“我部愿为先登，若不效请斩于阵前！”
“司空，我部愿为先登！”
章越沉吟片刻，徐徐看向众将然后道：“取酒来！”
众将手持酒杯，章越亲自把壶将众将酒杯一一斟满，随后道：“胜负皆在明日，此后我将解甲归田，从此不问世事。而诸公则将立不世之功，从此飞黄腾达，名留青史！”
“莫等闲白了此头！诸位与我共饮此杯！”
众将闻言齐齐饮之，最后掷杯在地。
辰时初刻。
震天动地的轰鸣声响起，裹着火油的石弹在晨空中划出弧线。砲石落地时炸开，碉楼在硝烟中坍塌。
飞山雄武二路禁军，都指挥在阵前挥动红旗。
声响震耳欲聋。
城墙包砖在火炮持续轰击下簌簌剥落。
宋军看得真切，城南一段三丈宽的城墙突然在轰击中再度凹陷，守军在烟尘中坠落。从党项降军的口中，宋军早已得知此处城墙当初筑城时曾崩塌过。
这些日子宋军一直用砲石和火炮轰击这面城墙，虽守军修补数次，但仍是根基不稳。
而今日宋军调来更多砲石和火炮集中朝此轰击，果真得手。
“塌了！”
“塌了！”
砲阵中宋军齐呼，但砲石轰击仍未停下。
闻得这段城墙崩塌，章越亲披大氅率王厚等众将亲抵此处观阵。
但见‘大宋司空章’，‘熙河路置制使王’的旗帜等一系宋军帅旗将旗飘扬在阵前，迎风招展。
“司空，俺先走一步！”
六旬老将燕达向章越抱拳后，先行而去，其麾下的重甲步卒已然列阵。
这些选自西北边军的锐士身披三十斤冷锻甲，最前持长刀，后排则是清一色的神臂弓。
现在城墙撕开豁口，后方战鼓陡然转急。
号角响起。
三军士气高昂，奋不顾身地朝豁口杀去。
章越满目所及，无数宋军将士精神抖擞，各个敢于慷慨赴死。
“先登者授勋三级！赏万金！“
老将燕达丢弃重甲，亲执大纛立在阵前，五千宋军选锋如潮水涌向缺口。
而兴州城头亦在的砲石中竖起黄旗。
藏匿多时的党项步卒从藏兵洞钻出，两军争夺缺口杀作一处。
党项军拼死拦住，左右城墙上党项射手不顾从天而降的砲石将箭矢泼洒至宋军阵中，两军在豁口处死战！
章越见此再度向前，王厚等大将拦住道：“司空，切不可再上前，箭矢无眼！”
章越则道：“战至此刻，将士们舍生忘死，我等亦岂可避箭石。”
众将见阻拦无效，只好跟随章越抵至阵前。
而在阵前指挥的燕达见章越居然亲临一线，不由大惊。这个距离别说党项城中砲石，连硬弩也是够得着的。
数百宋军甲士持盾重重叠叠地护卫在章越身前，数千神臂弓弓手，以及上百架宋军八牛床弩全力朝城墙射去。
章越不顾生死立于阵前，将士们哪个敢懈怠。
但见宋军阵前箭如飞蝗，射得城头上的党项军卒不敢探出头来，城堞上插满了箭矢，而城墙上几无完好的砖石。
宋军弓弩手轮流施射，手指为弓弦割破鲜血犹自不知。
党项兵马拼死从城门处杀出想要阻碍宋军登城，但旋即被击退。而豁口处的宋军杀红了眼，此刻此处已是交叠了数百具尸体，有宋军也有党项的。
燕达几个儿子冲锋在前，对着三军大呼：“司空就在阵前看着，是我大宋好儿郎，一并杀贼！”
本是疲惫的士卒闻之精神一震，杀声大作。
“万胜！”
冲破豁口宋军士卒，看着城墙下满是刀剑的党项军卒纵身扑了上去。
见此一幕，章越想起先帝弥留之日，正是燕达带着他几个儿子守在殿门前。
城楼上党项军的旗帜发疯似的飞舞，似从各面调兵来援，但透着惊慌失措的味道。
无数面旗帜向豁口处聚拢。……
到了午时一刻南城墙缺口处，一面赤红色的大旗牢牢地插在此处，见此城头城下的宋军爆发出响彻云霄的欢呼声。
“破城了！”
“打破兴州了！”
“万胜！”
“万胜！”
“万胜！万胜！万胜！”
章越握紧了拳头。
三军将士犹如怒涛前进。
全军阵线前移。
阿里骨看着这一幕知兴州城破在即，无奈摇了摇头，心有不甘地亲自带兵攻城以表忠心。
而阻卜，青唐，党项各部士卒也是扛起刀枪，向城头拥去，潮流从四面八方汇聚向兴州城。
一面又一面的宋军旗帜插上了南墙，宋军士卒们终于陆续登上了城墙，最后城楼处旗帜被斩落，宋军的炎旗高高竖起。
从城楼上俯瞰，整个兴州城一览无遗。
虽说党项士卒又立即在南面城墙后又修筑了一道半月型的内城墙，还连夜挖了一道壕沟。
但任谁都知道兴州城大势已去了。
……
“此天要亡大白高国，非战之罪！”
城北处的党项皇宫内，李秉常道了这一句。
战到此刻，不是党项上下不努力了，也不是李秉常昏庸无能。
在宋军一个月攻城战中，李秉常每日巡视城中各处，对有功士卒进行褒奖，吊唁阵亡将领，解衣给予士卒御寒，将自己饭食赠给冻饿的伤兵。身边内侍都被遣去搬运守城所用木石。
城中将士们见皇恩深重，无不感激涕零。
甚至出身辽国的皇后耶律仙也是巾帼不让须眉，不仅亲自给将士们缝衣织布，甚至率领宫中女侍亲手给负伤的将士喂药包扎。
当南面城墙被宋军破后，城中官民以为城破，顿时乱作一团。
耶律仙亲自骑马带着宫卫上街斩杀劫掠，动摇军心之人，稳住了城中局势。
至于宰相李清更是三日三夜不眠，勉力维持着城中局面。城中缺粮，他作为宰相甚至每日只吃一餐。他将宰相府中的奴仆尽数派上城头，自己身边只有老仆一人伺候。
但是南面城墙被宋军攻破后，连十余员久经沙场的将领都被宋军打死在城头和豁口处，还有数千名可战之兵没于阵中，其中近半是被宋军砲石打死，甚至被从未见过的火炮吓死。
每当宋军火炮响起，城中百姓都在胆颤心惊中度过。
连城中最低微的士卒都知道大势已去，人力无法挽救。
“宋军四面攻城，城周十八里，士卒已不足守之四面，还请陛下退入皇城，凭此还能拒守。”李清苦谏。
李秉常苦笑道：“退入皇城又如何，不过多撑个一日罢了。城外辽国大军云集，近在咫尺但就是打不破宋军的营垒。仁多保忠身受国恩都兵败降宋，城中人心早已散了。”
“陛下，不事到临头，谁也不知最后一刻作何分晓。臣保辽师不过暂且示弱，必去而复返，宋军几十万大军聚于城下，其粮饷不可久持。”
李秉常无奈地摇了摇头。
李清露出痛苦之色，犹豫片刻后言道。
“陛下既不愿再造杀戮，不如降了，宋朝素来对降……降国皇帝还算是宽容。”
李秉常苦笑道：“如何不错？似宋太宗之于李煜吗？兵临城下破国而降与出迎而降怎能一样？”
李清道：“昔北汉末帝刘继元困守太原，开城降宋后，亦得授彭城郡公，得以善终。”
李秉常闻言意动。
言语间皇后耶律仙步出，正色道：“事到此处，唯有死矣。何必言降？”
“为人所俘，白衣牵羊，受辱于阶前，百官众目睽睽之下，还不如死了！”
李秉常道：“皇后不必如此，你是辽国宗室，南朝必不敢欺你。”
耶律仙摇头道：“若南朝真惧怕大辽，便不会攻大白高国了。”
“事到如今臣妾甘愿一死，”
李秉常此刻道：“国家覆灭，朕难辞其咎，但朕不愿作亡国之君。皇后，相国，朕已决意传位予太子，由你们二人监国，出城降了宋吧！”
正言语之际，一声巨响。
党项皇城亦是摇摇欲坠，原来宋军的抛石已是打到了皇城。
以往宋军一直留手，不肯用砲石轰击党项皇城，现在也不顾这些。皇宫内内侍和宫女们惊慌失措四散奔走，也有些老弱宫女彼此抱头相泣，连避一避的念头也无了，显然已经认命。
李秉常看着怀抱幼子的耶律仙道：“朕本欲传位给皇子，但今也罢了。早知当初便往定州去了，让出兴州去。”
李清闻言内疚不已道：“陛下，是臣无能，乃臣之罪。”
李秉常道：“是朕昏聩，事到如此，丞相与汉人议降吧。”
……
当夜宰相李清手捧降表出城至宋营，并携带大量金银器物，请求宋军撤围，允许给李秉常一条生路以及礼遇。
章越道：“事至如此，还谈什么条件。”