说完章直转身离开。

　　看着章直的背影，吕氏摇头道：“即便如此，你也不该得罪他。”

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　　蔡确虽被官家勒令在府上反省，不过官家毕竟没有罢了他的相位，所以都堂和中书里有事仍是找禀告，公文需他画押。

　　他蔡确仍是天下不可须臾离之的蔡确，堂堂尚书右仆射兼中书侍郎。

　　“右揆，元城埽决堤，大名、澶渊诸郡已成泽国！“通事舍人捧着劄子跪禀。蔡确只以棋枰叩案三声，对方便躬身退入竹影深处。

　　蔡确继续与好友黄好谦对弈。

　　黄好谦作为黄好义的兄长，原来也是章党一员，但对方也是蔡确的发小。

　　所以即便蔡确取代了章越为相，黄好谦依旧是在朝堂上坐得稳当。

　　黄好谦将黑子点在星位，青瓷棋罐上映着窗外疏落的竹影。蔡确的紫色官袍下摆垂落在檀木榻边。

　　“记得那年你入太学，只带了三贯钱。“黄好谦忽然开口，棋子叩在棋盘发出脆响，“令堂把陪嫁的银镯子熔了，才凑够你从陈州到汴京的盘缠。“

　　蔡确指间的玉石棋子蓦地沁凉，他忽然看见母亲明氏立在斑驳的土墙前，褪色的蓝布裙裾被晨露沾湿，却将最后半吊钱塞进他行囊。

　　蔡确落子时，袖口不经意间露出的金钑花腰带道：“是啊，二十年前太学斋舍屋檐下，我尚挤在薄衾里取暖，穷困潦倒之际，到你边分食一张冷炊饼。”

　　黄好谦笑道：“后来你中进士那日，我们在樊楼要了最便宜的羊羔酒，结果醉得把《谢及第表》写成《乞归乡书》。还记得吗？“

　　蔡确笑着笑着眼中带泪。

　　黄好谦端起茶盏轻啜：“户部又送来河北水患的劄子，说是要调用内藏库绢帛。你为何推了？”

　　“官家既许你理政，何苦还要做孤臣？你看向七，邢恕，哪个是堪用的？”

　　蔡确道：“昔年太学博士言'南人不可为相'，今我以闽人领右揆，已是莫大的恩典，还求什么其他。”

　　棋子啪地落在三三位。

　　“你看这棋盘黑白劫争，终究要看禁中那局珍珑。“

　　黄好谦急道：“可是陈和叔之事？”

　　蔡确持续道：“你看这棋局黑白胜负，已不重要，你我都是棋子罢了。”

　　黄好谦从心底涌起一等悲凉之意，难道寒门出身注定要作棋子吗？

　　蔡确徐徐道：“西北若胜，万谤可消；若败……我罪上加罪！”

　　黄好谦惊道：“相公这个档口，你还要放手在西北一搏？”

　　蔡确点点头道：“我已没有退路！”

第1323章 面君

　　夕阳西沉时，章亘骑马踏上汴河浮桥。

　　万胜门城楼露出半阙飞檐，城门下已排起蜿蜒长队，挑着柴担的农夫与牵着骆驼的回鹘商人摩肩接踵——自朝廷收复凉州，这条洛阳至汴京的官道竟比元丰初年更繁忙三分。

　　“郎君，昨夜错过关城时辰，只得委屈在露店歇脚了。“

　　侍从低声告罪，将马车引向城墙根下鳞次栉比的草棚。

　　这些用竹竿撑起油布的临时客舍，向来是寒门举子与行商落脚处。章亘掀起青布车帘时，正撞见两名头戴卷檐虚帽的回鹘商人捧着蜜渍葡萄干，用生硬的汉话同摊贩讨价还价。

　　露店的薄被带着难闻的湿气，章亘却与胡商们围炉夜话至三更。这些商人袖中滑出的于阗玉器映着火光，说起西域三十六国重开商路时，眼里的精光更亮。

　　不过这于阗玉器章亘一眼便看出是假的……奸商。

　　直到梆子敲过四更，他才在混杂着孜然与汗腥的气息里朦胧睡去。

　　卯初，章亘咬碎最后一口冷炊饼，混在入城的人流中递过公验。城门吏查验前面士子文牒时，拇指朱印上重重一按——这是胥吏们惯用的把戏，专等着寒士惶恐递上孝敬钱。

　　见前面寒士要掏钱时，章亘冷笑一声直接将自己官印铜符往案上一叩。城门吏看清章亘冷峻的面容后，再看官印铜符，惊得慌忙起身长揖。

　　城门吏当即惶恐地给寒士与章亘放行。

　　在收下寒士的感激后，章亘骑马入城，甫入城门，鼎沸人声便如热浪扑面。

　　汴京繁华如旧。

　　绯袍官员的朱络犊车与青衫士子的驴背书箱交错而行。

　　章亘入城后原要返回府上看望母亲和弟弟，然入城门行了未到一里。

　　忽听得身后马蹄疾响，但见三名皂衣汉子破开人流而至。

　　“章朝奉留步！“为首者叉手行礼，腰间鎏金银牌闪过“皇城司亲从官“字样，“陛下口谕，请郎君即刻赴垂拱殿奏对。“

　　章亘摩挲着袖中母亲所赠的九曲同心缕，面上却不动声色：“且容某更衣面圣。“

　　章亘心道，自己从西北至汴京行踪虽未隐瞒，却也一路在人监视里。他本料到是蔡确会阻碍自己入宫，可没料到居然是官家的眼线皇城司。

　　“郎君自便。”

　　章亘命随从手捧包裹，自己去了一旁的茶肆更衣后，换了一身绯红色的官服出来。围观人群骤然响起细碎私语。

　　皇城司三人随人见状，重新上前行礼参拜。

　　章亘在平夏城之战后已是官至礼部郎中，元丰改制后，换为朝奉大夫，从六品。

　　元丰新制四品以上服紫，五品，六品服绯，七品至九品服绿。

　　元丰新制下，这身从六品服色，本不该出现在未及而立的青年身上。

　　他们自然不知，这是官家特赐给平夏城功臣的殊荣。

　　昔平夏城之战，章亘献策有功，被沈括上禀天子。章越本欲阻拦，官家执意亲自降下圣旨……特擢章亘为礼部郎中。

　　需知章越是熙宁二年时方升任礼部郎中，然而之后就被连贬三级。

　　青春年少，又是带着服绯过市，无数百姓见了这一幕，不由指指点点。

　　嫉妒，猜疑，羡慕都有之，不过章亘早已习惯了。

　　宰相子嘛，本就要比旁人承担多一些。

　　至宫阙，章亘本应在閤门交过书状方得面圣，不过亲从官特许章亘直接入对。

　　章亘暗忖：“似官家这般，原不是臣子想见就能见的。

　　章越为宰相时，都要排期五日以上方可会面。自己入京后还没回府坐一坐，商量对付蔡确之事，即被官家唤至殿上。

　　垂拱殿御座上的官家正批阅奏疏，赭黄常服襟前金线绣的升龙随呼吸起伏，狼毫朱笔在宣纸上划出沙沙声响。

　　“臣章亘叩见陛下。“檀香缭绕中，章亘余光瞥见御座东侧紫檀架上陈列的西夏瘊子甲——那是平夏城大捷的献俘礼。

　　官家搁下狼毫道：“赐坐！”

　　章亘推辞数次后，官家道：“卿不必拘泥这些。”

　　“朕正要与你长聊西北党项的情况，你若一直站着怕是累了。”

　　章亘心道，不是普通走个过场，而是长聊。章亘有些紧张，哪怕他从小生于富贵之家，见惯大人物，但面君问策对他而言还是从未有过的体验。

　　章亘入座后，鎏金银香毬吐出的龙脑烟将他绯袍染得忽明忽暗。

　　官家道：“自平夏城大捷后，已是过去两年。”

　　“朕听说近来党项已是重新整军，其国主李秉常有意振作，启用汉人，回鹘等非党项出身的官员。”

　　章亘道：“圣明无过于陛下，对西贼国中之事洞若观火。”

　　官家伸手一止道：“你莫要急着奉承朕，西贼即今国中虚实、形势强弱、用事首领，举动妄谬之状，朕早已一一熟知。”

　　“其中既有枢密院机速房所报，也有兵部职方司所奏。”

　　“用兵庙算多者胜，这些多出自章相当年为朕谋断！”

　　章亘知道，国初唯枢密院机速房刺探外情，章越为相后又建立兵部职方司，通过此来打探契丹和党项国内局势。

　　“不过当年章相还有一点没算到，他让朕相度置船筏于洮水上流，或漕军食，或载战士，或备火攻。其所用材木，可于末邦山取办。其兵匠，宜取于凤翔府船务。”

　　“从黄河上游相度而下取兴州灵州。一旦党项以水火攻之，稍一不慎，即为自覆之道。”

　　“兰州至兴州，有数百里之遥。深入敌境，且有大河为阻，一旦受挫，如何善后。”

　　官家亦毫不客气地批评道。

　　章亘面对官家对章越的一褒一贬也是一时不知所措，谈话完全被天子掌握，只能闷声作唯唯诺诺之状。

　　“卿觉得如何？”

　　章亘这才得了说话的机会，言道：“陛下，熙河路以兰州，凉州为枢纽，实已得制西贼形势之要，西贼失去西域通道，不得不抽兵防之。此为一得。”

　　“兰州土地肥沃，胜如堡，孤质堡已招募汉蕃之民开垦，得了田数万亩。缓解了守军缺粮之急，此为二得。”

　　“熙河从泾州一线已经全面打通，天都山全境已在本朝控制之下，迫使党项不得不退守末邦山，以守兴灵二州，此为三得。至于从兰州顺水而下攻打兴灵，不过逢时之举，远不在此三得之内。”

　　官家闻言点点头道：“卿说得对，天下事唯时者难得而易失也。”

　　“当年灵州败后，章相劝朕先取兰州，后伐凉州后，再从泾原路出，熙宁寨进置堡障，直抵鸣沙城城下。”

　　“平夏之战，我军在萧关筑城成功，朕终于在此连点成线，化线为面，稳稳地对西贼占据了主动之势。这一切都出自章相的谋划。”

　　章亘道：“陛下夸赞，臣替父亲谢过陛下。”

　　官家道：“党项平夏城之败后，已不复军。可契丹担心党项一蹶不振，故出兵攻河东，并兵临太原城下。”

　　“虽说不久前吕卿击退了辽军，辽派使议和，但毕竟耽搁了两年功夫，给予了西贼喘息之机。”

　　“西贼如今察觉到朕从葫芦川河谷筑城挺进的意图，以堡寨对堡寨在此一线修筑了大量堡寨，并将为数不多的劲兵都在泾原路安置。今若要再取灵州实难。”

　　章亘道：“陛下，臣以为若奋力一击，攻至鸣沙城城下不难。”

　　官家微微一笑道：“卿以为徐禧如何？”

　　章亘道：“忠勇良实，不亚于汉之周勃。”

　　官家道：“朕听说徐禧之妻兄乃黄庭坚，不过论措置析将事恻怛慷慨，谋国不顾异日为一代良臣矣。”

　　“故朕命为鄜延路经略使，以谋横山。”

　　章亘大惊。