虞蘅拍拍她的头，不答反问：“觉得如今日子不好？”

　　阿盼摇头：“虽劳累些，可比起从前在家吃爹娘的，吃不饱且要挨骂，已经是神仙日子了。”

　　“那就是了。”

　　虞蘅自己在自己家，有许多顾忌，束手束脚。且没有直系亲属，旁人总会想方设法给她寻个看护人。族人当然是出于好心，可寄人篱下的日子哪有好的？

　　阿盼隐隐约约有些懂了，不再追问。

　　酷暑难消，整晚一丝风没有，没了“鬼哭”，满耳灌的都是蝈蝈蝉鸣，虞蘅与阿盼依旧睡不大好。

　　即使两人开窗睡，床上还铺了降温的竹篾席子，每日睡前都用清凉的井水擦拭过，早上醒来上头还是留下了黏腻的人形印子。

　　虞蘅有些烦躁地呼出一口热气，推开门走出去，一下醒神不少。

　　黎明前大约下了点雨，地面上有几团落花，微湿的风带着沁人香气悠悠凉凉扑在面上，仿佛露水沁入心脾一般清凉爽快。

　　虞蘅趁凉快出了门，她要活当，年后再赎回去，期间免不了一番讨价还价。

　　那尖脸猴腮的伙计当真精明，既嫌这刚钻“不够透”，又嫌样式过时老气，一番拉扯，最后算她六十五两。

　　六十五两换成铜钱可着实不少，虞蘅要了面值五十两的交子，另十五两只要白银。

　　这样的客人有些少见，伙计顺嘴多问了一句：“客人急用钱，该换铜板才是。”毕竟市面上白银少。

　　虞蘅进城一趟，本就存了打听的意思，那跟谁打听不是打听？便问眼前的伙计：“您可知这附近哪有铺面转手的？钱银多少？”

　　当铺每日接待的客人鱼龙混杂，来自五湖四海，还真被她挖出点消息，说街头枣花巷有一家食铺开不下去了，挂了转卖的牌子。

　　因生意惨淡，许多看客芥蒂这点，谈黄了几次，原主人也没了高价转让的心气儿，只叫五十两。

　　五十两，这下倒许多商贩心动，毕竟周围铺子但凡齐整些都，都得七八十两呢。只是恰好那人也要白银结清，又要得急，众人担心他是骗子，不然等不到虞蘅来问。

　　虞蘅去看过那铺面，开在河岸，边上是码头，对面又有酒楼吸引客流，怎么会生意不好？多半不是地段出了问题，许是店家手艺不好。

　　白日看不出来太多，虞蘅不急着买，便又约了孙娘子出来，去先前那家伞铺实地勘察。

　　买东西尚且要货比三家，何况这几十两现银的交易呢。

　　到了地方却有些遗憾，那伞铺主人年纪老大不小，家中催得急，已经于三日前找到了买家，收拾包袱离京了。

　　伞铺挂上了“凉水”、“饮子”的招牌，买卖红火。

　　人总会美化自己没走过那条路，眼下，虞蘅懊悔羡慕得牙根痒痒，没忍住买了盏凉水荔枝膏。荔枝膏里头加些碎冰，喝起来冰冰爽爽的，甘甜凉滑而不腻，在这炎热夏日里多少解了心火。

　　又问了一圈，都没有合适的。

　　阿盼担心再晚些那五十两的便宜又被人捡去了，虞蘅沉吟，看眼将落未落的日头，罢了。

　　便回到方才那食铺，原主人正与一买家讨价还价，许是对方压得狠了，脸色很不怎么好看。

　　虞蘅跨过人流走过去，那原主人还记得方才来过这位小娘子，因她并没有似旁人一般挑拣嫌弃狠压价格，印象很不错。

　　虞蘅刚巧碰上他与买主话赶话：“三十五两？天边日头这样大，您倒是做起梦来了！我宁愿四十两直接卖给这小娘子，也不卖你。”

　　虞蘅怕他反悔，忙不迭一口应下：“好！四十两，我付现银给您，咱们即刻签了文书。”

　　正想提价的买主：“……”

　　原主人冷笑一声，对着虞蘅和缓了脸色：“小娘子好爽利，咱们这便去官府过了手续。”

　　平白捡了大漏，虞蘅晕乎乎还不敢信，直到孙娘子问她可要搬城里住？

　　虞蘅想了想，这样一来，住城郊的确有些远不方便，况且比起先前预算省了十两银子，的确能换一间近点儿、住着舒坦点的宅子。

　　只是没租够赁期就要毁约，虞蘅还有些不好意思。

　　见她少有地扭捏起来，孙娘子“噗嗤”笑了：“我们家在城内有套宅子，本是我与官人新婚住宅，只是舅姑年纪大了，舍不得城外的老朋友，还能自种些菜、养些鸡鹅，郎君又是个孝顺的，我们才跟着搬过来。”

　　虞蘅忙问：“宅址何处？索价几何？”

　　孙娘子拍拍她手：“我们自家宅子，本是不外租的。可你才帮我大忙，我心里是很喜欢你的。”

　　听前半截，虞蘅的心已经沉下去了，可后头话锋一转，似又有希望，虞蘅忙拍胸脯保证：“娘子知道我为人，我们住屋，一定当自家房屋爱惜，赁钱也按时履约。”

　　孙娘子点点头，先带她们看过房屋，再谈价格，最后以每月两千文价格签了契，付了钱，只等过几日收拾好铺面再搬家。

第16章 酸汤烩面（小修）

　　新房屋比起她们先前住的小院果然齐整不少，砖地粉墙，关键是院子大得多、隔音好得多，再不用担心邻居打架时锅碗飞到自家来。

　　阿盼收拾东西一连收拾了五日，每日不过将那几套衣裳翻来覆去折，拦都拦不住。

　　还有每日早晚出摊，都忍不住满脸喜气洋洋地告诉每一个老客：“我们将要搬到城里去，就在枣花巷做买卖，还请诸位客人多多来捧场啊！”

　　有人惊讶：“啊呀两位娘子就攒够买铺钱了么？真能干啊！”

　　也有遗憾的：“我不常往城里去，原本每日早晨都能吃到这样好的豕肉馒头，日后却难了。”

　　更多的则是送上祝贺：“虞记买卖这样红火，一定去捧场。”

　　虞蘅一并笑眯眯回道：“届时一定给诸君打多些折扣。”

　　从一个已经熟悉的环境搬移到完全陌生的新环境重新开始，是人都会忐忑，但有身边人的鼓舞、原先食客对自己手艺的支持，虞蘅觉得未来就是一条康庄大道等着自己，甚至夜里做起梦，梦见先前给阿盼画的饼，有百丈高空大酒楼，招牌名扬汴京，官家微服私访来了，亲赐匾额，还有皇太后指名赞好的河豚羹，天南海北的旅人来了汴京，都得到自家排队尝尝。

　　被这梦笑醒，一抹嘴角发现枕巾被哈喇子打湿，虞蘅翻了个身。

　　天光微亮，透过直棂照亮室内一隅。

　　想到还没逛过卯初的汴京呢，虞蘅收拾好自己出门，给还在睡梦中的阿盼带好院门。

　　城中已有早起的菜贩挑着担子沿街叫卖，篓子里装的是水灵灵的夏蔬瓜果，刚从地里拔出来的，上头还沾了湿泥，偶有几家屋顶上方逐渐升腾起炊烟，路过别人家院子，小院里鸡鸣犬吠，女主人笑斥丈夫上工起迟了，书院里朗朗读书声。

　　比起现代大都市，满满都是烟火气息。

　　眼见着天光就要大亮，虞蘅在一老叟摊上买了茄子与藕带，赶在热浪翻滚起来之前回去了。

　　说来也巧，食铺对街的酒楼，玉壶春，在虞蘅老家苏州清江县①城境内也有一家，生意着实不错。

　　在蒸煮煎炸之类仍是主流烹饪方式的当下，玉壶春的菜品多是小炒，“锅气”很足，很合虞蘅的胃口。

　　虞记食铺目前还没用上炒锅，主打还是蒸、煮、炖、炸几样。先前的主人只留下灶台、一顶雨棚、两扇橱柜、几张桌椅而已，剩余能带走的，就连棚顶坠下来用来遮雨挡阳的油布都尽数搬空了。

　　置办这些物什又花去大几两，算下来也没比先前便宜。

　　不过刚好，虞蘅也不想用那些落了漆的旧物，甚至将桌椅都拆了旧的、打了新的。

　　阿盼认为没必要费这钱，先前桌椅橱柜虽然旧了些，也还能用，能省则省呗。

　　虞蘅是嫌弃上头陈年积攒的一层油垢，怎么也洗不掉。做餐饮最重要便是干净，连味道都得靠边站，看着埋汰，客人不愿进来也正常。

　　偶发性洁癖犯了的虞蘅一通收拾，几乎铲掉一层墙皮，终于叫食铺焕然一新。

　　挂上幌子同色系的浅青布帘与屏风，几张竹藤编的桌椅错综摆着，统一的青白棕色系，即使是白热夏日望去也怡然。

　　四月廿八，经过一番前期宣传的虞记食铺总算开了张。

　　开张头一日，除去有先前两边摆摊积攒的几位熟客找了过来，更多人路过食摊只好奇张望一眼，并不停留。

　　没关系，虞蘅将锅子煮开，一股浓郁酸香沿街飘了出去。

　　满街热哄哄的，虞记左右是卖胡饼与卖油炸签食的铺子，光空气里浮动的油炸烘烤味与热油的温度就叫大部分人“敬而远之”，这股酸香就跟旱日里一瓢清水似的，解了周遭油腻，不多久功夫就引来一个穿襕衫的书生。

　　“你这卖的什么？”

　　书生好奇看向锅里，当中红汤翻滚，迥异旁的食铺动不动高汤、鸡鸭汤，这红汤表面一层没有太多油花，从咕嘟咕嘟冒泡边缘依稀可辨花椒、番椒、葱段、香蕈等好几种配材，闻起酸酸呛呛的，使人口中不自觉分泌津液。

　　虞蘅笑着介绍：“烩面、烩饺，若不想吃热汤，那儿还有冷淘。”

　　原是个面食铺子。

　　冷淘并不是太稀奇东西，书生看眼另一边锅碗，凉水素面，于是兴致缺缺，要了一碗烩面，十五文而已。

　　汤是早备好的，面也擀好了拿半干湿布盖着，摊主与跑堂的小娘子搭配熟稔，汤面很快就端了上来。

　　书生瞧那粗瓷大碗里，面汤色泽红艳，浸着宽宽薄薄几根面条，微微波浪型边，想必嗦起来一定筋道。顶上缀几颗葱花芫荽，这个价格，素面而已，是没有肉的。但筷子一捞，底下还烫了几根青菜跟粉丝子，嗬，挺丰盛阿！

　　他吸吸溜溜卷起一筷子面条，扒在碗边连带汤汁一块进了嘴里。醋味先抢了舌头在前，以至于没防备，后知后觉被食茱萸与番椒的辣给呛出了眼泪。

　　“咳咳咳！！”惊天动地的一咳。

　　眼下的食铺有些像后世半敞开式厨房，仍旧建在室外，因为沿街，大小规格都有限制，头上搭一顶遮雨棚，就算是“铺”了。

　　唯一与她推车到处摆摊不同的恐怕就是在官府有报备，有个固定摊位，客人好找。

　　可坏处也体现在这儿，客人用个餐、厨子做个菜，都没有隐私可言，一切都暴露在路人面前。

　　旁人被他动静吓一跳，虞蘅赶忙端来茶水：“客人当心些，这汤里放了好几种椒，要么给您换一碗？”

　　书生摆摆手，他自岭南来，求学数载，自认已经习惯此地饮食，没想到今日折戟，竟在一小摊儿上，看来还是不能小瞧了川饭。

　　“无碍无碍，”书生掏出袖中帕子擦擦脑门，被人围观看着有些尴尬，于是找补，“我颇喜食辣，只是方才心里想着别事，这才没防备。”

　　众人听他口音，观他面貌，了然笑笑，并不拆穿。

　　做足了心理准备，再次面对酸汤时，书生便谨慎得多。

　　小心翼翼拨开汤面浮着的那些椒壳，只挑起一筷面条，轻嗦入口，果如他料想那般爽滑劲道！

　　这酸辣汤底虽烫，却并不油腻，十分开胃，喝过上瘾。

　　里头几根青菜是现烫的，只过了下沸水断生，还脆嫩嫩呢。

　　还有已经吸饱了汤的香蕈，朵大肥嫩，被切成段，咬下去柔软多汁。

　　得其法后，书生便逐渐敞开了吃喝，那恨不得将碗底汤都喝干的架势叫外头那些路人见了颇为心动。

　　那红艳艳汤头、绿油油菜蔬、白生生面条……一定好吃！

　　又有几个客人走进了食铺，要烩面的、烩饺的都有，几张桌椅坐得七七八八，至少比料想的境况好得多。

　　虞蘅也不急，先前这儿的食铺生意冷淡，旁人已习惯了不来，人都有从众心理，只叫他们这几日看着铺子换了主、生意渐好，便又会重新光顾了。

　　元六一进枣花巷就没忍住吸了吸鼻子，

　　好香！

　　他没吃暮食，腹中空空，可心里挂记着阿郎的吩咐，没敢多耽搁。可今日走出老远还能闻见那股酸酸辣辣的霸道香气，馋虫都快顺着嘴角哈喇子爬出来了。

　　可恶！到底什么味道这般勾人？