开始，那双无形的手便已开始搅动并州风云，矛头直指他这个新任的刺史。