而萧挞不也则觉得无论是渡过黄河袭击补给线，还是对兴州城下与宋军决战都没有兴趣，主张作壁上观等宋军粮尽退兵。

　　耶律斡特剌则知兴州中惨况，决计支撑不到宋军粮尽退兵。

　　二人沟通后，萧挞不也出兵攻打兴州城下的宋军营垒，为迂回侧翼的耶律斡特剌进行掩护。

　　耶律斡特剌率领十万辽军骑兵借着萧挞不也掩护，连夜抵至怀州。

　　但他在怀州正好遇见，种师道所率的宋军鄜延路大军主力。

　　章越让种师道入援兴州，但种师道走得不急到了静州后，得知怀州出现了辽国兵马。

　　于是种师道立即率军北上与耶律斡特剌的北院精兵撞在了一起，打了一场遭遇战。

　　在永乐城之战中，鄜延路兵马败给了当时入援的辽军，而这一次两军再次遭遇。

　　耶律斡特剌所率的北院精兵刚刚击败了北阻卜的磨古斯部，解了上京之围，堪称精锐。但种师道所率的鄜延路兵马经过数年的整训，也是能征惯战之师。

　　耶律斡特剌率数千铁林骑兵突阵想要杀宋军个立足未稳，种师道命其弟种师中亦率数千骑兵对上。

　　两军杀得惨烈，最后宋军成功击败了辽军。

　　铁林骑是辽军堪比党项铁鹞子的甲骑，竟被宋军正面击败，尽管对面宋军也是伤亡惨重，但这已令耶律斡特剌对宋军战力刮目相看。

　　面对初战不利，耶律斡特剌动员辽军上下，再度与宋军决战。

　　耶律斡特剌重施当年耶律斜轸的故计，以及草原骑兵擅长的迂回策略。

　　他让一部分偏师打着铁林骑的旗号，伪装成主力在怀州城下与宋军摆开正面决战的态势，而自己亲率主力迂回种师道部身后。但耶律斡特剌的计策被种师道识破，或者说是被宋军斥候发现。

　　两军对阵，彼此斥候探查极为重要。历史上女真蒙古打遍天下无敌手，往往有骑兵单兵素质极高的因素。斥候骑兵在平原中出没了得，将对方斥候全部斩杀，使敌军将领成了瞎子聋子，所以史书上汉军一直有屡屡中伏，全军覆没的段落。

　　不是将领不注重侦查，或者是轻敌大意，而是根本无从侦查。将领怕被各个击破，只好选择将所有兵力集中一处，抱团前进。

　　以历史上野狐岭之战为例，女真大将完颜承裕，胡沙虎在泰和南征中对阵南宋都是随便吊打，完颜承裕曾以千余骑兵击败宋军吴曦所率五万大军，胡沙虎对阵宋军屡屡以少胜多，直接饮马长江。二人堪称一时名将。

　　但这些女真名将遇到了成吉思汗的蒙古军队，就变得畏首畏尾，束手束脚好像不会打仗了一样，以至于昏招频出。

　　完颜承裕还没打就想逃，被讽刺为胆小鬼。胡沙虎其部七千骑兵堪称金军精锐，却不敢独立出战，一定要等步骑并进才敢与蒙古人对阵，后期更是只守城不野战，这都是因为耳目尽失的缘故。

　　这一点历史上有佐证，在野狐岭之战前，地主豪族联络完颜承裕，说愿意主动作为蒙古交战的前驱和耳目。但完颜承裕却不肯相信这些豪族，只一心想跑路。

　　玩LOL都知道，地图全黑除非守塔，否则团战必输。女真以往这般对南宋打习惯了，但遇上蒙古骑兵，攻守易势下表现反而比南宋更差。

　　现在辽军骑兵对宋军没有这样的优势。

　　耶律斡特剌兵马迂回宋军后方，种师道即亲率主力伏在半道上，两军再度遭遇，双方血战一日夜。

　　两位名将堪称棋逢对手，将遇良才。耶律斡特剌没有得手，只好率军退归。

　　至于萧挞不也的进攻，则是遇到了党项降将野利信义。野利信义之前献韦州城降宋，全家都在宋朝为质，这次主动请缨迎战辽军。章越索性成全了对方的意思。

　　萧挞不也南院兵马有十万余要败野利信义并不难，但他进攻之意本就不坚，野利信义固守营寨，两军也是打得有来有回。

　　萧挞不也见攻不下宋军营垒，就转而攻打定州。

　　定州作为党项陪都，早已被青唐温溪心部劫掠一空。宋军见萧挞不也兵马众多，也不多作计较，让出了定州城。

　　萧挞不也久处幽燕汉地，对于汉人官样文章自也学得精通，立即向后方的耶律洪基‘告捷’，克复了定州城，同时禀告宋军势大人多，兵精粮足，请求耶律洪基押阵。

　　其实萧挞不也要击破当前的野利信义也不难，但他心想击破了一个野利信义，后方还有重重叠叠的宋军营垒，如何打得完。

　　其实宋军初阵辽军，也是非常畏惧，甚至做好了牺牲野利信义这个降将，消耗辽军元气的打算。

　　哪知野利信两千余党项降军竟将辽军十万兵马硬生生地挡住了。

　　与萧挞不也的消极怠工不同，耶律斡特剌真是使出九牛二虎之力来救兴州城，但他遇上是钟师道这样的不世名将，更兼鄜延路兵马常年征战，老兵众多。论善战，在西军诸路兵马中仅次于熙河路。

　　在与辽军北院精兵的鏖战中，如刘法，种师中等名将亦是陆续脱颖而出。

　　而坐镇后方的耶律洪基得知耶律斡特剌，萧挞不也进攻不能得手后，也侦知宋军倾国之兵确实在此，他也没有立即与宋军作主力会战的打算，而是寄托于河东和河北方向的辽军对宋军的进攻。

　　但是耶律洪基没得到河北河东方向的进展，却得知后方女真和五国部大乱，女真完颜部内讧。

　　两万宋军水师竟从登州渡海袭击辽军后方，威胁东京辽阳府。耶律洪基有些顾此失彼，相隔上万里如何能协调河东，河北，陕西三路战场。

　　辽国调高丽阻截宋军海上舟师，但高丽新任国王王运借口虾夷为患，不肯听从调遣。王运同时派遣使者他的胞弟大觉国师义天以求法的名义前往大宋。

　　后得知宋军虽在河东路方向由吕惠卿加上辅军抵挡了辽军进攻，但河北路方向宋军却在中山，真定等处连败数阵，甚至一度威胁到大名府，若辽军继续进攻甚至能够饮马黄河，势必引起汴京震动，迫使宋朝太后和天子下诏章越，吕惠卿从陕西，河东前线撤兵回朝解围。

　　尽管章越，吕惠卿是否奉诏撤兵不撤兵实属两说，但这一步棋绝对是走对了。

　　就看宋朝肯不肯以汴京换兴州了。

　　不过辽军出兵河北的心思并不坚决，作为河北四路安抚使的章衡坐镇大名府，轻易地击退了已抵达城下的辽军骑兵前锋。

　　辽军在大名府城下小小受挫后不再前进，转而去劫掠河北诸府。虽说辽军在河北劫掠颇丰，却短视的失去了兵临汴京城下的良机。

　　当然侵入河北的辽军，兵马不多，而且是以诸部组成的部属军，所以作战意志不坚决，短视好利不耐苦战也无可厚非。

　　而辽军中最精锐的以斡鲁朵所组成的宫帐军，其次是两院五京的京州军，这一次都来到了贺兰山下。

　　耶律洪基还是将赌注押在解兴州之围上。

　　若是宋军迫于河东，河北的局势，或粮草不济而在兴州城下退兵，他必然全军而击，一举在黄河边歼灭宋军主力后南下囊括中原。

　　为解兴州之围，耶律洪基御驾与宫帐军一并抵达定州，并催动萧挞不也进攻。

　　耶律洪基抵达定州，辽军士气大振。

　　耶律洪基亲自观察宋军，但见到宋军营垒中步骑皆有，强弓硬弩无数，辽军进攻虽猛，却如碰到了铁壁上一般，甚至他将宫帐军投入了进攻，也是无果。

　　而宋军初时惧辽军势大甲坚兵精，但哪怕辽军也攻不破宋军固守壁垒，顿时胆气愈壮，面对辽军每次败退，步骑都敢于主动越壕追击，甚至主动搦战。

　　但野战之下，宋军又败多胜少了。

　　辽国骑兵善于野战，士卒善于骑射，套索。

　　历史上契丹人李楷固就擅长使用“搨索”，在战场上屡次活捉唐军将领，其勇武之名令人称道。后来与郭子仪并称的李光弼也是契丹降将。

　　除了骑弓，搨索，契丹骑兵武器也是五花八门，重锤，铁锏，斧枪，双头矛，单兵作战能力胜过统一制式武器的宋军。

　　面对辽国宫帐军进攻，宋军骑兵和党项降军组成的党项直都不是宫帐军的敌手，唯有以凉州大马为骑的凉州直骑兵与辽军交战中方平分秋色。

　　宋军骑兵野战不敌后，倒是败了一阵。章越当即命王厚不许再出战，只得盘营。

　　骤遭失利，王厚也是辗转反侧。

　　章越亲自勉励他，办大事第一要沉得住气，以事来磨砺心性。

　　王厚所率熙河路兵马，一路打得都是顺风战，以势压人故无往不利，但碰上了辽军这等强敌终于吃瘪。王厚性缓，不善巧谋，在用兵上也称不上名将，不过对于章越吩咐的事从来一件一件地办得极为扎实。

　　王厚当即摆开兵马死守。

　　耶律洪基下令进攻，众将劝止言宋军阵坚，怕是不易取胜。耶律洪基道，征战之事，岂有顾惜人命之理。

　　辽军重新攻打宋军营垒后，拿出了吃奶的劲，若说之前各部人马还有所敷衍，而这一次耶律洪基亲自督阵，则不敢怠慢。

　　士卒士气高昂地向营垒冲锋，坚持半日后又如潮水般败退而下，丢盔弃甲。

　　辽军士卒尽管甲坚兵精，但再坚固的札甲，也抵挡不住宋军床弩，神臂弓和砲石。

　　尽管打破了数座宋军营垒，但是拿宋军的营盘无策，甚至还被王厚组织反击，吃了小亏。

　　耶律洪基亲自坐镇观宋军营垒，无数的火炮，砲阵，床弩，密密麻麻的木栅栏壕沟，阵中铠甲好似黄河波涛上闪耀的粼光，一轮神臂弓的齐射遮天蔽日。

　　耶律洪基骑马亲自观阵对左右道：“重兵顿于坚城之下本是兵家大忌，且宋军也不见得如何耐战，为何唯独这营盘扎得如此硬实？”

　　左右将吞吞吐吐后，一人道：“守寨之事本是汉人所长。”

　　耶律洪基叹道：“朕说得是汉人步步为营的战法。当年小婿秉常在灵州城下攻宋营，如何的束手无策，朕是知道了。”

　　“依朕看野战尚与宋军相斗，此后怕是连野战也不能胜了。”

　　从熙宁七年宋辽划地时，辽国对宋朝始终是高高在上的心态，之后是宋朝不听辽国调停继续攻打党项的愤怒，再到三国签订合议时辽国上下的不甘和郁闷，而今到了兴州城下，两军摆明车马的交锋，辽国已是从上到下意识到大宋已是可以与他们平起平坐的对手了。

　　更令辽军上下沮丧的是宋军在抵御辽军进攻的同时，对兴州的攻城亦没落下。

　　除了砲石，还有一等恐怖的火器对兴州城墙乱轰。

　　内攻兴州，还外御辽军，宋军打得游刃有余。

　　最后耶律洪基下令兵退五十里。

　　……

　　辽军来势汹汹来解兴州之围，到无奈地兵退五十里，为兴庆府中困守的党项君臣得知。

　　城中围绕战降再度争了一处。

　　三更刚过，章越从浅眠中醒来。

　　帐外传来铁甲摩擦声与压低的交谈。他掀开帐帘，寒风扑面而来，远处兴州城头的火把在风雪中明灭不定。

　　“司空。“王厚眉睫凝着白霜，“辽军主力已退回克夷门。”

　　昨日耶律洪基派人来给章越送信，言章越不该一意灭了党项，以后宋辽之间没有缓冲，将永无宁日。同时暗暗提醒，章越已位极人臣，灭了党项后功高震主，未必是福。耶律洪基书信中的言语，早已无当初率师百万会猎于兴灵的狂傲。

　　而是一种愿与宋朝和睦相处，从此平起平坐，甚至还有些恳求的口吻。

　　章越接到信的一刻有些不可置信，一直高高在上的辽国居然也懂得什么是低声下气。

　　看见王厚身后立着彭孙，王赡，燕达等众将，章越接过铜暖炉暖手，微作沉吟。

　　章亘道：“司空，昨夜西城守军夜缒出降，告之城中粮草已断，守军日给只有三斗。”

　　见章越沉吟，一旁转运使孙路则道：“辽军虽退兵，但焉不知是诱敌之策，其重兵在外，万一我军攻城不利，士气受挫，去而复返怎办?”

　　章亘则道：“司空，昨日得报吕公著上疏朝廷，言司空久攻兴州不克，至战事旷日持久，劳师糜饷无数，川，陕各路已是不支，民有怨声请司空退兵。又兼辽军袭击河东，河北，怕是天子和太后那边又有悔意。”

　　众将听说吕公著又来扯后腿，顿时心头怒起。

　　章越则笑道：“人苟生之为见，若者必死；苟利之为见，若者必害。吕晦叔此番是提醒我等，不能直看到攻取兴州的好处，否则必有兵败覆师之患。”

　　说到这里，章越抬起头凝视着黑暗中的沉寂的兴州城。

　　自围城至今，宋军不仅填平护城河，又在城西又筑起高三丈的土山抵城。更用弓弩将劝降书信日夜不停地射入城中。

　　自己身为宰相，遇人反对早习以为常。人生在世怎能不受批评。身在此位反要时时刻刻用批评来磨砺自己。

　　其实吕公著等明眼人哪看不出兴州城局势，其中也是怕自己功高震主，权势过大，故早作遏制之故。

　　章越道：“我观兴州已是瓜熟蒂落，迟则生变！”

　　众将齐动。

　　“司空，我部请战！”