卢直讲笑道：“你身为斋长德能之出色，治斋之严谨，太学也会就此向考官陈述的。”

　　章越矜持称谢后，拿着名单走回了斋舍。

　　章越回到炉亭，但见不少人围了上来，也有人故作镇定地读书，还有人则是躲在斋舍里不出。

　　看着众人的目光，章越拿起名单念至道：“明日面挑的有韩忠彦，范祖禹……章越，黄履……都在这了。”

　　“斋长我的名字可在上面？”

　　见到对方的神情，章越心底不忍道：“拿去看吧。”

　　那人手颤着拿过名单，从头到尾看了一番后，终于抱头蹲了下去。

　　其他人则争着传阅名单。

　　“一夕九起嗟，梦短不到家。两度长安陌，空将泪见花。”

　　一人至章越入内后，从始至终也没朝他这里看来，只是捧着书读。读了一半后，终于忍不住含着泪念了这首孟郊的‘再下第诗’。

　　那首‘春风得意马蹄疾，一日看尽长安花’的诗，连孩童都知道，可是谁又知道孟郊曾两度下第。这首诗是他第二度下第时所念的。

　　‘两度长安陌，空将泪见花’与‘春风得意马蹄疾，一日看尽长安花’连起来读别有滋味。

　　几人欢喜几人愁。

　　章越走回斋舍时，却见黄好义点了火盆，正将自己诗稿文章尽数丢进去烧。

　　章越见了连忙抢过骂道：“你疯了？”

　　“休要管我。”黄好义确实如发了疯一般。

　　一旁的黄履，范祖禹上前帮章越压住黄好义。黄好义最后举手掩面，蹲着痛哭。

　　另一旁孙过躺在塌上，双目空洞地看着屋顶，口中则是念念有词。众人看去相对于黄好义，孙过更令人担心。

　　章越看了这一幕心想，别头试虽说接近二取一，但黄好义还是落榜了。至于寒门解试虽说六七人里取一人，但没有任何门路黄履依旧能入面挑。

　　虽说有难易之分，但分母再大，能考上了就是那个一，分母再小，考不上也是个零。

　　科举就如此格外残酷而真实。

　　一夜无话，次日一大早入‘面挑’的众考生早早至三鉴堂外排队。

　　至于三鉴堂中，陈洙，司马光，李大临等人正在堂上，一旁则是国子监的官员，因为起得太早，不少人都打起了呵欠。

　　学吏端了茶给几位官员，漱口解乏之后，面挑开始。

　　既是面挑，别头试出身与寒门出身的学生自是混在一处。

　　不过这些官员们自是阅人无数，不用看家状，几句话即看出来人的出身。

　　拘谨放不开的，面对考官手脚都不知放哪的，多是寒门考生，但也不是全部，家境稍好或有人提点，会从容许多。不过又有几个敢说话的，目的性又太明显，令人听了不舒服。

　　官宦人家的子弟，谈吐都颇为出众，能够点到即止，而且甚有心机，极能从考官的言谈表情中察言观色出一二来，从而改变应答的策略。

　　如此子弟面挑谁也挑不出错来，但问题也就是在于此……

　　至于诗书人家出来的子弟，有些清高，其中也分为礼数周到和不周到的，可是身上那股骄傲劲，远远的一眼就瞧出来了。

　　虽说从面试之中，也不敢判断这些考生以后走上官场后仕途如何下个断语。但考官从这一面之词里，已可以下个结论，一般能对个七八成。

　　章越站在三鉴堂外，看着不断有考生进进出出。

　　考生进入之内大多数是神情紧张，出来之后已是轻松自如，不少人说说笑笑。考官也不是为难他们，多是问些极简单之话，纯粹就是过场而已。

　　不过也有几人表情痛苦，看来是被刁难了。

　　章越在人群中看了何七，王魁，他们二人笑着与章越拱手，章越亦是还礼。

　　但章越左看右看也不见郭林的身影。正当章越没有指望时，却见郭林排在队末，笑着与他招手。

　　章越笑着挥手，一块大石头从心底落下，这一刻有些释然。

　　此时此刻，章越不由想起年少时读书的光景。

　　他与郭林从一个小山村走到县城，再从县城来至国子监……最终天道还是会酬勤的。

　　功名再俗，但人人却趋之若鹜，总还有他价值所在，这是任何人都不能否认的。

　　别看及第以后的风光，因为他们所拥有的一切，包括了失败者的努力，这就是一将功成万骨枯。

　　就算失败了也无妨，郭林如此的品格，将来教出的子弟一定不会差，因为身教胜过言传，如此能报在下一代。

　　学吏叫到章越。

　　章越称是，一振衣袍登上台阶。

　　章越走上三鉴堂时，目光扫过众考官不是在喝茶，即在看卷，一旁学吏高声曰：“太学养正斋章越入见。”

　　但见考官闻声皆是看来，司马光抚须端视，一旁的李大临心道，此子一身缊袍，寒士无疑，但这气度倒是不凡。

　　一旁国子监的官员则都是相熟的。

　　众考官看了章越一眼，即不作太多关注。

　　章越心底有数，面挑也是日后必备能力。好比作为一名官员与宰相道左相逢，他问你几句话，你如何回答？

　　更重要的是君前奏对。

　　宋朝的官家可不是明朝皇帝几十年不朝那等。

　　宋朝官员要见皇帝还是很容易，先写申状，等中书皇帝批准了就可以见，然后閤门排期。

　　就算你不积极，但官家也愿见官员，这份警惕是自出唐朝时被宦官宰相隔绝内外的前车之鉴。北宋虽经常有太后摄政，但最后却没有哪个皇帝是大权旁落的。

　　一个解试面挑这也怕那怕，日后何谈见王安石，宋神宗。不过考官位上却是一位王安石的至交及日后死敌司马光。

　　章越行礼之后，国子监直讲即向考官陈述章越在太学履历。

　　寒士出身，十二岁考入县学，十四岁举入太学，十五岁为养正斋斋长。

　　这履历相当漂亮，最后国子监官员给了章越评价之词是‘亮拔博才’，果真如卢直讲所言，国子监给了相当高的评价。

　　台上四名考官已趁这功夫看完章越的家状，履历，及解试的卷子。

　　然后考官会问章越两个问题。

　　集贤校理杨绘本要出问，这时一旁的李大临轻咳一声，已先问道：“章度之，我看汝解试之卷上善若水赋。这上善若水语出老子，但汝却以孔子观于东流之水赋之，可乎？”

　　章越行礼道：“回禀考官，孔子曾问礼老子，见于庄子。子弟问孔子，老子如何？孔子答曰：“鸟，我知它能飞；鱼，吾知它能游；兽，我知它能走。至于龙，吾不知其何以？吾所见老子也，其犹龙乎？”

　　“孔子临大水必观之，言夫水，偏与诸生而无为也，德也。其流也埤下，裾拘必循其理，义也。其洮洮乎不屈尽，道也。若有决行之，其应佚若声响，其赴而仞之谷不惧，勇也。主量必平，也法，盈不求概，正也。淖约微达，察也。以出以入，以就鲜洁，善化也。其万折也必东，正如君子之志也。”

　　“孔子言水有德，义，道，勇，法，正，察，善化，志等等与老子所言‘上善’亦可互参。还请考官尊鉴。”

　　章越答完，一旁国子监交头接耳，或是称许，或者与同僚相语。

　　其中卢直讲更是与有荣焉，频频点头。

　　上首李大临颔首道：“你此赋有章法却少意境，不过此赋引述老庄，荀子，孟子，论语，道德经，文虽平但可称博才。”

　　章越明白，李大临此话就是点明自己的诗赋，只有套路缺乏真诚。

　　没办法自己诗赋之才就是这么多，只能达到结构格式上的工整，但意境……那真的与后天的努力程度无关了。

　　这真是一个人穷极一生也达到不了的高度，但有人生来就有了。

　　这考场上的上善若水赋已是章越努力的极限了。

　　陈洙听了李大临此论后，上下打量起章越。

　　章越触及他的目光，不由心底一凛。

　　这时候司马光出声。

　　司马光道：“章度之汝于知行孰先论中言‘诚心至至知，至知即真善’之似孟论，论中遍采孟子之言。”

　　“然孟子主性善，荀子主性恶，是皆得其偏而遗其大体也，善恶则人兼有之，是故虽圣人不能无恶，虽恶人不能无善也，好比种田，稻粱与藜莠并生于地。为善去恶，如除藜莠而得稻粱也。”

　　“汝既用荀子之言，又兼治孟子之语，但此两家学说南辕北辙，不知何解？”

　　章越心道你司马光原来是‘孟黑’，难怪后来与‘孟粉’王安石干起来。

　　众考官都是讶异，一般考官一人问文章上的题目，一人则是笼统问之，好比修身之道，报国之志如何？

　　但两问都质疑卷上，莫非这司马光与章越有什么过节不曾？

　　却见章越从容道：“考官之言，学生受教了，令学生想起圣人所言‘择其善者而从之，其不善者而改之’。”

　　“孟子论性善，荀子论性恶，看来恰如一个铜钱的正反两面，非此即彼，然在学生眼底二者唯有不同而已。”

　　主考官陈洙闻言，首先露出惊诧之色，司马光露出深思之色。

　　“恰如考官所举稻粱与藜莠，在农夫眼底，以稻粱为善，以藜莠为恶。然若有一鸟非藜莠不食，厌稻谷，那于鸟眼中农夫之行是善是恶？我等又如何除恶扬善？”

　　章越一言答完，在场众人皆是失语。

　　一旁杨绘惊得笔都掉了也是不知。

　　司马光抚须沉吟，点头道：“我已知矣。你就是章度之？”

　　说到这里，司马光抬目审视章越。

　　章越拱手道：“学生正是，学生之言孟浪了。”

　　司马光道：“善恶之说，当世学者各执一词，老夫虽不赞同孟荀之论，但考你不过观你之才罢了。”

　　“你能直言不隐，善也。”

　　章越大喜躬身行礼，从堂上退下。

　　然后四名考官皆是提笔在章越评注。

　　陈洙与李大临不由皆看向司马光，但见司马光毫不停顿地在章越的名下写了一个‘优’。

　　其余三名考官也同时在章越名下写了‘优’。

　　“养正斋黄履！”一旁考吏大声言道。

　　从三鉴堂步出，章越与黄履打了个照面，彼此点了点头，以示勉励。

　　至于章越此刻不由是满头是汗。

　　他寻了一处亭子坐下，但三鉴堂前，考生仍未散去，此刻已快到放榜了，从三鉴堂出来的考生各自都在兴高采烈地谈论起来。

　　章越就如此坐着，看着天边乌云聚集，马上就是一场骤雨的样子。