皇太后道：“章惇如今已贬知汝州，就罢其差遣，再改知杭州。”
范纯仁范百禄心想，章惇虽说先后被处罚，但处置并不严厉，在章越的主持下都还是留了分寸。
……
范纯仁范百禄二人退下后，皇太后道：“章卿于新旧两党间多方调停，老身冷眼旁观多时，深知卿维持这般局面殊为不易。“
少年天子端坐御座，目光澄澈：“朕今日方知何谓'相忍为国'。“
章越紫袍微振，肃然长揖道：““臣不敢当。既居相位，自当秉公持正。待平定西夏，陛下亲政之日，便是臣归田之时。”
“不可！“珠帘后传来茶盏轻磕之声，向太后声音陡然提高：“国事千钧重担，非章卿不可托付！此话休要再提！“
十二岁的天子竟自御座起身。
他略显稚气未脱的面容此刻庄重非常，一字一顿道：“朕愿章卿再相天下二十载，待朕弱冠亲政，方将国事全权相托。“说着竟以弟子礼向章越拱手。
太后又添一句：“老身与皇帝心意相通。章卿若去，如折栋梁，这朝堂怕是要倾。“话音未落，言语竟有哽咽。
章越保持着揖礼姿势，余光瞥见天子的靴尖已抵至自己眼前三尺之地。他心知这番挽留绝非虚礼——少年天子眼中热切，以及太后言辞的诚恳，俱是真情流露。
章越有些感慨，到了他这个位置就是怕如坤卦中所言，黄裳元吉之后龙战于野，其血玄黄。
自己今日位极人臣，若不知进退，恐有亢龙之悔。然则太后天子如此推心置腹，倒叫他这番以退为进之策，平添几分愧疚。
挽留后，章越道：“蔡京回报，萧禧道本朝若要打灵州，辽国要出兵打定州。”
垂帘后传来茶盏轻颤的声响，似有些皇太后束手无策。
“这萧禧如何察知？”
“蔡京以为是故意试探我等。据党项降将野利所言，党项早已察知我军出泾原路包围灵州的意图，若是以此禀告辽国也不意外。”
“依侍中之见如何待？这...这该如何是好？”
章越道：“三镇辅军审案已出，似司马光等大臣言要尽株连之事，臣不认同。”
“皇太后，陛下既宽容了蔡确，章惇，吕惠卿，何不能宽容这些辅军将领呢？”
众人恍然，章越保吕惠卿，章惇，也有安定辅军军心之意。
章越的声音愈发清晰道：“臣以为既是首恶已是惩处，本着使功不如使过之策。那么三镇辅军可以尽数调至大名府一线布防，以待辽军南下。”
“让这些将士戴罪立功。”
“若是不敌，再两罪并罚不迟。此刻若动摇军心，恐生大变。”
皇太后已是明白，章越的主意，此刻她有些后悔若将章惇，吕惠卿处罚太过，寒了下面将士的心怎么办。
那些旧党范百禄，范纯仁是忠贞，但是根本不知体国。就算要清算，也要等到辽军退去后再说。
她大约知道定州是在河北。
身后阎守懃取出舆图给皇太后看过，皇太后点点头，确认定州的安危至关重要。
向太后道：“先帝在世时，一直担心辽国兵临河北，河北百姓遭到涂炭。”
“本有章卿坐镇，老身原不该忧虑。可这心里...”
章越道：“臣请大张旗鼓调兵至大名府。而辽军知我有备，未必敢真打定州。”
“三镇辅军宜择将帅，请太后和陛下斟酌人选。”
殿中李宪一直静默不言，听到这句话心底一动，但还是低下头，只是下意识攥紧拂尘。
他明白凭内侍的身份能身居高位，并统领大军，所在乎者无非一个忠字。而他李宪便真真正正地忠于陛下的人。
去年他因‘罔上害民，贻患国家’之事被弹劾，贬为右千牛卫将军。本以为再无机会重返庙堂。
哪知太皇太后失势，章越又重回朝堂，他连夜被皇太后召回了京里。
石得一看了李宪一眼，皆觉得这个人选，他可以胜任。
皇太后道：“老身看李宪甚是合适。”
“李宪...臣...“李宪的喉咙突然发紧。他疾步出列跪倒，额头重重磕在地砖上。抬起头时，这个曾经统领二十万大军的宦官竟已泪流满面：“臣愿以残躯报效先帝知遇之恩！若辽狗敢踏足河北一寸，臣必...“
李宪此刻回想起了当年，武英殿地龙烧得极旺，年轻的先帝只着一件素纱中单。
“卿来看，”先帝突然对自己道，““章越昨日奏称，当效法唐太宗灭突厥之策，从古渭寨出，先取临洮，之后再取兰州，凉州断其右臂！”
先帝指尖顺着黄河划到兴州：“可是朕却想打这灵州，最后这定难五州......“
李宪捧着热茶的手微微发颤。作为内侍，他本不该妄议军国大事。
“党项人擅骑射，若效突厥故事恐.....本朝骑兵未必能及。”
先帝道：“你说得有理，内侍中你也算会读书，知兵事，能替朕分忧了。”
“你可愿领兵？”
“内臣......“李宪喉头滚动，终是跪地重重叩首，“内臣愿为陛下肝脑涂地！“
神宗扶起他时，掌心温度透过绢衣：“朕知卿忠谨。”
李宪今年四十四岁，朝野都说他是心怀开疆扩土之志，其实他更是为了报答先帝的知遇之恩。
多少个良宵他都陪同着先帝立在武英殿的舆图下，他手持竹盏伺候在旁，看着先帝手持朱笔在舆图上勾勾画画。
先帝不时以西事和兵略询他李宪，李宪一一作答。
而如今武英殿上御座空空，唯余铜炉炭火映着“复汉唐旧疆“五个殷红如血的大字。
最后千言万语到了李宪口中只是这一句道：“内臣愿为陛下肝脑涂地！”
……
看着李宪重新得到重用，章越欣然旋即道。
不过刚领受了职位的李宪则起身后，向太后又道：“侍中，京师重地，定州更是不容有失。”
“老身还是觉心惊肉跳.....”
宋朝为了打一个灵州，真的让辽国饮马黄河，动摇了京畿，这也是代价太大了。
章越知道此举是冒风险，于是则道：“真正的胜负在于灵州一役，只要破了灵州，兴州府门户洞开。章楶奏称不以克灵州为目的，而是以灵州为饵，在此打一战，灭掉党项两个军监司的兵马。”
章越说着给了太后和官家一个念头，就是党项契丹都知道我们要打灵州，我们就依旧要打。
他目光炯炯地望向御座：“辽人与党项皆知我军必攻灵州，正因如此，更要咬定青山不放松！“
章越说到这里玉笏在掌心轻叩：“我军步步为营之策，辽夏至今无解。纵使其攻我必救，亦不可自乱阵脚。“
事情可以慢，但一定要向前推进，虽迟必到。
因为无论是辽国，还是党项对宋军这样土工作业都没有破解的办法。
所以都是用攻敌必救的策略。
无论是党项要打鄜延路还是辽国以攻定州，都不能改变我的做法，不能改变我的初衷。
向太后道：“侍中，是不是从西北抽调部分兵马回援，以策应京师安危？”
“据老身所知熙河路的凉州直和党项直精锐非常，乃天下有数的精兵，若二者能调其一回援，则京师可以无忧。”
章越心道，太后居然打我凉州直和党项直的主意。
不知到底何人向她进言，这分明是不知兵的人建议。
凉州直是章越在夺取凉州后，以凉州马场所设的二十个指挥的骑兵。
党项直则是尽数招募党项降军所组成的十个指挥骑兵。
这可都是国之重器，平日放在熙河路，足以威震西域，使宵小不敢轻举妄动。
无论是阿里骨，青唐见宋朝有这两支骑兵在，都不敢轻举妄动。现在太后要调其中一路兵马回援京师，着实太过。
但不保京师，又显得自己有些不将太后和天子的安危放在眼底。
章越颇有迟疑。
李宪出面为章越缓颊道：“太后，陛下。”
“党项直，契丹直都在熙河路，若从西北千里回援，兵马疲惫，未必能抵御辽国。”
有了李宪这一缓，章越顺势奏道：“启禀太后，陛下，臣正打算从熙河路调兵入泾原路。”
“若京师有警，大可从其他地方调兵，就算永兴军、秦凤路驻军东进，也好过从熙河路调兵。”
“党项直、凉州直乃国之重器，当用于犁庭扫穴，不可疲于奔命。”
太后还未说话，御座上的少年天子忽然开口：“朕信侍中谋略。当年先帝曾言，用兵如弈棋，最忌首鼠两端。“
此刻稚嫩的声音在殿中回响，“既要灭夏，便当倾力而为！“
向太后还未说话，天子已下了决心。
珠帘后沉默良久，终闻向太后轻叹道：“既如此...便依侍中之策。“
……
元祐元年，四月。
鸣沙城下，宋军已是团团包围。
黄沙漫天，如金戈铁马奔腾嘶鸣，拍打在宋军连绵的营寨木栅上，发出金铁交鸣般的声响。
“报！西贼铁鹞子已至二里外！”
“铁鹞子？”
彭孙骂道：“平夏城后哪有像样的铁鹞子，都是纸糊的甲。”
彭孙道：“传令——床子弩上弦！“
“寨墙诸军就位！”
寨墙下顿时响起绞盘转动的吱嘎声。三架需五人合抱的床子弩被推出掩体。碗口粗的弩箭在阳光下泛着冷光。
地平线上突然腾起黑潮，两千余党项骑兵如移动的铁壁压来，马槊的寒光刺破沙雾。
为首敌将的白牦牛盔缨猎猎飞扬，重甲战马踏得沙土迸裂。
彭孙看着这一幕发出冷笑，围城近月，眼看宋军土工作业掘进城墙，城内外的党项兵马终于坐不住了，孤注一掷来解救重围。
党项骑兵排山倒海般冲锋，马蹄声如雷霆滚过戈壁。