说来做法简单，改花刀，裹芡粉，下油锅炸便是了，可里头掌握的功夫却不简单，最考验厨师使油的手艺。做这道清炸鱼，要油热而不沸时下锅，炸到表层芡粉变得微黄，鱼肉一块块地裂开，简单撒些花椒末与盐就酥香得很。
另还有小诀窍，炸食要用猪油色泽才好，才能金黄金黄，外头许多卖签食的，炸出来东西黑糊糊，瞧着叫人心生敬畏，便是这缘故，其实并不是她们换油少或怎样。
虞蘅教了阿柳，叫她试试，炸出来签食果然更漂亮许多。
吃多了大鱼大肉，再喝一口清淡鸭汤，再没有比这更贴胃的。
虞蘅适时上最后一道菜澄沙圆子，是道甜食，吃多了辣的咸的，好收收尾。
周景吃得红光满面，赞道：“虞娘子安排得好饭食，这鱼头我与阿钰爱吃极了，还有这酸汤鱼脍，放些粉丝子，酸溜溜的，真叫过瘾！还盼下回来，再能遇上。”
好眼光，虞蘅笑道：“郎君几位喜欢，便没白负我们几个挑鱼刺功夫了。”
又遗憾：“其实蒸鱼头最好还是花鲢，只是做清炸鱼，还得黄河鲤才地道。”
几人被她说得，又想尝尝那花鲢头蒸出来有多鲜嫩了。
“表兄吃得好不好？”虞蘅见韩祯一味地喝水，故意问道。
除了他，旁人都很能食辣，她“照顾”大家的口味，往几道鱼菜里加足了辣，至于韩祯，自然是少数服从多数。
虽都是过去了，但到底当初被他异想天开的念头恶心过，小小的报复下，不耽误她向前走。
韩祯狼狈地用绢擦擦嘴角：“甚好，甚好。”
因虞蘅尽心，又吃得极有面子，周景付给虞蘅除却原先说好的银钱外，还有一笔不菲的酬谢：“有劳虞蘅娘子了。”
亦有不解探询：“虞娘子与韩兄是表亲？怎么还……”飘零至此呢？后半句有冒犯隐私之嫌疑，到底没问出口。
虞蘅亦坦然：“表了几层，沾亲带点故罢了。”她可不想背上“耽误”对方好前程的罪名，尽量划清界线才是。
不用想，韩祯肯定也这般觉得，只瞧他尴尬躲闪的目光便可知。
有门市井穷亲戚，叫他觉得丢脸了吧。虞蘅嗤笑。
亲兄弟尚有分家的，何况表亲。周景便也没多问，只陆钰似乎朝韩祯坐席方向看了一眼。不过他惯常一张黑面皮，瞧不出来喜怒，也无从判断这一眼什么意思。
次日，虞蘅正歇晌时候，韩祯一个人又寻来了。
“阿蘅，昨日不敢扰你，今日阿兄特来看看你过得如何？”韩祯又是那副温润表哥模样。
“不如何又能如何？”虞蘅眨眨眼，笑着给他倒了杯热茶，茶杯袅袅冒着白雾。
韩祯自进来起，便光顾着看她，目不转睛，端起喝了一口，差点没喷出来：“好烫！”
“噗呲”阿柳从旁没忍住笑出来。
在虞蘅面前丢丑，韩祯颇有些讪讪，却不能怪她好心，只能瞪阿柳一眼。
“阿蘅什么时候做得这般好饭食，我竟不知。”韩祯挪开话题，佯装关心问道。
其实他哪里不知，过去寄住在他家，虞蘅三天两头地做了花馔送过去，就为了满足他娘附庸风雅的爱好，累得胳膊酸疼，得了几回夸赞，却没个人叫她莫做了。
虞蘅自诩不是个记仇的人，却还是眯眼笑道：“我做的饭食再好，哪里有表兄前程学问好。”
“阿蘅你……”
就是再木头，韩祯也听出对方这浑身带刺的调调，与从前住在府里时，到底不一样了。
“阿蘅是在怪我？”
韩祯表情有些可怜，莫说他这张皮相，在虞蘅见识过好些俊秀郎君之后已算不得什么，便是还在韩家借住谨小慎微那段时日，她也得起一身鸡皮疙瘩。
“那时若非我与阿娘那般说要纳了你，恐怕你就要嫁与陈员外做续弦了。我说那些，不过是权宜之计，我待你心意……”
“表兄慎言。”虞蘅依旧笑眯眯，“我与表兄，一清二白，哪来的心意？表兄要还想来往，日后当亲戚走动便是，千万莫再说些胡话。”
此人面皮极厚，说谎不打草稿，又不够聪明，一看就穿。
幸好没与他议亲，否则婚后自己要装聋作哑不成？
说钱氏要将她嫁给半截身子入土的老员外做续弦，她是不信的。那陈家是找人来说过媒，阿盼都听着了，钱氏直接将提亲的媒人赶了出去。
不管对方出于私心还是旁的，为这一点，她没与钱氏闹翻。
虞蘅端起茶盏呷了一口。
对面那一壶，刚刚烧的滚热，入不得口，她这一盏却是中午镇了大半时辰的鲜榨果汁儿，清清爽爽。
端茶送客，韩祯却当做看不懂，还想说什么，阿盼与阿柳头一回这般团结，一人拎簸箕，一人提扫帚，哗哗扫起来。
“脚下，脚下……那边，那边！哎，这郎君您起开，不是我们店营业时候，您杵门口作甚！”
韩祯活这么大岁数，头一回是被“扫”出门的。
第27章 七夕节抓马
一进入七月，暑热渐渐消退。
虞蘅将纳凉的竹篾子收了起来，感慨着七月流火。终于到丰收季了，粮价或许能下去点？
除了秋风外，紧随而来的还有乞巧、中元两节在后摩拳擦掌。
节日效应早早地就炒起来了，潘楼街东、宋门外瓦子，还有州桥西梁门瓦子，北门南朱雀门、马行街一带最为热闹，车马盈市，罗绮满街，①到处是卖节物的商贩。
阿盼三个小姑娘结伴上街，禁不住这种热闹，也买回来一堆磨喝乐、花瓜与笑靥儿。
七月七本是女儿家们祭祀七姐、祈求心灵手巧的日子，因为牛郎织女的传说，还有那几首著名词目“金风玉露一相逢”的影响，如今已然开始与情人节扯上关系。
虞蘅不大喜欢这传说，但看在节日经济的份上，还是贴心地推出乞巧套餐，布置了双人桌椅。小店没有阁子雅间，便拿半扇竹屏挡着，略遮一遮，与旁的座位隔开，美观同时且具有一定隐私性。
真有好些出来会情郎的，还有附近住的几对小夫妻，官人与娘子撇下家中老小，独自出来过节，听了虞蘅推荐套餐，都很愿意一试，虞蘅便做了给他们端上来。
收钱时候的笑容便显得真诚多，哼单身狗又怎样，还不是能挣你们钱？
其实节前好几天，也曾有个脱单机会摆在虞蘅面前，不过她两害相较取其轻，拒了媒人。
上门说媒的正是先前有些恩怨的徐娘子。
沉寂了一段日子，自己摇身一变从小小食铺主人成了脚店老板，徐娘子态度也一百八十度大转弯。
“我娘家邻居侄子，人又踏实，又能干，去岁已在汴京置了业，家里买了两个奴仆，公婆又都是宽厚人，娘子一过门，便是享清福的命。啊呀呀，当真是门好亲事。”徐娘子拉着她手，还亲昵地拍了拍。
虞蘅借着躲羞的动作，将手抽了回来：“娘子美意，只是我如今无依无靠，上哪筹嫁妆去？故并不急嫁。”
时下嫁女，兴厚嫁，多数人家女儿一出生，父母便开始为其攒嫁妆，还有官宦人家因女儿多，陪不起嫁的，便叫女儿绞了头发做姑子去，竟夸张至此。
故虞蘅的托词也不无道理。
“这更是对了，”徐娘子拉不了她手，便一拍大腿，“这男方哪哪都好，就是眼光太高！要新妇颜色好，若能说得貌美新妇，便是没嫁妆也甘愿。”
徐娘子看一眼她，笑道：“一有这事，我便想到了你，你俩可不正是天造地设一对儿？”
虞蘅见对方并不识相，便以后世相亲婉拒手段挑剔起来：“在汴京置业？置的是何处业？在城内城外，地价几何？我身高近七尺，择婿必定是八尺男儿，还有这样貌……”
徐娘子被问得心虚，她说得含糊，却不想这小娘子一点不羞，不好糊弄。
男方家是置了业不错，却是在京郊的乡下，身高倒是凑合，可体宽也快赶上了……
徐娘子被她盯着看，禁不住招了：“嗨呀，对方样子是不甚好，才想着娶个漂亮新妇，不叫日后孩子面貌不佳吗！若非如此，哪还轮得到……”
她紧急憋回去后半句，收了邻居家厚厚的红封，不想将事情弄砸，喝一口饮子，调整过来，语重心长道：“我说你小娘子家，凭自个儿经营这买卖，攒嫁妆又能攒多少？既碰上还不错的，又不计较你家底薄，还考虑这么多做什么？”
话里话外，颇有施了她大恩惠那意思。
阿柳听着十分不得劲儿，讽刺道：“既徐娘子说得这般好，怎自己不嫁？娘家又离得近，两家走动多么方便！”
徐娘子虽然守寡，其实也才二十五六，那邻居侄子二十有二，正是宜婚嫁之年。
在挤兑徐娘子事上，阿盼一向附和阿柳：“仔细瞧瞧，娘子长得也不赖，好好捯饬捯饬，或许还能与年轻娘子们争一争。”
徐娘子一噎。
什么叫“仔细瞧瞧”、“或许”，她长得本来就不……不对！
“我好心好意帮你们娘子说亲，你们便这样合起伙来讽我！好，真是好，当我好心是驴肝肺不成？”
徐娘子涨红了脸，瞧瞧虞蘅，笑盈盈看着她，半点没有斥责不懂事婢子或帮她说话的意思，越发觉得屈辱。
霍然起身，恼羞成怒地走了。
“说了好亲事与她！她又要不高兴。”阿盼嘟囔。
虞蘅瞧她那懊悔劲，越发阴阳怪气，倒在桌上闷笑直不起腰。
“蘅娘子太纯良，若非我们在，恐怕要被她坑骗去！”阿柳哼道。
便是最敦厚的阿玲也温言：“蘅娘子，徐家娘子不似厚道人，日后咱们还是少来往好。”
虞蘅心想这几个婢子当真是，对自己有滤镜不成？纯良？
不过虞蘅确也没诓徐娘子，看看眼下，有宅不大但够住，有店买卖还算红火，还有三个小喽啰撑腰，很不必急着嫁。
顺其自然着，机缘兴许就找上门来了呢？
揣着虞蘅这般想法的，周景也算一个，但人家主动些，于七夕这日捯饬一番出门看灯，寻机缘去了。
周景问陆钰去否，对方想也不想拒了：“你自去便是，街上人多，麻烦。”
周景嗤笑一声：“似你这般，何时才能寻见心仪娘子？”
两人实在太熟，陆钰抬脚踹他之前，周景便遁了出去：“夜间记得留门！”
在周景走后，陆钰却也拿起他桌上脂粉瓶罐研究起来，又对着学舍内的水缸，仔细梳了头。
……
“陆郎君安，今日怎不见周郎君？”
虞蘅见到这位有些惊讶，平日石头似的人物，怎么今日还簪花了呢还香得很。
“他去看灯节。”陆钰有些不自然，总觉得依自己这般打扮，旁人都在窃窃私语。
虞蘅笑起来，自己单身固然难受，但兄弟脱单才更叫人心碎，不是么？
成双成对的七月七，店里似陆钰这般单着的，有些少。
但没关系，他一人能吃旁人双餐分量。
虞蘅揶揄过，面上笑着推荐：“陆郎君要么试试小店新上的雕菰饭，外皮又滑又脆，米粒香软，配一碗炖鱼吃，浓油赤酱，肥鲜得紧。”
“好。”