吕公著听吕氏这么说气不打一处来，对吕氏道：“二娘你乃家中次女，为人父母总是对长女用心最多，又对么女疼爱有加，而对于你疏了管教。”
“妄自我教你读了那么多书。”
吕氏听了默默垂泪。
而鲁氏护女心切急道：“官人，此事怎怪二娘，说来是阿溪过失在先，不禀家中便置了外室了。”
吕公著道：“他说了，家里便肯吗？”
鲁氏语塞，说来也是，吕氏在家中事事做主，说一不二，以她的性子绝不肯这女子进门。
吕公著道：“眼下之事很明白了，若阿溪此役不能归来，那么外室所出之男丁，便是章家长子长孙。若阿溪能平安归来，那当话作两头说。”
其实夫妻二人都明白章直这一次是凶多吉少。
鲁氏听到这里，看了吕氏一眼心道，都怪你肚子不争气，没给章家诞下男丁来，否则哪闹出这事来。
而听得吕公著的言下之意，吕氏闻言心底更是苦楚，没有为章家诞下嫡子，本就是她心底一直不如意的地方。
此刻她反是倔强拭去眼泪道：“爹爹，若是阿溪不测，我愿亲自抚养这两个孩子，定是视如己出。但这外来女子……女儿决不容他。”
吕公著摇头道：“你这性子还是这般，既这般言语了，还回了娘家，说视如己出便视如己出，他章家便答允吗？”
“作章家大妇这么多年，还如闺阁女子一般没有见识。”
鲁氏道：“那还能如何，二娘可是章家的嫡妻，长孙媳妇。而那外室是罪官之女！”
“让她进门，我吕家的脸还要不要了？哼，章家近年来是得了势，出了个宰相，便不得了了。但我们吕家也是出过两个宰相，一个枢密使的，不成的话，还有我们鲁家。娘定给你撑这个腰。”
吕公著拍案怒道：“还有没有道理了？天下再大都大不过一个理，什么章家，吕家出了几个宰相？要没道理，宰相也抬不起头来。”
“再说你担心人家章丞相早想到了。”
吕公著取了一物递给鲁氏，吕氏道：“这是那女子之父犯案的卷宗。”
“章丞相，已是派人私下察过了，此女的父亲因揭发当地一奢遮营田之事，而被对方陷害，以至于父兄下狱。当初断此案的官员，因为卷入鄜延路军械贪墨之案，而被朝廷流放。”
“若是章丞相派人去地方重审此案，还对方一个清白，如此便能洗刷其父罪名，反而能得到朝廷奖赏。”
鲁氏看了卷宗大怒道：“什么还一个清白，天下冤假错案那么多，谁有力气会给你伸张，甚至翻案一事会得罪经办此事的官员。”
“堂堂集贤相要翻一个铁案，有什么难处，这分明是为那女子开脱。”
吕公著斥道：“妇人之见。铁案哪里有那么翻，朝堂上下多少人看着，即便是宰相，也需讲真凭实据的。章丞相敢派人察这个案子，说明已是十拿九稳了。”
“最要紧是章丞相亲手将此卷宗递给老夫！他是要将这人情落在咱们吕家身上。”
“只要有这桩恩情在，二娘便永远是章家的大妇，也可以成全了你的贤名！”
听了此话，一直盛气的鲁氏便偃旗息鼓了，吕氏坐在椅上眉头紧锁，她一直争来争去，不就是担心这外室日后母以子贵，与她翻脸吗？
鲁氏道：“官人，谁知道这些，天下忘恩负义的人多了。那些小门小户的女子……”
吕公著道：“小门小户可比大户人家知忠义，感恩德的多。”
鲁氏想了想道：“也好。这外室要入章家也成，但在孩儿面前只能降居自称是乳母，而且必须由二娘来亲自教养读书，此外室……此乳母不得插手。”
“二娘你看如何？”
吕氏想了想便不说话了。
……
黄昏之下。
一辆马车缓缓驶至章府侧门。
一位身怀六甲的女子在两名女使的搀扶下缓缓下了马车，她牵着一名孩童的手缓缓步入章府。
这女子便是苗氏，她生平从未想过有这么大的府第，这么多庭院，这么多林木花草，若非有人带着路，她早已迷了路。
一路上所遇的下人女使对她都是恭恭敬敬，客客气气的。
苗氏摸着肚子默默地道：“孩儿莫慌，这是你爹爹以往住的地方。”
一旁的女使道：“娘子，此处宅第。当年丞相带兵平了熙河，官家赐给章家的。”
“原来如此。”
“大娘子和太公太夫人都是在里面等着。太公太夫人都是忠厚人，而大娘子出自高门，规矩很多。”
“要紧的规矩之前都教过你了，其他慢慢再说，以后这便是你的家了。”
“我的家了。”苗氏怔怔地言道。
……
堂内章实于氏夫妇都坐立不安，而吕氏昨日便是回了章府，此刻神情无比清冷地坐着。
章越和十七娘则在侧室中听着消息。
不久两名女使搀扶着挺着肚子的苗氏带着一个孩童进了门，看到这一幕吕氏嘴唇一动，而章实欲站起身来看个清楚，却被于氏一把拉住坐下。
苗氏缓缓进了屋子，没朝着章实于氏，反而是对着坐在一旁的吕氏携子跪在地上磕了三个头。
“奴婢苗六娘见过大娘子。奴婢代全家谢过大娘子救命之恩。”
吕氏本是绷着脸，听到了这一句‘奴婢’，脸色稍缓道：“起身吧。”
吕氏打量苗氏见一脸朴素，知是良善女子，心底偏见少了三分。
旋即苗氏又对着章实夫妇要磕头，于氏起身忙道：“你挺着肚子，规矩以后再补。”
“是。”
左右立即给苗氏搬来椅子。
此刻章实已是忍不住对苗氏一旁的孩童道：“孩子，让我看看你。”
苗氏对一旁的孩童点点头道：“过去吧！”
那孩童懵懵懂懂地点点头走向了章实于氏。
章实盯着看着了好一阵方道：“真像，真像！”
于氏也是看了许久，终于忍不住掩面大哭，经于氏这么一哭，章实也是不住大把大把地落泪。
一旁的吕氏也是摇头，默默垂泪。
苗氏也是泪盈于睫。
隔壁屋子的听消息的章越也是说不出话来，十七娘对章越道：“官人，你已是尽力了。”
章越点了点头。
……
重阳过后。
鄜延路大败，鸣沙城破的消息已是传开。
百姓皆知伐夏两路兵马大败而归的消息。
从高遵裕一路的鄜延府的将士，有五万京营人马，此役近半没于西北。
当高遵裕平安无事地返回遭到了汴京百姓拦道大骂。
高遵裕遭到了百姓丢掷的瓜果鸡蛋的问候，羞愧得无地自容。
天子读了章直【遗表】后大恸，下诏自责。
事后汴京城中各大寺庙，大作法会，皆焚钱山，并设下道场。
由各大僧众告慰亡魂。官庶皆往各处道场献菊，以托哀思。
从汴京，永兴军，至陕西各路到处都有人设下白幡，而阵亡将士的家属拿着旧衣，为西军阵亡将士招魂。
王珪，章越二人率众宰执主持祭祀典礼，一时汴京百姓皆有哭声。
而在章府中人人惦念着章直生死时，终于有了章直的消息。
第1122章 福将
就在官家下罪己诏二十日之前。
据鸣沙城不到十里处。
泾原路下将领彭孙带着千余骑攻到了此处。
彭孙方才在马上挥舞着大刀，与党项骑兵拼杀过。
党项为了阻击泾原路方向杀来的宋军布下数道防线。宋军要是冒险深入行得快了，便被党项骑兵伏击，若是行得慢了，则对于救援鸣沙城于事无补。
熙河路置制使李宪，泾原路经略沈括便将兵马分作数路，无论如何要抢入城中，救下鸣沙城。
一路之上历经数次血战。
比起俞充环庆路兵马之前的迟疑，李宪沈括可谓是不惜伤亡也要救下鸣沙城。
与各路相比，彭孙无疑是速度最快的。彭孙不愧是多年盗贼出身，凭多年来的生死搏杀与官军周旋经验，嗅觉极端灵敏，识破了党项兵马数度伏击。
最后彭孙抵近至鸣沙城十里之处，而于此同时其他各路救援兵马还在二十里处，而沈括李宪的大军还在三十里外。
彭孙下马伏于一疏乱的草丛之后，这里有沙丘和疏落的植被遮掩，勉强伏的近千人马。
一旁副将郭振言道：“彭爷，实在进不得了，再下去，咱们这点兵马都要交待了。”
彭孙对郭振道：“糊涂，你忘了上一次咱们带兵押粮，结果遇袭遭西贼抄没之事了。若非当年一些微功，早被沈经略作贬了。”
郭振以袖拭汗道：“作贬了，便作贬了，总比命丧在此强。”
“强？老子做贼时千里求财，如今万里求官，不然到泾原路啃沙子做啥。老子这辈子只知道一句话，富贵险中求！”
郭振闻言暗暗叫苦。
彭孙看了一眼郭振的脸色斥道：“你怕啥，算命先生都说了，我老子天生命大。上了战场，千军万马都避着咱们！”
“若不是命大，这颗头怎么至今还在项上呢？你看好了，此地几十万兵马搏杀，西贼兵马防着这里，防不住那里，盯得住这里，盯不住那里，他们连鸣沙城都盯不住，都给跑出上百人来，哪顾咱们这点兵马。”
“再说了，咱这一次出使，虽说没得寸功，但好歹将这里的路径，都探了个清清楚楚。你安一百个心，就算遇上西贼，咱也知道往哪跑。”
郭振知道彭孙办事极细致，借着出使西夏不仅将途径都探了个明白，还收买了十几个党项部兵。