宣德门城楼在雪后初晴的阳光照耀下，更显巍峨峥嵘，盘踞在帝都的中轴线上，俯瞰着四方。

　　丹墀之下，百官肃立。

　　章越身为当朝一品身着紫袍，位列诸班之首，文彦博，冯京，吕公著等名臣好似定海神针，坐镇于前。

　　文武百官依品序分列，赤、紫、青、绿的各色官服宛若朝霞霭霭，铺满了汉白玉砌就的广阔御阶。

　　天家威仪如斯。

　　殿陛之上，少年天子赵煦高坐于御座之上，冕旒垂珠，神采奕奕。

　　经历灵州大捷、西夏请降、与辽国最后请和后，这位年轻帝王的目光中又更多了几分深沉的威势。

　　他注视着眼前恢弘的场景，这正是章相公与众臣工们竭力营造的鼎盛气象。

　　诸国使节依序觐见，声调各异却饱含敬畏。

　　辽国使节萧禧着契丹华服，呈上国书礼物，但眉宇间难掩紧绷，不复当年动辄干涉宋夏战事的倨傲。

　　瓦桥关皮室军惨重的折损，宋军的善战，与宋交战两年来消耗的国力，虽说对宋朝取得了一些胜利，但对于大宋而言不痛不痒。

　　反是辽国国力衰退许多，对高丽，女真，阻卜控制力大减。面对宋室君臣，他们辽国世界虽竭力维持体面，但当年来使趾高气扬的态度已经不在，代之对宋朝国力日盛、军势既起的深深忌惮。

　　辽国使节尚且如此，党项使节一行更是战战兢兢，如同鹌鹑。

　　这一次党项派出了丞相李清前来拜贺，也是最高的礼仪。

　　礼部郎中秦观冰冷且轻蔑的态度依旧。觐见行礼时，他们额头深深叩在冰冷的金砖之上，行臣礼。

　　定难三州的割让，灵州的陷落、国势的倾颓、已令党项处于被灭国的边缘，唯有依托辽国方才与宋朝达成议和的协议。降表之后，面对更趋鼎盛的大宋，党项人此刻唯有惶恐和服从。

　　其余高丽、回鹘，交趾等熟藩使节，亦各依礼制，奉表朝贡，言辞谦卑，赞颂天朝盛德。

　　当然最显眼，最引人瞩目的是来自遥远北疆、初入汴京的两个新面孔。

　　拔思巴部使节，高大剽悍，身着光洁的貂裘，腰缠镶金嵌玉的锦带，通身草原贵胄气派。

　　此刻他用清晰流利的回鹘语，声若洪钟地朗声奏道：“臣奉太阳汗之命，敬献骏马百匹、白驼十峰、沙金千斤！太阳汗心慕上国华章，愿永为天朝藩篱，屏卫北疆，世世不渝！”

　　其声高昂有力。

　　礼部官员翻译作汉话在大殿前回荡，之后石得一捧旨唱诵天子敕封：“圣谕：授拔思巴部主瀚海都督，赐金印紫绶！钦此！”

　　拔思巴使者闻言，神情激动，再行大礼，身后侍从高高捧起金印。

　　汪古部使节，身着皮袍，仪态却显出倾慕文教的端方。

　　他深施一礼，抚胸躬身，口称：“小邦白鞑靼部，献良弓千张、玄狐皮五百！”

　　停顿片刻又道：“鄙部久处朔漠，慕中华教化，如渴思甘霖。今蒙天朝不弃，恳求赐予圣人之书，修习中华礼法！伏乞天子允准！”

　　章越心道，礼部官员很会么，这么快就令汪古部使节改变了态度。

　　天子赵煦目光扫过章越，见其微微颔首，遂温言应允。

　　诏命随即下达：“白鞑靼部诚心可嘉，封其主为‘高阙州节度使’。赐《五经》《宋律》各十匣！”

　　此番景象，令整个朝会达到了高潮。

　　阻卜二部的进贡，令大臣们纷纷点头，而辽国、党项使节此刻都是神色微妙。

　　拔思巴汪古部都是契丹的属部，居然朝贡起大宋了。

　　这不是打契丹的脸面。

　　萧禧只觉得自己气得肺都要炸了。

　　这时钟罄齐鸣，雅乐奏响，声震殿宇。

　　文武百官躬身行礼，万国使节俯首称臣。

　　“吾皇万岁，万万岁！”的齐颂山呼海啸般响起。

　　章越不知萧禧，李清此刻做何态度？做何想法？

　　遥想英宗登基时，契丹党项使者蛮横无礼之状，如今……

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　　数日后，萧禧从都堂退下。

　　萧禧似预感到什么，再三让章越不可忘了澶渊之盟和不久前签订了宋辽夏三国和平条约。

　　章越听了一笑，苏辙则道辽国还在幽燕屯驻了超过三十万的大军，这叫什么和平。

　　萧禧闻言苦笑，保证将这部分兵马撤走。

　　得到了宋朝回复的萧禧急忙返回幽州。

　　元祐三年二月。

　　当萧禧带着宋朝模棱两可的回复匆匆赶回幽州时，他所恐惧的末日图景，正以无可挽回的速度在辽帝国心脏蔓延。

　　耶律洪基力推的“大安宝钞”，乃这位皇帝效仿宋朝的变法。

　　新钞发行未及一载，伪钞便如瘟疫般席卷草原与市集。粗制滥造的假钞之泛滥程度，远超乎官府想象，它们与真钞混杂一处，居然难辨真伪，可见辽国制钞水平之低，也彻底摧毁了本就脆弱的货币信用。

　　草原上的牧民捧着刚剪下的羊毛、驱赶着健壮的马匹，换取的那些薄薄的纸片，一夜之间便失去了所有价值。

　　市集上，商贩们紧攥着成沓的宝钞，却连半袋救命的黍米都无法换回。

　　辽国的市易陷入空前的瘫痪，以物易物的原始方式被迫重新抬头，昔日繁荣的幽州街市陷入一片死寂。

　　最沉重的打击落在了三十万辽军。

　　枕戈待旦的契丹士卒们捏着军饷，眼睁睁看着它们在市上变成废纸。

　　为了填补那被通胀和伪钞撕开的巨大财政窟窿，辽廷不仅没有悬崖勒马，反而变得更加饮鸩止渴。

　　一道道严苛的政令下达至阻卜各部：“皮张税”——牧民须缴纳远超承受能力的兽皮贡赋；

　　“马捐”——强征青壮战马，名目繁多，盘剥狠厉如同刮骨。

　　在这满目疮痍、民怨如沸的危局之下，萧禧进京了，他刚到驿馆便得到消息，耶律洪基近来喜怒无常，之前言‘大安宝钞’不是的大臣，已被这位君王处死了好几个了。

　　耶律乙辛出走后，现在燕京再度气氛紧张。

　　跟宋朝变法如出一辙，反对声越激烈，反而导致了政策越不容易调整。现在大安宝钞在伪钞满天飞的情况下，不仅没有被废除，反而在一片激烈反对声中更强硬地在辽国推行，目的是维系着耶律洪基的体面。

　　随后萧禧进宫，看到南院枢密使萧兀纳正向耶律洪基谏言道：“陛下！南院精兵，绝不可北调镇压阻卜！”

　　“章三在西北日夜练兵，已陈兵二十万众，于熙河路虎视于党项！更不用说陕西四路河东路的三十万西军！”

　　“若为镇压阻卜而调空幽燕屏障，彼时……宋军若趁虚而入，狼奔豕突直扑兴庆府……后果不堪设想！”

　　此刻暴怒中的耶律洪基，他猛地抬腿，狠狠一脚踹在面前沉重的御案之上。

　　“哐当”一声巨响，案几应声翻倒，笔墨纸砚连同那些报告各地灾情的奏疏、户部哭穷的账册、边军催饷的急报，哗啦啦摔落一地狼藉。

　　耶律洪基道：“满足？！宋人夺了灵州，占了横山，逼得党项俯首称臣！他们何曾满足过？！朕岂是不知？贪得无厌！那章越……狼子野心之辈！朕岂不知其奸险？！”

　　“然草原若为暴民所陷，龙脉动摇，太祖陵寝为贼寇所觊，我契丹列祖列宗在地下英灵岂能安息？！此乃奇耻大辱，万世之羞！比南边章越那点陈兵恫吓……重何止万倍！南院兵马，必须北调！”

　　“南朝真能守信用，从此与党项罢兵？”

　　萧兀纳看向萧禧，萧禧心底也没有把握，想到大朝会南朝万邦来朝，如日中天的气势。

　　但这时候他看耶律洪基的神色，这位君王‘上无常操，下多疑心’，面对想一出是一出的皇帝，他们身为臣下也是常常惴惴不安。

　　自辽国变法之后，如今契丹的众大臣也学足作宋朝大臣们的毛病，左右摇摆不定。

　　辽国反对的官员，也言必称祖宗之法，说是大辽千古以来游牧部族的传统生活习惯。

　　一会言是，一会言不是。

　　不过大辽官员经过重元之乱，萧皇后之事，以及耶律乙辛叛逃后，不少官员政治灵敏度逐渐上来，特别是善于窥视风向的幽燕汉族大臣们逐渐成为耶律洪基信任器重的对象。

　　在遇到最能贯彻耶律洪基意思的汉人官员面前，辽国官员往往显得走得不够快。

　　有时候不少大臣本是支持耶律洪基的变法，但又因支持变法主张不够彻底，而被受到更重的处罚。

　　这令辽国渐渐又恢复了党争，如果说之前耶律乙辛代表是契丹人内部的寒门层面，如今则是契丹与汉这等大臣之间的博弈。

　　但萧禧还是有契丹人的那等耿直，他不是那等为了顺从皇帝的意思，信口胡诌的臣子。

　　萧禧仔细道：“宋人眼下还算守信，但迟了则难说。”

　　“据我所见，宋朝君臣图谋党项多年。一旦我们在幽燕撤兵，宋军从河北收束后，便可挥师西进，如此党项危矣！”

　　“那便速战速决！调兵北上！”耶律洪基大手一挥。

　　元祐四年三月，辽国西北路招讨使耶律何鲁扫古以“抗捐”为由，派兵强征磨古斯部万匹战马，冲突中屠戮磨古斯族人数百。

　　辽国处置叛乱就是强行镇压，无论有无道理，是非对错。面子大于一切，辽国的脸上是不能沾一点血的。

　　寒风卷过枯黄的草原，辽使带来的征缴“皮张税”“马捐”的敕令，成了压垮骆驼的最后一根稻草。

　　磨古斯这位北阻卜首领，也曾是辽国器重的人物，所以才授予北阻卜首领之职。

　　如今他——眼睁睁看着辽国官员拿着“大安宝钞”来部族‘兑换’牛羊，征收税赋。

　　他亲手将趾高气扬的辽使拖至祭台，血刃祭天！

　　冲天火光中，契丹军寨化为灰烬，宣告着草原与辽廷的彻底决裂。

　　随即檄文如鹰隼般飞传各部：契丹无道，苛敛如虎狼！其精锐丧于南国，府库空如饿狼之腹！吾辈当共逐昏主，复我室韦天地！

　　顿时北阻卜闻檄而动。

　　各部骑兵如潮水般汇聚，旬月间竟聚十万余众！

　　辽将耶律何鲁扫古轻蔑叛军为乌合之众，率部急进胪朐河，却一头撞上磨古斯以逸待劳的精骑。辽军仓促应战，在熟悉地形的草原骑兵穿插切割下溃不成军，尸横遍野。

　　此役大胜，令磨古斯威震漠北，他顺势自立「阻卜可汗」，携大胜之威，十万铁骑直扑辽国上京临潢府！

　　一时之间辽国北境，烽烟蔽日！

　　面对滔天巨祸，耶律洪基不得不吞下苦果。他紧急启用名将耶律斡特剌为西北诏讨使，率从幽州返回的大军往北阻卜平叛。

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　　河东府。

　　北地的凛冽寒气和都城汴京的政治肃杀一起传来。

　　吕惠卿日渐苍老而紧绷的脸庞。他刚放下那份来自都堂的公文，里面例行公事般的安抚词句下，在他看来冰冷的警告与无形的绳索。