船停泊靠岸，三人对章越道：“蒙建公相召，我们在此远迎，还请建公移驾至下游风鹤楼，早已备下宴席为了你接风。”
章越道：“不敢当，两位师兄，我当年在未及第时，我老师门下多受你们的指点。今日不论官阶，只叙同门之谊。既是叙旧也是有事求教，这位是塘岙先生吧。”
对方应了。
章越“正好，我船上有些酒馔，咱们取到亭中边吃边聊，之后咱们再四处走走看看，不知意下如何？”
三人笑道：“恭敬不如从命。”
章越笑了笑，当即命黄好义从船上取些早备好的卤豆腐，酱鸭，熏鱼等菜置于亭上。酒则是闻名的黄酒，琥珀色的老酒倾入盏中时，江风裹着咸涩水汽，似将章越与二管再会的一幕吹回了二十年。
管师复，管师常兄弟，在章越状元及第步入官场，甚至官至宰相，他们都没有找过一次章越。
读书人的风骨正见于此。
章越久别重逢，众人说说聊聊甚是投机，聊着聊着便到了之前王安石的变法身上。
管师复先道：“骤变祖宗之法，而民不堪命。”
管师常亦道：“商贾不行，物价腾踊，昔年荆公在鄞县修堤浚河，所用《营造法式》皆验于实事。何以入中枢后，青苗法反成害民之术。”
章越听了不由沉思。
管师复道：“当今之道，当四民交致其用，而安石以利诱民，非圣王之道。”
章越看向林石问道：“塘岙先生如何看？”
章越仔细看到林石磨损的袖口，听说这位塘岙先生亲自督导造船坞，衣襟常染桐油与铁锈，与汴京士大夫的广袖流云截然不同。
对方答道：“我素以为无验于事者，其言不合；无考于器者，其道不化;论高而违实，又不可也。”
“若荆公可以任人以能，治法以详，其弊未必不能除。纵观熙宁之治，荆公固然有大才，但其弊在于‘以理压事’。”
林石的观点与章越如出一辙，他不由听了徐徐点头，笑着给布菜道：“塘岙先生所论极高。”
“诸君可闻泉州蕃商林昭庆？“章越忽转话锋，见三人摇头方道：“此人在耽罗国遇风浪，凭《平江图》星象篇死里逃生。朝廷要开的不是海禁，就是这般经世学问的活路。“
管师常击节而叹：“妙哉！建公是要以商道载圣学！”
章越道：“懋迁有无，正是圣人之道。”
三人大声言谈倒是说得很快意，亭上的酒馔都是吃了干净。一贯沉默的林石也是有等意犹未尽之感。
数人又从此乘一舟而行。
江上数艘商船并行。
一旁林石道：“相公且看，这便是双潮汇流处，当年卧云先生在此船头与龟山先生（杨时）论道，激得潮头迸雪，正好论到了义利之辨！”
章越起身对三人道：“义利并举，确实是圣人的中庸之道。”
“但是中庸一定是一个结果，但不是目的，否则中用容易误入事事折中的歧途。”
……
汴京笼罩在铅灰色天幕下，章惇立在都堂前廊，望着檐角出神。张商英手持邸报正疾步赶到章惇身旁道：“相公唤我何事？”
章惇捻着腰间玉带銙对张商英，目中透着寒光道：“好个持正，居然落了个这么大的麻烦。”
“我便知，咱们新党根基早晚要毁在这刚愎之人手里。”
张商英道：“蔡相当年改盐钞法，陈睦在政事堂便与他争过，二人分歧由此而生。后来蔡相不听公言斥责党同伐异，落得如此局面，丝毫不意外。”
章惇道：“我哪是担心蔡持正，我担心的是新法的存续。”
张商英道：“自荆公变法后，党争了这么多年，大体还算是君子之争，勉强称得上大家和而不同，堂相争何曾见过血溅五步？陈和叔好歹堂堂尚书，如今竟然投井而亡。”
“噤声！“章惇突然转身，紫色公服在风中一扬。他的目光扫过廊下捧着文牒匆匆走过的三省吏员，直到那抹青袍消失在月门后，才压低嗓音道。
“今日朝会你可见着子正？“
张商英会意点头：“摔笏板的响动，连垂拱殿外的宿卫都惊动了。今日在殿上留身时，中书相公和右相二人御前争议甚烈，不过蔡确那厮却好整以暇，倒像是早料定官家会偏袒，”
章惇闻言点点头，目光浮过当初那个总角辩经的少年，今日已是成长如斯。
章惇骂道：““不成器的东西，当年他在环庆路斩杀王中正，这般杀伐决断，怎的如今倒学起腐儒死谏的做派？不中用，实不重用。”
张商英闻言趋前半步道：“章公的意思是，与中书相公联手？”
见章惇不答，张商英神色一亮，若斗倒了蔡确，章惇便是右相。众所周知左相王珪就是提线木偶，唯有右相才是真正的权相。
张商英又再趋近半步补道：“下官与子正有同年之谊，或可……”
“不急。“章惇抬手截住话头，目光投向宫城方向渐次亮起的灯火，“且先看吕晦叔如何决断。“
张商英道：“我今夜去探探口风。”
……
枢密院中，烛泪在灯台上层层堆积，屏风上的舆图随火光摇曳。
吕公著看着女婿官袍上未及拂去的笏板碎屑怒道：“胡闹！御前失仪岂是宰执所为？”
章直霍然起身，腰间玉带撞得案几摇晃：“老泰山，陈睦虽贪墨三百贯，终究是朝廷旧臣！蔡确这般构陷逼杀，分明是要震慑天下！“
章直拱手道：“小婿决意为之，不是蔡持正罢相，便是我……小婿宁碎首玉阶，也不愿作壁上观。”
坐下！“吕公著拈起烛剪拨亮灯芯，“你说的碎首玉阶，只能适得其反。如今官家操弄权术，最忌臣工结党...你要联络我一起弹劾蔡确，反遭了他之忌。“
说到这里，吕公著推开了窗道：“你看见远外的灯笼没？“他指着宫墙上飘摇的明黄光晕，“那灯笼能悬多久，全看掌灯人手法。你若急着去摘，当心烫了手。“
“小婿，小婿……”章直急道。
吕公著转过身道：“陈睦贪婪，三百贯之事也是确认无误。”
“此事一开，从此以后朝中党争不断。先放一放吧，先维持着这君臣相得的体面。天下之事无非就是事缓则圆，人缓则安！缓一缓，轻舟已过万重山。”
章直听吕公著这番言语，也是不知言何。他本欲借助岳父之力，联合朝中官员扳倒蔡确的，但吕公著的谨慎持重，令章直无奈。
他抬起头但见重重宫阙在灯火中若隐若现。
……
暮色如砚中残墨，渐渐洇染汴京城的飞檐，章直骑马返回府里。
穿过三重月门，忽闻西厢传来瓷器碎裂声，伴着妇人尖利的呵斥：“腌臜货也配碰哥儿的《论语集注》？”
章直轻掀竹帘，看见徐嫂正拧着个总角孩童的耳朵，地上散落着沾满墨渍。那孩子虽疼得龇牙，仍死死攥着半截残页：“你也不看看你是什么身份，居然也想要读圣贤之书。”
那孩子不过六七岁听了道：“孩儿不过是想多识几个字了。”
那女使骂道：“仅是多识几个字？看了这些书你就开了眼，长了见识，自恃有了本事。”
“你以后便不能安安心心如我和你爹这般，做一个下人了。”
“人最要紧的就是本分。丢了本分这辈子做什么不成。”
说完女使欲收书，结果被孩子拉住不肯放。
章直一听不由想到了自己，他对随人道：“这是怎么回事，你去看看。正好还缺个伴读，让这孩子与念哥儿作个伴吧！”
章直回到府里，其妻吕氏正在喝茶。
建窑兔毫盏，茶汤里浮沉着碾碎的密云龙，吕氏来见章直闷闷不乐，便问道：“官人何事不乐？”
章直便将事情原委告诉了妻子。
吕氏一听即奚落地笑道：“徐嫂为着她孩儿，这般闹腾也不知几回了。徐嫂这出苦肉计，倒比瓦舍里的杂剧更逼真些。”
章直道：“若是个读书的材料，给念哥儿作个伴读也不错。”
吕氏一听即笑，羊脂玉镯磕在案几上叮当作响道：“官人，你也忒好心了。真要读书种子，早该破土了，何须日日摔碗砸盏。”
“不过是趁着你回府，徐嫂故意在你面前安排了这一场戏，让他孩子攀个高枝罢了。”
章直闻言不由扶额道：“原来这般啊。”
章直的心计还是太浅薄了些，甚至还不如妻子看得透彻。
吕氏道：“不过官人既是派人问了，便没有收回来的道理，去念哥儿书房作个打扫吧。”
章直叹道：“是啊，我一时不察动了恻隐之心。”
“想当年我与三叔何尝不是读不起书，如今中了进士，当了官。到了真正开了眼界的时候，却不能为百姓，为天下真正地做几件事。”
夫妻二人正言语之际。
忽报张商英前来拜访。
听到张商英这个名字，章直眉头一皱，他在太学里曾与张商英是无话不谈的好朋友。
后来张商英加入了新党阵营，二人渐行渐远，不过没有彻底断了往来。
张商英的皂靴踏碎满庭月色而来，到了会客之所。他挑了西首黄花梨圈椅从容地坐下。
张商英笑着道：“这般夜色，章相公可记得？我们在国子监时半夜偷煨的党参羊肉。”
往事浮上心头，章直感慨不已，旋即道：“天觉夤夜前来，不是来叙旧的吧。”
张商英，有些不快道：“章相公，我是来帮你的，何必这般说话？”
“帮我？你不是在门下相公下面办事吗？”
张商英问道：“章相公觉得门下相公当年待你如何？”
章直也是聪明人，听到这里一下子便明白了张商英的来意。章直当然记得自己小时候好读书，于是章惇喜欢在浦城县学门前方塘边教自己读书。
这些情景他历历在目。
章直道：“事情过了很久，我都不记得了。与蔡相的恩怨，是我和他的事。我不愿劳动其他人。”
张商英一愣，自己话还未出口，便早早地被章直搪塞回去。
张商英大怒心道，我好心好意来替你和你二叔说和，你却这般不给情面，且看你如何斗得过蔡确。
张商英当即茶也不喝了，拂袖而起。
章直亦起身整理襕袍，淡淡地道：“更深露重，章某不送。”
廊下风灯忽明忽灭，映得张商英面色铁青，这一番话更是激得他大步而去。
这时候吕氏从屏风后步出道：“看样子是章子厚有意与你联手对付蔡相，为何你不答允呢？你不是说，孩童时他待你很好吗？”
章直道：“我们早断了往来，这时怎好再托他。”
“我也不愿欠他的。对付持正乃我一人之事。”