“哎哟，二嫂，你是身正不怕影子斜，可京城里那些妇人的嘴啊，我算是见识过了！”丁氏凑得更近了些，“我这做妹妹的也知道二嫂日理万机，现下又要筹备枝姐儿的亲事，根本无暇分神，这不，做妹妹的为二嫂分忧来了，眼下我便有一桩好亲事，要说与二嫂听呢。”
赵氏面上却是淡淡的，喝了口茶道：“什么样的好亲事？”
“是鸿胪寺卿家的三公子，”丁氏笑得很是喜庆，“这还是昱哥儿跟我提的呢！我真是没想到，昱哥儿平常看着小孩儿一样，没想到还挺关心他堂姐的事儿！这杨三公子与他交好，他想着咱禾姐儿还没嫁人，正巧将这俩人凑一对去了！那杨家家境好，又不嫌弃咱禾姐儿是个庶出的，这样的好事哪里去求！”
“哦？”赵氏依旧不动声色，“若我没有记错，那杨三公子今年二十又五，已经娶了七八房妾室了，光那庶子庶女就有好几个，而且也不喜读书，因他父亲的缘故现在领了个闲职。前些日子，好像还因为强抢民女，闹出了人命官司，杨家费了好大的气力，才将这事儿压下来，可毕竟闹得不小，连我一个见识短浅的深闺妇人都知晓这件事了。”
丁氏脸上的笑意渐渐僵硬：“二嫂记性是好！但那孩子如今已经改邪归正了！浪子回头金不换，如今不也想好好娶个媳妇过日子了吗？”
“她既叫我一声母亲，我便不能就这样将她嫁给这等子不值得托付之人。”赵氏站起身来，“禾姐儿的亲事我心中有数，三弟妹请回吧。”
丁氏也站起身来，脸上的笑意彻底消失。
“二嫂，没必要吧，一个庶女而已，你今日这般维护她，她来日就会感激你吗？我知道那许姨娘以前是你的丫鬟，可你刚生下枝姐儿没多久，她就怀了孕，可见也是个没良心的，今日杨家既想求娶这个庶女，你何不做个顺水人情，正好也为自个儿解决了一桩麻烦。”
“这是我的麻烦吗？”赵氏脸上笑意和善，可眼中已有了冷意，“若我没有猜错，这杨家定是许诺了三弟妹什么吧。也是，昱哥儿年纪也不小了，总要为昱哥儿谋个前程，昱哥儿的事我会叫老爷想着的，三弟妹还是别打禾姐儿的主意了。”
“呵，既然二嫂挑破了，我也不兜着掩着了。”丁氏冷冷一笑，“我没那好福气，不像二嫂生的儿子会读书，也不像二嫂能嫁得一个好丈夫。若是二哥肯帮昱哥儿谋前程，我何至于求到杨家那里？二哥一向爱惜羽毛，便是自家子弟也不肯轻易以权谋私，生怕损了他的官名。二嫂，我也是没办法啊，嫁了这么个烂人，我若再不为孩子考虑考虑，日后他要怎么办啊！”
“那禾姐儿也是孩子，虽不是三弟妹的孩子，但将心比心，三弟妹若是有女儿，会将她嫁去杨家那种地方吗？”赵氏丝毫不让，“且不说那杨三自个儿怎样，杨夫人是什么人三弟妹心里应该清楚吧，这桩子事三弟妹不必再说了，我不想叫旁人说我们孟家卖女求荣。”
“好啊！”
赵氏最后这句话彻底激怒了丁氏，丁氏顿时卸下了所有伪装，露出平日里的泼辣嘴脸。
“现在你在这里装起清高来了？杨三公子是风流不假，你女儿嫁的那个就不风流吗？还没成亲，就有个这么大的儿子了！现在二姐儿日日在老太太那里哭闹，你这个亲娘就当是看不见，不就是贪图国公府的门楣儿吗？现在对旁人生的孩子倒是好，对自己女儿受的苦难是一点儿也瞧不见啊！枝姐儿打小就不跟着你长大，也难怪没有感情，卖女求荣！我是没你这么黑的心肝，只要我自个儿的孩子好，旁的一切都无所谓！”
丁氏说完这些话就扬长而去，赵氏本就身子不舒服，听了丁氏的话更是眼前漆黑，头脑嗡嗡直响，她忙扶着桌子坐下来。紫英瞧见赵氏状态不对，忙上前来替赵氏顺气。
“太太，太太，您怎么样了？飞霞，快去找大夫来！”
第10章
主仆
“不必了！”赵氏摆摆手，“我没事，就是早上没吃东西的缘故，叫飞霞去端些吃食便好。”
紫英忙吩咐飞霞端上些糕点，紫英伺候着赵氏吃上了几块糕点，赵氏面色才渐渐好了起来。
只听外头“哗啦”一声巨响，竟突地下起了大雨来，只见颓云駃雨，纷纷坠落，落在地上发出沉闷的声响。
“这雨，终还是下下来了。”赵氏叹了口气，“还好枝姐儿的嫁妆都放在长廊下面了，倒是淋不着。”
“太太别难受。”紫英叹了口气，“那三太太是个粗鄙的，说话如此难听，直往太太心窝子上戳，太太可不要跟她一般见识。”
“我知道，我现下也想明白了，”赵氏低下头，“我哪里会将她的话当真呢？枝姐儿现下年纪还小，不明白这是怎样的一桩好亲事，等日后她想明白便好了。”
“太太自是疼爱二姑娘的。”紫英说，“这三太太眼皮子浅，父母之爱子，为计之深远，她哪里懂太太对二姑娘的良苦用心。只是太太今日为了三姑娘，是将这三太太得罪透了，三太太是出了名的心胸狭小，咱们同住一个屋檐下，婢子怕三太太日后再给太太使绊子。”
“你是不是也觉得，我这样做没必要啊。”
也不知是不是雨声太大的缘故，赵氏此时的声音显得极其柔婉。
“前两日，许姨娘还来找过我，你跟我跟的晚，怕是没怎么见过许姨娘。”
紫英点点头：“婢子是不知晓许姨娘和太太之间的事儿，秦嬷嬷平常也没跟婢子讲过。但之前太太叫秦嬷嬷去打听三姑娘的人品，不是探听到了三姑娘和堂少爷的口角吗，这事儿既是堂少爷提的，想必是有报复之意。”
赵氏点点头，眼中流过一丝厌恶：“孟锦昱是个胡来的，居然看上了我们二房的丫鬟，还想强要了去，真当我们二房都是软柿子了？那禾姐儿平常看着软软糯糯的，没想到遇上这事倒是个硬气的。”
紫英点点头：“是，婢子听见这事，心下里都有些感动，那堂少爷可真是个睚眦必报的主儿。三太太是为了堂少爷的前程，但堂少爷想必也没那么多心眼，可能就是咽不下这口气吧！现下太太对三姑娘这么好，想必当年也极为袒护许姨娘了。”
“那许姨娘，之前也是我的丫鬟。”赵氏回忆起往事，脸上的神情有些复杂，“当时我刚失去大姐儿，与老爷狠狠地闹了一场，柳翘这时爬上了老爷的床，也不知是不是为了锉我的锐气，老太太立马将柳翘抬为了姨娘。”
紫英没敢说话，虽然赵氏现在的语气云淡风轻，但她心里明白，这始终是太太藏的最深的一块痛楚。
“后来我才明白，我现在已经嫁为人妇，不能再由着自己做姑娘家时的脾气来了，于是这时候，我就作主将许姨娘抬了上来。”
外面的大雨滂沱，赵氏的神情也随着雨声松软了下来，穿过层层雨幕，她似乎回想起了往日之事。
“太太...”
紫英轻轻出声，话音突地又截断在了喉头，她还未见过太太露出这般宁静安和的神情，她不想打扰此时的太太。
“许姨娘是我从娘家带来的丫鬟，其实她手脚一点也不伶俐，那年春光明媚，杏雨梨云，嬷嬷领进门一群刚买进府来的小丫鬟，许姨娘生得又瘦又小，旁的小丫鬟作弄她，将她绊倒在地，惹了嬷嬷的责罚。嬷嬷说，像她这种手脚不伶俐的，也只能做个粗活。她不知如何辩解，只一双眼里含着泪，我那时便被这双眼睛打动了，从小生长在大宅院里，我从未见过如此清澈的眼睛。”
“太太心善，”紫英小声问，“这便开启了您与许姨娘的主仆情缘吗？”
“是啊。”赵氏微微笑着，“她是个傻的，偏生傻人有傻福，伺候我的时候也没有一点眼色。后来我出嫁，就想着将她带去夫家吧，若是不将她带走，依照她那个性子，在我们赵家定然会受欺负的。”
“太太心肠可真是好。”
“后来我失了大姐儿，与老爷伤了夫妻情分，母亲来信，说老爷如今仕途蒸蒸日上，叫我不要意气用事，要想法子修补和老爷的关系，我枯坐了一整夜。”赵氏眼中掠过痛色，“在清晨的时候终于下定了决心，当我站起身来的时候，看见许姨娘就站在我身后，原来是她不放心，所以守了我一整夜。我问她愿不愿意做老爷的妾室，她神情有些惶然，还是那般没有主见，思来想去一会子才说：若是姑娘叫我做，我就做。”
“往日只听说许姨娘性子软，没有主意，如今听太太一说，才知真是如此。”紫英说，“其实她心里定也是愿意的吧。”
“不，其实我有自己的私心，我身边多的是美貌又机灵的丫鬟，我为何独独选了许姨娘呢？”赵氏仰起头，看向渐渐小了的雨幕，“旁人都说，我是觉得许姨娘好拿捏。其实我可以为她选一户值得托付的好人家，让她远离这孟府纷争的，可是...我太孤独了。”
紫英没有听清赵氏最后的那句低语：“太太说什么？”
赵氏往前走了几步，抬眼望向天空：“紫英你看，天晴了。”
方才那场雨，来得急，走得也急，如今太阳已经从乌云后探出了头来。赵氏走进庭院，庭院里的一切经过雨水的洗涤都苍翠欲滴，赵氏看着檐下的雨水滴滴成串，打在庭院的芭蕉叶上，她又忆起了伯爵府的也有这样的芭蕉，儿时她藏身芭蕉树后与姐妹们玩捉迷藏...星霜荏苒，竟是这么些年过去了。
“是啊，天晴了。”紫英也仰起头来，“太太放心，所有一切都会如太太所愿的。”
“紫英，拿笔来，”赵氏转过身来，理了理衣襟，“我要给伯爵府去信。”
第11章
相亲
见山院东阁，一个身穿象牙白工笔山水楼台圆领袍的小少年正专心读书，少年大约十三四岁的光景，生得肤色白皙，眉目秀气，小少年举着一卷书，在屋内来回踱步，他的身影镶嵌在黄花梨花鸟窗框里，看起来君子如珩，羽衣昱耀。
“烨哥儿，来吃点东西吧！”
孟云禾端着小厨房新做的糕点走过来，看着少年专心致志的样子，不觉嘴角逸出一丝笑容。
“姐姐？”
孟锦烨听见唤声，忙将书卷放下来，快步跑到孟云禾身边：“姐姐，您怎么亲自送来了？”
“怎么，我不能关心关心你吗？”孟云禾轻轻白了他一眼，“你年岁还小，不能因为读书累坏了自个儿身子，知道吗？”
“嗯。”孟锦烨一脸乖巧地点点头，顺从地坐下来，拿起一块糕点放进嘴里，“真好吃。”
孟云禾瞧着孟锦烨的模样，心中只觉得可爱，她伸出手来摸了摸孟锦烨的脑袋，有种吾家有儿初长成的感觉。
“姐姐，父亲说再等两年，我就可以参加秋闱了。”孟锦烨瞧着孟云禾，什么都想告诉姐姐，“姐姐放心，我一定考取功名，来报答姐姐。”
孟锦烨是个有出息的，今年还不到十四岁，已经考取秀才了，只是他年纪还太小，宁老爷说等两年再让他参加秋闱，也能十拿九稳些。
“报答我做什么？你只要爱惜自己，就是对姐姐最好的报答。”孟云禾说，“可千万不要把身子累坏了。”
“嗯...”孟锦烨好似有些不好意思，将手中的糕点紧了紧才说，“我想早日独当一面，姐姐若是不想嫁人，我就将姐姐接出去，叫姐姐一辈子逍遥快活！”
没想到孟锦烨平时瞧着不苟言笑，就是一个不折不扣的小直男，这私底下竟不知何时藏了这般的想法！
“你何时想的这些？”孟云禾感觉好笑，“你就不怕姨娘找你哭闹？”
“姐姐开心才是最要紧的。”
孟锦烨连犹豫都没有，脱口而出。
孟云禾正在捋孟锦烨的手一顿，看着孟锦烨真诚的小脸，孟云禾半晌才挤出一个笑容。
“你这样，倒叫姐姐都不舍得出嫁了呢。”
“那才好呢。”孟锦烨笑起来，露出两个小梨涡，“我也想永远和姐姐在一起。”
孟云禾刚要说话，就听见绣朱清脆的声音在院落里响起。
“三姑娘三姑娘！你在哪呢？”
孟云禾从窗子里探出去半个身子，对着绣朱招招手：“我在烨哥儿这儿，怎么了？”
“太太的娘家人来了！”绣朱笑得喜气洋洋的，“姑娘与那赵家小姐年纪相仿，太太叫姑娘前去见见呢。”
兴昌伯府的人来了？
孟云禾刚起身，突地觉得有些不对劲，这兴昌伯府是赵氏的娘家，和孟府的关系向来亲近，平常也经常走动，但往日里赵氏并没有专程叫她过去，今日这是...难道是与她的亲事有关？
她知晓这兴昌伯府的世子似乎也到了适婚年纪，只是兴昌伯府的门第儿高，赵氏怎会叫她这么一介庶女嫁过去？
“三姑娘。”
一个行止看起来很端庄的丫鬟突然出现在了绣朱身边，瞧见孟锦烨正与孟云禾在一起，那丫鬟笑笑:“既然三少爷也在，那便一同前去吧，伯爵府的哥儿也来了呢。三姑娘，您收拾收拾，咱也不好叫客人久等不是。”
果然...这丫鬟是赵氏身边的飞霞，看来今日的确是赵氏有意叫她过去的。
孟云禾答应下来，回了自己房中，叫银屏简单地为自己梳妆打扮了一下，便动身前去了赵氏的翠华庭。
当着旁人的面，孟锦烨又恢复了往常那副不苟言笑的模样，看起来如同一个少年老成的小老头儿。
孟云禾觉得好笑，不过有这么个弟弟在自己身旁，她倒是没那么紧张了。
这若是搁在现代，应该就叫相亲了吧？
孟云禾心里飞快盘算着，那伯爵府的世子是赵太太的独子，从小也是千娇百宠着长大，孟云禾儿时曾见过他几回，但毕竟时间久了，而那时又恰好还不是她这根芯子，所以对这赵家哥儿也记不太清了，只记得他好似比自己还小了一点。
心思玲珑的银屏也猜出了赵氏的意图，特意为孟云禾选了一身明丽的衣裳，桃花云雾烟罗衫配青莲马面裙，发髻上云头银步摇摇曳，绿玉耳坠点缀出这炎炎夏日的一丝清凉，银屏对自己的杰作十分满意，瞧着孟云禾两眼放光，那目光叫孟云禾都有点心头发毛。
很快便到了翠华庭，只听得正堂里言笑晏晏，飞霞在前方带路，见到赵氏后姿态端正地行了个礼：“太太，三姑娘和三少爷来了。”说罢便退去了一边。
正堂里诸多目光，齐刷刷地朝孟云禾聚拢了过来。
饶是孟云禾心理素质不差，也鲜少经历这种万众瞩目的场面，不自觉地就红了脸，她有些尴尬地移了移目光，恰好就与一少年相对上了。
那少年头戴紫金冠，身穿天青色宝相花刻丝锦袍，身量修长，却生着一张眉目清秀的娃娃脸。那丫鬟退开后，他便被眼前的少女吸引得移不开了眼，眼前的少女宛如踏梦而来的花中仙子，身着粉衣，脸颊上也染上了一抹俏丽的粉色，让他觉得似梦非梦，竟分不清到底是现实还是在身处梦境，待看到那少女投来的目光时，他的脸顿时红了。
“这就是三表姐吧！”
一个身穿淡肉红撒花褙子的少女笑着走过来，挽住孟云禾的手臂，语气直爽。
“多年未见，三表姐已然出落成了这么个美人儿！”
“是湘表妹吧！”孟云禾也露出笑容，“确是多年未见了。”
现在的兴昌伯夫人有一子一女，儿子叫赵淮书，女儿叫赵容湘，听这少女的语气，应就是赵容湘无疑了。